Am nächsten Morgen, nach einer kurzen Trainingseinheit, machte sich Atticus auf den Weg zum Trainingsgelände.
Mit seinem Navi kam er 30 Minuten vor der vereinbarten Zeit an und war überrascht, Aurora schon dort zu sehen.
Sie warf ihm einen kurzen Blick zu, bevor sie wegschaute.
„Was für ein komisches Mädchen“, dachte er. Sie standen schweigend beieinander, und ein paar Minuten später kamen überraschenderweise alle anderen auch an.
„Die nehmen dieses Camp wohl ziemlich ernst. Wer hätte gedacht, dass diese verwöhnten Kinder so engagiert sein können?“, überlegte er.
Atticus wurde von den anderen angestarrt, da alle herausgefunden hatten, dass er der Ranghöchste war. Viele hatten erwartet, dass Aurora die Erste sein würde. Sie flüsterten und warfen sich Blicke zu, während sie auf die Ankunft des Ausbilders warteten und ihre Erwartungen sich änderten. Atticus ignorierte einfach alle Blicke und wartete auf die Ankunft ihres Ausbilders.
Pünktlich um 6 Uhr betrat eine Gestalt zielstrebig den Trainingsplatz. Seine Anwesenheit zog sofort die Aufmerksamkeit aller versammelten Kinder auf sich.
„Hallo, ich bin sicher, ihr kennt mich alle, aber für diejenigen, die vielleicht nicht aufgepasst haben: Mein Name ist Elias. Ich werde euer Trainer am frühen Morgen sein.
Ich erwarte, dass ihr jeden Morgen um 6 Uhr hier seid. Ihr könnt natürlich auch wegbleiben, aber wenn ihr zu spät kommt, gibt es Punkteabzug.“
Während er sprach, ging ein kollektives Verständnis durch die Kinder.
Elias ließ seinen Blick über die Gruppe vor ihm schweifen, bevor er fortfuhr: „Folgt mir“, sagte er und begann, auf den riesigen Berg zuzulaufen.
Als er loslief, folgte Aurora ihm schnell und positionierte sich direkt hinter Elias.
Atticus und der Rest der Gruppe schlossen sich an und beschleunigten ihre Schritte, um die Distanz zu überwinden. Innerhalb weniger Minuten erreichten sie den Fuß des Berges.
„Jeden Morgen müsst ihr diesen Berg besteigen, eine Flagge auf dem Gipfel holen und wieder herunterkommen.“
Seine Worte schienen die Anspannung der Kinder etwas zu lindern, die Aufgabe schien nun weniger beängstigend.
Elias bemerkte das kollektive Aufatmen und musste grinsen, bevor er hinzufügte: „Aber macht es euch nicht zu bequem. Es gibt natürlich Hindernisse. Sucht auf eurem Gerät den Punkt „Mana-Block“ und klickt darauf. Wenn ihr das nicht macht, werde ich auf meinem Gerät benachrichtigt.“
Atticus und die anderen Kinder folgten seinen Anweisungen und aktivierten die Funktion „Manablock“ auf ihren Geräten.
Als Atticus es ausprobierte, stellte er fest, dass er keinen Zugriff mehr auf sein Mana hatte. Er schaltete die Funktion jedoch schnell wieder aus und konnte sein Mana wieder einsetzen.
„Diese Funktion ist riskant. Ich kann sie zwar ausschalten, aber es wäre naiv zu glauben, dass es keine Möglichkeit gibt, sie zu umgehen“,
Atticus war vorsichtig. Ein Gerät zu haben, das einen im Grunde genommen jederzeit außer Gefecht setzen konnte, war wie eine rote Fahne zu schwenken. Er konnte nicht umhin, über die potenzielle Gefahr nachzudenken.
Er versuchte, seine Blutlinie zu nutzen, und stellte fest, dass sie weiterhin funktionierte. „Scheint nur das Mana zu betreffen. Zumindest habe ich ein Mittel, mich zu verteidigen, falls es nötig wird“, überlegte er und sah das Positive in der Situation.
Elias streckte die Arme aus, und ein kompletter Satz tragbarer Gewichte landete in den Händen der Kinder – Fußgewichte, Handgelenkgewichte und eine Weste.
„Zieht sie an. Sie sind vorerst alle auf 10 kg eingestellt. Die Intensität wird mit der Zeit gesteigert“, erklärte er.
Als Atticus sie anzog, spürte er sofort das Gewicht. „Gut, das wird eine Herausforderung“, dachte er.
Als er vom Raven-Camp erfahren hatte, hatte er gehofft, dass es eine ausreichende Herausforderung für ihn sein würde. Er würde sich mit ganzer Kraft in alles stürzen, was seine Stärke steigern würde.
„Außerdem werdet ihr bestraft, wenn ihr eure Blutlinie nutzt. Eure Geräte werden mich benachrichtigen, wenn ihr das tut“, sagte er, während er Atticus und Aurora ansah. „Jetzt los! Ihr habt zwei Stunden Zeit, um den Berg zu besteigen und zurückzukommen. Vergesst die Flaggen nicht!“
Sobald Elias‘ Befehl über den Trainingsplatz hallte, sprangen die Kinder auf und stürmten den hohen Berg hinauf.
Von jedem Ravenstein-Kind wurde erwartet, dass es vor seinem zehnten Lebensjahr eine Kampfausbildung absolviert hatte. Das Camp verzichtete komplett auf die Grundlagen und stellte den Kindern Trainingsanlagen zur Verfügung, in denen sie ihre Fähigkeiten selbst verbessern konnten.
Sie konzentrierten sich einfach darauf, die Grundkraft der Kinder zu steigern, und ermutigten sie, gegeneinander zu kämpfen. Für die Familie war ein Kind, das nicht selbst nach Kraft strebte, nutzlos.
Atticus entschied sich für ein moderates Tempo, um seine Ausdauer zu schonen, während das Gewicht an seinem Handgelenk zusätzlichen Widerstand bot. Während sie rannten, legten einige Kinder einen starken Start hin, kamen aber bald außer Atem und wurden langsamer.
Mit jedem Schritt wurde der Anstieg unerbittlicher, raubte ihnen die Energie und strapazierte ihre Muskeln. Als Atticus 8 Kilometer zurückgelegt hatte, keuchte er schwer und sein Körper war schweißnass.
Trotz der Anstrengung kämpfte Atticus verbissen weiter. „So erschöpft habe ich mich schon lange nicht mehr gefühlt!“
Obwohl er immer fleißig trainiert hatte, konnte er sich dank seiner Fähigkeit, Mana zu nutzen, während des Trainings erholen, wodurch die Auswirkungen der Müdigkeit deutlich geringer waren.
Ohne die passive Verbesserung durch Mana waren seine Werte um 80 % reduziert.
„Es ist ein bisschen komisch, dass es in dieser Bergkette keine Bestien gibt. Sie müssen den ganzen Berg gesäubert haben“, dachte er, während er weiterlief.
Nach einer Weile kam es zu unterschiedlichen Schwierigkeiten unter den Kindern.
Einige hatten aufgehört zu laufen und konnten sich nicht mehr bewegen. Nur Atticus und ein paar andere kämpften weiter.
Aurora folgte Atticus, hinter ihr kämpften Nate, Lucas und ein paar andere darum, das Tempo zu halten.
Während Aurora sich durch den Lauf quälte, hallten Schmerzen durch ihre Muskeln und drohten sie zu überwältigen. Die Anstrengung des Aufstiegs machte es ihr immer schwerer, bei Bewusstsein zu bleiben. Nur ein einziger Gedanke hallte unaufhörlich in ihrem Kopf wider: „Ich muss gewinnen.“
Nach einer Stunde entschlossener Anstrengung erreichte Atticus erfolgreich den Gipfel. Er entdeckte die auf dem Boden steckenden Flaggen, wählte schnell eine aus und machte sich an den Abstieg.
Der Weg bergab war weniger anstrengend als der Aufstieg. Trotz seiner Erschöpfung vom Aufstieg schaffte Atticus es, den Weg zurückzufinden und kam 20 Minuten vor Ablauf der vorgegebenen Zeit unten an.
Elias begrüßte Atticus mit einem anerkennenden Lächeln, als er als Erster ankam, und nach 15 Minuten schaffte es auch Aurora, den Fuß des Berges zu erreichen. Nach Luft ringend kniete sie erschöpft nieder und versuchte, wieder zu Atem zu kommen.
Nachdem er ihnen einen kurzen Moment Zeit gegeben hatte, würdigte Elias ihre Leistung. „Gut gemacht! Atticus, du hast dir 10 Punkte für das Erreichen des ersten Platzes verdient, und Aurora, du bekommst 5 Punkte dafür, dass du es innerhalb der vorgegebenen Zeit geschafft hast.“
Aurora biss frustriert die Zähne zusammen. „Vater wird wütend sein“, dachte sie und fürchtete sich vor dem Zorn ihres Vaters.
Elias wartete eine Weile auf die anderen Kinder. Als klar wurde, dass keiner von ihnen auftauchte, wies er Atticus und Aurora an, alleine zurückzukehren.
Als sie den Trainingsplatz verließen, drehte sich Aurora plötzlich zu Atticus um. „Ich werde nicht noch einmal verlieren“, sagte sie und ging los. Aber bevor sie weit kommen konnte, rief Atticus ihr nach.
„Hey, wie heißt du?“, fragte Atticus. Die Situation kam ihm etwas albern vor. Obwohl er anderen gegenüber immer eine gewisse Gleichgültigkeit an den Tag legte, war es für ihn je nach Situation immer besser, sich Verbündete zu suchen als Feinde.
Also beschloss er, sie anzusprechen und herauszufinden, warum sie sich ihm gegenüber so verhielt.
Aurora schien von der Frage etwas überrascht zu sein. Nach einem kurzen Moment antwortete sie: „Aurora.“
„Freut mich, Aurora. Ich bin Atticus“, sagte er mit einem kleinen Lächeln und streckte ihr die Hand zum Handschlag entgegen.
Auroras Reaktion war jedoch ganz anders als erwartet. „Was machst du da?“, rief sie überrascht.
„Ich stelle mich vor, Aurora. Du scheinst ein Problem mit mir zu haben, das ich nicht ganz verstehe.
Kannst du mir sagen, warum?“ fragte Atticus und sah Aurora direkt an.
Aurora wandte ihren Blick ab, verwirrt von seiner direkten Art. Nach einer Pause gab sie zu: „Ich hab kein Problem mit dir.“
„Hä? Warum hast du mich dann so angeglotzt, als wolltest du mich umbringen?“
„Weil ich dich besiegen will!“, antwortete Aurora entschlossen.
„Moment mal, im Ernst? Das ist der Grund?“ Atticus musste lachen, weil er ihre Ehrlichkeit amüsant fand.
Aurora errötete vor Verlegenheit und bereute ihre Offenheit. In ihrem Kopf hatte es sich gut angehört, aber laut ausgesprochen klang es peinlich.
Atticus lachte noch eine Weile weiter, bis Auroras Geduld zu Ende war. Sie stürmte davon und rief über die Schulter: „Hör auf zu lachen!“
Atticus sah ihr nach und kicherte vor sich hin.
„Ich habe vergessen, dass ich es mit Kindern zu tun habe“, sinnierte er, bevor er in die gleiche Richtung ging.
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