Die Luft um Alex herum fühlte sich schwerer an, als er die Mitte des Reiches der Königin erreichte. Die Atmosphäre veränderte sich; es war, als würde der Wald selbst den Atem anhalten.
Im Herzen der Lichtung sah er es – eine riesige kokonartige Struktur, die schwach vor Leben pulsierte. Ihre Oberfläche war glatt und glänzend, eine seltsame Mischung aus grünen und leuchtenden Blumentönen, die den Eindruck einer schlafenden Blume erweckte.
Alex zog seine schwarze Robe zurecht, die locker über seiner Jägerausrüstung hing. Seine Hand umklammerte den Griff seines schwarzen Kurzschwertes, als er näher kam. Sein Blick blieb einen Moment lang auf dem Kokon haften, bevor er ruhig ausatmete.
„Jetzt gibt es kein Zurück mehr“, murmelte er seine vorherige Zeile noch einmal.
Ohne zu zögern, schlug er auf die äußere Schicht des Kokons ein.
Die Klinge traf, hinterließ aber kaum eine Spur, nur die Oberfläche wellte sich leicht.
Er runzelte die Stirn.
„Keine Reaktion, hm.“
Er schlug erneut zu, diesmal mit mehr Kraft, und seine Klinge schnitt durch die glatte Oberfläche. Immer noch nichts.
„Frustration“ blitzte in seinem Blick auf, als er seine Haltung änderte und das Kurzschwert für einen stärkeren Schlag hob.
„Wenn das nicht reicht …“
Bevor er seinen Gedanken zu Ende bringen konnte, zitterte der Kokon.
Alex wich instinktiv zurück, als sich die Struktur zu verschieben und zu entfalten begann, wobei sich ihre Schichten wie eine voll erblühte Blume voneinander lösten. Ein sanftes Leuchten strahlte aus dem Inneren, als der Kokon seinen Bewohner enthüllte – eine hoch aufragende, atemberaubende Gestalt.
Die Frau war drei Meter groß und in ein kompliziertes Kleid aus Blumen und grünem Laub gehüllt, das direkt aus ihrem Körper zu wachsen schien.
Ihre Ausstrahlung war sowohl königlich als auch jenseitig, ihre strahlende Schönheit wurde durch ihre leuchtenden, blumenähnlichen Iris noch verstärkt. Jede Iris hatte vier unterschiedliche, farbenfrohe Blütenblätter, die die vier Elemente Wind, Wasser, Erde und Feuer symbolisierten.
Alex‘ Gesichtsausdruck erstarrte, irgendwo zwischen echter Überraschung und einer sorgfältig inszenierten Reaktion.
„Nun, es geht los …“
Der Blick der Königin der Natur war ruhig, aber durchdringend, als er auf ihm ruhte. Ihre sanfte, aber bestimmende Stimme durchbrach die Stille.
„Warum versuchst du, jemandem zu schaden, der dir nichts getan hat?“
Ihre Worte trafen ihn wie eine leise Zurechtweisung.
Alex hustete, hielt sich die Hand vor den Mund und fasste sich schnell wieder. „Wovon redest du? Ich bin nur vorsichtig“, sagte er in einem Ton, der Abwehr signalisierte. „Was wäre, wenn du ein Monster wärst und mich angreifen würdest?“
Die Königin neigte den Kopf, ihr Blick neugierig. „Sehe ich für dich wie ein Monster aus?“
Alex zögerte.
„… Warum schaust du nicht in den Spiegel und fragst dich selbst?“ Das wollte er sagen, aber das oder auch nur „Ja“ zu sagen, würde zweifellos Ärger bedeuten, und er wollte ihr nicht die Oberhand lassen.
Er grinste leicht und antwortete mit einer cleveren Wendung. „Nun … ich bin gestern in einer ähnlichen Situation reingelegt worden. Eine schöne Frau tauchte aus einer bösartigen Pflanze auf und versuchte, mich zu verführen.“
Die Königin blinzelte und war für einen Moment sprachlos.
„Ich meine es ernst“, fuhr Alex mit ernster Miene fort. „Zum Glück war ich kein Idiot und konnte entkommen.“ Er machte eine dramatische Pause und schlug einen nachdenklichen Ton an. „Allerdings habe ich das Monster besiegt, das sich mit Illusionen getarnt hatte.“
Er ging nicht weiter ins Detail – es war nicht nötig zu erwähnen, dass er die Kreatur vernichtet hatte, nachdem er ihre List durchschaut hatte.
Diese Illusion konnte ihn überhaupt nicht täuschen.
„Deshalb habe ich das getan“, schloss Alex und deutete vage auf den beschädigten Teil des Kokons, der bereits wieder seine ursprüngliche Form angenommen hatte.
„Ich verstehe …“ Der Tonfall der Königin war neutral, doch ihr Gesichtsausdruck wurde ernster.
Dann, zu Alex‘ Überraschung, breitete sich ein verschmitztes Lächeln auf ihrem Gesicht aus. „Aber was wäre, wenn ich ein Monster wäre? Was wäre, wenn ich dich jetzt angreifen würde?“
Ihre Worte waren mit spielerischer Drohung gespickt, aber Alex reagierte sofort. Sein Gesichtsausdruck wurde eisig, er umklammerte seine Waffe fester, trat einen Schritt zurück und nahm eine kampfbereite Haltung ein.
„Du kannst es versuchen“, sagte er kalt.
„Das sollte funktionieren …“
Die Königin blinzelte, überrascht von seiner Kühnheit. Dann entfuhr ihr unerwartet ein leises Lachen.
„Der ist anders“, dachte sie und ein Anflug von Belustigung huschte über ihr Gesicht.
Sie ersetzte ihren verschmitzten Ausdruck durch einen beruhigenderen und sagte sanft: „Keine Sorge. Ich habe nur Spaß gemacht. Ich würde einem unschuldigen und schwachen Kind wie dir nichts antun.“
Alex‘ Lippen zuckten, als er seine Verärgerung mühsam unterdrückte. „Unschuldig und schwach?“ Die Worte trafen ihn wie unsichtbare Pfeile, aber er blieb vorsichtig.
Die Königin hob eine Augenbraue und beobachtete ihn aufmerksam. „Du vertraust mir immer noch nicht? Wie seltsam … Meine Ausstrahlung hätte ihn doch längst beruhigen müssen. Interessant …“
Sie beugte sich leicht vor und machte mit ihren schlanken Fingern eine subtile Geste. Ranken schossen aus dem Boden und umschlangen Alex augenblicklich.
Sein erster Impuls war, sich zu wehren, doch seine Klinge verfing sich in den Ranken, und er hielt inne, als ein seltsames Gefühl ihn durchfuhr. Die Ranken hielten ihn nicht fest – sie heilten ihn. Seine Müdigkeit schmolz dahin, seine Muskeln entspannten sich und sein Geist wurde klarer.
„Das …“, murmelte er, seine Stimme verstummte, als seine Augen einen Ausdruck der Überraschung widerspiegelten.
Das Misstrauen, das seinen Blick zuvor verhärtet hatte, begann sich aufzulösen und wurde durch etwas Weicheres ersetzt – Vorsicht, aber keine Feindseligkeit mehr.
Die Königin der Natur behielt ihr sanftes Lächeln bei, aber innerlich nickte sie zufrieden. „Gut. Er beginnt, mir zu vertrauen“, dachte sie, und ihre blumenähnlichen Iris funkelten subtil.
Sie behielt ihren ruhigen und freundlichen Gesichtsausdruck bei und beobachtete ihn mit derselben Gelassenheit, als hätte sich nichts geändert.
„Geht es dir jetzt gut, mein Kind?“, fragte sie dann sanft, ihre Stimme so beruhigend wie die Ranken, die ihre Magie entfaltet hatten.
Alex nickte abwesend, seine Maske rutschte für einen Moment herunter. „J-Ja.“
Nach einer kurzen Pause neigte er leicht den Kopf. „Es tut mir leid … und danke.“
Die Königin winkte ab, ihr Lächeln unerschütterlich. „Das ist doch nichts.“
Aber Alex‘ nächste Worte ließen sie erneut sprachlos werden.
„Aber … kannst du die entfernen?“ Er warf einen Blick auf die Ranken, die ihn noch immer umschlangen. „Ich fühle mich unwohl.“
„Eh?“ Die Königin blinzelte, verlor kurz ihre Fassung, bevor sie sich schnell wieder fasste. „Ah, ja, natürlich.“ Mit einer weiteren Handbewegung verschwanden die Ranken und versanken im Boden.
Alex klopfte sich den Staub ab und fand langsam wieder Halt.
Die Königin der Natur musterte ihn aufmerksam, ihre blumenähnlichen Iris leuchteten. „Dieses Kind … Er ist mehr, als er scheint.“
