Sobald die Ravenstein-Jugendlichen den Hügel runterkamen, teilten sie sich in ihre Gruppen auf und machten sich in verschiedene Richtungen durch den Wald auf.
Da die Karte des Waldes auf dem Tisch lag, hatte Atticus sich erst gefragt, wie die Gruppen durch den Wald navigieren würden, um zu den Terminals zu gelangen.
Aber nach einer einzigen Frage an das Orakel auf seinem Artefakt fand er heraus, wie er die Karte vom Tisch auf die Artefakte der Ravenstein-Jugendlichen übertragen konnte.
Während die Gruppen den Karten auf ihren Artefakten folgten und sich durch den Wald bewegten, bemerkten sie, dass es im Wald keine magischen Tiere gab.
Es war klar, dass die Akademie wollte, dass sich jede Division ausschließlich auf den Kampf konzentrierte.
Da es keine Bestien im Wald gab, marschierten alle Gruppen schnell durch den Wald. Die Terminals befanden sich in unterschiedlichen Entfernungen voneinander, einige näher an ihrem Lager, andere näher am gegnerischen Lager.
Nach einiger Zeit erreichten alle ihr Ziel.
Als Lucas, der an der Spitze der Gruppe ging, aus dem Laubwerk der Bäume trat, bot sich ihm eine etwa 500 Meter breite Fläche.
In der Mitte dieser Fläche stand ein 10 Meter hoher schwarzer Terminal. Er war mit der imposanten Form des Terminals in ihrem Lager nicht zu vergleichen.
Unbeeindruckt ging Lucas weiter in Richtung Mitte, gefolgt von der kleinen Armee von Jugendlichen.
Er hatte die Späher seines Teams bereits angewiesen, die Gegend zu überprüfen, bevor er die Jugendlichen hierher führte.
Trotzdem war Lucas immer noch unglaublich vorsichtig und wachsam.
Direkt hinter der Gruppe waren etwa 15 Ranger verteilt, die alle ihre Rückseite im Auge behielten.
Die Ranger hatten offensichtlich eine bessere Sicht als die gepanzerten Männer und die Dealer, weshalb sie auch diese Aufgabe übernommen hatten.
Viele der Ranger versteckten sich sogar in den Bäumen, um auf alles reagieren zu können.
Aufgrund seiner Intelligenz wusste er nur zu gut, dass Vorsicht und Wachsamkeit offensichtlich wichtig waren.
Aber der Grund, warum er noch vorsichtiger war als sonst, war die Warnung, die Atticus jedem der Ravenstein-Jugendlichen vor ihrem Aufbruch gegeben hatte: Lasst niemanden sterben.
Für manche mögen diese Worte wie eine Bitte geklungen haben, aber die Ravenstein-Jugendlichen, die schon lange mit Atticus zusammen waren, wussten alle, dass es alles andere als eine Bitte war. Er hatte es ernst gemeint.
„Ich frage mich, wie die Strafe dafür aussieht“, überlegte er.
Lucas hatte immer noch nicht herausfinden können, wie sich der „Tod“ der Schüler auf ihn auswirkte. Er hatte mehrere Gründe dafür gefunden, aber er wusste nicht genau, welcher der richtige war.
Er beschloss, das auf später zu verschieben, und bewegte sich weiter, während er gleichzeitig wachsam blieb.
Als Lucas vorsichtig in den 10-Meter-Radius um den schwarzen Terminal trat, umhüllte plötzlich ein blendend grünes Licht den Boden und schoss mit einer Intensität, die die Wolken durchdrang, in den Himmel.
Das Licht war so hell, dass es wie ein riesiger, blendender Leuchtturm wirkte und ihre Position jedem in dem weitläufigen Wald verriet.
Gleichzeitig erschien auf dem schwarzen Terminal eine digitale Countdown-Uhr, die die verstreichenden Minuten deutlich anzeigte. Die Uhr hatte bereits mit dem Countdown von 10 Minuten begonnen.
Als Lucas sich umschaute, sah er mehrere grüne Lichter, die an verschiedenen Stellen im Wald aus dem Boden schossen.
„Wie ärgerlich. Sieht so aus, als will die Akademie wirklich, dass wir um jeden Preis kämpfen“, überlegte Lucas, während er auf die grünen Lichter starrte, die aus dem Terminal schossen.
Was würde die gegnerische Seite tun, wenn sie sah, dass ihre Feinde die Oberhand gewannen? Das war ganz klar: Sie würde versuchen, schneller zu reagieren und Maßnahmen zu ergreifen. Und genau das war offensichtlich das Ziel der Akademie – sie zum Kämpfen zu bringen.
„Formiert euch und bleibt auf jeden Fall wachsam“,
wies Lucas die Schüler schnell an, die alle gehorchten und sich um den Terminal herum aufstellten.
Mit den Gepanzerten an der Spitze, ihre Gestalten imposant, blickten alle nach vorne.
Auch die anderen waren in Alarmbereitschaft, die Händler positionierten sich hinter den Gepanzerten und die Ranger hinter ihnen.
Zwar erkannten viele von ihnen Lucas nicht vollständig an und gingen davon aus, dass er nicht so stark war wie die anderen Ravenstein-Jugendlichen.
Und vielen von ihnen konnte man das ehrlich gesagt nicht verübeln; das Einzige, was der Typ getan hatte, war, Schiefertafeln wegzuwerfen.
Viele von ihnen würden ihn natürlich für einen schwachen Glied halten, wenn sie das gesehen hätten. Aber trotzdem wusste jeder einzelne von ihnen, dass man einen Ravenstein nicht respektlos behandeln durfte, vor allem nicht, wenn dieses Monster dabei war.
Wie immer stand Lucas hinten, direkt hinter den Dealern. Jeder von ihnen stand aufrecht, war total aufmerksam und auf alles vorbereitet.
Überall im Wald erlebten die anderen Ravenstein-Jugendlichen dasselbe wie Lucas‘ Gruppe, wobei das gleiche blendende Licht ihren Feinden als riesiger Leuchtturm diente.
Aber sie hatten nicht umsonst einen Monat lang ein höllisches Training durchgemacht; jeder von ihnen blieb standhaft und wartete einfach auf Befehle.
…
Der Kontrollraum in Atticus‘ Lager war voll mit Leuten, die alle auf den großen Obsidian-Tisch in der Mitte des Raumes starrten.
Die Nichtkämpfer, die mit Atticus den Raum betreten hatten, standen alle in respektvollem Abstand zum Tisch. Obwohl Atticus sie hereingebeten hatte, wagten viele es nicht, ihr Glück zu versuchen.
Die einzigen beiden, die am nächsten am Tisch standen, waren Zara und Hen, wobei letzterer hinter Zara stand.
Alle starrten auf die leuchtend blauen Kugeln, die auf dem Bildschirm zu sehen waren und sich an verschiedenen Stellen im Wald befanden.
Nachdem alle Jugendlichen das Lager verlassen hatten, um zu ihren jeweiligen Terminals im Wald zu gehen, bemerkte Atticus, sobald er den Kontrollraum betrat, etwas Neues auf dem Bildschirm: die winzigen blauen Kugeln, die alle gerade beobachteten.
Atticus musste nicht lange überlegen, um zu verstehen, was das war; ihre Funktion wurde noch deutlicher, als er sah, wie sich die zahlreichen Kugeln in acht verschiedene Gruppen und zwei Kugeln aufteilten, die sich alle in verschiedene Richtungen bewegten.
Es waren die Live-Standorte aller Mitglieder seiner Division.
„Gut, zumindest kann ich den Kampf jetzt besser beobachten“, dachte Atticus. Zuvor hatte er sich gefragt, wie er in Echtzeit erfahren sollte, was an den einzelnen Terminals vor sich ging.
Sein Plan war gewesen, die Kommunikationsfunktion ihrer Artefakte zu nutzen, einfach jeden der Gruppenleiter anzurufen und die Videofunktion zu aktivieren.
Aber selbst er musste zugeben, dass diese zusätzliche Funktion alles vereinfachen würde.
Zwar konnte er nicht sehen, was vor sich ging, aber zumindest konnte er jederzeit die Position seiner Divisionsmitglieder im Blick behalten.
„Hm?“
Atticus bemerkte Zaras subtile Gesten, wie sie ihre Finger zusammenhielt und ihm verstohlene Blicke zuwarf. Ihre Augen trafen für einen Moment seine, dann wandte sie schnell den Blick ab und senkte den Kopf, als wäre sie auf frischer Tat ertappt worden.
Es war offensichtlich, dass sie etwas fragen wollte.
Atticus ignorierte ihr Verhalten und sagte plötzlich: „Wenn du mich etwas fragen möchtest, dann frag. Ich bin kein Monster.“
Als sie Atticus‘ Worte hörten, zuckten die Lippen der Schüler unwillkürlich.
Hielt er sie für Idioten?
Wenn er kein Monster war, dann waren sie keine Menschen!
Zara schien nach Atticus‘ Worten etwas mehr Selbstvertrauen gewonnen zu haben.
Sie zeigte langsam mit den Händen auf den Bildschirm und sagte: „J-junger Herr, ich bin nur neugierig. Warum warten Sie nicht noch ein bisschen, bevor Sie handeln? Ich meine, so wie sie gerade verteilt sind …“ Sie brach ab und beendete ihren Satz nicht.
Aber man musste kein Genie sein, um zu verstehen, was sie sagen wollte. Atticus verstand sofort, was sie meinte.
Jeder Terminal war mindestens ein paar Kilometer voneinander entfernt. Bei der aktuellen Verteilung der Division-Mitglieder war es sehr vorhersehbar, welche Strategie jeder mit nur ein paar funktionierenden Gehirnzellen wählen würde.
Und Atticus hatte natürlich vorausgesehen, dass dies passieren könnte, weshalb er auch seinen „Backup“ hatte.
„Ich verstehe, was du meinst, und habe das bereits berücksichtigt. Siehst du all diese Punkte?“
sagte Atticus und zeigte auf zwei Stellen, an denen derzeit jeweils nur ein Punkt zu sehen war.
Zara nickte. Einige der anderen Nichtkämpfer schauten ebenfalls hin und bestätigten es. Obwohl die meisten von ihnen noch nicht so weit gedacht hatten, mussten sie Zara nun, da sie es erwähnt hatte, alle zustimmen.
„Diese beiden würden das Problem lösen, sollte es jemals auftreten“, erklärte Atticus.
Die meisten verstanden nicht wirklich, was er damit meinte, aber sie nickten trotzdem.
Als Hen sah, dass Atticus Zaras Frage ohne Aufhebens beantwortete, war er etwas schockiert.
Die meisten anderen jungen Herren, die er kannte, hätten sich nicht die Mühe gemacht, Zaras Frage zu beantworten, weil sie es für Zeitverschwendung gehalten hätten.
Aber Atticus hatte die Frage ohne zu zögern beantwortet.
„Vielleicht hat Zara recht. Er ist anders“, dachte er.
…
Zurück im Kontrollraum der Opposition hatte Emeric endlich einen Bericht von den Spähern erhalten, die er ausgesandt hatte.
Er beendete das Gespräch, senkte die Hand und sein anfängliches Lächeln wurde breiter, als er seinen Blick voller Vorfreude wieder auf die Karte richtete.
„Die Ravensteins, hm.“
