Da der Angriff so plötzlich kam und sie nicht vorbereitet waren, konnten Sezar und seine Leute mit Hilfe der Monster, die der Mastermind geschickt hatte, schnell den äußeren Teil der Stadt einnehmen.
Allerdings dauerte es viel länger, bis sie den Weg ins Zentrum der Stadt fanden, und selbst dann nur mit der Hilfe von Sezar, dem Monster, das vielleicht nur die Schulleiterin Arwen besiegen konnte.
Da die Stadt groß war, waren mehr als fünftausend Soldaten weit verstreut.
Sezar hatte es auf die Akademie abgesehen – die am besten befestigte Verteidigungsanlage der Stadt und ein Leuchtfeuer der Hoffnung. Aber das sollte nicht lange so bleiben.
Die Akademie war eine der wichtigsten Verteidigungsanlagen der Stadt, und Sezar wusste, dass mit ihrem Fall auch der Rest der Stadt verloren sein würde. Seine zweitausend Mann starke Weremonkey-Armee reichte aus, um die Schüler und Lehrer darin zu überwältigen.
Und der Rest der Stadt?
Darum würde sich die Mastermind kümmern. Zumindest hatte sie das gesagt.
Sezar grinste, als seine Armee durch die Stadt zog, und sein Blick wanderte zu den hoch aufragenden Türmen der Akademie in der Ferne. Er genoss den Gedanken, ihre Verteidigungsanlagen zu durchbrechen und seine Truppen auf die jungen, vielversprechenden Fremden loszulassen, die sich hinter den Mauern in Sicherheit wähnten.
„Sollen sie doch glauben, sie könnten sich verstecken“, knurrte Sezar mit tiefer Stimme. „Ihre kostbare ‚Akademie‘ wird fallen, und mit ihr die ganze Stadt.“
Mit einem letzten Befehl stürmten Sezars Truppen vorwärts und bahnten sich ihren Weg zur Akademie.
Die Schlacht um das Herz der Stadt hatte gerade erst begonnen.
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Währenddessen sprintete Aurelius, der ursprüngliche Hauptcharakter, in einem anderen Teil der Stadt mit Rhea an seiner Seite durch die engen, gepflasterten Gassen. Die beiden waren schweißgebadet und schmutzig, ihre Körper schmerzten von der Anstrengung des ständigen Laufens und Kämpfens. Hinter ihnen hallten die schweren, lauten Schritte der Abscheulichkeiten unheilvoll durch die Gassen.
„Schneller!“, drängte Aurelius mit vor Angst und Erschöpfung scharfer Stimme.
Rhea keuchte nach Luft, ihre Beine brannten, während sie durch die Straßen rannten und zwischen den zerbrochenen Überresten von Geschäften und umgestürzten Karren hindurchschlängelten. Die Stadt brach um sie herum zusammen – Feuer wüteten unkontrolliert, dichter schwarzer Rauch verdunkelte den Himmel und die Schreie der Bürger hallten in ihren Ohren.
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Sie waren auf dem Weg zu Veda’s Villa gewesen, um dort Schutz zu suchen und sich mit Adrian und den anderen wieder zu vereinen. Aber jetzt hatten die Abscheulichkeiten ihre Fährte aufgenommen und verfolgten sie unerbittlich.
„Ich kann nicht mehr“, keuchte Rhea und stolperte leicht, als sie über ihre Schulter blickte. „Sie kommen näher!“
Aurelius fluchte leise. Die Abscheulichkeiten – verdrehte, riesige Kreaturen mit missgebildeten Gliedmaßen und leuchtenden, seelenlosen Augen – waren schneller, als er erwartet hatte. Ihre grotesken Gestalten bewegten sich mit erschreckender Geschwindigkeit und durchbrachen mühelos Wände und Trümmer, während sie die beiden flüchtenden Studenten einholten.
„Wir müssen nur noch Lady Veda’s Villa erreichen“, murmelte Aurelius und biss die Zähne zusammen. „Wir sind fast da.“
Hinter ihnen brüllten die Abscheulichkeiten hungrig, ihre monströsen Stimmen hallten durch die engen Gassen. Sie waren unerbittlich, getrieben von einem unstillbaren Verlangen zu jagen und zu zerstören.
Aurelius drängte Rhea, packte ihren Arm, um ihr zu helfen, Schritt zu halten. Sein Herz pochte in seiner Brust, und seine Gedanken rasten, wie sie das überleben könnten. Er wusste, dass ihnen die Zeit davonlief. Ein Fehltritt, ein Moment des Zögerns, und die Abscheulichkeiten würden sie erreichen.
„Wir sind fast da, nur noch ein kleines Stück!“, schrie Aurelius mit verzweifelter Stimme.
Aurelius konnte hören, wie die Abscheulichkeiten hinter ihnen näher kamen, ihr monströses Knurren hallte in der engen Gasse wider. Sein Puls schlug schneller. Nur noch ein bisschen weiter. Sie konnten es schaffen. Sie mussten es schaffen.
Doch plötzlich zeriss ein scharfer Schrei die Luft.
Rhea stolperte, ihr Fuß blieb an einem Stück zerbrochenem Stein hängen, und sie stürzte zu Boden.
Aurelius‘ Herz setzte einen Schlag aus, als er sich umdrehte und sah, wie sich eine Abscheulichkeit von hinten auf sie stürzte.
Ohne nachzudenken, warf sich Aurelius zwischen Rhea und die herannahende Kreatur. Sein Körper bewegte sich instinktiv, eine heftige Welle von Windmagie brach aus seinen Händen hervor und drängte die Abscheulichkeit zurück. Mit einer schnellen Bewegung trat er der grotesken Kreatur ins deformierte Gesicht und schleuderte sie über das Kopfsteinpflaster.
„Steh auf!“, schrie Aurelius mit panischer Stimme. Seine Hände waren bereits wieder in Bewegung und beschworen eine Wand aus Erde, um die übrigen Abscheulichkeiten am Vorrücken zu hindern.
Rhea rührte sich nicht.
Aurelius drehte sich um, sein Atem ging stoßweise. „Rhea!“
Sie lag immer noch auf dem Boden und sah zu ihm hoch. Aber irgendetwas an ihrem Gesichtsausdruck ließ ihn stocken. Ihre Augen, kalt und emotionslos, starrten auf seinen Rücken, während er sie verteidigte. Es war keine Angst, die er sah – nein, es war etwas viel Beunruhigenderes. Ein seltsamer Ausdruck huschte über ihr Gesicht. Vielleicht war es Zögern.
Schuld. Oder war es … Skrupellosigkeit? Tötungsabsicht?
Für einen Moment spürte Aurelius, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief, aber im nächsten Moment veränderte sich Rheas Gesichtsausdruck wieder. Sie zuckte zusammen, ihr Gesicht verzog sich zu einer schmerzerfüllten Grimasse.
„Ich … ich kann nicht aufstehen“, wimmerte sie mit leiser, verletzlicher Stimme.
Aurelius biss die Zähne zusammen und unterdrückte die aufsteigende Angst. Jetzt war keine Zeit für Fragen. Er eilte zu ihr, kniete sich neben sie und sagte: „Halte durch.“
Mit einer schnellen Bewegung hob er sie hoch und trug sie auf seinen Armen, wobei ihr Körper überraschend leicht war. Rheas Gesicht wurde knallrot, und ihr vorheriger Ausdruck von Unbehagen schien durch echte Verlegenheit ersetzt zu sein.
„Aurelius …“, stammelte sie, aber er antwortete nicht. Sein Blick war nach vorne gerichtet, wo er die Straße nach Anzeichen der Villa absuchte.
„Wir sind fast da“, murmelte er mit zusammengebissenen Zähnen und rannte noch schneller. Das Gewicht in seinen Armen bremste ihn nicht, aber der ständige Druck der Abscheulichkeiten hinter ihnen ließ jede Sekunde schwerer werden.
Doch als Aurelius vorwärts stürmte, begann sich Rheas Gesichtsausdruck erneut zu verändern. Die Röte wich aus ihren Wangen und ihre Augen wurden langsam wieder kalt. Ihr Blick wurde scharf und sie verfolgte jede seiner Bewegungen. Ihre Hand glitt in die Falten ihres Umhangs und als sie wieder zum Vorschein kam, hielt sie eine kleine Flasche mit einer Flüssigkeit fest in ihrer Hand.
Ohne zu zögern, führte sie die Flasche an ihre Lippen und trank den Inhalt in einem Zug. Ihr Blick flackerte mit etwas Dunklem und Unlesbarem.
„A-Aurelius …“
