Chapter 16

Was macht ein Spieler als Erstes, nachdem er ein Spiel auf dem höchsten Schwierigkeitsgrad mit der einfachsten Methode schnell durchgespielt hat?

Die große Mehrheit der Spieler veröffentlicht einen Tipp oder lädt einfach ein Video hoch. Gegen diese Art der Selbstdarstellung ist nichts einzuwenden, sie ist nur eine sehr verbreitete Form der Selbstbefriedigung.

“Das Ziel von Geschäftsleuten ist eigentlich dasselbe wie das der meisten Menschen, nämlich Geld zu verdienen.” Rosie wandte sich an die drei einzigen Untergebenen, Blair, Alma und Richard, und verriet leichthin das Geheimnis, an das sie nicht einmal denken konnten: “Es gibt viele Möglichkeiten, Geld zu verdienen, aber im Allgemeinen ist es in zwei große Kategorien unterteilt, die erste ist Kriegsgeld. Die erste ist das Kriegsgeld: Manipulation von Kriegen, Verkauf von Waffen, Nahrungsmitteln und Sklaven. Die Dividenden aus jedem Krieg übersteigen bei weitem das Geschäft, das sie in normalen Tagen betreiben. Diese Art von Menschen sind herausragende Verrückte und können auch als Genies bezeichnet werden, nicht jeder reiche Mensch kann einen Krieg beginnen und reich werden.”

“Die zweite Kategorie ist das Friedensgeld, gewöhnliche, dünnhäutige Geschäfte, die nicht danach streben, alles auf einmal zu essen, sondern nur für eine lange Zeit satt zu werden. Sie wollen noch mehr als die erste Art von Händlern, die Kriegsgeld machen, dass diese Welt friedlich ist, denn Frieden bedeutet kein Risiko, es bedeutet, dass sie ihre Personalkosten senken und ihre Einnahmen noch mehr steigern können. Die Kerle zum Beispiel, die in der Handelskammer nicht weit von hier in einer Sitzung sitzen, haben ihr Vermögen mit Friedensgeld gemacht.”

“Jede Karawanenbewegung bringt ihnen einen netten Gewinn, und sobald der Krieg ausbricht, werden militarisiertes Kriegsrecht und Schwärme von Banditen ihnen den Geldhahn zudrehen. Wenn sie also merken, dass die Gefahr überschaubar ist und anschwillt, werden sie eingreifen und sie auslöschen!”

Rens Zeigefinger tippte auf die Tischplatte und machte ein “Duh”-Geräusch: “Sie haben sich zusammengetan, sind dem Spiel als starke Männer beigetreten und haben die Regeln umgeschrieben.” Dabei grinste er: “Aber hier in Fort Ortwin habe ich immer noch das Sagen!”

“Egal was passiert, in Fort Ortwin sollte niemals Chaos herrschen!” Der Präsident der Handelskammer der Belle-Provinz war vorgestern in Fort Ortwin eingetroffen, und was hier geschah, deutete darauf hin, dass alles noch schlimmer wurde, vor allem die Kräfte im Untergrund, die ständig aufeinanderprallten und die “dunkle Ordnung” hier schnell zum Einsturz brachten. Er stand auf dem Thron, hob die Hände in die Luft und brüllte in hohem Ton: “Niemand, niemand! Sie dürfen unsere Handelswege nicht zerstören, nicht einmal die Adligen!”

Er erklärte einigen Kaufleuten den Grund für die plötzliche Einmischung der Kammer in die örtlichen Streitkräfte. Die Kammer war eine sehr neutrale Organisation, die neben dem Austausch von Informationen auch ein gewisses Handelsmonopol besaß. Die meisten Geschäftsleute mochten es nicht, sich in lokale Angelegenheiten einzumischen, denn das würde ihnen großen Ärger einbringen. Diesmal hatte das plötzliche Eingreifen des Präsidenten bereits einige Kaufleute ein wenig unglücklich gemacht. Ob es nun Harvey oder die Söldnergruppe dieser Stadt war, keiner von ihnen war ein gutes Ziel, mit dem man sich anlegen konnte.

Es schien zwar so, als würden sie im Moment unterdrückt, aber wenn sie nur die geringste Chance bekämen, könnten sie Hunderte von Leuten versammeln, um überall Leichen zu beseitigen, so dass die Händler sich nicht trauten, allein hinauszugehen.

“Der Verstand ist eine gute Sache, ich wünschte, ihr hättet alle diese gute Sache, benutzt euren Verstand mehr, um sorgfältig zu denken, wenn ein paar der mächtigsten Kräfte des Heimatlandes zusammen sterben würden, was für ein Ende würde das bringen?”

Jemand warf ein: “Wäre das nicht genau das Richtige? Ich bin es schon leid, jedes Mal, wenn ich vorbeikomme, die Schutzgebühr zu bezahlen. Die Tatsache, dass sie fertig sind, bedeutet eine Ersparnis, und das ist eine gute Sache.”

Der Präsident starrte den Mann an und spuckte: “Blödsinn! Blödsinn, wisst ihr was! Der Zerfall der Großmächte bedeutet Chaos, ohne die Unterdrückung dieser Oberwölfe werden die Wolfswelpen ungestraft die Regeln brechen. Du kannst dir vorstellen, dass die unzähligen kleinen Kräfte sich gegenseitig bekämpfen, um zu wachsen, brauchen sie Geld, wer ist das Symbol des Reichtums in dieser Stadt? Wir sind es!”

“Sie werden alles tun, um unsere Karawanen in der Wildnis zu plündern, um unseren Reichtum zu erbeuten, selbst wenn du einer Macht Schutzgeld übergibst, werden zehn, hundert weitere aufspringen. Jeder Schritt wird blutgetränkte Fußspuren hinterlassen. Wenn wir das Geleitschutzkorps verstärken, bedeutet das, dass wir mehr Vorräte aufnehmen müssen, und die Transportfähigkeit unserer Waren wird sich verringern, während wir gleichzeitig einen zusätzlichen Teil der Kosten aufbringen müssen, um die Größe des Geleitschutzkorps und die Renten aufrechtzuerhalten!”

“Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass der Verdienst eines jeden hier um mindestens die Hälfte sinken wird, wenn nicht sogar mehr. Das ist das Schlimme, was das Chaos mit sich bringt. Gleichzeitig werden sich einige Händler aus Byron, die bereit waren, aktiv nach Belle zu kommen, um Handel zu treiben, dafür entscheiden, abzuwarten, was ebenfalls bedeutet, dass wir nach Byron gehen müssen, wenn wir das bekommen wollen, was wir früher bekommen konnten, ohne unsere Häuser zu verlassen.Eine Summe von Ausgaben gerechnet, werden zehn- und hunderttausende von Goldmünzen pro Jahr den Bach runtergehen.”

“Und!” Die Augen des Präsidenten verengten sich und er schnaubte kalt: “Offensichtlich steckt jemand dahinter, der das alles manipuliert, und die Idioten da draußen haben es nicht einmal bemerkt!”

Ein Aufatmen ging durch den Konferenzraum, ganz zu schweigen von den Idioten draußen, selbst unter den Geschäftsleuten hier konnten nur wenige erkennen, dass etwas nicht stimmte. Es geschah einfach alles zu natürlich, zu zufällig, so nahtlos, dass niemand Zeit hatte, über die ganze Sache nachzudenken, bevor die Landurkunde, die Millionen von Goldmünzen forderte, alle Aufmerksamkeit auf sich zog.

Der Gesichtsausdruck einiger Leute veränderte sich, sie hatten erkannt, dass Ren nicht so unangenehm war, wie sie es sich vorgestellt hatten, sondern viel unheimlicher. Gleichzeitig erkannten sie auch, dass ein starker, geschickter und mutiger Stadtherr ein schwerer Schlag für Fort Ortwins hochentwickelten, etwas verdrehten Handel war. Er war wie eine Straßensperre, die vom Himmel fiel und allen den Weg zum Reichtum versperrte.

Die Gewerbesteuer und die Agrarsteuer des Orlando-Reiches waren die Säulen der Wirtschaft des Reiches, und in der Vergangenheit waren die Stadtherren von Fort Ortwin keine mächtigen Persönlichkeiten, und ihre Dekrete konnten das Haus des Stadtherren nicht verlassen. Die Kaufleute gaben die Handelssteuern in Form von Schutzgebühren an diese hohen Tiere ab, und der Prozentsatz war extrem niedrig, manchmal nicht einmal ein Prozent. Wenn Ren erst einmal mit diesen Kräften da draußen aufgeräumt hat, wird sein nächster Schritt unweigerlich darin bestehen, Fort Ortwin wieder mit Steuern zu versorgen, und das ist wie ein harter Biss für euch alle.

Die Menschen hier sind vielleicht nicht allzu empfindlich, wenn es um andere Dinge geht, aber wenn es um Geld geht, werden sie alle scharfsinnig. Eine zwanzigprozentige Steuer und eine einprozentige Steuer müssen nicht einmal verglichen werden, um eine Wahl zu treffen.

Jemand knirschte bösartig mit den Zähnen und sagte: “Warum legen wir nicht eine Summe Geld zusammen und lassen den Schwarzen Kleriker Ren töten, damit alles geregelt ist!”

Der Präsident konnte nicht anders, als zu schreien und erneut zu fluchen: “Ist dein Gehirn aus Scheiße? Das ist der Goldene Adlige! Weißt du etwas über die Goldenen Adligen? Sie besitzen die gleiche ehrenvolle Blutlinie und das gleiche Erbe wie der Kaiser, der Reichskanzler und der kaiserliche Großmarschall. Wenn du ihn tötest, werden wir alle, du, ich, wir alle, morgen auf der offiziellen Straße außerhalb der Stadt gehängt, du Dummkopf!”

Ein anderer sagte: “Wie wäre es dann, wenn wir einen der lokalen Kräfte mit wenig Ehrgeiz zur Unterstützung auswählen und ihn gegen das Amt des Stadtoberhauptes kämpfen lassen?”

Als der Vorsitzende dies hörte, wurde er fast wahnsinnig, denn die Kaufleute mieden es am meisten, sich in solche Angelegenheiten einzumischen, denn wenn die Kaufleute nicht rein wären, würden sie bald von einem großen Fisch namens “Adel” verschluckt werden, und es bliebe kein Bodensatz übrig. Diese Adligen haben schon lange ein Auge auf den Reichtum der Kaufleute geworfen, aber sie waren nicht in der Lage, die Kaufleute zu kneifen, sondern konnten nur sabbernd auf einen wandelnden Goldberg und ein silbernes Meer schauen. Jetzt diese Gruppe von dummen sogar schwarze Barbaren sind schlimmer als die Narren tatsächlich die Initiative ergreifen, um den Griff des Messers an die Adligen übergeben, sind die Adligen absolut glücklich zu springen, und dann hängen sie einer nach dem anderen, nackt plündern ihren Reichtum.

Nach zwei abgelehnten Vorschlägen in Folge wussten alle, dass es an der Zeit war, die Klappe zu halten, der Präsident hatte wohl schon seine eigene Idee. Was sie zu tun hatten, war nicht anders als zuvor, die Handelskammer entwarf einen Plan und führte ihn dann aus.

Der Präsident schlug auf den Tisch: “Ich werde morgen einen offiziellen Besuch in der Residenz des Stadtoberhaupts abstatten, bis es eine klare Antwort gibt, halten Sie alle den Schwanz ein.”

“Wie soll dann der Streit zwischen Harvey und der Söldnergruppe beigelegt werden? Da geht es um Millionen von Goldmünzen, wir können sie nicht zu lange unterdrücken, wenn sie erst einmal einen Auftrieb finden, besteht die Möglichkeit, dass sie sogar uns verschlingen.” Ein Händler sprach aus, was vielen Händlern hier auf dem Herzen lag, der heutige Abend war zwar für alle ein großer Aufreger, aber er bedeutete auch, dass sich der Konflikt auf den eigenen Körper verlagerte, wenn es nicht eine perfekte Lösung gäbe, könnten wohl alle nachts nicht mehr gut schlafen.

Der Präsident rieb sich die Schläfen und hackte seinen Hintern auf einen Stuhl, während er diesen Idioten gegenüberstand, sein Herz war wirklich müde.

“Wenn ihr nicht ohnehin schon dumm seid, dann geht von dem Moment an, in dem ihr die Tür dieses Raumes verlasst, zu mir und sagt mir, dass diese Landurkunde nur ein paar Zehntausend Goldmünzen wert ist, nicht ein paar Millionen Goldmünzen. In spätestens drei Tagen wird diese Angelegenheit erledigt sein.”

Dies war eine sehr geschickte Methode, um Rens Taktik grundlegend zu entkräften. Der Grund, warum Ren in der Lage war, die Nerven der gesamten Burg Ortwin in kürzester Zeit zu strapazieren, war, dass die Vorstellung von “Millionen Goldmünzen” so tief in den Herzen der Menschen verwurzelt war, dass sie bereit waren, an die Wahrheit zu glauben und für dieses Gerücht alles zu bezahlen. Aber wenn das Gerücht auf ein Zehntel oder weniger seines ursprünglichen Wertes schrumpft, werden sowohl Hugo als auch Leiss überdenken, ob es sich lohnt, zu viel dafür zu bezahlen.

Jedes Jahr, wenn die Kaufleute der Handelskammer an Fort Ortwin vorbeikamen, betrug die Schutzgebühr für die großen und kleinen Söldnergruppen etwa dreitausend Goldmünzen, und sie brauchten nichts zu tun, um diesen Betrag zu erhalten. Wenn die transportierten Waren sehr wertvoll und selten sind, erhöht sich dieser Betrag beträchtlich.

Harveys Sklavenhandel war einer der größten in der gesamten Belle-Provinz, erstens war sein Herz schwarz genug und zweitens war er mutig. Andere Sklavenhändler können nur ein- oder zweitausend Sklaven pro Jahr einfangen, Hanno kann mindestens sieben- oder achttausend Sklaven pro Jahr einfangen. Die Kosten für die Gefangennahme eines Sklaven betragen weniger als eine Silbermünze, aber er kann mehr als das Zehnfache bis Dutzendfache des Preises verkaufen, so dass er allein durch den Verkauf von Sklaven ein Jahreseinkommen von mehr als dreitausend Goldmünzen erzielt. Und sein Geschäft ist nicht nur der Verkauf von Sklaven, sie werden auch plündern wie Banditen im Byron-Reich, die auch eine beträchtliche Menge an Einkommen.

Diese Einkünfte waren sehr stabil, so dass eine Landurkunde von zehntausenden von Goldmünzen ein bisschen wie ein Huhn war. Dafür zu kämpfen, jahrelange Ersparnisse zu bezahlen und dafür fliehen zu müssen, um der Verfolgung durch dieselben Untergrundkräfte sowie der Verfolgung durch die aristokratische Klasse zu entgehen, war in keiner Weise sehr kosteneffizient, was nicht so angenehm war, wie ein Kaiser des Landes zu sein?

Außerdem hatte der Vorsitzende noch einen weiteren Trick in petto, nämlich das ganze Geld aus dem Boden des Kessels zu ziehen.