Rodeln war genau das, was wir alle gebraucht haben. Einer der Hügel im Hinterland war durch die Schlacht etwas uneben, aber größtenteils unbeschädigt geblieben.
„Waaaaaaaah!“, jubelte Zhuye, als wir den Hang hinunterdonnerten. Er saß auf dem Schoß seiner Mama, Meimei auf meinem Schoß, und wir drei saßen auf dem Holzbrett.
Er streckte seine kleinen Arme in die Luft und schrie aus voller Kehle.
Wir beide mussten über seine Begeisterung lachen. Es war sein erstes Mal auf der Piste, und der kleine Mann hatte sich sofort verliebt.
„Hat das Spaß gemacht?“, fragte Meimei ihn, als wir unten ankamen und endlich zum Stillstand kamen. Zhuye antwortete mit einem „Guuuuuu!“ und begann auf und ab zu hüpfen.
„Willst du noch mal?“, fragte ich. Ich glaube nicht, dass er die Frage verstanden hat, aber er hat auf jeden Fall verstanden, dass ich vom Schlitten stieg und den Aufstieg begann, den Schlitten hinter mir. Sein hüpfendes Gurren wurde lauter und enthusiastischer, je höher wir den Hügel hinaufkamen.
Neben uns war die Piste voll mit Verkehr. Big D und Rizzo, beide in menschlicher Gestalt, fuhren in der Nähe lachend und gut gelaunt den Hügel hinunter. Die kleine Frau saß bequem zwischen Big Ds Beinen und lehnte sich an seine Brust.
Peppa und Chunky, ebenfalls in menschlicher Gestalt, hatten beschlossen, auf einen Schlitten zu verzichten und stattdessen ein anderes, viel drachenähnlicheres Reittier zu nehmen.
Washy Belly rutschte den Hügel viel schneller hinunter als wir. Er hatte seine Hydrokinese eingesetzt, um mehrere Abschnitte des Hügels zu schmelzen und wieder gefrieren zu lassen, wodurch er mehrere anspruchsvolle Strecken geschaffen hatte, die selbst für uns Kultivierende ziemlich intensiv waren. Die sittsame Peppa beugte sich nach vorne und benutzte Washys Hörner wie einen Motorradlenker, während die riesige Chunky sich an ihrer Taille festhielt und donnernd lachte.
Gou, Xianghua und Bowu waren auf ihrem eigenen Schlitten unterwegs und hatten sich für eine etwas weniger anspruchsvolle Strecke entschieden, während Yun Ren mit den Skiern, die ich ihm letztes Jahr gebaut hatte, neben ihnen den Hang hinuntercarvte … zusammen mit Babe.
Anscheinend hatte meine Bezeichnung „Carving“ sein Interesse geweckt, und so stand er auf einem Stück Holz und „schnitt“ sich seinen Weg den Hang hinunter, den Pflug hinter sich auf den Brettern.
Yin benutzte eine von Washys Eisschienen, Huo Ten auf dem Rücken und Noodle am Arm. Der Affe brüllte und schrie bei der Geschwindigkeit, mit der sie fuhren, und dann sprang er an einer Kurve hoch und packte Yins Arm, um sich weit hinausschwingen zu können, bevor er wieder zurückgezogen wurde.
Der Torrent Rider war natürlich auf der schwierigsten Strecke unterwegs und zeigte Tricks auf einer Halfpipe. Delun hatte sich für die langsamere Route entschieden und Shaggy Two mit in den Schlitten genommen, der bei jedem Trick des jungen Mannes aufgeregt bellte.
Da er keine Fußschlaufen hatte, war es eher Snowboarden auf einem Holzbrett als Snowboarden, und ehrlich gesagt machte das seine Leistung umso beeindruckender, denn er drehte sich um 2340° und landete, als wäre es nichts.
Tigu und Xiulan lieferten sich offensichtlich ein kleines Rennen den Hang hinunter – nur um beide von Spooks geschlagen zu werden, sehr zur Belustigung des jungen Thunderhoof.
Schließlich erreichten wir wieder den Gipfel. Opa saß oben auf dem Hügel und beobachtete amüsiert das Treiben. Er trank Tee und lächelte leicht. Ich ließ ihn in Ruhe und manövrierte uns an eine der sanfteren Stellen des Hangs.
Doch bevor ich wieder hinter Meimei kommen konnte, hörte ich laute Schritte. Ich schaute gerade noch rechtzeitig auf, um zu sehen, wie jemand anderes auf meinen Platz sprang.
Tigu grinste und sah mich hoffnungsvoll an – dann kreischte sie, als Big D in menschlicher Gestalt sich hinter sie drängte, sich nach vorne beugte, um Meimei zu umarmen, und das orangehaarige Mädchen zwischen sich quetschte. Big D wartete nicht, stieß sich mit den Beinen ab und schickte sie den Hügel hinunter.
„Waaaaah!“, jubelte Zhuye.
„Jaaaaah!“, jubelte Meimei.
„Drück nicht so fest, du Dummkopf!“, brüllte Tigu.
„Ahahahaha – aua! Nicht beißen! Nicht beißen!“, schrie Big D, als Tigu ihre Zähne in eines der störenden Gliedmaßen versenkte, die sie daran hinderten, ihre Arme zum Jubeln zu heben.
Der Schlitten hüpfte und ruckelte den ganzen Weg den Hügel hinunter, bis Big D und Tigu am Ende mit einer Schneewolke ausstiegen. Mit zwei Knallen rannten eine Katze und ein Hahn davon, wobei der Hahn der Katze in den Kopf pickte, während die Katze fauchte, spuckte und nach dem Federball schlug, der sie verfolgte.
Dann gab es noch ein Knallgeräusch, als sie wieder menschliche Gestalt annahmen und einfach anfingen, im Schnee zu ringen. Der normalerweise so würdechtig aussehende Big D sah deutlich weniger würdechtig aus, mit seiner roten Mütze über den Augen, während er und Tigu aufeinander losgingen. Es war kein richtiger Kampf, und alle Techniken waren vergessen, als sie einfach versuchten, sich gegenseitig wegzuschubsen … bis sie beide im Schnee zusammenbrachen und anfingen zu lachen.
Die meiste Zeit benahmen sie sich so erwachsen, aber eigentlich waren sie nur große Kinder.
Ich war da nicht anders.
Meimei sah einen Moment lang so aus, als wollte sie sie dafür schelten, dass sie Zhuye mit hineingezogen hatten, aber stattdessen seufzte sie nur, schüttelte den Kopf, sah wieder den Hang hinauf zu mir und schüttelte erneut den Kopf. Ich drehte mich zu meinen Begleitern um; Rizzo und Xianghua schüttelten nur den Kopf über das, was gerade passierte. Xiulan ließ ihren Schlitten fallen und wandte sich an Rizzo, die ihren ebenfalls fallen gelassen hatte. Sie nahmen die Einladung an und fuhren gemeinsam den Hang hinunter.
Ich schaute auf das liegengebliebene Stück Holz und drehte mich dann zu dem alten Mann um.
„Hey, Opa!“, rief ich. Er drehte sich zu mir um und schaute dann auf den Schlitten.
Shen Yu stand würdevoll von seinem Platz auf und setzte sich hinter mich auf den Schlitten.
Die Fahrt war schön, bis ich auf halber Strecke absichtlich einen Ruck gab. Der Schlitten ruckelte zur Seite, prallte gegen eine Schneewehe und wir fielen beide heraus.
Die Erzählung wurde ohne Genehmigung übernommen; wenn du sie auf Amazon siehst, melde den Vorfall bitte.
Der alte Mann starrte mich an, als ich anfing zu lachen. Bald lachte er mit.
Lange genug, dass ich meine Wachsamkeit verlor und plötzlich einen Schneeball im Gesicht hatte.
Mann, jetzt fehlte nur noch eine heiße Schokolade, dann wäre es perfekt gewesen.
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Wir verbrachten den größten Teil des Tages draußen – Zhuye war so dick eingemummelt, dass er die Kälte kaum spürte, und als es endlich Zeit war, den Hügel hinunterzufahren, bekam er einen kleinen Wutanfall.
Er schrie nicht laut, aber er war definitiv traurig, dass der Spaß vorbei war. Das war ein bisschen schade … aber auch irgendwie lustig, weil es das erste Mal war, dass Xiulans Zöpfe ihn nicht ablenken konnten.
Der arme Lanlan sah aus, als wäre der Himmel eingestürzt, als er seine Nase über die kitzelnden Zöpfe rümpfte. Was ihn schließlich dazu brachte, mit dem Murren aufzuhören, war, auf Chunky zu reiten … und ich musste Xiulan mit Eiscreme und der Versicherung aufmuntern, dass sie immer noch Little Ds Lieblings tante war.
Wir aßen zu Abend, wie immer paniertes Hähnchen, Sieben-Kräuter-Gemüse, Kartoffelpüree und getrocknete Pilze. Außerdem öffneten wir unseren Vorrat an gesalzenem Fisch und aßen die ersten Konserven, die ich auf dem Bauernhof gemacht hatte. Sie waren nicht meine besten, aber sie schmeckten ganz gut.
Nach dem Abendessen vergaß Zhuye, dass er sauer auf Xiulan war, und streckte die Arme nach ihr aus, sehr zu ihrer Freude.
Wir räumten den Tisch ab … oder besser gesagt, Washy räumte den Tisch ab, wir entspannten uns ein wenig, und dann gingen alle langsam auseinander, um sich bettfertig zu machen.
Opa hatte jedoch andere Pläne.
„Jin, komm mit mir auf das Dach, um etwas zu trinken, mein Junge“, sagte er. Ich sah Meimei an, die nur lächelnd nickte, und machte mich auf den Weg, um etwas Zeit mit dem alten Mann zu verbringen.
Das Dach war immer ein wunderbarer Ort zum Entspannen, zumal die Kälte den meisten von uns nichts ausmachte. Mit einer Tasse Glühwein konnten wir über die Farm blicken.
„Mann, diese Festung ist ein bisschen ein Schandfleck, oder?“, fragte ich, als wir uns niederließen. Sie war zwar nützlich, aber sie ruinierte die Skyline total.
„Das Dach könnte eine kleine Renovierung vertragen“, stimmte Opa zu. Wir stießen mit unseren Bechern an, und ich lehnte mich zurück, um die Sterne zu betrachten. Wir schwiegen eine Weile, dann wandte sich Opa mir zu. „Also …“, begann er zögernd. „Was hältst du von den Ältesten der Wolkenschwert-Sekte?“
Ich hob eine Augenbraue, sowohl wegen der vagen Frage als auch wegen der leichten Anspannung in der Stimme des alten Mannes, aber ich antwortete ihm ehrlich.
„Ich mochte sie.“ Ich bemerkte das leicht erleichterte Lächeln, das sich auf seinem Gesicht zeigte. „Ich bin froh, dass ich sie kennenlernen durfte, besonders den Ältesten Shou. Es war schön, jemanden zu haben, mit dem ich über spirituelle Kräuter sprechen konnte.“
„So lebhaft habe ich ihn noch nie gesehen! Normalerweise ist er immer so steif und langweilig, aber das? Wenn ich es nicht mit eigenen Augen gesehen hätte, hätte ich niemandem geglaubt, dass er so viel lächeln kann!“, antwortete Opa. „Na ja, außer bei seiner Hochzeit mit Yukong.“
„Sie schien ziemlich nett zu sein. Meimei mochte sie zumindest.
Und es war irgendwie lustig, dass sie Shou immer daran erinnern musste, dass es auf der Farm noch andere Dinge als spirituelle Kräuter gibt.“
„Oh, das macht sie auch, aber mit Formationen. Ich erinnere mich, dass wir sie einmal buchstäblich aus einem einstürzenden Verborgenen Reich herausziehen mussten! Sie war den ganzen Weg zurück zur Sekte schlecht gelaunt und behauptet bis heute, dass ihr nichts passiert wäre und sie selbst herausgekommen wäre!
Das hättest du ganz sicher nicht!“, sagte Opa mit einem liebevollen Lächeln.
„Der Älteste Ge kam mir wie ein guter Freund vor. Der Verantwortungsbewusste, der alle zusammenhält.“
„Er ist ein guter Freund, aber in seiner Jugend war er genauso leichtsinnig wie ich! Bei unserer ersten Mission hat er unsere Tarnung komplett auffliegen lassen! Er ist einfach mitten unter die Mitglieder der Sovereign Sword Sect gesprungen und hat angefangen, um sich zu schlagen!“
Ich lachte mit, während Opa abschweifte und Geschichten über Elder Ge und den Rest seiner Freunde erzählte, die zu Besuch gewesen waren. Es war eine turbulente Geschichte voller Wendungen, in der sie gegen eine Dämonensekte kämpften.
„Endlich kämpfen wir uns den Weg nach draußen frei, aber wir können die Bastarde hinter uns immer noch hören. Aber da!
Am Horizont, genau wie Minyan es versprochen hatte. Das Schiff tauchte wie ein Falke aus dem Himmel herab, Song und Lili schossen unsere Feinde aus der Luft. Wir fingen alle an zu jubeln, aber Ran erstarrte und sagte: „Ich glaube, das passt nicht.“ Und es passte nicht. Minyans Schiff kratzte durch das Tal, zermalmte Steine, und sie stand einfach da mit verschränkten Armen auf dem Bug.
Als es endlich zum Stillstand kommt, dreht sie sich zu uns um, als wäre alles genau nach Plan gelaufen, und sagt: „Wieder eine perfekte Rettung.“ Wir mussten das Schiff aus der Seite der Schlucht ausgraben, während wir von der Hälfte der feindlichen Streitkräfte angegriffen wurden. Ihr Meister ließ sie jeden Kratzer von Hand aus dem Schiff entfernen. Sie hatte Glück, dass sie für diesen Stunt nicht hingerichtet wurde.
Es stellte sich heraus, dass sie keine Erlaubnis hatte, das Schiff zu benutzen, sondern es einfach genommen hatte, und als wir zurückkamen, dankte sie ihrem Meister, dass er ihr das Schiff zur Rettung der Sektenkameraden und der wichtigen Geiseln überlassen hatte. Die eigentliche Kapitänin des Schiffes sah aus, als wollte sie uns alle umbringen.“ Opa seufzte mit einem liebevollen Lächeln. „Manchmal kann ich immer noch nicht glauben, dass sie all das für uns riskiert hat … aber so ist Minyan eben.“
Ich lachte am Ende der Geschichte und nahm einen weiteren Schluck Wein. Opa hatte einen etwas wehmütigen Ausdruck im Gesicht.
„Apropos Minyan, ich habe gesehen, wie ihr beide mehrmals heimlich zu ihrem Haus geschlichen seid“, sagte ich mit einem neckischen Unterton in der Stimme. „Bekomme ich bald eine Oma?“
Ich meinte es als Scherz, aber sobald die Worte aus meinem Mund waren, merkte ich, dass ich in ein Fettnäpfchen getreten war. Seine gute Laune verschwand aus seinem Gesicht und sein Lachen erstickte in seiner Kehle.
Opa hielt bei meiner Frage inne … und atmete dann tief aus.
„Das ist eine alte Wunde zwischen uns“, sagte der alte Mann schließlich.
Ich hob eine Augenbraue. Er hatte offensichtlich kein Problem damit, mit ihr zu schlafen, aber sie zu heiraten war ein Problem? Trotzdem war es offensichtlich ein unangenehmes Thema, und ehrlich gesagt ging es mich nichts an. „Entschuldige, dass ich das angesprochen habe“, sagte ich stattdessen.
Der alte Mann seufzte über meine Antwort und wandte seinen Blick zum Himmel. „… nein, schon gut. Ich habe es nicht so gemeint … und wie hättest du das wissen sollen?
Ich habe dir nur wenig über mich erzählt.“ Diese Worte klangen wie eine Offenbarung von ihm.
Er hatte recht. Ich wusste wirklich nicht viel über ihn. Ich hatte einfach angenommen, dass es eine seltsame Angewohnheit alter Kultivierende war, anonym bleiben zu wollen. Ehrlich gesagt hatte mich das nicht sonderlich gestört. Es machte Sinn, dass ein mächtiger Kultivierender seine Familie vor seinen Feinden versteckte, besonders wenn man bedenkt, wie berühmt der alte Mann zu sein schien.
Wir saßen einen Moment lang schweigend da, dann sackte Opa leicht zusammen. Seine steifen Schultern sanken unter einer unsichtbaren Last.
Dann strafften sie sich wieder und der alte Mann setzte sich aufrecht hin.
„Hast du Zeit für noch eine Geschichte, Jin?“, fragte er mich. „Ich kann nicht sagen, dass es eine besonders schöne ist.
Aber … ich glaube, ich schulde dir diese Geschichte. Ich schulde dir die Erklärung dafür, warum alles so gekommen ist, wie es mit uns gekommen ist.“
Ich drehte mich zu ihm um.
„Was immer du mir erzählen möchtest, ich werde dir zuhören“, sagte ich.
Opa lächelte mich an. Es war ein etwas schiefes Lächeln, aber ich konnte sehen, dass er es zu schätzen wusste.
„Dann fang von vorne an.“
