Die Tür zu Broken’s Arbeitszimmer quietschte, als sie aufging, und das Erste, was ins Auge fiel, war ein mehrstöckiger Servierwagen. Es war Ivana, die ihn hereinschob, in einem weißen Kleid und lächelnd, als sie eintrat.
„Ivana?“
„Hi, ich bin froh, dass du noch nicht gegangen bist, Broken“, sagte sie und hielt den Wagen an.
Ivana nahm ein Paket vom Wagen und zeigte es ihm. „Hier, ich habe etwas Brot mitgebracht. Das kannst du für ein paar Wochen aufbewahren.“ Dann griff sie nach einem weiteren Paket. „Das ist eine Alternative, falls dir das, was hier schon da ist, nicht mehr schmeckt.“
„Ähm …“ Sie zeigte auf etwas auf dem unteren Tablett. „Das stärkt die Kräfte. Das solltest du essen, bevor du, ähm … auf Monsterjagd gehst.“
Sie stand wieder aufrecht da und lächelte immer noch. „Ich habe genug Essen für vier Wochen besorgt, vielleicht sogar mehr. Aber wenn es nicht reicht, bringe ich dir morgen früh noch mehr vorbei.“
Sie holte tief Luft und lächelte warm. „Gibt es etwas, das ich dir kochen soll?“
Broken lachte leise über ihre Worte. „Das hast du alles vorbereitet? Ich muss wohl mein Großschwert aus meinem Inventar nehmen, um Platz für all das Essen zu schaffen.“
„Wirklich? Reicht es nicht? Dein Inventar ist doch ziemlich groß, oder?“
Broken verstaute das Essen sorgfältig Stück für Stück in seinem Inventar.
Als alles verstaut war, drehte er sich wieder zu Ivana um. „Zum Glück ist noch genug Platz.“
Ivana kicherte und lächelte wieder. Sie standen einen Moment lang da, einander gegenüber, und sahen sich in einer stillen Pause in die Augen.
„Du hast gesagt, du würdest mich auf jedes Abenteuer mitnehmen, das du unternimmst, oder?“, fragte sie leise, während ihre Blicke noch immer aufeinander ruhten.
„Ja“, antwortete Broken leise, obwohl Marlenes Bedenken wieder in ihm aufkamen – warum konnten sie keine NPCs auf diese Reise mitnehmen?
„Ich bin nicht der Anführer der Expedition, und sie haben allen außer mir verboten, mitzukommen.“ Er hielt inne. „Es tut mir leid … aber ich nehme dich mit auf unsere nächste Expedition.“
Stille legte sich zwischen ihnen.
„Ich werde zum ersten Mal in die Hölle gehen“, sagte er leise. „Ich weiß nicht, was mich dort erwartet.“ Er verstummte erneut. „Ich will nur nicht, dass etwas …“
„Mir passiert?“, beendete Ivana seinen Satz.
Broken nickte.
„Werden nicht alle Expeditionen, die du in Zukunft unternehmen wirst, eine Premiere sein?“, fragte sie mit einem kleinen Lächeln.
Broken konnte es nicht leugnen und nickte erneut.
„Ich habe alles getan, um nützlich zu sein …“, fuhr sie fort. „Ich kann dir nützlich sein. Ich kann abschirmen, ich kann die Verteidigung verstärken …“ Ihre Stimme verstummte, als Broken die Hand ausstreckte und sanft ihren linken Arm ergriff.
„Ivana. Ich zweifle nicht an dir. Du bist stark. Und ich werde dich auf weitere Expeditionen mitnehmen – beim nächsten Mal. Nur nicht auf diese.“ Er zögerte und fügte dann hinzu: „Ich verspreche es.“
Ivana nickte langsam. Ohne dass es ihnen bewusst war, waren sie näher zusammengerückt. Ivana machte einen weiteren Schritt nach vorne, schlang ihre Arme um ihn und legte ihren Kopf sanft auf seine Schulter.
Broken erstarrte für einen Moment, überrascht von der unerwarteten Umarmung. Irgendwie löste das etwas in ihm aus – etwas, das er noch nie zuvor gefühlt hatte. Die Anspannung, der Druck, die überwältigenden Gedanken und Sorgen, die den ganzen Tag in seinem Kopf herumgeschwirrt waren – all das schien in diesem Moment in ihren Armen zu verschwinden. Sein Herzschlag, der zuvor wie wild gerast war, begann sich zu verlangsamen, und eine ungewohnte Ruhe überkam ihn.
Sie hielten sich eine Weile fest, und ohne es zu merken, verstärkte Broken seinen Griff und zog sie näher an sich heran.
„Man sagt, wenn ein Spieler in der Hölle stirbt, wird er in Yunatea nicht wiederbelebt. Er bleibt dort gefangen, bis er durch dieselbe Tür wieder hinausgeht, durch die er hereingekommen ist“, flüsterte Ivana.
Maylock hatte ihm das schon bestätigt. Yunatea und die Hölle waren zwei völlig getrennte Welten. Wenn ein Spieler es nicht schaffte, durch das richtige Portal zu gehen, würde er für immer dort gefangen sein. Sich selbst zu töten würde keinen schnellen Weg zurück nach Yunatea oder zum Tempel der Auferstehung bieten.
Was Marlene anging, so stellte sie aufgrund ihrer Position auf der gegnerischen Seite potenziell eine Bedrohung für Broken dar. Aber Maylock hatte ihm versichert, dass er zumindest in diesem Fall ihren Absichten vertrauen könne.
Verlegte Broken zu viel Vertrauen in Maylock? Er war an einem Punkt angelangt, an dem ihm alles, was Maylock sagte, vollkommen einleuchtend erschien und dessen Logik mühelos mit den Schlussfolgerungen übereinstimmte, zu denen Broken gelangt war.
Dennoch war der springende Punkt, dass Broken in Sicherheit sein würde – zumindest, wenn Marlene ihr Versprechen hielt. Und darüber hinaus war dies der einzige Weg, das Dämonenei auszubrüten, das sein Arsenal um eine mächtige Waffe bereichern könnte.
„Mir wird nichts passieren“, sagte er schließlich mit fester Stimme, um sie zu beruhigen.
Sie standen einen Moment lang schweigend da, immer noch ineinander verschlungen.
Danach beschloss Broken, sich auszuloggen und seine Spielzeit sorgfältig zu planen, um die Expedition für den nächsten Tag perfekt vorbereiten zu können.
***
Am nächsten Morgen, als die Sonne zaghaft über dem Horizont aufging, stieg Broken von Polly herunter und sah Marlene und die anderen am Waldrand stehen, die auf ihn warteten.
Er ging auf sie zu, seinen Blick auf die rothaarige Frau an der Spitze der Gruppe gerichtet. Als er näher kam, fiel ihm der Blick mehrerer Gruppenmitglieder auf – einige von ihnen mit dieser ihm nur allzu bekannten Verachtung in den Augen.
„Hey, du bist pünktlich“, sagte Marlene.
„Gehen wir jetzt?“
„Ja“, antwortete sie und warf einen Blick über ihre Schulter. „Wir werden die nächsten 30 Tage auf derselben Party sein.“
Ihre Stimme, obwohl immer ruhig und gleichmäßig, hatte eine Schwere, die den Rest der Gruppe dazu brachte, sich aufzurichten.
„Wir haben zwei Schildkämpfer, zwei Nahkämpfer, einen Fernkämpfer, einen Magier, einen Unterstützer und einen Heiler“, fuhr sie fort und wandte sich an Broken.
„Ich kann Nah- oder Fernkampf spielen“, sagte er.
Er warf einen Blick auf die unfreundlichen Blicke der anderen. Sollte er sich darüber Gedanken machen … oder
nicht?
„Ich habe gesehen, wie du kämpfst. Ich bin zuversichtlich, dass du deine Rolle gut meistern wirst“, fügte Marlene hinzu.
Sie bewegten sich schnell in den Wald hinein und folgten der rothaarigen Frau, während Broken neben ihr herging und gespannt darauf war, mehr Details über die Expedition zu erfahren.
„Sobald sich das Portal öffnet, können nur neun Personen eintreten, bevor es sich wieder schließt“, erklärte Marlene. Der Rest der Gruppe folgte schweigend und hing an ihren Lippen.
„Das Portal wird sich in 30 Tagen wieder öffnen. Herzlichen Glückwunsch – wir haben einen einmonatigen Urlaub
in der Hölle.“
Sie grinste, bevor sie fortfuhr. „Wenn ihr sterbt, werdet ihr ein paar Stunden später an derselben Stelle wiederbelebt. Es ist nicht gerade ein Fluchtweg aus der Hölle, also können wir das Beste aus diesem kleinen ‚Urlaub‘ machen. Dort gibt es Schätze, die ihr in Yunatea nicht finden werdet. Diese Reise lohnt sich.“ Nach einer Weile erreichten sie eine Lichtung, wo die Bäume lichter wurden.
„Sobald wir drinnen sind, können wir uns nur noch aufeinander verlassen“, sagte Marlene mit ernster Stimme.
Sie holte etwas aus ihrem Inventar – eine Kopfbedeckung mit Hörnern, die so gestaltet war, dass sie gut auf den Kopf passte. Sie reichte sie Broken und sagte: „Dämonen mögen keine Fremden, also benutzen wir das, um uns zu tarnen und uns als einer von ihnen auszugeben.“
[Höllische Maske der Täuschung]
[Grad: Elite]
[Haltbarkeit: 87/100]
[Gewicht: 221]
[Diese Maske mit dunklen, verdrehten Hörnern lässt den Träger wie einen Dämon aussehen, komplett mit leuchtenden Augen, scharfen Reißzähnen und einer wirbelnden Aura bösartiger Energie.]
Die Maske nahm den Helmplatz ein, was bedeutete, dass man mit diesem Gegenstand keine vollständige Rüstung tragen konnte. Aber das war immer noch besser, als sich mit noch mehr Feinden
im Inneren zu bekämpfen.
Alle legten ihre Verkleidungsgegenstände an. Broken, der gerade die Obsidian-Hüllenkleidung trug, um seine Rüstung zu verdecken, hatte nun ein Paar Hörner auf dem Kopf und seine Augen leuchteten tiefrot. Seine Sicht war leicht blutrot gefärbt, fast so, als würde er farbige Kontaktlinsen tragen.
Es war ein ziemlich einzigartiger Gegenstand.
Marlene warf etwas auf den Boden, und ein wirbelndes Energieportal materialisierte sich. Die Gruppe verstand den Plan und begann, nacheinander einzutreten – zuerst der Anführer der Tanker, dann die Nahkämpfer und die anderen in der Reihenfolge. Bald waren nur noch Marlene, Broken und der verbleibende Tanker übrig.
Marlene bedeutete Broken, als Nächster zu gehen. Er trat in das Portal, Marlene folgte ihm dicht hinterher.
Sie tauchten in etwas auf, das wie derselbe Wald aussah, und Marlene erschien neben ihm. Doch plötzlich begann das Portal schnell zu schrumpfen, als der letzte Tanker versuchte, hindurchzugehen. „Was zum Teufel!“, rief Marlene alarmiert. „Jemand Unbefugtes ist hereingekommen!“
Sie tauchten in einem Wald auf, der genauso aussah wie der vorherige, und Marlene erschien neben ihm. Doch plötzlich begann das Portal schnell zu schrumpfen, als der letzte Tanker hindurchgehen wollte. „Was zum Teufel!“, schrie Marlene alarmiert. „Da ist jemand Unbefugtes reingekommen!“, rief sie. Das Portal schloss sich, bevor der Tanker eintreten konnte, was bedeutete, dass die Gruppe ihre maximale Kapazität erreicht hatte. Doch es standen nur acht von ihnen da. Wer war also der mysteriöse Neunte?
