Die subtile Spannung, die immer aufkam, wenn sie sich mit Politik befasste, erfüllte Xiulan, während sie das Go-Brett zurücksetzte. Sie machte sie extrem aufmerksam gegenüber den Menschen vor ihr, auf der Suche nach jeder noch so kleinen Bewegung, jeder Veränderung in der Stimmlage, die darauf hindeuten könnte, dass die Person vor ihr versuchte, sie auszunutzen. Es war eine Fähigkeit, die sie aus der Not heraus entwickelt hatte, und obwohl sie ihr gute Dienste leistete, war es ein Gefühl, das sie nicht vermisst hatte.
Es war, als befände sie sich mitten in einem Kampf, ohne den Adrenalinkick, den das Kämpfen mit sich brachte. Nur ein ständiges, leises Brodeln.
Die Spannung war heute besonders groß, weil sie wusste, wer ihr gegenüber saß.
„Danke, dass du diesem alten Mann diese Ehre erweist“, sagte Xiao Ge, als er sich setzte.
Xiulan musterte schnell sein Gesicht, während sie das Brett neu aufstellte, aber sie war nicht so dumm zu glauben, dass sie erfahren genug war, um die Tiefen des Mannes vor ihr zu ergründen.
Tatsächlich verriet sein Gesicht nichts über ihn. Es gab keine Anzeichen, keine Anspannung, nur absolute Gelassenheit.
„Es ist mir ein Vergnügen; man sollte immer die Gelegenheit nutzen, von seinen Älteren zu lernen“, antwortete Xiulan.
Der alte Monster vor ihr lachte leise. „Meine, du schätzt meine Fähigkeiten ziemlich hoch ein … aber nicht falsch. Go ist mein Lieblingsspiel, und ich finde, eine der interessantesten Möglichkeiten, jemanden kennenzulernen, ist, ein paar Partien mit ihm zu spielen.“
„Du möchtest mich kennenlernen?“, fragte Xiulan etwas verwirrt. Sie hatte gedacht, dass sie für diese mächtigen Kultivierenden uninteressant sein würde.
„Auch wenn deine Leistungen bei unserer … aufregenden Begegnung etwas untergegangen sind, bist du doch ziemlich interessant. Du hast einen Kultivierenden der Erdenebene getötet, und doch bist du erst am Anfang der spirituellen Ebene. Mein guter Freund hat mir erzählt, dass du maßgeblich an der Verteidigung eines unserer verehrten Verbündeten beteiligt warst, und auch ein vertrauter Schüler hat mir viel Gutes über dich berichtet. Deshalb bin ich neugierig auf die Frau, die solche Dinge vollbracht hat“, erklärte Xiao Ge.
„Euer Lob ehrt mich“, sagte Xiulan und neigte ihren Kopf in einer Verbeugung. Lob von einem vertrauten Schüler? Hatte Lu Ri tatsächlich etwas über sie zu einem Ältesten der Cloudy Sword Sect gesagt? „Ich hoffe, ich werde euch nicht enttäuschen.“
Die Weichen waren gestellt. Ge betrachtete sie einen Moment lang, bevor er nickte.
„Das glaube ich nicht. Aber zuerst sollten wir uns wohl vorstellen“, sagte er. Er richtete sich auf, und plötzlich war da eine Präsenz. Nicht stark genug, um sie zu unterdrücken. Es war nicht sein Qi, sondern einfach der Mann vor ihr. Ein alter, hoch aufragender Gipfel saß vor ihr, sein Gesicht von Wolken verdeckt. „Ich bin Xiao Ge, die Schwarzen Wolken des stillen Himmels und Meister der Wolken-Schwert-Sekte.“
Xiulan spürte, wie ihr Schweiß auf den Rücken tropfte. Sie schluckte und richtete sich auf. Sie musste all ihre Selbstbeherrschung aufbringen, um sich vor diesem Mann zu präsentieren.
„Ich bin Cai Xiulan, junge Herrin der Verdant Blade Sect und Großmarschallin der Azure Alliance.“
Xiao Ge nickte ihr zur Begrüßung zu, hob dann die Hand und bedeutete ihr, den ersten Zug zu machen. Xiulan kam seiner Aufforderung nach, und das Spiel begann.
„Großmarschall? Ein interessanter Titel. Darf ich fragen, was er bedeutet?“, fragte er.
„Ich bin die Anführerin einer Allianz, die alle Sekten in den Azurblauen Hügeln umfasst“, antwortete Xiulan und legte einen Stein ab. Sie hatte keinen Zweifel, dass er das bereits wusste, wenn er mit Lu Ri gesprochen hatte.
Dennoch hob Xiao Ge eine Augenbraue, als er ihre Aussage hörte, und legte dann seinen eigenen Stein ab.
„… du hast das Sagen über alle Sekten in dieser Provinz? Die meisten würden diese Leistung sicher lautstark verkünden und ihre Position nutzen, um zu beeindrucken.“
Xiulan hob eine Augenbraue. „Was für ein Idiot würde es wagen, vor der Cloudy Sword Sect anzugeben?“
„Die meisten“, antwortete Ge mit einem leichten Lächeln. „Einige versuchen auch, sich bei uns einzuschmeicheln und bieten uns alles Mögliche im Austausch für unser Fachwissen an. Nur wenige schweigen.“
Xiulan begann einen eher orthodoxen Angriff mit ihren Steinen, einen langsamen, bedächtigen Vorstoß, um Territorium zu erobern. Der Älteste Ge ließ sie gewähren und führte ebenfalls orthodoxe Züge in einem Spiel aus, das er zweifellos schon oft gespielt hatte.
„Der Anführer der Sekten der Azurhügel ist lediglich der Anführer der Sekten der Azurhügel. Es ist ein neues und noch zaghaftes Bündnis. Was könnten wir anbieten? Was könnten wir tun, außer um Ressourcen zu betteln? Nein, beide Wege sind ohne Ehre und ohne Stolz. Wir mögen jetzt die Schwächsten sein – aber wir werden wachsen. Wir werden mehr sein als Parasiten, die sich an den Starken festsaugen.
Wir werden mehr sein als Hunde, die nur Abfälle fressen. Es ist eine Beleidigung für euch und für uns selbst, diesen Weg zu gehen.“
Xiulan hätte sich am liebsten selbst geohrfeigt, als sie merkte, wie laut sie am Ende geworden war – aber sie bereute es nicht. Das war etwas, das ihr sehr am Herzen lag. Es ging um die Zukunft ihrer Heimat. Es war der Weg, den sie gehen wollte. Wie hätte sie da nicht leidenschaftlich sein können?
Sie hatte fast erwartet, dass Ge von ihrem Ausbruch enttäuscht sein würde. Stattdessen beobachtete der alte Mann sie mit einem sanften Lächeln.
„Das ist in der Tat ein lobenswertes Ziel, Cai Xiulan, und eine gute Argumentation. Du hast Recht, diese Handlungen hätten dir nichts als Verachtung seitens der Cloudy Sword Sect eingebracht. Aber jetzt bin ich neugierig … wenn du die Großmarschallin bist, was wirst du den Sekten über die Ereignisse hier berichten?“
Xiulan atmete tief durch. „Ich hatte vor, die Wahrheit zu sagen – und nur die Teile wegzulassen, die nötig sind, um das Zuhause meines Schwurbruders zu schützen. Aber ich bin mir der Realitäten der Welt bewusst. Was soll man über die Wolkenschwert-Sekte sagen? Wir können das unter uns besprechen, aber die offizielle Version sollte unseren Feinden so wenig Informationen wie möglich geben.“
Diese Geschichte stammt von einer anderen Website. Bitte unterstützt den Autor, indem ihr sie dort lest.
Der Älteste Ge nickte und wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Brett zu. Sie spielten noch ein paar Züge, und im Gegensatz zu den ersten Zügen änderte sich Ges Spielstil plötzlich – seine Züge schienen zufällig zu sein, statt wie zuvor sanft zurückhaltend, aber Xiulan wusste, dass der Mann nun ernsthaft zu spielen begonnen hatte.
„Ich werde dir einen Brief schreiben, in dem ich unsere Beteiligung detailliert beschreibe. Ich weiß, dass der Kaiser es vorziehen würde, wenn dies im Stillen geschieht, um Panik zu vermeiden, aber mehrere Schüler werden für längere Zeit im Schneemeer stationiert sein. Diejenigen, denen du vertraust, können so viel erfahren, wie du für richtig hältst.“
Xiulan neigte den Kopf. „Danke, Ältester Ge.“
„Jetzt bin ich aber echt neugierig. Wie genau bist du „Großmarschall“ geworden, wenn du diesem alten Mann die Geschichte erzählen möchtest?“
Xiulan nickte und holte tief Luft.
„Alles begann mit einem Kristall, den Bi De gefunden hatte …“, begann sie.
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„Du hast ihnen die Kristalle einfach so gegeben?“, fragte Xiao Ge, um sicherzugehen, dass er die junge Frau vor ihm richtig verstanden hatte.
Ihr Spiel war vergessen. Ge hatte angefangen, seine Lieblingsspielzüge zu zeigen, die großartigen Strategien, die sein eigener Meister ihm beigebracht hatte, aber Cai Xiulans Geschichte hatte seine ganze Aufmerksamkeit gefesselt.
„Ja. Es war ursprünglich Jins Idee, aber als wir darüber sprachen, wurde mir klar, wie wichtig es wäre, dass wir ohne Groll an die Sache herangehen, da eine erzwungene Versammlung niemals Erfolg haben könnte …“
Xiao Ge hatte keine Ahnung, was ihn erwarten würde, als er auf Cai Xiulan zuging. Sie war ziemlich hübsch, aber sie war zufrieden damit, im Hintergrund zu bleiben und nicht aufzufallen. Der einzige Grund, warum er sie angesprochen hatte, waren Lu Ris Worte.
Sein Schüler hatte sie erwähnt, als Ge ihn eines Abends über sein Informationsnetzwerk ausgefragt hatte. Sie wurde als tugendhaft und edel beschrieben, und Lu Ri hatte sie als eine Person von Interesse in den Azurblauen Bergen bezeichnet.
Wie immer hatte Lu Ri die Sache heruntergespielt.
Die Sekten einer ganzen Provinz unter einer einzigen Regierungsinstanz vereinen? In ihrem Alter? Es spielte keine Rolle, dass es sich um die schwächste Provinz des Reiches handelte, das war eine legendäre Leistung.
Einige der Ehrwürdigen Gründer hatten eine solche Organisation geplant, aber die Realitäten ihrer Zeit hatten sie dazu veranlasst, die Idee als undurchführbar aufzugeben. Die Entfernungen waren zu groß und die Kultivierenden zu unabhängig, um auch nur daran zu denken, sich von anderen so etwas aufzwingen zu lassen. Einige von ihnen hatten auch völlig widersprochen und erklärt, dass die Freiheit der Sekten das Aufkommen eines weiteren Tyrannen des Schmelztiegels verhindere.
Auch nach Ges Erfahrung war diese Vereinigung ziemlich beispiellos. Normalerweise lief es anders. Eine Sekte, die die Vorherrschaft über eine Provinz innehatte, spaltete sich eher aufgrund innerer Streitigkeiten. Andere erhoben sich, um ihre Macht anzufechten.
So funktionierte die Welt.
Und doch gab es hier eine junge Frau, die diese „Tatsache des Lebens“ in Frage stellte. Sie stellte sie in Frage, um die Sterblichen zu verteidigen. Um die Bösen daran zu hindern, ihre Spaltungen auszunutzen.
Nach ihrer eigenen Aussage war das noch jung. Es war unbewährt. Es könnte in den kommenden Jahren auseinanderfallen.
Aber wenn sie es zusammenhalten konnte?
Shen Yu hatte gestern Abend gescherzt, dass die Frauen in den Azurblauen Bergen anders seien als die in anderen Provinzen. Ge hatte das als Shen Yus Schwärmerei für Hong Meiling abgetan. Aber anscheinend hatte er sich nicht getäuscht.
Es war gut, dass Lu Ri hier war, um ein Auge darauf zu haben. Ge würde regelmäßig über den Stand dieser „Azur-Allianz“ informiert werden wollen.
Als Cai Xiulan ihre Erzählung beendete, fiel ihm jedoch eine Sache auf.
„Die Azur-Hügel sind nicht für die Kultivierung geeignet. Das ist allgemein bekannt. Selbst auf der Reise hierher konnten wir das spüren. Doch nach deiner Erzählung scheinen die Kultivierenden der Hügel einfach … immer mächtiger zu werden.“
Die Azurhügel waren ein Rätsel. Die meisten gingen einfach davon aus, dass die Qi-Leere natürlich war und die Kultivierenden deshalb schwach waren. Sie hatten sich so an diese Qi-arme Gegend gewöhnt, dass sie nur langsam wuchsen, egal wie viele Ressourcen sie verbrauchten. Aber wenn sie in der Vergangenheit viel mächtiger waren …? Hier stimmte etwas nicht.
Cai Xiulan dachte über seine Frage nach. Sie sah ihm in die Augen, und Ge merkte, dass sie überlegte, ihm eine Information anzuvertrauen.
„Der Zustand unserer Provinz ist nicht normal“, sagte sie schließlich. „Der Kristall, der ihre Stile enthielt, enthielt auch den Grund für die Qi-Leere. Unsere Provinz wurde fast von dämonischen Kräften zerstört. Ihre Drachenadern wurden zerbrochen. Nur knapp konnten unsere Feinde aufgehalten werden … aber der Schaden war bereits angerichtet. Ein langsamer, qualvoller Tod. Eine Provinz, fast ohne Qi und Drachenadern.“
Ges Augen weiteten sich. Das war also der Grund.
„Aber wie wir stärker werden? Das ist nicht meine Geschichte.“ Cai Xiulan nickte in Richtung des jungen Jin, der neben Shou saß. „Das ist seine.“
Ges Gedanken rasten, um dieses Rätsel zu lösen. Aber das Einzige, was ihm einfiel, war, dass Jin irgendwie die Drachenadern reparierte.
Das war … das könnte etwas völlig Neues sein.
Ein gleichmäßiges, dumpfes Pochen hallte wider und unterbrach seine Gedanken.
„Mittagessen!“, brüllte ein Drache und schlug mit seinem Schwanz auf den Boden.
Ge lachte leise bei diesem Anblick. „Ah, sieht so aus, als hätten wir die Zeit vergessen … und unser Spiel. Danke für die spannende Geschichte … Großmarschall.“
Die junge Frau errötete, als Ge seine Hand zu einer militärischen Geste hob.
Beide standen auf, um zum Mittagessen zu gehen. Ein Rätsel war gelöst, ein neues hatte sich aufgetan.
Kein Wunder, dass Shen Yu diesen Ort so mochte.
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Xiulan war ziemlich froh, dass Wa Shi unterbrochen hatte. Es war nervenaufreibend gewesen, Xiao Ge gegenüberzusitzen, auch wenn der Mann ihr offensichtlich wohlgesonnen war.
Sie hoffte, dass sie alles richtig gemacht hatte. Sie wusste nicht, ob sie zu viel von sich preisgegeben hatte. Sie glaubte nicht, aber dennoch war es nur verständlich, dass sie sich etwas unsicher fühlte.
Das Mittagessen kam ihr gerade recht.
Allerdings wurden beide langsamer, als Xiulan Tigu stolz neben einer Eisskulptur stehen sah. Delun war auch da und sah aus, als hätte er Verstopfung.
Die Göttliche Falke der Himmelsinsel, Tianzhe Minyan, starrte auf die Eisskulptur, die Tigu in das Gewächshaus gebracht hatte. Ihre Augenbrauen waren hochgezogen und ihre Körpersprache war unlesbar.
Xiulan warf einen Blick auf die Skulptur. Es war das abstrakteste Werk, das sie je von Tigu gesehen hatte. Windwirbel, zerklüftete Eisstücke und eine Form inmitten dieser aufeinanderprallenden Elemente, die vage an Lady Minyan erinnerte.
„Das soll ich sein?“, fragte die Frau mit ausdrucksloser Stimme.
„Es war echt schwer, dich zu erfassen“, sagte Tigu. „Aber die Worte des gutaussehenden Mannes haben etwas von deiner Essenz eingefangen! Fest und doch formlos! Frieden inmitten eines tobenden Sturms! Es war eine echte Herausforderung, diese Majestät einzufangen! Tigu entschuldigt sich, aber sie weiß nicht, ob es uns gelungen ist!“
Tianzhe Minyan sah Xiulans Freunde direkt an. Tigu lächelte unschuldig. Nur Deluns Stoizismus hielt ihn an Ort und Stelle.
„Die meisten Bildhauer versuchen einfach, mein Gesicht einzufangen“, erklärte Lady Minyan. „Das hier ist ganz anders.“
„Aber dein Gesicht ist das Unwichtigste an dir?“, fragte Tigu und neigte den Kopf zur Seite. Minyans Augenbrauen hoben sich.
Dann schnaubte Lady Minyan einmal und die Spannung löste sich auf.
„Ich schätze, das ist es, nicht wahr?“, sinnierte sie. „Du hast Recht, es ist unvollständig. Du kannst es weiter verfeinern.“
Tigu lächelte und verbeugte sich. „Danke!“
„Und, Junge?“ Minyans Stimme schnitt durch die Luft.
Delun versteifte sich, gerade als seine Schultern sich zu entspannen begannen.
„Ja, meine Dame?“, fragte er demütig.
„Du kannst deinen Kopf hochhalten. Deine Worte über mich waren treffender als die einiger der renommiertesten Bildhauer des Reiches.“
Delun blieb der Mund offen stehen.
Tigu lächelte ihn an. Delun fing Xiulans Blick auf.
Er sah sie, und an seinem verwirrten Gesichtsausdruck konnte sie sofort erkennen, dass er verstanden hatte.
Diese alten Monster um sich zu haben, war echt stressig!
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Redakteure: Massgamer, BargleNawdleZouss, Aaron „Pastafarian“ Sofaer
