„Es tut mir leid, Tianlan“, flüsterte Xiaoshi, bevor er die Formation auflöste.
Mit ihr zerbrach auch die Welt.
Xiao Ge zog sich mit finsterer Miene aus der Erinnerung zurück. Er hatte schon einige solcher Erinnerungskristalle untersucht: die verdammten Erinnerungen von Völkern, die vom Großen Feind überrannt worden waren. Die Geschichte von Xiaoshi und Tianlan unterschied sich kaum davon: Nur dass ihre Nachkommen irgendwie überlebt hatten, anstatt vernichtet zu werden.
Ge konnte nicht anders, als seinen Kopf vor den Gefallenen zu neigen. Er würde in der Sekte Räucherstäbchen für sie anzünden und ihre Namen an die Wand der Märtyrer schreiben.
„Tut mir leid, dass wir dir nicht alles gezeigt haben, aber ich habe einem Freund versprochen, dass einige Dinge geheim bleiben“, sagte der junge Jin mit leiser Stimme.
Er hatte die Geschichte nicht von Anfang an gesehen, sondern nur eine gekürzte Version mit den beiden Figuren Xiaoshi und Tianlan, zwei Dao-Gefährten. Offensichtlich hatten Jin und Shen Yu einige Teile der Aufzeichnung geheim gehalten – aber das war natürlich klar. Ein so alter Kristall war ein Schatz und wahrscheinlich die Quelle der Techniken, die Jins Kultivierung so schnell vorangetrieben hatten, ebenso wie seine Fähigkeit, die Drachenadern zu reparieren.
„Mach dir nichts draus“, antwortete Ge mit ebenso leiser Stimme. Um solche Informationen konnte er nicht bitten. „Dass ich trotz der vergangenen Ereignisse das Privileg hatte, so viel zu erfahren, ist ein Vertrauensbeweis, den wir uns mit harter Arbeit verdienen werden.“
Auch wenn die Geschichte für Ge nicht völlig neu war, warf sie doch ein Licht auf viele Besonderheiten der Provinz.
„Diese Formation und die Explosion, die darauf folgte … das ist der Grund für das Unglück dieser Provinz, nicht wahr?“
„Ja. Die Dämonen und die darauf folgende Explosion zerstörten den größten Teil der Drachenadern der Provinz, verschlangen alle Erdgeister und beschädigten, soweit wir wissen, die Seelen der Menschen und verwirrten ihren Verstand so sehr, dass die meisten von ihnen wahnsinnig wurden.“
„Tausendmal verflucht sei der Große Feind“, stieß Ge angesichts der sinnlosen Zerstörung hervor.
Die Azurblauen Berge waren einst eine mächtige, entwickelte Provinz gewesen, und nun waren sie nur noch ein verdorrter, ruinierter Schatten ihrer früheren Pracht. Wenn die Provinz nicht fast untergegangen wäre, wie stark wäre sie jetzt? Wäre sie immer noch ein leuchtendes Juwel, eine weitere mächtige Provinz, von der in Liedern über das Zeitalter der Helden gesungen wird? Wie anders wäre die Welt?
Aber leider war es passiert. Die Azurblauen Berge waren jetzt die Azurblauen Hügel … und erst jetzt begann die Erholung. „Danke, dass du mir das gezeigt hast. Das beantwortet viele Fragen.“
Der junge Jin senkte den Kopf, während Shen Yu sich am Bart kratzte.
„Dieser Kristall hat mich auch zum Nachdenken gebracht, Bruder“, begann Shen Yu. „Die Qi-Ödlande. Wir dachten, die meisten von ihnen seien einfach natürliche, seltsame Stellen auf der Welt, die durch eine Laune der Weltgestaltung ohne Drachenadern entstanden sind. Aber was, wenn das nicht so ist? Was, wenn die Leere dort ist, wo der Große Feind vollständig gesiegt und diesen Teil des Landes samt Drachenadern verschlungen hat?“
Xiao Ge hielt inne.
Tief, tief in den Wolken-Schwert-Archiven, in den geheimnisvollsten Überlegungen der Ehrwürdigen Gründer, gab es die Hypothese, dass die Qi-Ödlande künstlich angelegt worden waren. Auch wenn die Drachenadern in den benachbarten Provinzen die Ödlande scheinbar auf natürliche Weise mieden, was, wenn es sich dabei nicht um eine Vermeidung handelte, sondern um eine Art Heilungsmechanismus? Ge war sich ziemlich sicher, dass Shen Yu diese Überlegungen noch nie gesehen hatte. Und dass er nun auch davon sprach? Das war bedeutungsvoll.
„Dann wären sie Wunden in der Welt, die ihr ständig Qi entziehen – wie ein Schnitt, der nicht heilen kann und den Planeten selbst ständig seiner Lebenskraft beraubt.“
Shen Yu nickte grimmig.
Es war allgemein bekannt, dass die Welt schwächer wurde. Einige gaben den Kultivierenden die Schuld dafür, dass sie die Ressourcen übermäßig verbrauchten; andere behaupteten, es sei ganz natürlich, dass die Urkräfte, die diese Welt erschaffen hatten, mit der Zeit einfach verpufften.
„Aber wenn das so ist, warum ist dann das Schneemeer nicht Qi-leer? Oder die Hauptschauplätze? Oder andere Orte, an denen die Dämonenarmeen herrschen?“
„Wenn sie es bereits kontrollierten, mussten sie das Land vielleicht nicht verbrauchen. Sie konnten auf natürlichere Weise davon leben. Aber an Orten, die von ihren Feinden gehalten wurden?“
schlug Shen Yu vor. „Alternativ wissen wir, dass sie in den Azurblauen Bergen eine Formation im Zentrum der Provinz nutzen mussten. Was, wenn die Dämonen einen bestimmten Ort brauchen, um die Drachenadern zu verschlingen? Einen Knotenpunkt? Und wenn es Nebelwände gäbe … könnte dieser Knotenpunkt vielleicht versteckt sein.“
Der Älteste Ge holte tief Luft. Das ergab alles Sinn. Keine Waffe der ersten Wahl, sondern ein Mittel, um ihre stärksten Feinde zu schwächen. Ihr Land zu verfluchen und die Welt langsam zu schwächen, bis sie eingenommen werden konnte.
„Das ist eine beunruhigende Hypothese, Bruder“, sagte Ge.
„Das ist es“, stimmte Shen Yu zu.
Xiao Ge verzog das Gesicht. Das würde umfangreiche Untersuchungen und Tests erfordern … und sie müssten den Kaiser informieren. Ge richtete sich auf und verschränkte die Hände, die Handflächen aufeinander gelegt. „Rou Jin, du hast uns bereits mehr gegeben, als wir verlangen konnten, aber ich muss dich trotzdem fragen. Dürfen wir eine Kopie der Erinnerungen anfertigen, die du uns gerade gezeigt hast? Für das Archiv unserer Sekte … und für den Kaiser.“
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„Wenn ihr beide das für das Beste haltet“, stimmte der junge Mann bereitwillig zu.
„Er wird euch deswegen nicht belästigen“, versicherte Shen Yu ihm. „Die Welt ist seit Tausenden von Jahren so. Sie wird sich nicht drastisch ändern, nur weil neue Informationen auf alte Theorien treffen.“
Ge nickte zustimmend. Der junge Jin hätte vielleicht lieber geschwiegen, aber er hatte die aufrechte moralische Haltung, die zu der Sekte passte, die er verlassen hatte. Er würde sie mit den Informationen auf den Weg schicken, einfach weil es das Richtige war, und im Gegenzug würden Ge und Shen Yu ihr Bestes tun, um ihn vor Aufmerksamkeit zu schützen – vielleicht könnte das die Belohnung sein, um die sie den Kaiser in seinem Namen bitten würden, eine Gunst, die der Sohn des Himmels ihnen aus Ehrgefühl gewähren müsste.
Seine Prioritäten waren für sein Alter ungewöhnlich … aber er wusste, was er vom Leben wollte, und war dennoch bereit zu handeln, auch wenn dies seine Ziele gefährden könnte. Das war gut; mehr als gut, und so selten wie die Familie, mit der er sich umgeben hatte.
Sie lösten sich aus dem Erinnerungskristall, und die Welt kehrte in die Realität zurück. Zurück in ein warmes Haus. Der Übergang war nach dem Kataklysmus, den er im Kristall gesehen hatte, fast erschütternd.
„Ich finde immer, dass das Dach ein guter Ort ist, um zu sitzen und über Dinge nachzudenken“, sagte Jin, der ihn offensichtlich verstand. Ge brauchte einen Moment, um über das nachzudenken, was er gerade gesehen hatte.
„Danke“, antwortete Ge, folgte dem Rat des jungen Mannes und verbeugte sich höflich, bevor er sich verabschiedete.
Der junge Jin hatte Recht: Auf dem Dach zu sitzen und die untergehende Sonne zu beobachten, war ein wunderbarer Ort zum Nachdenken. Er ging noch einmal alles durch, was er gesehen hatte, sowie Shen Yus Hypothese … und konnte an den Worten seines Schwurbruders nichts auszusetzen finden.
Die Qi-Ödlande würden streng kontrolliert werden, hatte der Kaiser mitgeteilt, und vielleicht würde dieses Rätsel gelöst werden. Vielleicht, mit etwas Glück, könnten die Qi-Ödlande auch wiederhergestellt werden.
All das aus einer einzigen Quelle. Wie seltsam doch das Glück eines Kultivierenden war. Tausend Jahre voller Gefahren, nur damit ein kleiner Glücksfall den Weg frei machte.
Ge atmete tief aus und wandte seine Gedanken der Welt um ihn herum zu. Der kalten Luft, dem sanften, weichen Qi.
Es war wirklich wunderschön.
Als er das dachte, spürte er einen kleinen, goldenen Impuls aus dem Qi-Netz unter der Erde. Er spürte, wie es erzitterte, und für einen Moment konnte er das Netz sehen, das hier alles miteinander verband … und dann verschwand es wieder. Direkt unter der Oberfläche.
Für einen Moment hätte ihn seine Neugier fast überwältigt. Er hätte beinahe tiefer nachgeforscht, aber Shous Stimme unterbrach ihn.
„Was?! Wie lange hast du schon – du weißt doch, dass das göttliche Pfirsichbäumchen sind, oder?“ Shous Stimme unterbrach seine Gedanken. Der Mann stand neben dem Weg und starrte auf eine große Schneeverwehung … oder vielmehr auf das, was sich unter der großen Schneeverwehung befand.
„Wa Shi hat sie mitgebracht. Die waren echt lecker“, sagte Young Jin mit einem kleinen Lächeln im Gesicht. Shou hob den Kopf und warf ihm einen bösen Blick zu … bevor er plötzlich schnaubte.
„Na, endlich sehe ich die Ähnlichkeit zu Shen Yu“, murmelte er mit einem Grinsen in Richtung Jin. Shou schien jedoch nicht allzu verärgert zu sein.
„Ich nehme an, sie machen dich nicht unsterblich?“, fragte Jin.
„Eine geringfügige Verlängerung der Lebensdauer, die bei jedem, der zum ersten Mal einen Pfirsich isst, zufällig ausfällt. Der eine bekommt vielleicht zehn Jahre, der andere hundert. Mehr zu essen hat keine Wirkung, aber ihr wahrer Wert liegt in der Verbesserung der Vitalität. Selbst ein Sterblicher, der aufgrund seines Alters bettlägerig sein sollte, kann bis zu seinem Tod laufen und herumhüpfen“, erklärte Shou.
Ge schüttelte den Kopf und lachte leise, als die beiden wieder über die kleinen Bäume unter dem Schnee redeten.
Er verdrängte das goldene Netz aus seinen Gedanken und beobachtete einfach die beiden Männer, während sie redeten, und dachte stattdessen über den Tag nach. Cai Xiulan war interessant, und Ge hatte viele neue Theorien, die er mit Shou und Yukong besprechen wollte. Er freute sich auf die lange Nacht, in der er diese neue Entdeckung diskutieren und Pläne dafür schmieden würde.
Er wollte es nicht wahrhaben, aber es war fast gut, dass Rou Jin die Sekte verlassen hatte. Ohne diesen Tritt in den Hintern hätte es noch Jahre dauern können, bis sie den Zustand der Cloudy Sword Sect entdeckt hätten. Anstatt mit seinen Kameraden zusammen zu sein, wäre er wieder allein auf irgendeinem Abenteuer gewesen, anstatt mit seinen Mitbrüdern und -schwestern für das Wohl der Sekte zu arbeiten.
Keine dieser Informationen wäre ans Licht gekommen, und die Plage, gegen die sie in den Krieg gezogen waren, hätte weiter geschwelt und wäre von selbst ausgebrochen, anstatt … ausgemerzt zu werden.
Und war das nicht ein ernüchternder Gedanke?
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In den Tiefen des Erinnerungskristalls schmollte Shenguashi. Es blickte zu der Verbindungsstelle hinauf, wo die Erinnerungen kopiert und übertragen wurden.
Niemand hier wollte Kaiser sein. Alle hatten abgelehnt, jeder einzelne! Warum, warum hatten sie abgelehnt?! Der neue Auftragnehmer der Kaiserin, der Hahn, der ihn gefunden hatte, und jetzt die Männer und Frauen mit hellen, strahlenden Seelen, die perfekt für die Herrschaft geeignet wären.
Frustrierend! Wahnsinnig! Es konnte seinen Zweck nicht erfüllen!
Shenguashi sackte erschöpft zusammen. Es spürte, wie es an den Rändern ausfranste.
Ein leichtes Rütteln erschütterte den Kristall. Shenguashi richtete seine Aufmerksamkeit nach oben, wo ein Strom von Erinnerungen an einen neuen, leeren Kristall strömte.
Sie kopierten die Erinnerungen erneut? Gedanken- und Gefühlsblasen schwebten nach oben, die neueren Kopien waren nicht so intensiv und lebendig, da sie bereits übertragen worden waren.
Shenguashi seufzte. Sie hatten die Erinnerungen schon oft kopiert. Bruchstücke, die nicht die Wahrheit enthielten und den wahren Zweck des Kristalls nicht erfüllen konnten. Keiner von ihnen würde ihn haben, und so wären sie für die Wiederherstellung der Azurblauen Berge nutzlos!
Shenguashi hielt inne. Es blickte zu dem Strom von Erinnerungen hinauf. Dann, langsam, kam ihm eine Idee.
Der Geist konnte das Qi sehen, das die Erinnerungen leitete. Langsam und vorsichtig drang der Geist in den Strom der Erinnerungen ein.
Wenn diejenigen, die ihn fanden, weiterhin das Amt des Kaisers ablehnten, würde Shenguashi sich auf die Suche nach einem neuen Kaiser machen müssen.
