„Hier, dein heißer Brei, und ich habe dir ein schönes Stück Krabbenfleisch herausgesucht.“
Duma reichte Dagon eine Steinschale mit dampfendem Fischbrei und einem Berg gegrilltem Krabbenfleisch obenauf. Die Farbe des Fischbreis war dunkel, weil die Hauptzutat, Kartoffelstärke, von Natur aus braun war. Das Krabbenfleisch war jedoch weiß und, hoch aufgetürmt auf dem klebrigen Brei, ein Bild des Glücks, abgesehen von einem Hauch von Fischgeruch.
„Puh, endlich können wir essen“, sagt Duma und setzt sich langsam mit seiner Schüssel Brei hin. Seine Augen lassen den Reis in seinen Händen nicht aus den Augen, aus Angst, etwas fallen zu lassen. „Es war ein langer Tag, aber es hat sich gelohnt.““Das kann man wohl sagen“, sagt Dagon, reicht Duma den Löffel, nimmt dann eine weitere volle Kugel Krabbenfleisch und schiebt sie ihm direkt in den Mund. Während er kaut, lächelt er.
Nicht nur Dagon, alle lächelten. Während des Essens wurde nicht gesprochen, aber die Münder hinter den Bärten waren keinen Moment still. Acht junge Lippenpaare pressten sich fest aufeinander, aus Angst, der Duft des Essens könnte entweichen. Wenn das geschähe, wäre das ein schweres Verbrechen gegen den Magen.Es gab Getreidebrei, Fisch, Fleisch und danach einen Nachtisch. Keiner der anwesenden jungen Leute hatte je ein so üppiges Leben in der Wildnis erlebt.
Das Feuer knisterte, der Metalllöffel kratzte an der Steinschale, und alles, was zu hören war, war das Geräusch von Kauen und Schlucken. Alle waren so in das Glück einer guten Mahlzeit vertieft, dass sie sogar das Rauschen des unterirdischen Flusses vergaßen.
Dagon und Duma waren am hungrigsten und aßen daher am schnellsten auf. Zuerst schabten sie die Schüssel mit ihren Löffeln sauber, gossen dann etwas heißes Wasser hinein, schüttelten sie und tranken langsam am Rand der Schüssel. Als sie fertig waren, winkte Baldur, der Anführer, sie heran, um bei der Arbeit zu helfen. Die beiden stellten sofort ihre Schüsseln ab und erhoben sich vom Boden. Vielleicht war es wegen dieser einfachen Bewegung, dass Dagon und Duma gemeinsam einen lauten Rülpser ausstießen.
„Haha, das ist gut, das Essen war köstlich“, sagte Baldur lächelnd. „Ihr kommt und kocht das Schlangenfleisch, damit es jeder auf dem Weg mitnehmen kann.“
Die gehäutete Frostschlange wurde in vierzehn Portionen geschnitten und nach den Regeln der Jagdgesellschaft aufgeteilt. Mit Ausnahme von Dagons sieben Schülern erhielt jeder von ihnen eine Portion, Baldur, Bärengecko und Dagon erhielten zwei Portionen und eine blieb für Notfälle auf dem Rücken von Bärengecko. Dies war eine Testmission, daher war es nicht nötig, Essen in die Stadt zurückzubringen, jeder teilte es einfach selbst auf. Wenn es sich um eine Jagdaktion handelte, musste als Erstes die zurückgebrachte Beute in Steif-Uralte City aufgeteilt werden.
„Herr Baldur, was sollen wir damit machen?““Ihr solltet in der Hütte eine Metallplatte finden können. Das Fleisch der Frostschlange sollte nicht direkt über dem Feuer, sondern auf der Metallplatte gekocht werden“, sagte Baldur. „Dieses Schlangenfleisch ist sehr haltbar und kräftig. Jedes Stück reicht aus, um eure Mägen für vier oder fünf Tage zu füllen.“
Dagon und Duma machten sich gemeinsam an die Arbeit, fanden eine Eisenplatte, spülten sie mit kochendem Wasser ab, füllten das Feuer mit Torf und begannen dann mit dem Kochen. Das Fleisch der Frostschlange hat eine dünne Fettschicht auf der Oberfläche, sodass durch das Erhitzen dieses Teils sichergestellt wird, dass das Fleisch nicht an der Eisenplatte kleben bleibt.
Beim Kochen in der Wildnis ist es wichtig, keine Lebensmittel zu verschwenden und das Feuer unter Kontrolle zu halten. In dieser Hinsicht hatte das Team viel mehr erfahrene Mitglieder als Duma und Dagon. Alle sammelten Steine und stapelten sie zu einem einfachen Ofen, auf den die Eisenplatte gelegt wurde, um den Abstand zum Feuer besser kontrollieren zu können. Es gab so viel Schlangenfleisch, dass es nicht auf einmal auf die Eisenplatte gelegt werden konnte, und es wurde geschätzt, dass es die ganze Nacht dauern würde, es in mehreren Portionen zu braten. Also teilte sich die Gruppe in vier Gruppen auf.
Die erste Portion war natürlich für Dagon und Duma, während die anderen die Gelegenheit nutzten, um etwas Schlaf nachzuholen.Dagon benutzte die Axt seines Partners als Spachtel, um das Schlangenfleisch zu wenden. Im flackernden Licht des Feuers bemerkte er, dass der Anführer sich hingelegt hatte, aber nicht schlief. Als er sah, dass seine Augen weit geöffnet waren und er immer wieder zur Höhlendecke schaute, sagte er: „Herr Baldur, wir haben keine Erfahrung mit der Jagd im Freien. Kannst du uns etwas über die Frostschlange erzählen?“
Baldur gähnte, stand langsam und mit einiger Mühe auf und sagte: „Ach, ich bin so nervös, wenn ich zum ersten Mal hinausgehe, dass ich glaube, ich werde eine Weile nicht schlafen können. Da ihr es aber hören wollt, werde ich euch von der Frostschlange erzählen.“
Baldur ist in der Tat ein sehr guter Dozent, wenn es um wilde Tiere geht. Er ist nicht nur sachkundig, sondern erzählt die Geschichte auch auf lebendige Weise. Selbst ohne die Schlangenstücke vor sich hätten Dagon und Duma sich das Bild der Frostschlange in ihren Köpfen zusammenreimen können, wenn sie nur seiner Geschichte zugehört hätten.
„Die Frostschlange ist von Natur aus dem Eis nahe und sammelt ständig die Kraft des Frosts in ihrem Körper. Sie kann an feuchten Orten eine Illusion von Schnee erzeugen, um die Augen ihrer Beute zu verwirren, während sie unter dem falschen Schnee auf der Lauer liegt.“ „Baldur war von seiner Geschichte begeistert und schüttelte den Kopf und sagte: „Selbst nach dem Tod verflüchtigt sich der kalte Atem der Frostschlange nicht schnell. Solange sie Feuer meiden, ist ihr Fleisch wie Eis und kann lange Zeit ohne Verfall aufbewahrt werden.“
Dagons Augen leuchteten auf, als er dies hörte, und er fragte: „Herr Baldur, ich habe zwei Stücke Schlangenfleisch. Kann ich eines davon unbearbeitet lassen? Ich möchte es in der Hütte aufbewahren und bei meiner Rückkehr mitbringen, damit meine Eltern es auch probieren können.““Du möchtest eines behalten?““Ja. Ich bin wie alle anderen, nimm einfach ein Stück mehr und lass das andere hier. Wie lange kann ein Stück Frostschlangenfleisch halten, ohne bewegt zu werden?“
„Sieben oder acht Tage sollten ausreichen.“ Baldur neigte den Kopf und sagte: „Dagon, dies ist ein öffentlicher Rastplatz, und es werden Leute kommen und gehen. Sie könnten dein Schlangenfleisch nehmen und dir am Ende nichts übrig lassen. Selbst wenn keine anderen Leute da sind, könnten Tiere vorbeikommen und sich über eine kostenlose Mahlzeit freuen. In der Hütte gibt es keine Lebensmittel, daher weiß ich, dass es unwahrscheinlich ist, dass es haltbar gemacht wurde.“
„Ich möchte es versuchen“, sagte Dagon und betrachtete das Schlangenfleisch. „Ein Stück reicht aus, zwei Stücke sind eine ziemliche Last. Wenn ich Glück habe, komme ich zurück und hole mir das eine, wäre es nicht schön, es mit nach Hause zu nehmen?“Baldur runzelte die Stirn und zuckte dann mit den Schultern: „Da du es dir bereits überlegt hast, suche dir einen Platz, um es zu verstauen. Lass es nicht in der Hütte, der Geruch könnte Monster anlocken und die Hütte zerstören.“
Dagon dachte einen Moment darüber nach, ging dann zur Hütte und holte ein Seil. Er wickelte das Fleisch der Frostschlange darin ein und band es fest, dann hängte er es an der Unterseite des Felsens auf, der über das Flussufer hinausragte. Von diesem Felsen war Dagon gesprungen, um über den Fluss zu fliegen und die Krabben zu fangen, die er mit dem Kescher gefangen hatte. Er hoffte inständig, dass dieser heldenhafte Felsen ihm wieder helfen würde, indem er das Fleisch der Frostschlange versteckte.
Vom Flussufer aus war nur ein unscheinbares Seil zu sehen, unter dem das Fleisch versteckt war und nicht mit dem Wasser in Berührung kam. Dagon dachte einen Moment nach, dann holte er ein Stück des Schuhs heraus und schrieb mit einem Kohlestift darauf. Der Schuh war bei der vorherigen Ladung zerbrochen, sodass er nun barfuß war, aber er hatte das Fragment des Schuhs geborgen und machte nun davon Gebrauch.
„Achte das Essen deiner Eltern und nimm es nicht weg – es sei denn, du bist am Verhungern.“ Die Schrift der Steif-Uralte war wie ein Messer oder eine Axt und eignete sich sehr gut zum Schreiben mit Holzkohle auf verschiedenen Oberflächen. Der Lappen wurde unter das Seil gedrückt, in der Hoffnung, dass er die Passanten beeinflussen und die Chancen erhöhen würde, das Schlangenfleisch zu retten.
Nach all dem war die erste Ladung Schlangenfleisch fertig, um auf sechs Seiten gekocht zu werden, fünf davon waren bereits fertig, und die Schicht sollte bald wechseln. Dagon war schläfrig und wollte ins Bett gehen, aber Baldur hielt ihn auf und bat ihn, den Kampf im Detail zu erzählen, und sagte, dass er ihn aufzeichnen und den anderen Jägern erzählen wolle.“Ein bisschen Ruhm zu erlangen, kann dir nicht schaden“,
Dagon war nach all der Zeit wirklich müde. Er gähnte, erklärte der nächsten Schicht, warum ein Stück Frostschlangenfleisch fehlte, und ließ sich dann auf die Decke fallen und schlief ein. Bevor seine Augen ganz geschlossen waren, sah er noch, wie Herr Baldur mit der nächsten Gruppe von Freunden plauderte. Dagon dachte bei sich:Wow, offizielle Jäger sind wirklich so stark.
Dagon spürte, wie sich sein Körper allmählich entspannte. Er begriff, dass es sich so anfühlte, nach einem guten Essen einzuschlafen, während man den Duft von gebratenem Fleisch wahrnahm. Ein Lächeln verzog Dagons Mundwinkel. Er wusste, dass es nur ein Traum war, aber als das Schnarchen lauter wurde, kehrte der Albtraum zurück.
Puh! Rote Flammen schossen in den Himmel und umgaben Dagon in einem Kreis. „Nicht schon wieder dieser verdammte Traum!“ Dagon blickte sich wütend um und die Axt aus Sand formte sich in seinen Händen. Im Vergleich zum letzten Mal verspürte Dagon weniger Angst in seinem Herzen.“Ich habe bereits den Segen des großen Gottes Oli erhalten und werde ein hervorragendes Mitglied des Jagdteams werden. Monster! Denk nicht einmal daran, mir das Leben zu nehmen!“
Flammen stiegen auf, und niemand antwortete auf seine Schreie. Dagon wartete eine Weile, aber der seltsame Mann, der beim letzten Mal durch die Feuerwand gegangen war, erschien nicht, also versuchte er, näher an die Wand heranzukommen.“Wenn ich hineinkomme, kann ich auch hinaus. Ich bin letztes Mal herausgekommen.“ Dagon erinnerte sich noch genau an das Gefühl, von Kopf bis Fuß in zwei Hälften gespalten zu sein. Er näherte sich vorsichtig der Wand, aber zu seiner Überraschung wich sie zurück und hielt weiterhin den gleichen Abstand zu ihm.
Sie änderte die Richtung und dann wieder. Innerhalb dieses 360-Grad-Kreises gab es nur in einer Richtung einen stabilen Feuerring. Dagon konnte sich nur dieser Richtung nähern und stellte überrascht fest, dass es in diesem Bereich des Feuers überhaupt keine Hitze gab.
Er stieß die Axt nach vorne und hielt sie ins Feuer, um sie zu erwärmen. Die Klinge blieb kalt, also trat er in die Flammen und ging durch sie hindurch. Jenseits der Flammen erhoben sich eine Reihe schwarzer Steinstufen aus dem Nebel, die noch weiter anstiegen und zu wer weiß wohin führten.
Ob auf den Stufen oder um sie herum, die Sicht war immer nur etwa zehn Meter weit, und dann kam nichts als Dunkelheit. Am anderen Ende der Stufen schienen ihre Kanten aus unzähligen winzigen quadratischen Fragmenten zu bestehen, die vage im Nichts schwebten. Als Dagon vorwärts ging, fügten sich die Fragmente schnell zu Stufen zusammen, und dann bildeten sich neue Fragmente an den Kanten der weiter entfernten Stufen. Wenn er einen Schritt zurückging, zerbrachen die fertigen Stufen und verschwanden im Nichts.
Er stieg die Stufen hinauf und hielt dabei die Axt des Kopfjägers in den Händen. Die Stufen, die weiter nach oben führten, schienen kein Ende zu nehmen, und der Feuerring hinter ihm verschwand schnell. Dagon versuchte, zurückzugehen, und stellte überrascht fest, dass die Stufen zerbrochen waren und er nicht mehr zur Plattform mit dem Feuerring zurückkehren konnte.
„Was zum Teufel hat diese Traumwelt vor?“ Dagon betrachtete eine Weile die kleinen Fragmente des Würfels, die am Ende der Stufen immer wieder „verdampften“, und beschloss dann, weiter nach oben zu gehen. „Entweder enden die Stufen oder ich wache auf, wenn ich genug geschlafen habe – was ist so beängstigend an diesem Ort?“
„Hier gibt es wirklich nichts zu befürchten.“ Die Stimme des seltsamen Mannes ertönte plötzlich aus dem Nichts, immer noch vage vertraut. „Komm herauf, Dagon, komm schnell, um mich zu sehen, die Stufen verschwinden. Wenn du fällst, könntest du in dieser Geisterwelt sterben.“Nach diesen Worten begannen die Stufen wirklich schneller zu werden und zu verschwinden, als würde ein unsichtbarer riesiger Mund an den schwarzen Steintreppen nagen. „Du willst, dass ich getötet werde!“, brüllte Dagon und begann, nach oben zu rennen.
Die Stufen gingen weiter, Dagon lief weiter, rannte, ging, kletterte, schlurfte. Dagon wurde immer müder, aber die Stufen schienen immer noch kein Ende zu nehmen. Schließlich brach er völlig erschöpft auf dem Rücken auf den Stufen zusammen und keuchte schwer, während die Stufen ihn allmählich einholten.“Ich schätze, ich bin erledigt“, meinte Dagon.
„Aber …“ Er hob den Arm und tätschelte die Stufen vor sich, um seinen Körper weiterzuziehen. „Selbst wenn ich sterben muss, möchte ich schön sterben, auf dem Weg des Fortschritts. Außerdem glaube ich nicht, dass ich hier sterben werde. Wie kann ich einem Monster glauben?“
