Am Tag der Zeremonie zur Volljährigkeit zogen sich die jungen Leute festlich an, verabschiedeten sich von ihren Eltern und ihrer Familie und versammelten sich vor dem Tempel von Oli. Dagon und Duma hatten sich dort verabredet und stellten sich nebeneinander auf. Sie kamen früh an, standen aber am Ende der Schlange. Duma verstand nicht ganz warum, aber er hatte immer auf seine Eltern gehört und wusste, dass er sich bei Zeremonien zur Volljährigkeit und Jagdgesellschaften immer auf Dagon verlassen konnte, also unterdrückte er seine Neugier und stellte keine Fragen.
Die Zeremonie wurde von Kurt, dem Hohepriester des Oli-Tempels, geleitet, der auch der Priester und spirituelle Berater von Lord Neil war. Dagon hatte als Kind eine Verbindung zu ihm und hatte ihn mehr als einmal gebeten, die Schuppen auf seiner Brust zu überprüfen. Kurt war es, der festgestellt hatte, dass Dagons Blutlinie frei von dämonischer Verunreinigung war und dass seine Seele immer noch die eines Steif-Uralten war. Nur so konnte Dagon dem Schicksal des Exils entgehen und mit weniger Schikanen gesund in der Familie Stahlguss aufwachsen.
Dagon hat ihn immer respektiert und geschätzt, aber jetzt hat er ein wenig Angst, deshalb will er nicht vorne stehen, wo er auffallen wird. Mit Duma bleibt er im hinteren Teil des Zuges. Abgesehen von Pastor Kurt ist Lord Neil die andere Person, die Dagon Sorgen bereitet. Er nimmt heute ebenfalls mit seiner Frau teil und wird nach Pastor Kurt eine Rede halten. Nominell sind diese beiden Dagons Eltern, aber sie haben ihre elterlichen Pflichten schon vor langer Zeit an das Ehepaar Stahlguss abgegeben, und tatsächlich hat Dagon keine wirklichen Gefühle für sie, so dass es unvermeidlich ist, dass es unangenehm wird, wenn sie sich treffen.
Es würde nicht schaden, sich fernzuhalten. Im Hintergrund zu stehen, würde die Zeremonie ohnehin nicht beeinträchtigen. Während er dort war, zählte Dagon grob die Anzahl der Personen, die in diesem Jahr an der Zeremonie zur Volljährigkeit teilnahmen. Es waren etwa sechzig Personen anwesend, und er hoffte, dass die Konkurrenz durch andere Teams nicht zu groß sein würde. In den vergangenen Jahren war es die beste Option gewesen, sich der persönlichen Garde des Lords anzuschließen und ein Vollzeitkrieger zu werden. Solange man hart trainierte und nicht zurückfiel, musste man sich keine Sorgen um Essen oder Trinken machen. Allerdings wurde in der persönlichen Garde alles gestellt, und es war schwierig, sich um seine Familie zu kümmern.
Die Gilde der Handwerker ist auch eine gute Wahl. Obwohl es im Moment nicht viel zu tun gibt, wird die Abriegelung der Stadt in weniger als zwanzig Jahren enden, der Markt wird wieder florieren und das Einkommen der Handwerker wird erheblich steigen, mit ziemlicher Sicherheit auf das höchste Niveau. Allerdings ist es für Handwerker zu langsam, um sich einen Namen zu machen, und Dagons Bedürfnis, den Lebensstandard zu verbessern, ist dringend, sodass diese Option ebenfalls ausgeschlossen ist.
Es bleibt noch die Möglichkeit, das Familienunternehmen weiterzuführen, aber das kommt für Dagon und Duma nicht in Frage. Die Familie Stahlguss verlässt sich nun darauf, dass Korona sie Tag für Tag in der Steinmetzgilde unterstützt, ohne dass Dagon ein Job vorbehalten ist. Und die Familie Duma hat zu viele Kinder, und er ist der Hässliche, der nicht bevorzugt wird. Beide müssen hinausgehen und sich ihren Weg bahnen, also sind sie entschlossen, das Jagdteam zu gewinnen!
Als es soweit war, begann Pastor Kurt ein göttliches Ritual durchzuführen und segnete alle mit dem Segen des Gottes Oli. Hunderte silberne Miniaturhämmer regneten vom Himmel und ließen sich langsam auf den bald erwachsenen Steif-Uralte nieder, wo sie sanft auf ihre Köpfe und Schultern klopften. Dies war ein lang andauerndes Segnungsritual, das die Konzentration aller verbessern und sie für drei bis fünf Tage geschickter in allem machen würde, was sie taten.
Während dieser wenigen Tage sollte jeder Steif-Uralte versuchen, dem Weg zu folgen, dem er am liebsten folgen möchte. Auf diese Weise wird sein Mana am Ende des Zaubers aktiviert und in die Richtung gelenkt, die er am meisten benötigt.Als Dagon sah, wie der durch den göttlichen Zauber erschaffene Segenhammer auch auf ihn einschlug, war er im Grunde völlig erleichtert. Wenn der große Gott Oli ihn immer noch segnet und ihm etwas wünscht, dann wird das Mana-Problem gelöst sein.
Das Ritual war nicht kompliziert und es war sogar ein wenig glanzlos. Er konnte nichts dagegen tun, schließlich hatte der vorherige Herrscher eine stadtweite Abriegelung angeordnet, wodurch die Stadt Steif-Uralte ihre defensiven Stadttore schloss und den Kontakt zur Außenwelt fast vollständig abbrach. Dagon ging zu dem Felsbrocken an der Eingangstür im ersten Stock, der den Durchgang vom Inneren des Berges zur Außenwelt vollständig versperrte und nicht einmal eine Ameise hineinlassen würde.
Man sagt, dass der gesamte Berggipfel vom großen Gott Oli selbst gesegnet wurde und dass weder Magie noch ein Meißel ihm etwas anhaben können. Der einzige aktuelle Nachrichtenkanal von außen ist ein Pfad, der nur dem Fürsten bekannt ist und den nur die dünnsten Steif-Uralte betreten können, und sie müssen ihre Rüstung ablegen. Er kann kaum eine einfache Warnung und Verteidigung der Stadt durch die Patrouille aufrechterhalten, und es ist völlig unmöglich, den Handel mit Waren und den Austausch von Händlern zu unterstützen.
Die Stadt Steif-Uralte ist so alt, dass die guten Dinge in den Bergen schon lange ausgegraben wurden, und jetzt ist sie nicht in der Lage, eine glorreiche Zeremonie zum Erwachsenwerden abzuhalten. Nach dem Segen von Pastor Kurt trat Lord Antoine Neil vor. Er sprach zunächst allen seine Glückwünsche und hohen Erwartungen aus und kündigte an, dass nach Abschluss der Prüfungen aller Berufe der Ain-Stein aus dem Herrenhaus des Lords verwendet werden würde, um die Elementaraffinität aller zu testen.
„Wow … danke, mein Herr!“ Eine gedämpfte Stimme ertönte aus den Reihen, die auf Lord Neils Zeichen hin schnell wieder verstummte. Dagon hatte scharfe Augen und bemerkte, dass Antoine Neils Gesicht rot geworden war, nicht vor Aufregung, sondern vor Scham. Hatte der junge Steif-Uralte tatsächlich einmal den Ain-Stein bejubelt, der die Elementar-Affinität maß? Wenn das herauskam, würden ihn die anderen Herren der Steif-Uralte auslachen.
„Ainite braucht Sonnenlicht, um sich aufzuladen, und nur die Familie Neil hat noch einen, der funktioniert. Das liegt alles an der Ausgangssperre.“ Dagon ging alle paar Monate zur Familie Neil, um Lebensmittel zu holen, und wusste mehr oder weniger über die Situation Bescheid. Jedes Mal, wenn er an die Ausgangssperre dachte, verband er sie mit dem armen Leben des Ehepaars Stahlguss, und seine guten Gefühle gegenüber der Familie Neil ließen dementsprechend ein wenig nach.
Die meisten Anwesenden waren nicht satt, sodass sie keine Zeit mit Herumstehen verschwenden wollten. Auf Anweisung des Priesters des Tempels wurden alle entsprechend ihrer gewünschten Berufsrichtung in Teams eingeteilt. Dagon sah sich um und stellte fest, dass es acht Personen gab, die sich dem Jagdteam anschließen wollten. Obwohl er sie nicht alle beim Namen nennen konnte, hatte er sie alle schon einmal gesehen und betrachtete sie als Bekannte. Bei dieser Gelegenheit versammelten sich alle schnell, um sich vorzustellen und Höflichkeiten auszutauschen. Sie versprachen, aufeinander aufzupassen, und hofften, dass alle aufeinander aufpassen würden.
Obwohl es eine Prüfung war, war es kein Wettbewerb, um Menschen auszuschalten. Durch die Zusammenarbeit und das Erreichen des Ziels konnte jeder dem Jagdteam beitreten.Da das Ziel darin bestand, dem Jagdteam beizutreten, bereiteten sich alle in diese Richtung vor, einschließlich flexibler Rüstungen, die in der Umgebung des Höhlennetzes benötigt wurden, einfacher Campingausrüstung und natürlich Jagdwaffen. Von allen Menschen trug nur Dagon eine Jagdaxt. Diese Art von langstieliger Streitaxt war eine ernstzunehmende Waffe auf dem Schlachtfeld, überhaupt keine Jagdwaffe.
Ursprünglich dachten alle, dass Dagon, der diese Waffe trug, sich der Gruppe der Wachen anschließen würde, aber da er nun einmal hier war, würde ihn niemand aus diesem Grund vertreiben. Nicht alle sind dumm. Diejenigen, die Dagon kennen, wissen, dass er von Waffenmeister Tormund unterrichtet wurde und als äußerst geschickt in den Kampfkünsten gilt. Warum sollte man sich nicht einen solchen Gefährten nehmen? Außerdem ist es normal, die Laufbahn spontan zu wechseln. Jeder muss unter dem wachsamen Auge des großen Gottes Oli seine eigenen Entscheidungen treffen, ohne sich von anderen leiten zu lassen. Dies ist auch der Hauptgrund, warum Eltern nicht bei der Zeremonie zuschauen dürfen.
Die acht jungen Männer reckten die Fäuste in die Luft und stießen die Ellbogen gegeneinander, um ihre Einheit als Gruppe zu demonstrieren. Danach wollte jeder Dagons Waffe genauer betrachten, und so wanderte die Jagdaxt von Hand zu Hand, begleitet von Lob und neidischen Blicken.
Diese Waffen verdienen Lob, nicht ich – das wusste Dagon sehr gut. Er nahm das Lob im Namen der Waffen entgegen, und es störte ihn überhaupt nicht. Was er wollte, waren die greifbaren Vorteile für sich selbst und das Lob für seine Leistungen von anderen, nachdem er ein guter Jäger geworden war und gute Beute gemacht hatte.Nach einer Weile war das letzte Entscheidungsdilemma gelöst und die Zeremonie ging zum nächsten Schritt über. Zu diesem Zeitpunkt näherte sich ein Jäger des Steif-Uralte-Volkes auf einem Bärengecko den acht Männern.
Er zog einen dreizackigen Speer aus dem Rohr neben dem Sattel und warf ihn mit höchster Präzision in den Schlamm neben dem Zug. Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks flogen die Zügel des Bärengeckos heraus und wurden präzise am Speerschaft befestigt. Der Mann öffnete die Schnalle des Sattels, sprang herunter, landete schwer, stand dann mit verschränkten Armen vor der Gruppe.
„Ich bin Baldur Star Iron, und alle nennen mich Pathfinder.“ Der Steif-Uralte sah ziemlich fähig aus, vor allem mit seiner sauberen Kleidung und den etwa zehn Jagdwerkzeugen in verschiedenen Größen, die ordentlich in seinen Taschen verstaut waren. „Ich bin euer Anführer auf dieser Mission und werde euch durch das Tunnelsystem führen, um die Prüfung abzuschließen.“
„Wie in den vergangenen Jahren wird die Prüfung einen Ausflug zum Versteck des Bärengeckos beinhalten, um euer eigenes Reittier zu erhalten.“ Baldur tätschelte seinem Bärengecko den Kopf, einer schlanken Echse mit dunkelgrüner Haut und großen schwarzen Flecken. „Nur mit einem Bärengecko können Jäger durch die komplexen natürlichen Höhlen navigieren.
Wisst ihr, in der Wildnis gibt es keine Stufen oder Brücken, und die Felswände sind nicht kahl. Ob Schluchten, fließendes Wasser oder rutschiges Moos – all dies schränkt die Mobilität der Jäger stark ein.““Nur mit Hilfe des Bärengeckos können wir weiter in die unterirdische Welt vordringen und größere und schmackhaftere Beute fangen. Ihr seid noch Kinder, und ich hoffe, dass ihr euch alle an den Slogan der Jagdgesellschaft erinnert, wenn ihr eure Reittiere bekommt: Wir wollen Fleisch!“
„Fleisch! Fleisch!“, rief Dagon und ballte die Faust. Er war in diesem Moment wirklich aufgeregt!“Okay, dieses Mal müssen wir fünf Tage unterwegs sein, bevor wir die Höhle des Bärengeckos erreichen. Ja, es wird länger dauern als sonst, weil es vor kurzem einen Einsturz gab und wir einen Umweg machen müssen.“An dieser Stelle fragten zwei Personen: „Wir haben nur Lebensmittel für sechs Tage dabei und wir hatten eine dreitägige Rundreise geplant. Was sollen wir tun?“
Baldur winkte ab und sagte: „Jäger sollten unterwegs Nahrung finden. Das ist auch Teil eures Lernprozesses. Keine Sorge, mit mir, wie könnte ich euch hungern lassen?“Nach dieser Zusicherung schienen alle erleichtert zu sein, außer Dagon, der sich Baldurs mageren Bärengecko ansah und sich fragte. Diese Echse war nicht in so guter Verfassung wie Kuku zu Hause, und wenn sie keinen schlechten Magen hatte und nicht fressen konnte, dann gab es entweder nicht genug Futter oder sie fraß nicht genug.
„Duma, egal was passiert, wir müssen unterwegs so viel wie möglich sparen“, dachte Dagon einen Moment lang nach und fügte hinzu: „Es ist nicht einfach, ein paar Rationen zu sparen, egal ob bei dir zu Hause oder bei mir, oder?“Duma dachte an all die Brüder und Schwestern zu Hause und dann an Dagons schwer verletzten und behinderten alten Vater und stimmte zu: „Du hast recht. Wir sind hier draußen, um zu trainieren, nicht um uns zu amüsieren.“
Selbst der hässliche Duma ist so ehrgeizig, was können die anderen Steif-Uralte-Jugendlichen da noch sagen? Außerdem hat sich doch jeder freiwillig der Jagdgesellschaft angeschlossen, um in der Wildnis gut zu essen und seinen Familien etwas mitzubringen. Mit Baldur als Anführer kann man unmöglich hungriger sein als zu Hause.
Baldur sah, dass alle ihn mit hungrigen (sie wollten satt werden) Augen ansahen, also kicherte er, drehte sich um, öffnete die Satteltasche neben dem Bärengecko-Sattel und holte eine Reihe von Wachstuchbeuteln heraus. Jeder Wachstuchbeutel passte genau in eine Handfläche, war fest mit feinem Faden umwickelt und mit einer zusätzlichen Schicht Bienenwachs überzogen.
„Nehmt euch jeweils einen. Abgesehen davon, dass ihr mir folgt und lernt, ist eure einzige Aufgabe, ihn sicher aufzubewahren“, sagte Baldur feierlich. „Dies ist ein Räucherstäbchen, das dazu dient, den Bärengecko anzulocken. Wenn ihr es benutzt, tropft euer eigenes Blut hinein und entzündet dann ein kleines Feuer, um es zu rösten. Eure Botschaft wird dann mit der elementaren Kraft des Räucherwerks verbreitet und der Bärengecko wird angelockt.
Nehmt einen der angelockten Bärengeckos und füttert ihn mit dem Räucherwerk. Wenn er es frisst, wird euch der große Gott Oli zu symbiotischen Kameraden machen. Habt ihr alle etwas gesammelt? Wenn ihr es verliert, gebe ich euch nichts mehr, und das bedeutet auch, dass ihr kein Mitglied des Jagdteams werden könnt. Aber keine Sorge, es gibt immer einen Mangel an Leuten in der Serviceabteilung, und zwar einen ernsthaften Mangel.
Niemand will ein Handwerker sein. Man arbeitet viel, aber man wird nicht gut bezahlt und es gibt keine Aufstiegsmöglichkeiten. Jeder packte seine Zeltplane sorgfältig ein.Dagon legte seine eng an den Körper und zog dann seinen Gürtel fest, damit sein Panzerhemd enger wurde. Dann folgte er allen anderen auf dem Weg der Prüfung, verließ Steif-Uralte City durch die sechste Ebene der Mine und betrat die wilde Höhle.
