Atticus‘ Lachen hallte durch den kleinen Raum und ließ Zoey noch röter werden.
Sie drehte sich zu ihm um und starrte ihn an, als würde sie ihn mit Blicken töten wollen.
Als Atticus das bemerkte, hob er die Hände, um sich zu ergeben.
„Okay, okay, ich höre schon auf, pfft“, lachte er ein letztes Mal, bevor er sich eine Träne aus dem Augenwinkel wischte. „Deine Reaktionen sind einfach zu niedlich.“
Zoey antwortete mit einem niedlichen „Hmph!“, bevor sie sich abwandte und ihre Arme defensiv vor der Brust verschränkte.
Atticus beobachtete ihr entzückendes Verhalten, schüttelte leicht den Kopf und lächelte, während seine Aufmerksamkeit sich auf das Essen vor ihnen richtete.
„Willst du nichts essen?“, fragte er und schob ihr einen der Behälter näher heran.
„Ich hab keinen Hunger“, antwortete Zoey knapp, während sie seinem Blick weiterhin auswich und stur in ihrer grüblerischen Haltung verharrte.
Trotz ihrer Worte war an ihren verstohlenen Blicken deutlich zu erkennen, dass sie nicht wirklich wütend auf ihn war.
Atticus kicherte leise und wollte gerade etwas sagen, als plötzlich die Flasche neben Zoey gefährlich ins Wanken geriet.
Instinktiv griffen Atticus und Zoey gleichzeitig danach, um sie vor dem Umfallen zu bewahren. Dabei berührten sich ihre Hände.
Zoey zog ihre Hand schnell zurück und errötete erneut, als sie den Blick abwandte, überrascht von der unerwarteten Berührung.
Auch Atticus starrte auf die Stelle, an der sich ihre Hände berührt hatten, kurz überrascht von der kurzen Berührung.
Er hatte sich immer zusammenreißen müssen, wenn er sie sprechen hören oder irgendeine Berührung mit ihr haben wollte, aber diesmal war er offensichtlich unvorbereitet gewesen.
Eine unangenehme Stille breitete sich erneut aus, die nur durch das leise Geräusch unterbrochen wurde, das in Zoey’s Kopf widerhallte.
„Küss sie! Küss sie! Küss sie! Küss sie!“ Lumindras unerbittlicher Gesang hallte in Zoey’s Kopf wider und verstärkte ihre Verlegenheit.
„Lumi! Halt die Klappe!“, schrie Zoey innerlich, aber ihre Proteste schienen Lumindra nur noch mehr anzustacheln.
„Küss sie! Küss sie! Küss sie! Küss sie!“
Als Atticus Zoey’s völlig errötetes Gesicht sah, lächelte er, völlig amüsiert über ihre Reaktion.
„Ich sollte das Schweigen brechen“, überlegte Atticus, als ihm auffiel, dass sie schon eine ganze Weile still waren. Er wollte irgendein Gespräch anfangen, aber …
„Was zum Teufel soll ich sagen?“, klagte Atticus innerlich und rang um einen einzigen zusammenhängenden Gedanken.
„Von wegen hochintelligent“, murmelte er vor sich hin und fühlte sich völlig ratlos.
Atticus überlegte einen Moment, dann seufzte er tief und leise und beschloss, die erste Frage zu stellen, die ihm in den Sinn kam – eine Entscheidung, die er sofort bereute.
„Und, wie gefällt dir die Akademie bisher?“
„Scheiße“, fluchte Atticus innerlich und wünschte sich, er könnte die Zeit zurückdrehen und sich davon abhalten, eine so klischeehafte Frage zu stellen.
Zu seiner Überraschung schüttelte Zoey ihre Gedanken ab, drehte sich zu ihm um und antwortete mit einem leichten Erröten auf den Wangen.
„Ist schon okay, aber … ich wünschte nur, wir könnten es schneller fertig machen“, gab sie zu, wobei ihre Stimme einen Hauch von Ernst verriet.
Atticus bemerkte den Tonfall und beschloss, vorsichtig zu sein. Es war das erste Mal, dass sie miteinander sprachen, und obwohl Zoey bisher nur positiv auf ihn reagiert hatte, hielt Atticus es für das Beste, vorsichtig zu sein.
„Wenn ich nicht zu neugierig bin, darf ich fragen, warum?“
Zoey zögerte kurz, als würde sie überlegen, ob sie antworten sollte. „Du musst nicht …“, begann Atticus, aber sie unterbrach ihn mit einem kleinen Lächeln: „Schon gut. Der Grund ist eigentlich ganz einfach. Ich will in den Krieg ziehen.“
Obwohl Zoey lächelte, konnte Atticus die Entschlossenheit hinter ihren Worten spüren.
Als Zoey Atticus‘ stillen Blick bemerkte, fuhr sie fort: „Du fragst dich, warum ich in den Krieg ziehen will?“
Atticus nickte.
„Ehrlich gesagt … Es tut mir leid, dich zu enttäuschen, aber es ist kein edler Grund. Tausende Menschen sterben, jeden Tag werden viele Kinder zu Waisen, und unter uns gesagt, obwohl das alles unglaublich traurig ist, ist mir das alles … egal.“
Zoey hielt einen Moment inne, bevor sie hinzufügte: „All diese Dinge sind zwar tragisch, aber ich kann einfach nicht genug Mitgefühl aufbringen, um mich für sie einzusetzen. Man könnte mich wohl als apathisch bezeichnen“, schloss sie mit einem leisen Lachen.
„Der Grund ist einfach: Eldoralth ist meine Heimat, und plötzlich tauchen diese blauhäutigen Mistkerle auf und wollen mir meine Heimat wegnehmen?“ Zoey wurde entschlossen, als sie ihren Standpunkt betonte.
Zoey sah Atticus an, der sie schweigend ansah, sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Ha, ich habe zu viel geredet, oder?“ Zoey lachte verlegen und starrte Atticus an.
„Habe ich zu viel verraten?“, fragte sie sich besorgt.
„Nein, nein. Es ist gut, dass du es jetzt gesagt hast! Je früher, desto besser, Zoey. Warten wir einfach ab, wie er reagiert“, beruhigte Lumindra sie.
Wenn Atticus ehrlich sein sollte, hatte er nicht damit gerechnet, dass die Dinge so ernst werden würden. Es war, als hätte sich die romantische Atmosphäre plötzlich verändert und wäre innerhalb eines Augenblicks ernst geworden.
Obwohl ihm seine Intelligenz im Stich ließ, als er mit Zoey sprechen wollte, war Atticus wirklich klug. Zoey musste es nicht einmal direkt sagen, er hatte den Hinweis bereits verstanden.
Die Frage, die er gestellt hatte, war: Warum? Zoey hätte nicht all diese zusätzlichen Details hinzufügen müssen. Sie hätte einfach sagen können, dass sie ihr Zuhause beschützen wollte, aber stattdessen hatte sie ihm diese Details mitgeteilt.
Es war offensichtlich: Sie versuchte ihm von Anfang an subtil zu verstehen zu geben, dass dies ihr wahres Ich war.
Atticus‘ neutraler Gesichtsausdruck milderte sich zu einem Lächeln. „Ich verstehe“, nickte er.
Als er Zoey etwas besorgt ansah, beschloss Atticus, ihr die beste Antwort zu geben, die er in dieser Situation geben konnte: die Wahrheit. Er beschloss auch, ehrlich zu sein.
„Ich bin aber nicht enttäuscht. Es ist ganz normal, dass du stärker werden willst, um deine Interessen zu schützen. Ich bin in dieser Hinsicht wahrscheinlich noch schlimmer als du, haha“, lachte er.
Als Zoey Atticus‘ Worte hörte, verschwand ihr besorgter Gesichtsausdruck und sie lächelte. Es war offensichtlich, dass sie mit seiner Antwort zufrieden war.
Mit einem bezaubernden Lächeln, das selbst die kältesten Herzen zum Schmelzen bringen konnte, hörte Zoey Atticus zu, ohne ein Wort zu sagen.
„Ich interessiere mich nicht für Leute außerhalb meines Freundeskreises, und ich hasse es wirklich, wenn Leute …“
