Nur wenige Tage nach dem Amtsantritt des neuen Stadtherrn herrschte in der Stadt Chaos, viele der Kräfte, die ein Auge auf Ren geworfen hatten, hatten bereits begonnen, ihm allmählich keine Aufmerksamkeit mehr zu schenken, ein dummer, dem Untergang geweihter goldener Adliger entsprach offensichtlich eher den Bedürfnissen eines Teils der herrschenden Klasse, die sich eher auf die Feinde innerhalb der Reichshauptstadt konzentrierten, als noch mehr Ressourcen zu verbrauchen, um einer dummen Person Aufmerksamkeit zu schenken, die nicht einmal auf die Kutschen schauen konnte.
Natürlich gab es auch eine kleine Gruppe von Leuten, die noch die Haltung aufrechterhielten, Ren Aufmerksamkeit zu schenken, aber diese Art von Aufmerksamkeit war so, als würde man eine Zeitung lesen und in der Mittelnaht auf diese unsinnigen Informationen stoßen; wenn man sie nicht absichtlich las, vergaß man in den allermeisten Fällen, dass die Mittelnaht eigentlich auch einen Inhalt hatte.
Zu diesem Zeitpunkt in Fort Ortwin wusste Ren noch nicht, dass seine erste Begegnung in dieser Stadt des Chaos viele Würdenträger aufatmen ließ. Zurzeit saß er mit gekreuzten Beinen in der Villa des Stadtherrn, hielt die Urkunde eines Anwesens im Goldenen Ring der kaiserlichen Hauptstadt in der Hand und tuschelte. Am Kopfende des Tisches unter ihm wischte sich der dicke Steuerbeamte Richard ständig den öligen Schweiß aus dem Gesicht, teils von der Hitze, teils aus Angst.
Wenn es sich nur um die Fälschung einer Landurkunde für ein abgelegenes Landgebiet handeln würde, wären die Adligen der Reichshauptstadt gar nicht so wütend darüber, denn das Land war zu weit weg, und die Interessen, um die es ging, waren wirklich nicht sehr hoch, so dass es sich nicht lohnteAber eine Landurkunde für eine Fläche von etwas mehr als einem Hektar im Bezirk des Goldenen Rings der Reichshauptstadt zu fälschen, würde die Leute wirklich umbringen. Den Käse auf dem Tisch der Adligen zu berühren und einen schwarzen Handabdruck zu hinterlassen, war dasselbe wie eine Schlinge um den eigenen Hals zu legen, nicht anders als Selbstmord zu begehen.
Hätte er nicht bedacht, dass der Kerl namens Blair ein Schwert am Hals hatte, hätte Richard bei seiner verstorbenen Großmutter geschworen, dass er dem jungen und unerklärlichen Adligen niemals bei der Herstellung einer solchen Fälschung geholfen hätte.
“Gut gemacht, wenn ich nicht wüsste, dass diese Landurkunde eine Fälschung ist, wäre vielleicht nicht einmal ich in der Lage, den Unterschied zwischen der echten und der gefälschten zu erkennen.” Ren schnipste die Landurkunde zufrieden an, das Papier der Landurkunde war durch ein spezielles magisches Handwerk verarbeitet worden, der Prozess war äußerst kompliziert und schwer zu fälschen. Diese Art von Papier war nur den Staatsorganen des Reiches vorbehalten, zum Beispiel wurden für die jährlichen Steuerberichte solche Papiere verwendet, um Abzüge zu vermeiden. Im Falle von Fort Ortwin konnte jedoch jedes Jahr eine Menge Papier eingespart werden, und Dutzende von Goldmünzen an Steuern konnten ohne ein einziges Stück Papier aufgeführt werden.
Richard, der gezwungen war, etwas Schlechtes zu tun, konnte nur mit einem bitteren Lächeln nicken: “Es ist mir eine Ehre, Euch zu helfen, mein Herr.”
Ren legte die Landurkunde weg und lobte herzlich: “Du bist ein Talent, Richard, ich weiß nicht, wie du in dieser Position sitzen kannst, obwohl du neun Jahre hintereinander nicht alle Steuern eintreiben konntest, aber du bist ein Talent. Ein Talent, das einen Wert besitzt, ist ein gutes Talent, du kannst aus deiner Position als Steuereintreiber nicht das Beste herausholen, also komm doch und hilf mir. Ich bin zwar nur ein gefallener Adliger, aber ich bin immer noch ein Adliger und kann dir etwas geben, was du nicht bekommen kannst, selbst wenn du hundert Jahre lang als Steuerbeamter arbeitest.”
Richards kleine Augen verengten sich zu Schlitzen, als er lächelte, die Gewohnheit, die er im Laufe der Jahre entwickelt hatte, brachte ihn nicht dazu, sofort zuzustimmen, stattdessen fragte er: “Was ist, wenn ich Ihr freundliches Angebot ablehne?”
Ren lachte: “In meiner Wahrnehmung gibt es zwei Arten von Menschen in dieser Welt, die erste Art ist mein Freund, ungeachtet des Adels, wir werden einander helfen und unterstützen. Die zweite Art sind meine Feinde, ich werde sie so oft wie möglich zum Gott des Lichts schicken, unabhängig davon, ob sie mich provoziert haben oder nicht.” Ren breitete die Hände aus und sah Richard mit einer Haltung an, als würde er seine Worte essen: “Jetzt kannst du frei wählen.”
Richard rief ohne jede Verlegenheit aus: “Natürlich bin ich Ihr Freund, ehrenwerter Herr, bitte nehmen Sie meine Bitte an und lassen Sie mich Ihnen helfen!”
Es war ein Mann der Ehre, effektiver eingesetzt als hundert Krieger.Ren stand auf, die Hand auf dem feinen Schwert an seiner Taille, die Juwelen schimmerten, ein psychedelischer Glanz, der einen Heiligenschein bildete.Richard bewegte seinen plumpen Körper, rund und kopfüber zu Rosies Unterkopf, und ging auf die Knie, senkte den Kopf.Ren würgte und zog das feine Schwert, legte es flach auf Richards s Schulter, “Schwöre Treue!”
Richard biss insgeheim die Zähne zusammen, die Situation war schwächer als das Volk, er hatte wirklich keine Wahl. Dieser Adlige namens Ren scheint anders zu sein als andere Adlige, wo er nicht zu viel herausgefunden hat, zumindest ist er so verräterisch wie ein Geist, und seine Methoden sind mit Sicherheit rücksichtslos. Dieser Art von Person gegenüber loyal zu sein, würde entweder in der Zukunft zu Größe führen oder ihn zu einer Begegnung mit dem Gott des Lichts begleiten, was nicht ganz mit Richards Verhaltenskodex in der Welt übereinstimmte. Aber tief in seinem Inneren schien sich auch eine Kraft zu regen.
Es gab ein Verlangen, das sich Bahn brach!
“Ich, Richard, biete nun dem Goldenen Dorn, der so groß ist wie du, unvergleichliche LoyalitätSolange ich lebe, soll Dein Wille mein Ziel sein, und wo immer Dein scharfes Schwert hinkommt, soll mein Feind sein, und ich schwöre im Namen meiner alten heiligen Vorfahren dem Großen wie Dir ewige Treue!”
Rens Mundwinkel zuckten: “Ich nehme deine Treue an.”
Treue war eine sehr formelle, zeremonielle Angelegenheit, aber es war unbestreitbar, dass in einer Welt voller Betrug die Treuezeremonie immer noch heilig, unantastbar und unantastbar war. Selbst die kapriziösesten Menschen sind schwer zu betrügen, wenn sie einmal einen Treueeid geschworen haben. Eine Sache, die über alle Werte hinausgeht, die heilig und unantastbar ist.
Nach der Zeremonie forderte Ren Richard auf, sich zu setzen. Früher hätte sich Richard ein wenig gewehrt, aber jetzt setzte er sich einfach auf den Stuhl, und seine Haltung war viel lässiger. In gewisser Weise war Richard jetzt Rens Familie, ein vertrautes Familienmitglied.
So etwas Absurdes konnte es nur in dieser Welt geben.
“Sagen Sie mir, warum dürfen Sie nach neun Jahren, in denen Sie die Aufgabe der Steuereintreibung nicht erledigt haben, immer noch in dieser Position sitzen, ich bin neugierig, wie Sie das geschafft haben.”
Nach dem Treueschwur hatte Richard nichts mehr zu verbergen und erzählte langsam die Antwort auf Rens Frage.
Die Lage von Fort Ortwin war in der Belle-Provinz gut bekannt, es war ein sehr verworrener Ort, auf der kaiserlichen Karte gehörte Fort Ortwin einst zur Belle-Provinz. Während des Krieges mit dem Byron-Reich wurde es aus dem Zuständigkeitsbereich der Belle-Provinz herausgelöst und zu einer unabhängigen Stadt. Infolgedessen wurde die Zuständigkeit für die Burg Ortwin direkt von der Provinz Belle auf die zentrale Behörde der Reichshauptstadt übertragen.
Mit anderen Worten, die kleinen Beamten hier waren in Wirklichkeit “Hauptstadtbeamte”, die direkt von der Zentralregierung ernannt wurden. Wäre dies eine Wirtschaftszone wie Alexandria, würde die Zentralregierung sicherlich ein Auge darauf haben und keine Fehler zulassen. Aber dies ist die Stadt des Chaos, die Stadt des Bösen, die Stadt des Abschaums. Ein Steuereintreiber nach dem anderen wurde entlassen, weil er die Steuern nicht vollständig eingezogen hatte, und die Zentralregierung erwartete immer weniger von diesem Ort, bis sie ihn schließlich ganz aufgab.
Der Grund, warum Richard es geschafft hatte, neun Jahre lang nicht rausgeschmissen zu werden, war, dass er wirklich schlau war. Im Vergleich zu den Steuerbeamten, die kurz nach ihrem Amtsantritt geköpft wurden, und denen, die keine einzige Goldmünze eintreiben konnten, war er durchaus in der Lage, jedes Jahr wenigstens ein paar Goldmünzen zu sehen. Das reichte aus, um das Gesicht der Beamten zu wahren und gleichzeitig dafür zu sorgen, dass Burg Ortwin immer noch “unter Kontrolle” war, oder das Orlando Empire’s Ortwin Castle.
Das war genug!
Die Beamten hier brauchen nichts zu tun, solange sie am Leben bleiben.
Die Frage, warum Richard den Treueeid leistete, ergab sich aus der gleichen Frage. Er war seit neun Jahren im Dienst, er war dreiunddreißig Jahre alt, und er wusste nicht, wie lange er das noch machen konnte, aber ihm war klar, dass er, wenn er keinen anderen Ausweg fand, für den Rest seines Lebens hier angekettet sein würde. Nicht nur er, sondern auch seine Frau, seine Kinder, seine Enkelkinder und alle seine Nachkommen. Sie würden allmählich zu Mittelmäßigen werden, aus der privilegierten Klasse entlassen und zu gewöhnlichen Menschen degradiert.
Vielleicht würden seine Nachkommen an den Konflikten und Widersprüchen der Stadt zugrunde gehen oder sogar zu Kriminellen werden, was ein Steuereintreiber nicht ertragen könnte. Aber wenn er aus diesem stagnierenden Wasser herausspringen wollte, hatte er nicht die Möglichkeit dazu. Die hohen Tiere der Reichshauptstadt waren mit dem Status quo zufrieden, und solange die Frage der Souveränität nicht ins Wanken geriet, spielte der Rest keine Rolle. Ein Steuereintreiber, der am Leben bleiben konnte, um die Frage der Souveränität zu klären, war besser geeignet als jene Steuereintreiber, die immer wieder auf unerklärliche Weise in den Tod geschickt wurden.
Wenigstens mussten sie Seiner Majestät nicht zeigen, dass jedes Jahr ein anderer Zöllner in Fort Ortwin gestorben war.
Ren hatte einen Teil davon geahnt, und es überraschte ihn nicht, dass Richards Bericht seinen Verdacht nur abschwächteEr überlegte einen Moment und sagte dann: “Du machst mit deinen Aufgaben als Steuereintreiber weiter, so wie bisher. Mein Ziel ist es, die vollständige Kontrolle über Fort Ortwin zu erlangen, wenn die Zeit gekommen ist, wirst du von großem Nutzen sein, wenn es keine Überraschungen gibt, werde ich dir eine Amtszeit als Stadtherr überlassen, natürlich musst du dazu in der Lage sein. Ich mache den Wert eines Menschen niemals von seinem Status und seiner Position abhängig, nur wenn er einen höheren Wert hat, kann er wieder eingesetzt werden.”
“Die Sache mit der Landurkunde darf nicht nach außen dringen, die Konsequenzen sind nicht von dir zu tragen. Halten Sie den Mund, bis die Situation geklärt ist.” Ren winkte mit der Hand, “Du kannst zurückgehen!”
Nachdem er Richard weggehen sah, wurde Rosie wieder nachdenklich, auch die Entscheidung für Richard hatte er nach reiflicher Überlegung getroffen. Er musste jemanden aus der von Natur aus privilegierten Klasse finden, mit dem er zusammenarbeiten konnte, um sein Streben nach Macht über ganz Fort Ortwin zu erleichtern.
Der Polizeihauptmann sollte die erste Wahl sein, aber nach Rens Beobachtung war dieser archaisch anmutende Polizeihauptmann eigentlich unzuverlässig. Wenn er wirklich so starr und unveränderlich wäre, wie es den Anschein hatte, dann wäre er schon längst tot. In dieser Stadt voller Bösewichte war die Herzlichkeit zwischen diesen Polizeireservisten und den bösen Kräften auf den Straßen keineswegs nur äußerlich zu erkennen. Die Verwendung des Begriffs Komplizenschaft war vielleicht nicht angemessen, nicht dass der Begriff die Bürgerwehr beleidigt hätte, aber es war eine zu starke Überschätzung der Bürgerwehr.
Die Stadtwache war auch keine gute Wahl, es war nicht so, dass Ren die Stadtwache von Fort Ortwin nicht sehen konnte, es war so, dass die Stadtwache hier ihn nicht sehen konnte. Genau wie die Bürgerwehr sahen die kaiserlichen Soldaten, die die schärfsten Speere des Imperiums waren, zu, wie diese Stadt Schritt für Schritt entgleiste, bis sie zu dem wurde, was sie heute ist, was man nur als Ergebnis ihrer Nachsicht bezeichnen kann. Die Vigilanten, die Stadtverteidigungskräfte, sie alle halten bewusst oder unbewusst den Status quo aufrecht. Warum ist das so? Darauf gibt es eigentlich keine andere Antwort als Profit.
Man könnte auch sagen, dass sie die Vertreter der Kräfte in dieser Stadt sind, und der einzige Unterschied zwischen ihnen und diesen Banden war, dass sie eine offizielle Identität hatten, dass sie dieselben Interessen verfolgten, und eine chaotische Stadt entsprach eindeutig eher ihren Interessen als eine geordnete. Überlegen Sie mal, wer würde ihnen in einer geordneten Stadt Opfergaben geben? Nur wenn in der Stadt Chaos herrschte, konnten sie bekommen, was sie wollten – Privilegien und Goldmünzen.
Der Beamte war auch deshalb kein guter Mitarbeiter, weil er einen Ausweg hatte: Solange der schriftliche Bericht gut gemacht war, war es den höheren Instanzen egal, ob man seine Arbeit wirklich machte oder nicht, und man würde befördert werden, wenn die Zeit gekommen war. Anstatt sich mit einem untergehenden Aristokraten abzugeben, hatte er mehr Möglichkeiten.
Deshalb ist Richard derjenige, den Ren braucht.
