Der Sturz war im Nu vorbei, und Dagon fiel den ganzen Weg, sodass er hauptsächlich den Himmel sah. Mit einer enormen Willensanstrengung zwang er sich, tief Luft zu holen, und versuchte dann, sich aufzurichten. Der Versuch scheiterte, er konnte seinen Körper überhaupt nicht kontrollieren, und das Luftschnappen war bereits das Äußerste. Am Ende des Sturzes hatte er das Gefühl, auf etwas Hartes und Weiches zu treffen, und dann wurde er vom Wasser verschluckt.
Das Wasser des Flusses war kalt und beißend, voller Schaum und Blasen. Dagon hatte das Gefühl, als hätte ihn etwas Hartes und Kaltes mehrmals getroffen, und er wusste nicht mehr, wo oben und unten war. Er war im Wasser völlig hilflos, unfähig, seine Hände und Füße zu bewegen, unfähig, seine Augen zu öffnen, unfähig, etwas anderes zu hören als das ohrenbetäubende Rauschen und Krachen.
Er konnte überhaupt nicht schwimmen, aber der Fluss war so schnell, dass er auch nicht auf dem Grund stehen bleiben konnte. Dagon spürte nur, wie etwas an einem seiner Arme zerrte, der ziellos vor ihm herumschlug. Dann spürte er, wie er einmal und noch einmal fiel und auf etwas Hartes aufschlug, und dann wusste er nichts mehr.
Am Rand der Klippen des Speichelgrabens zog Duma mit Hilfe der anderen den letzten Auszubildenden nach oben. Er versuchte, ins Wasser zu springen, um Dagon zu retten, wurde aber von den anderen sechs zurückgehalten. Duma kämpfte, schwang seine Fäuste und zerrte an den Bärten der anderen. In ihrer Verzweiflung schwangen auch sie ihre Fäuste und schlugen ihn bewusstlos.
Als sie das Ufer erreichten, schauten sie nach unten und konnten keine Spur von irgendjemandem sehen. Das Wasser der Zungenspitze floss weiter und verschwand in einem Tunnel, an derselben Stelle, an der Dagon, Baldur und Bärengecko verschwunden waren. Sie sahen mehrere Eisstücke, die am Eingang des Tunnels in Stücke zerbrachen und dann in einem Strudel verschwanden, und erkannten, dass es keine Möglichkeit gab, sie zu retten.
Was sollten sie tun? Hier zu bleiben, war definitiv keine Option. Nach einiger Diskussion beschlossen sie, ihren Weg fortzusetzen und der Straße zum Lager des Bärengeckos zu folgen. Jeder musste mit dem Verlust seiner Freunde zurechtkommen, aber sie mussten auch mit ihrem Leben weitermachen. Also packten die Probanden ihre Habseligkeiten zusammen und trugen abwechselnd den bewusstlosen Duma, um ihren traurigen und stockenden Marsch zu beginnen.
„Ah!“, rief Dagon und setzte sich auf. Sofort bemerkte er den brennenden Kreis um sich herum und wusste, wo er sich befand. Diesmal saß Reed Dagon gegenüber und döste mit dem Kinn in den Händen auf einem Steinsockel.
„Ich bin nicht tot? Ich bin eingeschlafen und hatte sogar einen Traum?“ Dagon sprang freudig auf und weckte damit auch Reed. Seine ersten Worte ließen Dagon wieder zu Boden stürzen.“Ah, willkommen im Reich des Gottes Oli. Wenn du stirbst, wird jemand kommen und dich zu deinen Vorfahren bringen. Du wirst nicht allein sein.““Ich bin tot?“, sagte Dagon schwach und lag auf dem Boden.
„Was für eine andere Möglichkeit hattest du denn erwartet?“ Reed schüttelte den Kopf, seine Stimme war voller Enttäuschung. „Ich habe dir gesagt, du sollst zurückgehen, aber du bist nicht zurückgegangen; ich habe dir gesagt, du sollst nicht zurückgehen, aber du bist zurückgegangen. Wenn das nicht nach dem Tod sucht, was könnte es sonst sein? Fühlst du dich gekränkt? Ist dein Leben gekränkt?“Dagon setzte sich auf und dachte eine Weile darüber nach, dann sagte er: „Mein Leben ist ein wenig gekränkt, aber mein Herz ist es nicht.““Was nützt es, ein Herz zu haben, wenn man sein Leben verlieren wird? Du weißt wirklich nicht, wie man die Dinge zu schätzen weiß!“
Dagon zupfte an seinem Bart und kämpfte mit den Tränen. Nach einer langen Weile, als würde ihm die Stille nicht gefallen, winkte Reed mit der Hand und sagte: „Okay, wer auch immer es ist, er wird nicht glücklich darüber sein, zu sterben. Im Vergleich zu mir hast du es schon ziemlich gut getroffen!““Richtig, du solltest eigentlich tot sein, sonst wärst du kein Geist geworden. Kannst du mir sagen, wie du gestorben bist?“
„Mein Tod wurde als Unfähigkeit, die Geburt nicht erwarten zu können, bezeichnet“, sagte Reed. „Ich habe nie die Luft der Welt geatmet, nie ihr Wasser getrunken. Ich wusste, was bunt und hell ist, aber ich konnte es nicht berühren. Im Vergleich dazu hast du fünf Menschen gerettet, was ziemlich gut ist!“Dagon zählte an seinen Fingern ab und sagte: „Du bist sicher, dass es fünf waren, was bedeutet …“
„Ja, du hast recht. Der Zwerg, der am Ende über Bord geworfen wurde, wurde auch gerettet.“ Reed nickte leicht und applaudierte dann, um zu gratulieren. „Nun, jetzt ist ein guter Zeitpunkt, um über dein Leben nachzudenken. Wenn du gewusst hättest, dass es so enden würde, hättest du dann die gleiche Wahl getroffen?““Ich weiß es nicht.“ Dagon dachte einen Moment lang nach, zupfte an seinem Bart und sagte dann: „Mein Vater hat mir einmal ein Sprichwort erzählt. Ich weiß nicht, ob es hier passt, aber ich denke, es ist mehr oder weniger dasselbe.““Was hat Tormund gesagt?“
„Es war die Art und Weise, wie er mir die Kampfkunst beibrachte, d. h. die Art und Weise, wie man auf jede Situation reagiert. Ich erinnere mich, dass er mich mit einem Stock in einer Hand schlug, damit ich mich daran erinnerte, wie es sich anfühlte, und mich dann testete, um zu sehen, wie ich reagieren würde. Ich wurde jedes Mal geschlagen und konnte mich selten verteidigen, selbst wenn ich dem gleichen Angriff ausgesetzt war. Also sagte er mir, dass selbst die exakt gleiche Technik unzählige Variationen haben könnte und dass ich nicht mit dem Gedanken kämpfen könnte: „Ich habe das schon einmal gesehen, ich weiß, wie ich mich dagegen verteidigen kann“.
Wenn du deine Energie damit verschwendest, über diese Idee nachzudenken und gegen eine imaginäre Bedrohung zu kämpfen, fehlt dir die Energie, die du brauchst, wenn du einer echten Bedrohung gegenüberstehst.““Ich verstehe. Selbst wenn du es noch einmal machst, wirst du es einfach als neu behandeln und nicht von dem vorherigen betroffen sein. Ist das nicht, aus deinen Fehlern zu lernen?“
„Was soll das alles? Du kannst nicht neu anfangen, selbst wenn du stirbst, und du verschwendest hier nur meine Zeit.“ Dagon legte sich wieder hin, die Hände unter dem Kopf, und sagte: „Ich hoffe nur, dass sich meine Freunde, die ich in der Vergangenheit gerettet habe, ein wenig um meine Eltern kümmern können, und das war’s dann auch schon.“Reed sah ihn direkt an, und nach einer Weile verschränkte er die Beine und sagte gemächlich: „Du kannst dich bei dieser Aufgabe nicht auf andere verlassen, du musst es selbst tun.“
„Wie soll ich denn alleine dorthin kommen?“ Dagon war zunächst fassungslos, aber plötzlich dämmerte es ihm und er sprang auf. „Du hast von Anfang bis Ende nie ausdrücklich gesagt, dass ich tot bin! Also bin ich noch am Leben, oder?““Ja, du bist noch am Leben, wahrscheinlich in einem halbtoten Zustand aufgrund vieler Verletzungen, eines hypothermischen Komas und weil du an Wasser erstickst“, sagte Reed. „Die Steif-Uralte sind zäh, also solltest du noch aufwachen können.“
„Großartig!“ Dagon sprang im Feuerkreis herum, manchmal sprang er senkrecht in die Höhe und manchmal krabbelte er horizontal, wie ein aufgeregter Eber, der nicht wusste, was er tun sollte. Nach einer Weile ging er zu Reed und umarmte ihn. „Danke, dass du mir diese gute Nachricht überbringst. Wenn ich aufwache, werde ich …“
„Hör auf, hör einfach auf. Ich möchte nicht, dass du jetzt etwas für mich tust, ich möchte nur, dass du in Zukunft eine Sache für mich tust“, sagte Reed. „Bisher hast du meine Anforderungen erfüllt. Du bist nett zu Menschen, du traust dich, Verantwortung zu übernehmen, du kannst dich um andere kümmern, du hast deine eigenen Ideen und du hast die Weisheit und den Antrieb, Probleme zu lösen.““Hey, niemand hat mich jemals so gelobt …“
„Jeder Steif-Uralte hat diese Eigenschaften, und du bist nur einer von ihnen. Was dich wirklich auszeichnet, ist deine Einstellung zum Neuanfang. Du bist deinen Entscheidungen nicht aus dem Weg gegangen und steckst auch nicht in ihnen fest. Ich hatte noch nie darüber nachgedacht, aber du hast mich daran erinnert, dass diese Einstellung vielleicht der Schlüssel zur Lösung von Problemen ist.“Dagon hörte mit gespitzten Ohren zu und bemühte sich, mit Reeds Gedanken Schritt zu halten, aber am Ende konnte er nur zu einem einfachen Schluss kommen: „Danke für dein Lob.“
„Du verdienst Lob dafür, dass du fünf Menschen gerettet hast. Und da du getötet wurdest, verdienst du Hilfe.“ Reed blickte in den Himmel, der dunkel und leer war, aber jetzt plötzlich eine Sternschnuppe zu sehen war.Die Sternschnuppe glitt über den Nachthimmel und drehte sich dann, schwebte zwei Umdrehungen in der Luft, bevor sie zu fallen begann. Als sich die Entfernung zur Sternschnuppe weiter verringerte, bemerkte Dagon, dass es sich um einen fünfzackigen Stern im glühenden Zustand handelte, der Licht ausstrahlte, das in einer sehr hohen Frequenz blitzte.
„Der Steif-Uralte-Clan kann Runenwaffen herstellen, die Mana und Zauber in Form von Runen in Werkzeuge oder Waffen einbetten. Durch kontinuierliche Zusammenfassung und Verbesserung haben die Priester im Oli-Tempel eine Reihe von Standards für die Herstellung und Verwendung von Runenwaffen entwickelt, die es Handwerkern und anderen nicht-göttlichen Benutzern ermöglichen, auch Runen zu verwenden.“
Reed streckte die Hand aus und fing den Meteor in seiner Hand auf. Glühende Objekte haben oft hohe Temperaturen, und der Meteor brannte Dagon aus der Ferne, aber Reed erlitt keinerlei Verbrennungen.
„Die Schlussfolgerungen und Verbesserungen der Priester sind sehr gut, aber in den frühesten Zeiten wurden Runen beschworen. Die, die ich in der Hand halte, ist eine Rune, die von einer Gottheit als Belohnung für die Rettung des Lebens eines Mitglieds des Steif-Uralte-Clans beschworen wurde. Was der Tempel dir gibt, nennt man ein Geschenk, und für die Ahnen wird das, was du für gute Taten für den Steif-Uralte-Clan erhältst, eine Belohnung genannt.“
„Du kannst dir die Runen als eine Art gleichberechtigten Vertrag ohne Zwang vorstellen. Du kümmerst dich um die Nachkommen der Ahnen und erhältst eine Belohnung. Das ist nicht wirklich anders als bei Priestern, die sich um den Clan kümmern und das Recht erhalten, die göttlichen Künste und die entsprechende Macht zu nutzen. Der einzige Unterschied besteht darin, dass die Ahnen dir kein Geschenk machen und dies die ursprünglichen Runen der Verzauberung sind.“
Reed streckte die Hand aus und gab Dagon das glühende Pentagramm. Zu diesem Zeitpunkt brannte das Pentagramm Dagon nicht mehr; es gab nur noch eine der Körpertemperatur entsprechende Wärme ab und schwebte sanft vor Dagon. Gleichzeitig verschwanden auch die ursprünglich sichtbaren Blitze und Dagon konnte sehen, dass sich innerhalb des Pentagramms ein schwach sichtbares Zeichen befand: Shuo.
„Shuo?“ Sobald Dagon das Wort ausgesprochen hatte, wurde das Pentagramm beschworen und bohrte sich sofort in seine Brust. Dagon erschrak und tastete sich schnell ab, aber außer den Schuppen war keine Spur des Runensterns auf seiner Brust zu sehen. Außerdem spürte Dagon nach der Aufnahme der „Shuo“-Rune nichts, vor allem nicht, dass er irgendwelche Fähigkeiten erworben hatte.“Monster können die Runen des Steif-Uralte-Clans nicht verwenden, also bist du kein Monster.“
Dagon klopfte sich auf die Brust, klopfte sich auf den Bauch und würgte zweimal, bevor ihm klar wurde, dass er die Kraft der „leuchtenden“ Rune nicht aktivieren konnte. „Diese Rune ist eine Fälschung, oder? In Wirklichkeit bist du immer noch ein Dämon?““Sei nicht albern, du weißt bereits in deinem Herzen, dass ich kein Dämon bin, sonst hättest du mich nicht umarmt“, schnaubte Reed, verschränkte die Arme und blickte schief in den Himmel. „Wenn du wissen willst, wie man sie benutzt, musst du mich richtig fragen!“
„Bitte erkläre mir, wie man diese Rune benutzt“, sagte Dagon und verbeugte sich vor Reed.“Du verbeugst dich auch? Das habe ich nicht erwartet. Du bist ziemlich höflich.““Mein Vater hat mich gelehrt, höflich zu Menschen zu sein, die einem echte Fähigkeiten beibringen können. Wenn du mir beibringen kannst, wie man die Steif-Uralte-Rune benutzt, dann bist du kein Monster, und ich sollte mich natürlich vor dir verbeugen.“
„Die Methode der Verwendung ist sehr einfach. Du denkst an die Rune, während du dein Mana darauf konzentrierst, das sich auf den Schuppen am Ansatz deines Halses befindet. Wenn du einen Spiegel hast, kannst du versuchen, sie zu finden. Du solltest in der Lage sein, die Rune rückwärts auf dem Rücken einer bestimmten Schuppe zu sehen.““Warte, warum sind die Runen auf den Schuppen?““Die Schuppen sind deine Rüstung, und die Runen sind nur auf deiner Rüstung. So wird das Runengerät hergestellt. Ist das schwer zu verstehen?“
