Als Broken und Danko tiefer in die verwinkelten Tunnel der Höhle vordrangen, war nur das leise Rieseln von Sand zu hören, der von der Decke fiel und gelegentlich ihre Haut und Haare streifte. Die Luft war dick und still, gesättigt von der erstickenden Dunkelheit um sie herum, und das ferne Rauschen von Wasser hallte schwach wider. Es herrschte Stille, die nur gelegentlich vom Klirren ihrer Spitzhacken unterbrochen wurde, die gegen die Höhlenwände schlugen.
„Mein Herr“, hallte Dankos Stimme um sie herum, „warum übernimmst du so eine Aufgabe persönlich? Du hättest jemand anderen schicken können, um dich mit einem Tiermenschen in eine Höhle zu wagen. Schließlich bist du der Herr, der Baron.“
„Machst du dich über mich lustig, Danko? Sehe ich etwa lächerlich aus?“, antwortete Broken mit einem Anflug von Spott in der Stimme.
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„Kha ha ha, du hast mich in die Enge getrieben, mein Herr“, lachte Danko herzlich. „Das ist es nicht, es ist nur selten, jemanden von deinem Rang hier unten zu sehen. Ich meine, ich könnte dich leicht in Gefahr bringen, oder?“
„Du hast etwas von einem Prüfungsgebiet erwähnt, nicht wahr?“, warf Broken ein. „Das hat mein Interesse geweckt. Ich wollte es selbst entdecken und sicherstellen, dass ich es auch erobern kann.“
„Das ist ziemlich ehrgeizig, mein Herr“, bemerkte Danko. „Aber du hättest auch jemand anderen damit beauftragen können. Allerdings kann ich nicht leugnen, dass die Reise ein ziemliches Abenteuer ist. Wir befinden uns tief in den Eingeweiden der Erde! Wenn plötzlich ein Fluss über die Ufer treten würde, würden wir wie ertrinkende Ratten enden“, scherzte er.
Broken lächelte und schätzte es, wie ruhig Danko blieb und sogar mit einem Stadtfürsten wie ihm scherzte.
[Mineralien-Detektor: Verfügt über die angeborene Fähigkeit, seltene und wertvolle Mineralien aufzuspüren, wodurch es einfacher ist, beim Bergbau wertvolle Ressourcen zu finden.
Danko hatte ein Talent der Stufe SS für die Mineralienerkennung, eine seltene und außergewöhnliche Fähigkeit. Broken war überzeugt, dass Danko mit der richtigen Zeit und den richtigen Gelegenheiten Unglaubliches erreichen könnte. Deshalb war er so neugierig gewesen, als Toberry erwähnt hatte, dass Danko etwas Bemerkenswertes in der Höhle gefunden hatte.
Broken warf einen Blick auf seine Karte und sah, wie die Höhle mit mehreren verzweigten Gängen in die Tiefe führte. Allerdings konnte er von seiner aktuellen Position aus nur eine kurze Strecke sehen; je tiefer er ging, desto unschärfer wurde die Karte. Trotzdem entdeckte er gelegentlich Markierungen, die auf abbaubare Mineralvorkommen hinwiesen. Es war klar, dass diese Höhle bisher kaum erforscht oder genutzt worden war.
„Wie zum Teufel kannst du dir alle Wege in dieser Höhle merken, Danko?“
„Kha ha ha ha … Ich erkunde diese Höhle seit zwei Jahren, mein Herr“, antwortete Danko. „Das Leben in der Stadt wird mit der Zeit ziemlich langweilig, also habe ich hier unten in diesen Tunneln nach etwas Aufregung gesucht.“
Sie schlängelten sich durch die labyrinthartigen Gänge der weitläufigen Höhle. Broken nahm die Initiative und schickte Toberry eine Nachricht, in der er Dankos Entscheidungen dokumentierte, damit sie bei Bedarf später wieder gefunden werden konnten.
Schließlich betraten sie eine höhlenartige Kammer, die von einem schwachen Lichtschein erhellt wurde, der von den in die Wände eingelassenen Kristallsteinen ausging. In der Mitte befand sich ein tiefer Wasserpool, dessen Oberfläche beunruhigend still und dunkel war. Die Höhlenwände glänzten vor Feuchtigkeit, kleine Tropfen rannen wie Tränen herunter. Eine bedrückende Stille erfüllte den Raum und ließ ihn wirken, als sei die Zeit selbst zum Stillstand gekommen.
„Wie lange sind wir schon unterwegs, Danko?“
„Es sollte nicht mehr lange dauern, mein Herr“, antwortete Danko zuversichtlich. „Wir müssen nur noch durch diesen großen Wassertunnel schwimmen. In etwa 10 Minuten erreichen wir eine weitere Kammer auf der anderen Seite.“
„10 Minuten lang in diesem tiefen, dunklen Wasser schwimmen? Wie soll ich so lange unter Wasser bleiben?“
Die Spieler im Spiel mussten mit begrenzten Schwimmzeiten zurechtkommen, die je nach Ausdauer in der Regel nur zwischen einer und fünf Minuten lagen. Nur diejenigen mit besonderen Fähigkeiten oder Hilfsmitteln konnten ihre Ausdauer unter Wasser verlängern. Broken hatte leider keine Möglichkeit, zehn Minuten lang im Wasser zu überleben.
Danko lachte. „Keine Sorge, mein Herr. Ich habe eine Lösung. Die Tränke, die Lord Toberry mir gegeben hat, werden helfen.“
„Ah, ja“, antwortete Broken. „Die hätte ich fast vergessen.“
Danko zog zwei kleine Fläschchen aus seiner Hosentasche. Sie waren mit einer tiefvioletten Flüssigkeit gefüllt. Er reichte eines davon Broken.
„Mein Herr, das ist ein Unterwasser-Ausdauertrunk. Er stammt von Herrn Toberry. Er sollte ziemlich gut wirken.“
Broken nahm die kleine Flasche und schaute sie sich genau an, während er die Beschreibung auf der Flasche las.
[Unterwasser-Ausdauertrunk]
[Verlängert und maximiert deine Ausdauer unter Wasser um bis zu 100 %, sodass du länger im Wasser bleiben kannst.
Wirkungsdauer: 10 Minuten]
„Dieser Trank erhöht die Ausdauer unter Wasser nur um hundert Prozent“, meinte er nachdenklich. „Das heißt, wenn man etwa zehn Minuten braucht, um das Ende des Beckens zu erreichen, müsste man normalerweise fünf Minuten unter Wasser bleiben können, um zu überleben.“
Er drehte sich mit neugierigem Blick zu Danko. „Hast du diesen Trank wirklich benutzt, um in den Pool zu tauchen und ihn zu erkunden, obwohl du wusstest, dass du dabei ertrinken könntest?“
„Ich denke schon, mein Herr. Aber ich bin dankbar für dieses Risiko, denn ich habe dort unten viele erstaunliche Dinge entdeckt.“
„Gibt es irgendwelche Monster im Wasser?“
„Nein, mein Herr“, versicherte Danko ihm.
„Ich habe keine Angst, dir in diesen Pool zu folgen“, sagte Broken. „Aber wenn ich die Luft nicht anhalten kann und ertrinke, kann ich wiederbelebt werden. Du hingegen hast diesen Luxus nicht.“
„Ich hab keine Angst, dir in diesen Pool zu folgen“, sagte Broken, „aber wenn ich die Luft nicht anhalten kann und sterbe, kann ich wiederbelebt werden. Du hingegen hast diesen Luxus nicht. Dein Leben ist nicht
unbegrenzt wie meines. Ich glaube nicht, dass es wert ist, dein Leben zu riskieren.“
„Aber, mein Herr, ich habe es bereits getan und es ist mir gelungen“, antwortete Danko. „Du brauchst dir also keine Sorgen um mich zu machen. Ich bin es gewohnt, durch diese Wassergänge zu tauchen.“
Broken trat näher an das tiefe, dunkle Wasser heran und tastete es zögernd mit seinem rechten Fuß ab.
[Dank deiner hohen Affinität zum Element Wasser erhältst du einen Bonus von 50 % auf deine Ausdauer unter Wasser. Du kannst länger unter Wasser bleiben.]
„Nicht schlecht“, lächelte Broken. „Das sollte die Sache etwas einfacher machen, oder?“
***
Nachdem Broken und Danko tief in die Höhle vorgedrungen waren, begannen die Bergleute untereinander über das Vertrauen des Barons in die Tiermenschen zu tuscheln.
„Was glaubst du, was der Baron in diesem lächerlichen Rattenjungen sieht?“
„Ehrlich gesagt, ich habe keine Ahnung. Vielleicht hat der Baron den Verstand verloren!“
„Seit er das Sagen hat, sind viele seltsame Dinge passiert“, mischte sich ein dritter Bergmann ein. „Erinnert ihr euch an
das Ritual, mit dem er nach Jahren des Scheiterns endlich Regen herbeigerufen hat?“
„Reiner Zufall“, winkte jemand ab.
„Die Handlungen des Barons sind völlig unlogisch.“
„Außerdem haben sich ein paar Leute tief in diese Höhle gewagt und sind nie zurückgekommen. Sie ist unglaublich
tief, und niemand weiß wirklich, was sich darin verbirgt.“
„Ja, niemand weiß, was dort drin ist, aber sie ist unglaublich tief und weitläufig.“
„Wir hätten den Baron wirklich zwingen sollen, seinen Plan aufzugeben, diesem Rattenjungen zu folgen.“
„Wenn der Baron dort stirbt, bedeutet das dann, dass wir nicht bezahlt werden?“, fragte ein Bergmann besorgt.
„Verdammt! Das hätte ich mir früher überlegen sollen. Wir hätten Danko nicht darüber reden lassen sollen, was er in der Höhle gefunden hat.“
„Ihr seid alle Idioten. Der Baron ist ein Spieler. Wenn er stirbt, kommt er einfach wieder zum Leben. Sie sind so verflucht.“
„Na ja, wenigstens kommt dieser Rattenjunge nicht zurück. Ich kann es nicht ausstehen, wie er macht, was er will, und beim Bergbau faulenzt“, murrte der erste Bergmann.
