Die Luft war schwer vom Gewicht der Schlacht, als Adrian, Darius und die anderen auf die Stadtmauern zuflogen, ihr Ziel klar vor Augen. Sie brauchten Hilfe, und zwar schnell. Als Bane herabstieg, kamen die vertrauten Gestalten von Aria, Aurelia und Aurelius in Sicht. Die drei standen in der Nähe der Tore, ihre Gesichter spiegelten eine Mischung aus Erleichterung und Erschöpfung wider.
Adrian sprang flink vom Rücken des Reittiers und bedeutete Aria und den anderen, auf Bane aufzusteigen. Er wandte sich an Ardel, seine Stimme ruhig, aber bestimmt. „Finde Kairen und Lila. Sag mir Bescheid, sobald du sie gefunden hast.“
Ardel nickte ohne zu zögern und machte sich schon auf den Weg in die Stadt, um Adrians Auftrag zu erledigen. Als alle anderen an Bord waren, gab Adrian Bane das Signal zum Abflug. Die mächtigen Flügel der Bestie schlugen gegen den Himmel, während sie zu ihrem nächsten Ziel flogen – einem kleinen Herrenhaus, das auf der anderen Seite der Stadt versteckt lag.
Als sie landeten, kam das Herrenhaus in Sicht. Sein ruhiges Äußeres stand in krassem Gegensatz zu dem Chaos, das sie auf dem Schlachtfeld hinterlassen hatten.
Gerade als Adrian abstieg und Darius und den anderen herunterhalf, kam eine bekannte blondhaarige Elfe aus dem Eingang gerannt.
„Miss Rhea“, rief Adrian, eher erleichtert als überrascht.
Rheas grüne Augen weiteten sich, als sie näher kam, ihr Blick wanderte über die Gruppe, bevor er auf Adrian und Aurelius ruhte. „Was macht ihr alle hier?“, fragte sie, ihre Stimme eine Mischung aus Überraschung und Besorgnis.
Adrian trat vor und lächelte kurz entschuldigend. „Es tut mir leid, dass ich so unangemeldet auftauche … aber ich muss deinen Meister sprechen. Sofort.“
Rhea blinzelte, ihre Überraschung über seine Bitte wuchs. Doch als sie einen Blick auf die Leute hinter ihm warf, verstand sie die Situation. Nach kurzem Zögern nickte sie, da sie die Dringlichkeit deutlich spürte.
„Ich hole sie“, sagte sie schnell, bevor sie sich umdrehte und wieder in der Villa verschwand.
Als Rhea ging, spürte Adrian mehrere Blicke auf sich. Der alte Doome, mit seiner üblichen Scharfsinnigkeit, war der Erste, der das Wort ergriff. „Ist das … das Haus dieser alten Hexe Veda?“, fragte er, und seine Stimme triefte vor Misstrauen und Belustigung.
Adrians Lippen zuckten leicht, aber er nickte. „Sie könnte die beste Möglichkeit sein, euch alle schnell behandeln zu lassen“, antwortete er.
Doome hob eine Augenbraue, obwohl in seinen Augen ein Funken Zustimmung zu sehen war. „Ich bezweifle, dass sie mir helfen wird …“
Lady Tessa und Mr. Lenny tauschten einen Blick aus, ihre Erschöpfung war offensichtlich, aber ihr Vertrauen in Adrian oder ihre Nichte Aria unerschütterlich. Auch Darius nickte leicht, obwohl seine Verletzungen ihn von Sekunde zu Sekunde schwerer zu belasten schienen.
Adrian blickte zu den Türen der Villa und wartete auf Veda, in der Hoffnung, dass sie ihr Glück nicht zu sehr herausgefordert hatten.
Während sie warteten, schweiften Adrians Gedanken weiter ab, sein Blick blieb auf den verzierten Türen der Villa hängen. Seine Gedanken kehrten zu dem zurück, was er über Veda wusste, die geheimnisvolle und schwer fassbare Person, die sie gleich treffen würden. Obwohl sie weithin als „Zauberin der Elixiere“ bekannt war, war ihr Ruf als Alchemistin nur die Spitze des Eisbergs. Nur wenige kannten ihr wahres Potenzial.
Veda war eine Heilerin, aber nicht im herkömmlichen Sinne.
Ihre Fähigkeiten gingen weit über einfache Heilmittel oder Heiltränke hinaus. Sie beherrschte die Kunst der Regeneration – eine unglaublich seltene und mächtige Fähigkeit. Adrian hatte Gerüchte gehört, dass sie sogar einen abgetrennten Arm oder schwere Verletzungen mühelos wiederherstellen konnte, obwohl solche Leistungen nicht nur eine riesige Menge Äther, sondern auch seltene Materialien erforderten.
Kein Wunder, dass sie eine Figur war, die sowohl Verehrung als auch Angst hervorrief.
Während er über ihre Fähigkeiten nachdachte, überkam ihn ein Gefühl der Unruhe.
Er hatte noch nie ihre Hilfe gebraucht und hoffte, dass Vedas Art unter den seltsamen Umständen, in denen sie sich befanden, nicht zu Problemen führen würde.
Gerade als ihm dieser Gedanke kam, lenkte das leise Knarren der Türen der Villa seine Aufmerksamkeit wieder auf die Gegenwart. Leichte Schritte hallten über den Hof, und Rhea tauchte auf, ihr Gesichtsausdruck eine Mischung aus Neugier und Ehrerbietung.
Hinter ihr folgte eine weitere Gestalt – eine Frau mit auffälligen elfischen Zügen, deren langes silbernes Haar in Wellen über ihre Schultern fiel.
Obwohl sie Ende zwanzig zu sein schien, strahlte sie eine Zeitlosigkeit aus, die auf ein langes Leben hindeutete. Ihre Schönheit war unbestreitbar, aber es waren ihre scharfen Augen, die Adrians Aufmerksamkeit auf sich zogen.
Augen, die weit mehr gesehen hatten, als sie preisgaben.
Veda.
Sie trat mit ruhiger Autorität vor, ließ ihren Blick über die Gruppe schweifen, bevor er auf Aurelius ruhte, dann kurz auf Adrian und schließlich auf Darius, dessen Verletzungen offensichtlich am schwersten waren. Adrian bemerkte, dass sie den alten Mann Doome völlig ignorierte, was darauf hindeutete, dass zwischen ihnen etwas vorgefallen war. Er hörte auch, wie der alte Mann über ihr Verhalten kicherte.
„… Sie waren nicht… Liebhaber? Oder?“
Ohne ein Wort zu sagen, neigte Veda leicht den Kopf und kniff die Augen zusammen, als würde sie die Situation einschätzen.
„Nun“, sagte sie mit sanfter, aber freundlicher Stimme. „Ich habe wirklich nicht mit so vielen Besuchern gerechnet. Was verschafft mir die Ehre?“
Adrian trat vor, sein Gesichtsausdruck ernst. „Wir sind gekommen, um dich um Hilfe zu bitten, Lady Veda. Sie wurden gerade bei der Verteidigung der Stadt schwer verletzt. Wir brauchen jemanden mit deinen … einzigartigen Fähigkeiten.“
Veda hob eine Augenbraue, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Du schmeichelst mir, junger Mann.“ Ihr Blick wanderte schließlich zu Doome, und ihr Lächeln wurde „breiter“. „Sogar diesen alten Narren mitzubringen …“
Doome grunzte und verschränkte die Arme. „Ich bin nicht freiwillig hier, weißt du, u-und, wenn du das denkst. Aber du hilfst mir besser, sonst nehme ich das persönlich.“
Veda kicherte leise, ihre Augen funkelten vor kalter Belustigung über Doomes schroffe Antwort. „Oh, bild dir bloß nichts ein, Doome. Du bist der Letzte, dem ich helfen würde, wenn ich die Wahl hätte.“ Ihr Tonfall war leicht neckisch, aber hinter den Scherzen schwang ein Funken Wahrheit mit. Was auch immer sie miteinander verband, es war klar, dass sie eine alte, komplizierte Beziehung hatten.
Adrian räusperte sich und lenkte das Gespräch wieder auf das dringende Thema. „Wir wären nicht hier, wenn es nicht ernst wäre“, sagte er mit fester Stimme. „Ihre Verletzungen brauchen mehr als nur Verbände oder leichte Heilung. Wir brauchen dein Fachwissen, Lady Veda.“
Vedas Lächeln verschwand, und sie wandte ihren scharfen Blick wieder Adrian zu und musterte ihn noch einen Moment lang. Schließlich seufzte sie leise und bedeutete ihnen, ihr zu folgen. „Na gut. Bringt sie rein. Ich werde sehen, was ich tun kann.“
Die Gruppe folgte ihr durch die großen, verzierten Türen in die Villa. Entdecke weitere Geschichten bei empire
Das Innere war prunkvoll, aber nicht übertrieben extravagant – elegant in einer Weise, die sowohl von Reichtum als auch von zurückhaltender Zurückhaltung zeugte. Die Luft im Inneren war warm und erfüllt von dem schwachen Duft von Kräutern und Tränken, die irgendwo tiefer in der Villa gebraut wurden.
Veda führte sie durch mehrere Gänge, bis sie einen großen Raum mit bequemen Sitzgelegenheiten und einer Reihe von Fläschchen, Flaschen und seltsamen Apparaten erreichten, die auf verschiedenen Regalen verteilt waren. Es war sowohl ein Arbeitszimmer als auch ein Labor, was die doppelte Natur von Vedas Fachwissen widerspiegelte.
Sie bedeutete ihnen, sich zu setzen, während sie zu einem Schrank ging und eine Reihe von Fläschchen mit schimmernden Flüssigkeiten herausholte.
Adrian und Aurelius halfen Darius und den anderen, sich auf die Sitze zu setzen, und bemerkten, wie Darius bei jeder Bewegung zusammenzuckte. Lady Tessa und Mr. Lenny versuchten, ruhig zu bleiben, waren aber sichtlich blass, da ihre Erschöpfung sie einholte. Der alte Doome sah sich nur um und versuchte, gesund zu wirken.
Als alle saßen, kam Veda mit den Fläschchen zurück, ihr Gesichtsausdruck jetzt ganz ernst. „Das wird ihnen helfen, sich etwas zu stabilisieren“, sagte sie und reichte jedem ein kleines Glasfläschchen.
„Aber für die schwereren Verletzungen …“ Sie warf Lenny und Darius einen bedeutungsvollen Blick zu. „Ich brauche Zeit und Material. Wunden wie ihre zu heilen, vor allem wenn ihr Regeneration wollt, ist nichts, was man einfach so nebenbei machen kann.“
Adrian nickte, das hatte er erwartet. „Was brauchst du?“
Veda tippte nachdenklich auf ihr Kinn und sah mit scharfem Blick zwischen Darius und Lenny hin und her. „Zunächst einmal eine große Menge Äther. Und einige spezielle Materialien – seltene Materialien. Das Blut eines erwachsenen Wyverns, Federn eines Donnervogels und ein mit Äther angereichertes seltenes Mineral. Das sind nur die Dinge, die ich unbedingt brauche. Ich nehme an, ihr habt nichts davon dabei?“
Adrians Gesicht verkniff sich.
Sie hatten nichts davon zur Hand, und solche seltenen Materialien schnell zu finden, würde keine leichte Aufgabe sein. Doch bevor er antworten konnte, fügte Veda hinzu: „Zum Glück habe ich einen kleinen Vorrat von dem, was ich brauche. Allerdings ist der Prozess sehr anstrengend. Und … kostspielig.“
Doome schnaubte von seinem Platz aus. „Immer geht’s nur ums Geld, oder?“
Veda warf ihm einen bösen Blick zu. „Die Heilung des Körpers kostet Kraft, alter Mann. Weißt du was, ich berechne dir das Dreifache.“
Sie wandte sich wieder Adrian zu und fuhr fort: „Ich brauche dein Wort, junger Mann. Die Bezahlung kann später erfolgen, aber ich arbeite nicht umsonst.“
Adrian erwiderte ihren Blick und lächelte. „Mach dir keine Sorgen, Lady Veda.“
Zufrieden nickte Veda und winkte Tessa zu sich. „Dann fangen wir an.“
