Der königliche Garten hinter dem Schloss war ein Ort von ruhiger Schönheit. Der Mond stand hoch am Himmel und tauchte das sorgfältig gepflegte Grün in silbriges Licht. Reihen blühender Nachtblumen erfüllten die Luft mit einem zarten, süßen Duft, und das Plätschern eines sanft fließenden Brunnens hallte leise in der stillen Nacht wider. Doch trotz der ruhigen Umgebung lag zwischen den beiden nebeneinander gehenden Gestalten eine Spannung, die die Atmosphäre selbst zu belasten schien. Erlebe Geschichten mit Empire
Adrian ging ruhig, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und passte sich dem gemächlichen Tempo des Königs an. Die Stille zwischen ihnen war lang und wurde nur vom Knirschen ihrer Schuhe auf dem Kiesweg unterbrochen. Für einen Moment schien es, als wolle keiner der beiden etwas sagen, jeder war in seine eigenen Gedanken versunken.
Schließlich war es der König, der die unangenehme Stille brach.
„Also“, sagte er mit tiefer Stimme, in der jedoch eine leichte Wärme mitschwang, „hast du dir schon überlegt, welche Belohnung du dir für deinen Sieg im Turnier wünschst?“
Adrian lachte leise, fast sarkastisch. „Ich kann es dir sagen“, antwortete er mit einem amüsierten Funkeln in den Augen, „aber kannst du es mir auch geben?“
Der König lachte herzlich, seine tiefe Stimme hallte in der offenen Halle wider. „Natürlich kann ich das“, sagte er mit der Selbstsicherheit eines Mannes, der absolute Macht besaß. „Ich kann dir alles geben, was du willst – Geld, Ländereien, Frauen …“ Er hielt inne und grinste. „Oder“, fügte er lachend hinzu, „wenn du wirklich ehrgeizig bist, könnte ich dich sogar als meinen Sohn adoptieren. Wie wäre das?“
Adrian lachte kurz mit dem König mit, aber seine Augen, scharf und kalt wie Klingen, funkelten ganz anders. „Wird mich dann das gleiche Schicksal wie Aurelius erwarten?“, fragte er mit ruhiger, fast gesprächiger Stimme.
Der König hörte abrupt auf zu lachen.
Die Luft um sie herum schien zu gefrieren, die Wärme ihres vorherigen Gesprächs verflüchtigte sich wie Nebel im kalten Mondlicht. Er blieb stehen und zwang Adrian, es ihm gleichzutun. Der König drehte den Kopf leicht zur Seite und sah Adrian mit einem Ausdruck an, der schwer zu deuten war.
Er seufzte und gab sich einen ernsten, fast traurigen Ton. „Du kannst mir dafür nicht die ganze Schuld geben, Junge“, sagte er und schüttelte den Kopf.
„Glaubst du etwa, ich wollte meinen ältesten Sohn vernachlässigen? Ihn leiden lassen? Du weißt nicht, wie schwer es ist, gleichzeitig König und Vater zu sein.“
Adrian schwieg, sein Gesichtsausdruck war neutral, aber die leicht hochgezogenen Augenbrauen verrieten seine Skepsis.
„Ich habe alles für ihn getan, was ich konnte“, fuhr der König fort.
„Er war schwer krank, weißt du? Er wurde mit einer unbekannten Krankheit geboren, die ihn töten würde, sobald er erwachsen wäre. Ich habe berühmte Heiler und Erwachte aus dem ganzen Kontinent herbeigeholt und keine Kosten gescheut. Ich habe ihm die besten Medikamente gegeben, die man für Geld kaufen konnte. Aber … ich konnte mich nicht nur auf ihn konzentrieren. Ich musste auch an meine anderen Kinder denken – Kinder, die eine Zukunft vor sich hatten, im Gegensatz zu ihm, der dem sicheren Tod entgegenblickte.“
Die Stimme des Königs wurde leiser und klang ein bisschen bereuend. „Trotzdem wollte ich, dass er glücklich wird. Deshalb habe ich seine Verlobung mit deiner Schwester arrangiert. Du hast diese Entscheidung wahrscheinlich missverstanden, aber ich kannte meinen Sohn. Er hätte sie nie angerührt. Nach seinem Tod wäre sie frei gewesen. Doch du hast deine einzige Familie verlassen, seufz …“ Er hielt inne und warf Adrian einen Blick zu, dessen Gesicht unbewegt blieb.
„Aber dann“, fügte der König mit einem schwachen, fast wehmütigen Lächeln hinzu, „geschah ein Wunder. Er überlebte. Er lebt jetzt, bei guter Gesundheit. Haha, das Leben, mein Junge, ist wirklich unvorhersehbar.“
Adrian nickte zustimmend und murmelte leise: „Ich verstehe.“ Hier und da fügte er nachdenklich „Ist das so?“ hinzu, aber in seinem Kopf schwirrten ganz andere Gedanken herum.
Er wusste nur zu gut, dass der König ein Lügengeflecht spann und die Wahrheit geschickt hinter sorgfältig gewählten Worten verbarg. Es stimmte zwar, dass der König Heiler herbeigerufen hatte, aber Adrian kannte die Hintergedanken hinter diesen Handlungen. Was die Verlobung zwischen Aurelius und Aurelia anging, so war dies nichts weiter als ein kalkulierter Schachzug gewesen, um den Einfluss ihrer Familie zu untergraben – ein Plan, den Adrian vereitelt hatte, wenn auch um einen hohen Preis.
Und doch hatte eine Aussage des Königs einen wahren Kern: Das Leben war in der Tat unvorhersehbar. Selbst wenn man die Zukunft sehen könnte.
Adrian selbst war der lebende Beweis dafür.
Schließlich blieb Adrian stehen und drehte sich ganz zum König um. „Eure Majestät“, sagte er mit fester Stimme, „wir beide kennen die Wahrheit. Warum so tun, als ob?“
Der König blieb ebenfalls stehen, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich leicht. Langsam drehte er sich zu Adrian um und sah ihm mit scharfem Blick in die Augen. „Warum musst du so dumm sein?“, murmelte er mit leiser Stimme. „Würde es dich umbringen, so zu tun als ob?“
Adrian antwortete mit kühler Gleichgültigkeit. „Ich bin nicht wie du“, sagte er. „Ich sage nicht das eine und denke das andere.“
Das Lächeln des Königs verschwand und machte einem kalten, berechnenden Blick Platz. Für einen Moment knisterte die Luft zwischen ihnen vor unausgesprochener Spannung. „Sag mir, Adrian“, sagte der König mit scharfem Tonfall, „glaubst du, ich war derjenige, der deine Eltern getötet hat?“
Adrian sagte nichts, sein Blick blieb fest und unerschütterlich.
Der König trat einen Schritt näher und überragte ihn. „Dann“, sagte er mit gefährlich leiser Stimme, „glaubst du, ich könnte dich hier und jetzt töten?“
Adrian schwieg weiter und sah den König ohne jede Spur von Angst an. Die Botschaft in seinem Blick war klar, fast schon eine Herausforderung:
Versuch es doch.
Die beiden Männer standen da, in einem stillen Willenskampf. Der Gesichtsausdruck des Königs verdüsterte sich, doch dann, zu Adrians Überraschung, brach ein echtes Lachen aus ihm heraus. Der Klang war voll, fast fröhlich, und hallte durch den Garten.
„Du bist wirklich genau wie dein Vater“, sagte der König, als sein Lachen verstummte. Er betrachtete Adrian mit einer seltsamen Mischung aus Belustigung und Respekt. „Furchtlos … und töricht.“
Adrian verzog die Lippen zu einem schwachen Lächeln, doch sein Blick blieb kalt. „Wenn das uns töricht macht, dann bist du wohl der törichteste von allen.“
„Häh?“
