Alex‘ Stiefel schlugen auf das Kopfsteinpflaster, während er sich mühelos durch die panische Menge schlängelte. Seine Kapuze blieb tief ins Gesicht gezogen, während sein Verstand noch schneller arbeitete als seine Füße.
Die schwachen Verzerrungen, die der Entführer in der Luft hinterlassen hatte, waren seine einzigen Anhaltspunkte – Nachbilder, wie Wellen auf einem aufgewühlten Teich.
„Diese Bewegung … das ist nicht nur reine Geschwindigkeit. Sie blinzeln – sie springen durch den Raum“, dachte er. Seine scharfen Augen verfolgten jede Verzerrung und berechneten die Abstände. Jeder Sprung war präzise, bewusst, folgte einem unvorhersehbaren Zickzackmuster.
Alex presste die Kiefer aufeinander. Trotz des scheinbar chaotischen Weges kam ihm etwas bekannt vor – ein Rhythmus, der an den Rändern seiner Erinnerung kitzelte.
Und dann, wie ein Schlag ins Gesicht, erinnerte er sich an Isabella.
Ihr Gesichtsausdruck kurz bevor sie verschwand, blitzte lebhaft vor seinem inneren Auge auf: der anfängliche Schock, als sie gepackt wurde, das Aufblitzen von Misstrauen … und dann, unverkennbar, Freude und Erleichterung.
Freude und Erleichterung?
Die Erkenntnis traf ihn wie ein Blitz. Seine Schritte stockten für den Bruchteil einer Sekunde, bevor er sich mit zusammengebissenen Zähnen weiter vorwärts drängte.
„Er ist es“, dachte Alex grimmig. „Der andere Adrian.“
Jetzt ergab alles einen Sinn.
Das hatte er in seiner Vision nicht gesehen. Er hatte nicht mit der Möglichkeit gerechnet, dass der andere Adrian – oder sein Team – so früh zurückkehren würde.
„Verdammt“, zischte Alex leise, während seine Frustration wuchs.
Die Bilder aus seiner Vision tauchten wieder auf, fragmentiert, aber klar genug: Er selbst, in einer dunklen Robe, entführte Prinzessin Isabella. Er hatte angenommen, dass dies seinen eigenen Erfolg bedeutete. Schließlich passten die Statur und die Roben perfekt.
Aber jetzt?
„Nein … Ich habe mein aktuelles Gesicht in dieser Vision nie gesehen“, erkannte Alex und runzelte die Stirn.
Die Teile fügten sich langsam zusammen.
Sein Plan hatte das nicht berücksichtigt. Er war so auf seine eigene Strategie, seine eigene Interpretation der Vision fixiert gewesen, dass er die Möglichkeit völlig übersehen hatte, dass jemand anderes eingreifen könnte – jemand, der jeden seiner Schritte kopierte.
„Der andere Adrian hat seine eigenen Pläne. Und er muss seine eigene Methode haben, um zwischen den Welten zu reisen.“
Alex‘ Lippen pressten sich zu einer harten Linie zusammen.
Er wusste nicht viel über seinen Gegenpart, außer dem, was er in seinen Visionen gesehen hatte. Aber eines war klar: Dieser Adrian war genauso schlau wie er – und viel weniger berechenbar.
Ein weiterer Gedanke schlich sich in seinen Kopf, eine unmögliche Theorie:
„Es sei denn … jemand auf ihrer Seite kann bereits Portale öffnen?“
Er schob den Gedanken sofort beiseite.
„Nein, das ist zu früh. Das ist nicht möglich. Noch nicht.“
Die schiere Unwahrscheinlichkeit davon hinderte ihn nicht daran, dass sich ein kalter Knoten in seinem Magen bildete. Aber er konnte es sich jetzt nicht leisten, darüber nachzudenken. Wenn der andere Adrian dafür verantwortlich war, dann hatte er seine eigene Methode, um Welten zu durchqueren – eine Methode, mit der Alex nicht gerechnet hatte.
„So oder so“, murmelte Alex mit grimmiger Stimme, „ich muss sie einholen.“
Sein Blick fixierte eine weitere schwache Verzerrung in der Luft, den Rest der Spur des Entführers.
„Wenn wir Isabella verlieren, verlieren wir ihre Hilfe. Und wenn wir ihre Hilfe verlieren, wird alles viel schwieriger.“
Er gab noch mehr Gas, seine Muskeln brannten, als er durch die überfüllte Straße sprintete.
Weit hinter ihm versuchten die Wachen immer noch, aufzuholen, aber ihre Bewegungen waren viel zu träge, um mit Alex oder dem mysteriösen Entführer Schritt zu halten.
Das war jetzt mehr als eine Verfolgungsjagd.
Das war ein Wettlauf gegen seinen eigenen Schatten.
„Oder eher, ich bin der Schatten …“
Alex lächelte bitter, während er die Verfolgung fortsetzte.
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Zu dem dumpfen Geräusch von Alex‘ Stiefeln auf dem Kopfsteinpflaster gesellte sich bald das schärfere, schwerere Getöse anderer. Er blickte zurück und sah eine Gruppe von Jägern und stärkeren Wachen, die ihn einholten. Ihre Waffen glänzten im Abendlicht, ihre Gesichter waren angespannt und entschlossen.
„Verteilt euch!“, bellte eine der Jägerinnen, eine große Frau mit kurz geschnittenem Haar und einer Gleve in der Hand. „Drängt ihn in die Enge!“
Die Gruppe stürmte vorwärts und schlängelte sich mit routinierter Präzision durch die Menge.
Alex schenkte ihnen kaum einen Blick – sein Fokus blieb auf die schwachen Verzerrungen vor ihm gerichtet. Der Entführer war immer noch etwa fünfundzwanzig oder dreißig Meter vor ihm, die flackernden Nachbilder führten direkt zu ihm.
Und dann, genau wie Alex es vorhergesagt hatte, kam der Hinterhalt.
Aus den Schatten der engen Gassen und von den Dächern stürzten Gestalten auf den anderen Adrian zu und schlugen mit koordinierter Wildheit zu. Pfeile pfiffen durch die Luft, Klingen schlugen zu und Zaubersprüche knisterten vor roher Energie.
Für einen Moment dachte Alex, sie hätten ihn.
Aber der andere Adrian bewegte sich mit unnatürlicher Anmut, wich jedem Angriff im letzten Moment aus oder lenkte ihn ab. Er drehte sich in der Luft, streckte eine Hand aus, als würde er die Realität selbst durchschneiden, und schuf eine schimmernde Barriere, die eine herannahende Gleve harmlos zur Seite schleuderte.
Alex fluchte leise.
„Natürlich“, dachte er bitter. „Er ist nicht nur schnell. Er ist unantastbar.“
Aber was Alex wirklich beunruhigte, war nicht die Geschicklichkeit seines Gegners. Es war die Richtung, in die sie sich bewegten.
Seine Augen verengten sich, als er den Weg erkannte.
„Der Eingang …“
Die geheime Basis der Avenger.
Es war ein gut versteckter Ort, tief in den Außenbezirken der Stadt, getarnt zwischen älteren, vernachlässigten Gebäuden. Nur wenige wussten von seiner Existenz, und noch weniger hatten die Möglichkeit, ihn zu erreichen.
Der andere Adrian führte sie direkt dorthin.
Alex‘ Gedanken rasten.
Wenn sein Gegenpart es mit Isabella ins Innere schaffte, würde das ihre Pläne ruinieren.
„Nein. Ich muss mich beeilen.“
Er rannte schneller, atmete kurz und kontrolliert. Er wollte seinen Namen rufen, aber dann hätte er sich verraten, und das wollte er auf keinen Fall.
Drei Minuten vergingen, dann fünf. Der Abstand zwischen ihnen verringerte sich leicht, aber der andere Adrian blieb in Führung.
Und dann sah Alex es – einen großen, alten Brunnen, der mit Moos überwuchert und teilweise von den zerfallenen Überresten einer verlassenen Mauer verdeckt war.
Die Grenze zur Stadt.
Der andere Adrian zögerte nicht. Mit einer einzigen fließenden Bewegung sprang er mit Isabella im Arm in den Brunnen und verschwand aus dem Blickfeld.
Alex hielt nicht an. Sekunden später erreichte er den Brunnen, sein Herz pochte, als er dem „Entführer“ hinterherrief: „Ihm nach!“
Ohne zu zögern sprang Alex hinterher.
Für den Bruchteil einer Sekunde erwartete sein Unterbewusstsein den kalten Schock des Wassers. Aber stattdessen durchdrang sein Körper die Oberfläche, als wäre sie Luft.
Eine Illusion.
Der Abstieg verlief beunruhigend sanft, als wäre die Schwerkraft selbst verändert worden. Es fühlte sich an, als schwebte er zwischen zwei Welten – schwerelos, lautlos und durch einen Schleier der Illusion treibend.
Dann kehrte die Schwerkraft zurück.
Jetzt fiel er, die schmalen Wände des Brunnens rauschten an ihm vorbei. Seine scharfen Augen gewöhnten sich schnell an das schwache Licht und fixierten die Gestalt unter ihm.
Der andere Adrian.
Er stand immer noch unten, den Kopf nach oben geneigt, das schwache Licht beleuchtete sein vermummtes Gesicht. Seine Haltung zeigte keine Eile, kein Anzeichen von Rückzug – nur eine ruhige Gelassenheit, als hätte er auf diesen Moment gewartet.
Alex biss die Zähne zusammen, Frustration durchströmte ihn.
„So nah. Ich muss nur noch …“
Bevor er den Gedanken zu Ende bringen konnte, lenkte eine plötzliche Bewegung zu seiner Linken seine Aufmerksamkeit auf sich.
Aus dem Augenwinkel sah er, wie eine Hand aus der glatten Steinwand des Brunnens schoss. Sie bewegte sich mit übermenschlicher Geschwindigkeit und schloss sich mit eisernem Griff um seinen Arm.
Alex geriet nicht in Panik.
Der Griff kam ihm bekannt vor. Die schwache, unnatürliche Energie, die davon ausging, ließ keinen Zweifel daran, wem er gehörte.
Als er spürte, wie er zur Seite gezogen wurde, zu einem schimmernden Portal, das sich in der Wand bildete, kam ihm ein einziger Gedanke:
„Tch. So endet es also.“
Er drehte sich leicht zur Seite und warf einen Blick zurück zum Boden des Brunnens.
Der andere Adrian blieb regungslos stehen, seine Kapuze verdeckte einen Großteil seines Gesichts, aber Alex konnte das schwache Lächeln darunter spüren.
„Wir waren so nah dran, wieder miteinander zu reden“, dachte Alex bitter, während sich Bedauern in seiner Brust ausbreitete.
Es blieb keine Zeit, darüber nachzudenken. Der Sog des Portals wurde stärker, und bevor Alex auch nur sein Pech verfluchen konnte, wurde sein Körper zur Seite gerissen und in den welligen Lichtkreis gesaugt.
Das Letzte, was er sah, war sein Gegenstück, das immer noch unerschütterlich am Boden des Brunnens stand und ihn wortlos verschwinden sah.
„Bis zum nächsten Mal.“
