An diesem Abend hatte Broken nicht viel zu tun und beschloss, sich für die Nacht auszuloggen. Schließlich würden sie noch ein paar Tage hier bleiben.
Am nächsten Morgen genossen Broken und Aerin das Frühstück gemütlich in ihrem Zimmer. Ein Team von Elfenbediensteten kam herein und servierte eine Auswahl köstlicher Gerichte – ganz anders als die vegetarische Kost, die man normalerweise mit den Fae verband.
Vor allem die Fleischgerichte hatten einen einzigartigen und verlockenden Geschmack, der ihre Geschmacksknospen erfreute.
Als sie mit dem Essen fertig waren, kam Yuna, eine Elfenfrau, ins Zimmer. Sie verbeugte sich respektvoll, bevor sie sie ansprach.
„Frau Aerin“, begann Yuna in einem warmen Ton, „ich habe Ihre Bitte an Meister Zeno weitergeleitet.“
„Danke, Yuna“, antwortete Aerin.
„Was hat mein Onkel gesagt?“
„Meister Zeno hat gesagt, dass du die Höhle gerne erkunden kannst“, erklärte Yuna. „Er meinte, dies sei dein Zuhause und du könntest tun, was du möchtest. Allerdings hat er hinzugefügt, dass dich zwei Ritter begleiten werden.“
„Ritter? Glaubst du, es gibt Monster in der Höhle? Broken und ich wollen nur Mithril abbauen, wenn es sicher ist, kommen wir schon klar.“
Yuna verbeugte sich anmutig. „Es tut mir leid, Frau Aerin“, sagte sie. „Meister Zeno hat mir keine weiteren Details genannt. Er hat mir nur aufgetragen, dafür zu sorgen, dass euch zwei Ritter begleiten.“
„In Ordnung, das geht“, sagte Aerin fröhlich. Dann wandte sie sich an Broken und fügte hinzu: „Was meinst du, Broken?“
Broken zögerte. Die Idee gefiel ihm nicht, vor allem, weil er bemerkt hatte, dass die Elfenritter ziemlich hochrangig waren. Sie würden wahrscheinlich eher hinderlich sein als helfen, ganz zu schweigen von der unnötigen Überwachung.
Was ihn noch mehr verwirrte, war, warum die Elfen darauf bestanden, Begleiter zu schicken, obwohl sie ihm versichert hatten, dass es keine Monster in der Höhle gab.
„Ja, klar“, sagte er schließlich. „Ich denke, das ist kein Problem.“
Am frühen Nachmittag begann die Reise. Wie Broken vermutet hatte, waren die beiden Ritter, die sie begleiteten, auf Level 249 und 251.
Er konnte sich ein frustriertes Stirnrunzeln nicht verkneifen. Ihre Level waren viel zu hoch und ihre Attribute ebenso beeindruckend, was sie zu einer einschüchternden Präsenz machte.
Die Ritter folgten schweigend, und ihr stoisches Auftreten trug wenig dazu bei, Brokens Verärgerung zu mildern. Zum Glück war die Reise nicht lang. Nach etwa einer Stunde Fußmarsch durch den Wald erreichten sie die gesuchte Höhle.
Der Eingang der Höhle lag in einer weiten, offenen Fläche, umgeben von hoch aufragenden, moosbewachsenen Felsen. Sie war hoch und geräumig, groß genug, dass mehrere Personen gleichzeitig hineingehen konnten.
Aerin drehte sich mit einem erwartungsvollen Lächeln zu Broken um. „Also, bist du bereit, Broken?“
„Ja, natürlich“, antwortete er.
Er holte seine legendäre Felsbrecher-Spitzhacke hervor und hängte sie sich mit seinem Kreuzschmiedegurt auf den Rücken.
Danach holte er eine Kristalllampe hervor.
Als sie weiter vorstießen, wurde das Tageslicht schwächer und wurde durch das gleichmäßige, leuchtende Licht der Kristalllampe ersetzt. Das Geräusch ihrer Schritte hallte durch die Höhle.
„Pawpaw“, flüsterte Broken leise, „könntest du bitte für mich am Eingang Wache halten?“
***
In der Zentrale der Golden Age Company saß der CEO Marco in seinem schicken Bürostuhl und starrte auf den riesigen Bildschirm, der den Raum dominierte.
Die Szene, die sich auf dem Monitor abspielte, war faszinierend und zeigte Broken’s Aktionen im Spiel mit scharfer Klarheit.
„Ich weiß, dass Broken diesen Bereich mit Prinzessin Alora besuchen soll“, sagte Marco.
„Aber könnte es sein, dass seine Aktionen auch das große Ereignis auslösen, das mit den Waldelfen zusammenhängt?“
Einer seiner Mitarbeiter, der in der Nähe stand, mischte sich ein. „Sir, nach den Daten, die wir gesammelt haben, ist Broken noch nicht bereit für eine solche Eskalation. Wenn es zu schnell geht, wird er damit nicht fertig. Und wenn die Dinge außer Kontrolle geraten, könnte das Dissidia-Königreich massiv gestört werden.“
Marco lehnte sich in seinem Stuhl zurück, verschränkte die Finger und dachte über die Auswirkungen nach. Nach einem Moment breitete sich ein breites Grinsen auf seinem Gesicht aus.
„Nein, das ist das Schöne an diesem Spiel“, sagte er. „Die Spieler gestalten die Geschichte. Sie tragen zu jeder Wendung und jedem Ereignis bei, das sich entfaltet. Obwohl“, fügte er mit einem Lachen hinzu, „ich nicht leugnen werde, dass ich mich während des Angriffs auf Deadbay ein wenig eingemischt habe.“
Er warf dem Mitarbeiter einen Blick zu. „Dieses Spiel ist auf eine lange Lebensdauer ausgelegt. Mit all den Welten, die es zu entdecken gibt, und den endlosen Inhalten sollten die Spieler Jahrzehnte lang Spaß daran haben. Aber wenn Broken weiterhin alle wertvollen Ressourcen an sich reißt, hält es vielleicht nicht so lange, wie wir gehofft haben.“
„Sehen Sie das als schlechtes Zeichen, Sir?“, fragte der Mitarbeiter.
„Für Investoren und Sponsoren ja“, antwortete Marco. „Die setzen darauf, dass dieses Spiel jahrzehntelang erfolgreich ist.“
Er schnalzte mit der Zunge. „Ihm den Sloth-Segen zu geben, war der größte – und einzige – Fehler, den wir bei diesem Spiel gemacht haben. Diese Art von Macht bringt das Gleichgewicht durcheinander.“
Marco atmete tief ein und ordnete seine Gedanken, bevor er sich der Situation stellte. „Wird Broken in seinem aktuellen Zustand das Ereignis auslösen?“
„21 %“, antwortete die KI.
Marco sprang von seinem Stuhl auf. Alle Mitarbeiter hielten sich fest, während Marcos scharfer Blick über den Bildschirm huschte.
„Prinzessin Alora gehört zu den Waldelfen“, murmelte Marco. „Sicherlich wäre Broken nicht so leichtsinnig, sie zu seinen Feinden zu machen. Das würde er doch nicht tun, oder? Denkt er so weit voraus?“
Die KI antwortete: „Das wird er. Gnade ist nicht gerade seine Stärke. Jeder, der sich ihm in den Weg stellt, wird schnell als Feind abgestempelt.“
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Einer von Marcos Mitarbeitern meldete sich zu Wort. „Wir müssen einen Weg finden, ihn ein wenig zu entspannen.“
„Wie wäre es, wenn wir ihm einen kostenlosen Urlaub anbieten?“
„Vielleicht etwas, das ihn auf andere Gedanken bringt – eine Weltreise zum Beispiel. Was macht junge Männer in seinem Alter heutzutage eigentlich gerne?“
Die Mitarbeiter warfen sich unsichere Blicke zu, bevor einer zögerlich vorschlug: „Nun, er hat keine Freundin. Vielleicht könnten wir ihn mit einer schönen Frau ablenken?“
Ein anderer Mitarbeiter schüttelte sofort den Kopf. „Das ist doch Quatsch. Er ist schon von umwerfenden Frauen umgeben, sowohl im Spiel als auch außerhalb.“
Bevor Marco etwas sagen konnte, richtete sich die Aufmerksamkeit im Raum wieder auf den Bildschirm, als eine Stimme im Spiel zu hören war.
„Kaputt!“, rief Pawpaw. „Der Eingang zur Höhle wurde plötzlich von einer mächtigen Kraft blockiert.“
