Die Stadt Steif-Uralte wurde vor 25.000 Jahren gegründet. Die Steif-Uralte sind sehr daran interessiert, Vorkommen abzubauen und Gegenstände herzustellen, aber seit 25.000 Jahren sind sie nicht in der Lage, den Untergrund zu erobern.Die Eroberung bezieht sich hier nicht auf den Kampf gegen andere Rassen, um Territorien oder Ressourcen zu erobern oder die militärische, wirtschaftliche oder kulturelle Vorherrschaft zu erlangen. Nein, die Gegner der Steif-Uralte sind keine anderen Rassen, sondern das Land selbst.
Die Welt – die Welt wird Welt genannt, weil es derzeit keine andere Welt gibt, zwischen der man unterscheiden könnte. Der Himmel und die Erde der Welt sind beständig, sogar ewig, während sich der Untergrund der Welt ständig verändert, ohne einen Moment innezuhalten. Laut den Stahlguss-Chroniken glauben die Steif-Uralte fest daran, dass es tief unter der Erde einen Lavasee gibt, dessen Inneres durch das Territorium der Dämonen versiegelt ist.
Der Lavasee ist ständig in Bewegung und verursacht dramatische Veränderungen in der unterirdischen Umgebung. Die Schichten verschieben sich, die Landmasse verschiebt sich und sogar die Erzadern können sich unterirdisch wie Regenwürmer bewegen.
Die Monster tief im Zentrum der Erde sind unruhig und denken ständig darüber nach, wie sie die Oberfläche angreifen und diesen schönen und weiten Ort übernehmen können. Glücklicherweise haben die Götter ein mächtiges Verteidigungsnetzwerk aufgebaut, das den Lavasee nutzt, um sie zu fangen und zu verhindern, dass sie nach Belieben auftauchen. Die Körper der Monster können den Lavasee nicht durchqueren, aber sie können ihre Geister und Zauber nutzen, um die Erde zu verschmutzen und so Monster oder Monster zu erschaffen. Und die ständige Bewegung der Erde ermöglicht es, dass diese Monster in alle Teile der Welt gebracht werden.
Eine Theorie, warum sich der Boden ständig verschiebt, besagt, dass die mächtigen Dämonen dieses Phänomen als Gegenpol zum ewigen Lavasee erschaffen haben. Diese Theorie ist unbewiesen, aber es gibt zahlreiche Beispiele dafür. Je dichter die Oberfläche besiedelt ist, desto schwächer werden die unterirdischen Verschiebungen, was darauf hindeutet, dass die von der Oberfläche angebeteten Götter die Gebete erhören und die Aktivitäten im Untergrund besser unterdrücken können.
In absteigender Reihenfolge ihrer Stabilität sind dies: die bewohnten unterirdischen Städte, die Gruben, in denen Menschen arbeiten, die verlassenen unterirdischen Strukturen, die Höhlen intelligenter Wesen, die künstlich angelegten Gänge und die primitive und natürliche unterirdische Welt.
Die Stadt Steif-Uralte ist so stabil wie ein Fels, wie der Lebensbaum des Steif-Uralte-Clans, der mit seinem Wurzelsystem, das aus den Minenschächten und Straßen besteht, einen großen Landstrich fest im Griff hat. Zwischen und jenseits der Wurzelsysteme verändert sich die Erde jedoch ständig. Diese Veränderung kann Gefahren mit sich bringen, aber auch Chancen, je nachdem, ob der Jäger letztere finden und ergreifen kann.
Unterwegs nutzte Baldur jede Gelegenheit, um die Geschichte der unterirdischen Veränderungen zu erzählen, und konnte die Zeit und die Ergebnisse dieser Veränderungen mühelos wiedergeben, indem er sie mit den Spuren der umliegenden unterirdischen Veränderungen kombinierte. Man merkt, dass er mit der unterirdischen Umgebung, insbesondere dem Gelände um die Stadt Steif-Uralte, sehr vertraut ist.
„Wir alle im Stamm der Steif-Uralte können im Dunkeln sehen, aber wir installieren und verwenden immer noch elementare Leuchtstofflampen in den Tunneln“, sagte Baldur und zeigte auf die hängende Laterne an der Wand, die aus einem achteckigen Metallrahmen bestand, der eine Mischung aus humusreicher Erde und elementarer Schlacke enthielt, auf der leuchtendes Moos kultiviert wurde, und deren Helligkeit durch sehr einfache elementare Zaubersprüche verstärkt wurde.
„Wenn ihr eine dieser Laternen in den Tunneln seht, könnt ihr sicher sein, dass es sich um einen instand gehaltenen Durchgang handelt und die Wahrscheinlichkeit gering ist, dass sich daran etwas ändert. Wenn die Laterne hell leuchtet, bedeutet dies, dass sie sich in der Nähe der Siedlung befindet. Dann fragt ihr euch, woher ihr wisst, welchen Weg ihr einschlagen müsst? Weiß das jemand?“Duma hob die Hand hoch in die Luft, während er den Kopf neigte, um Dagon mit einem selbstgefälligen Gesichtsausdruck anzusehen. Dagon seufzte und hob ebenfalls die Hand.
„Ah, Dagon scheint es zu wissen. Geh du voran!“Dagon ließ seine Hand los und sagte: „Vergleicht die Helligkeit der benachbarten Laternen. Wählt die hellere Richtung, dann ist die Chance größer, dass ihr die Siedlung erreicht.““Das ist sehr wahr, aber nicht umfassend genug“, sagte Baldur, der auf dem Rücken des Bärengeckos ritt und sich leicht von einer Seite zur anderen wiegte. Seine Stimme hallte im Rhythmus des Schaukelns im Tunnel wider.
„Der Grund für dieses Phänomen hängt mit dem Einfluss der unterirdischen Monster zusammen. Gebäude und Einrichtungen, die näher an der Siedlung liegen, können länger instand gehalten werden. Die weiter entfernt liegenden werden schneller zerfressen, was die Instandhaltung erschwert.“Baldur fuhr mit diesem Thema fort und begann zu erzählen, wie die Vorfahren des Stammes der Steif-Uralten die Minen gegraben und Standards für die Instandhaltung der Tunnel festgelegt hatten. An diesem Punkt schlich sich Duma heran und sagte zu Dagon: „Du weißt also auch davon …“
„Natürlich! Wenn ich das nicht wüsste, würde ich nicht sagen, dass ich Jäger werden will.““Das stimmt. Bevor ich kam, sagten mir meine Eltern, ich solle auf dich hören, wenn ich Fragen hätte. Sie sagten, du seist gut vorbereitet.“ Duma sagte: „Meine Eltern können nur den Glockenturm instand halten und wissen im Grunde nichts über die Jagd.““Alle Steif-Uralte sollten wissen, was unter der Erde vor sich geht.“ Dagon warf Baldur, dem Teamleiter, einen Blick zu und sagte dann: „Was soll das Gerede über Grundwissen?“
„Vielleicht macht er sich Sorgen, dass einige Leute es noch nicht wissen“, sagte Duma achselzuckend zu Dagon. „Fängt nicht alles mit den Grundlagen an? Ich kann mir vorstellen, dass es in den anderen Teams genauso ist. Vielleicht erzählt der Leiter der Handwerkergruppe allen, dass Kohle und Holzkohle entzündet werden müssen, um zu brennen. Oder vielleicht: Holzkohle wird aus brennenden Baumwurzeln hergestellt, die kein Wasserelement enthalten und daher reiner sind.“
Dagon lachte leise und hielt sich dann schnell die Hand vor den Mund. „Pst, ärgere mich nicht“, sagte er.“Ist das so lustig? Okay …“ Duma griff in seine Seitentasche und wechselte das Thema: „Dagon, wann glaubst du, dass wir eine Pause machen und unser Lager aufschlagen? Wenn wir so weitergehen, wann wird Baldur, der Anführer, dann Essen fangen gehen?““Ich weiß es nicht. Wie lange laufen wir schon?“
„Gefühlte acht Stunden auf den Beinen. Aber mein Magen sagt mir, dass es mindestens zehn waren.“ Dumas Magen gibt bereitwillig ein knurrendes Geräusch von sich, das er schnell mit den Händen abdeckt – natürlich vergeblich. „Dagon, warum essen wir nicht etwas? Ich sehe, dass alle anderen unterwegs etwas gegessen haben.“
„Wir warten, bis wir unser Lager aufgeschlagen haben“, sagte Dagon bestimmt und schüttelte den Kopf. „Lasst uns ein paar Flechten suchen. Ich weiß, wie man ein Feuer macht. Wir können die Kartoffelpuffer aufwärmen und etwas Wasser kochen, um unseren Körpern mehr Kalorien zuzuführen. Haltet durch. Werden wir die Ersten sein, die zusammenbrechen?““Auf keinen Fall“, grunzte Duma, schlug mit der Faust auf seinen Oberschenkel und hielt weiter mit der Gruppe Schritt.
Sie passierten den Minenschacht und betraten das Ödland, wo hervorstehende Felsen wie Zähne an beiden Seiten des Weges verstreut waren. Fluoreszierende Laternen, die alle paar Schritte zu sehen waren, strahlten ein schwaches blaues Licht aus und warfen gesprenkelte Schatten von Zähnen an die Höhlenwände. Der Tunnel ging auf und ab, nach links und rechts, und erstreckte sich endlos in die Ferne. Sie kamen an mehr als zehn Abzweigungen vorbei, von denen einige ausgeschildert waren, andere nicht.
Baldur zögerte jedoch nie an den Weggabelungen. Er wusste immer, welchen Weg er einschlagen musste.Unterwegs musste jeder Baldurs geschwätziges Mundwerk bewundern. Der Kerl konnte wirklich reden, und auf Kosten eines ganzen Topfes Wasser – etwa drei Tage Dagons Trinkmenge – hörte er nie auf, alle mit seinen Worten zu füttern.
Nach dreizehn Stunden ununterbrochenem Marsch, und alle waren der endlosen Tunnel bereits überdrüssig, beschloss Baldur schließlich, sich weiter vorne auszuruhen. „Es ist nicht mehr weit, nur noch 300 Schritte, dann erreichen wir den Lagerplatz. Ihr habt euch alle gut geschlagen, und eure Ausdauer auf dem Weg wird nicht umsonst gewesen sein.“ Er feuerte alle an, während er auf dem Bärengecko weiterritt: „Es ist jetzt anstrengend, aber es soll eure Körper abhärten und mehr elementares Mana durch eure Adern fließen lassen.“
Das war ein guter Grund, weiterzumachen, und alle strengten sich noch einmal an, um die letzten 300 Stufen zu bewältigen. Nach einer scharfen Kurve tauchten sie aus dem Tunnel in eine unterirdische Höhle in der Nähe eines Flusses auf, wo sie vom Rauschen des Wassers begrüßt wurden. Sie waren von der Schönheit der Szene vor ihnen überwältigt: Die Höhlendecke war mit leuchtendem Moos bedeckt, eine Mischung aus grünem, rosa und blassgelbem Licht erhellte die gesamte Höhle.
Einige Insekten mit ähnlichen fluoreszierenden Fähigkeiten fliegen oder krabbeln herum und erzeugen einen lebendigen Schimmer.Ein unterirdischer Fluss fließt durch die Mitte der Höhle, sein Wasser plätschert unter der Steinplattform, auf der die Gruppe stehen geblieben ist, und singt ein zeitloses Lied, das der Natur gehört. Der Fluss fließt schnell und spaltet die Felsen, um ein kleines Tal zu bilden, und teilt auch die Höhle in zwei Plattformen links und rechts.
Mit ihrem dunklen Blick konnte die Gruppe die leuchtenden Fische unter dem Wildwasser vage erkennen. Sie bewegten sich schnell und verschwanden oft im Handumdrehen, bevor sie ein paar Wellen weiter wieder auftauchten. Das Wasser war die Welt der Fische, und die Steif-Uralte wollten nicht hineingehen.Baldur hatte recht, dies war ein ziemlich guter Ort zum Zelten, vor allem, da es noch andere Jägerunterkünfte gab.
„Der Fluss hier ist relativ sauber, ihr könnt also eure Wasserflaschen auffüllen“, sagte Baldur. „Dort drüben ist eine Jagdhütte, und dort sollten Eimer mit daran befestigten Seilen sein. Verloren die Eimer nicht und fasst nichts anderes an, ich meine hauptsächlich Verbrauchsmaterialien. Das Einzige, was ihr verwenden könnt, ist Torf, davon gibt es viel, also könnt ihr ein Feuer machen und es später zum Erhitzen eures Essens verwenden.“
Baldur zeigte auf den Rücken von Bärengecko und markierte so einen Ruhebereich für alle. „Ihr ruht euch hier eine Weile aus, und wenn ihr Blasen an den Füßen habt, dann kümmert euch darum. Ich werde etwas zu essen für euch suchen, ich werde nicht weit gehen, wartet einfach.“
Nachdem er dies gesagt hatte, ritt Baldur auf Bärengecko davon und verschwand bald im Tunnel. Als er ging, luden die älteren Kinder ihre Taschen ab und setzten sich entweder auf den Boden oder lehnten sich gegen die Felsen, um die seltene Ruhezeit in einem halb gelähmten Zustand zu genießen.Dagon stellte ebenfalls seinen Rucksack ab, ließ aber seine Jagdaxt nicht los. Im Vergleich zum üblichen Training war der heutige Marsch nicht sehr anstrengend, und das einzige Problem war der Hunger.
„Duma, nimm meinen Rucksack. Ich gehe zur Jagdhütte und mache Feuer. Ach ja, und wenn du noch Energie hast …““Natürlich habe ich noch Energie“, sagte Duma und hob den Kopf. „Was soll ich tun?““Siehst du die Feuerstelle dort drüben bei der Plattform? Sieh nach, ob Wasser darin ist. Sie ist nicht weit vom Fluss entfernt, also besteht eine gute Chance, dass Wasser darin ist“, sagte Dagon. „Du machst sie sauber und schaust sie dir genau an, und ich mache später das Feuer.“
„Überlass das mir, ich weiß, wie man ein Feuer macht!“ Duma grinste, stolz auf sich selbst. „Torf ist einfach zu verwenden, und ich kann sogar mit Dungkuchen ein Feuer entfachen, ohne weiteres Anmachholz. Und du? Schaffst du das nicht?““Nein, ich kann das nicht“, nickte Dagon. „Okay, ich hole die Materialien für dich und schaue, ob ich einen Topf finde.“
Nachdem er dies gesagt hatte, übernahm Dagon die Führung und ging auf die Jagdhütte zu. Er schloss die Tür auf und begann, nach Dingen im Inneren zu suchen. Wie Baldur bereits erwähnt hatte, befanden sich hier Torf, Eimer mit Seilen, Töpfe, Decken, warme Kleidung und einige häufig verwendete Werkzeuge. In der Ecke der Hütte stand außerdem ein kleines Fass, das mit vier Steinen beschwert war und auf dem mit Holzkohle das Wort „Salz“ geschrieben stand.
„Ich brauche kein Salz“, schaute Dagon sich leicht enttäuscht um. „Gibt es hier nichts zu essen? Ich hatte gehofft, etwas mitnehmen zu können …“Als er merkte, dass seine kleine Hoffnung wohl nicht in Erfüllung gehen würde, sammelte er etwas Torf, nahm den Topf in die Hand und ging rückwärts aus der Hütte. In diesem Moment hörte er draußen plötzlich einen Ausruf.“Ach du meine Güte!“
