Sie gingen einer nach dem anderen in die Voliere und die Türen schlossen sich leise hinter ihnen. Der große Raum war erfüllt vom leisen Rascheln der Federn und dem gelegentlichen Zwitschern der vogelähnlichen Wesen – eine ruhige Atmosphäre, die die Spannung in der Luft nicht erahnen ließ.
Die Voliere war eine riesige, gewölbte Konstruktion, deren Decke hoch genug war, dass selbst die größten der geflügelten Kreaturen frei fliegen konnten. Sonnenlicht fiel durch die Glasplatten oben und warf fleckiges Licht auf das üppige Grün, das den Raum füllte.
Die Inspektoren und Mr. Hawke bewegten sich zielstrebig und musterten den Bereich mit berechnender Intensität.
Adrian blieb dicht bei Mrs. Rena und beobachtete, wie sie sich mit ruhiger Selbstsicherheit hielt, obwohl er unter ihrer gelassenen Fassade eine unterschwellige Nervosität spürte. Irithel und die anderen Arbeiter hielten etwas Abstand, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Besorgnis und Wachsamkeit.
Als sie weiter in die Voliere gingen, wurden die vogelähnlichen Kreaturen auf die Eindringlinge aufmerksam. Einige der kleineren Wesen flatterten davon, während die größeren sie mit wachsamen Augen beobachteten. Eine majestätische, falkenähnliche Kreatur saß auf einem Ast hoch über ihnen und verfolgte jede ihrer Bewegungen mit scharfem Blick.
„Schauen wir mal, wie es den Kreaturen geht“, sagte Mr. Hawke mit gespielter Besorgnis. Er streckte die Hand aus, um eines der Wesen zu berühren – eine große, eulenähnliche Kreatur mit auffallend leuchtenden Federn.
Das Wesen blieb ruhig, seine Federn sträubten sich leicht unter Mr. Hawkes Hand, aber es gab keine Anzeichen von Wildheit oder Aggression.
Der Inspektor tat es ihm gleich, ging von einem Tier zum nächsten und beobachtete ihr Verhalten genau. Die Tiere reagierten ähnlich und zeigten keine Anzeichen von Angst oder ungewöhnlicher Aggression.
Der Mann in Uniform, der seit ihrem Eintreten geschwiegen hatte, näherte sich ebenfalls einer Gruppe kleinerer, spatzähnlicher Kreaturen. Er streichelte eines davon sanft, und es zwitscherte leise, fast zufrieden.
Frau Rena beobachtete alles aufmerksam und hielt den Atem an. Nach einigen Augenblicken der Stille atmete sie endlich aus und ihre Schultern entspannten sich leicht. „Wie Sie sehen können“, sagte sie mit fester Stimme, aber mit einem Anflug von Erleichterung, „läuft alles gut in unserem Tierheim. Die Tiere sind gesund und ruhig, so wie es sein sollte.“
Der Inspektor nickte mit neutralem Gesichtsausdruck, aber es war klar, dass alles in Ordnung war – zumindest nicht genug, um sofortige Besorgnis zu rechtfertigen.
Irithel und die anderen Mitarbeiter warfen sich erleichterte Blicke zu, und die Spannung im Raum ließ ein wenig nach.
Adrian war jedoch nicht überzeugt.
Sein Blick wanderte zu Herrn Hawke, der in der Mitte der Voliere stand und ein kleines, fast unmerkbares Lächeln umspielte. Es war ein Lächeln, das Adrian einen kalten Schauer über den Rücken jagte.
Irgendetwas stimmte hier nicht – ganz und gar nicht.
„Jetzt fängt er an, was? Soll ich …“
„Screee-!“
Bevor Adrian seine Bedenken äußern konnte, zerriss ein plötzlicher, ohrenbetäubender Schrei die Ruhe. Das falkenähnliche Tier, das über ihnen gesessen hatte, erhob sich plötzlich in die Luft und schlug mit seinen Flügeln wild um sich. Innerhalb eines Augenblicks verwandelte sich die friedliche Atmosphäre der Voliere in Chaos.
Der Schrei wurde von den anderen Tieren wiederholt, deren Schreie mit jeder Sekunde lauter und wilder wurden. Das eulenähnliche Wesen, das Mr. Hawke kurz zuvor berührt hatte, schlug plötzlich um sich und griff mit seinen Krallen nach dem nächsten Arbeiter.
Die spatzähnlichen Kreaturen, die sich unter der Berührung des uniformierten Mannes noch ruhig verhalten hatten, flitzten nun wild umher und prallten in ihrer verzweifelten Flucht gegen Wände und einander.
Adrian hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor eine der größeren Kreaturen mit ausgestreckten Klauen auf ihn herabstürzte. Er duckte sich gerade noch rechtzeitig, und der Wind von ihren Flügeln zerzauste sein Haar, als sie über ihn hinwegflog.
Um ihn herum schrien die anderen Arbeiter alarmiert und versuchten, sich gegen die plötzlichen Angriffe zu wehren.
Frau Rena, die sprachlos zugesehen hatte, sprang schnell in Aktion. „Alle runter!“, rief sie, ihre Stimme durchdrang das Chaos. Sie eilte zu einem der Arbeiter, der von einem besonders aggressiven Tier zu Boden geworfen worden war, ihr Gesicht zu einer grimmigen Miene verzogen.
Adrian raste, während er versuchte, sich einen Reim auf die plötzliche Verhaltensänderung der Bestien zu machen.
Das war keine natürliche Reaktion – irgendwas hatte sie ausgelöst, irgendwas, das nicht da gewesen war, als sie hereingekommen waren. Er sah zu Mr. Hawke, der sich an den anderen Rand des Geheges zurückgezogen hatte und dessen frühere Belustigung einem Ausdruck kalkulierter Zufriedenheit gewichen war.
Adrians Verdacht wurde immer größer. Er hatte das Gefühl, dass genau das Mr. Hawke wollte – einen Beweis für Instabilität innerhalb der Auffangstation, etwas, das man gegen sie verwenden konnte.
„Aber was genau hat Evangeline ihm gegeben?“
Während das Chaos weiterging, wusste Adrian, dass sie schnell handeln mussten. „Mrs. Rena!“, rief er und wich einer weiteren herabstürzenden Bestie aus. „Wir müssen sie beruhigen, bevor jemand ernsthaft verletzt wird!“
Mrs. Rena nickte und suchte mit ihren Augen die Voliere nach etwas Abhilfebietendem ab. „Irithel!“, rief sie. „Hol den beruhigenden Duft! Wir müssen ihn jetzt benutzen!“
Irithel, die einem anderen Arbeiter geholfen hatte, einen besonders aggressiven Vogel abzuwehren, riss sich schnell los und rannte zum hinteren Teil der Voliere, wo die beruhigenden Düfte aufbewahrt wurden.
Die anderen Arbeiter und Mr. Hawkes Männer versuchten ihr Bestes, um ihre Position zu halten, aber die Situation wurde von Sekunde zu Sekunde gefährlicher.
Der Inspektor und der TWAO-Agent schienen zwar unverletzt zu sein, aber sie schienen nicht die Absicht zu haben, den anderen zu helfen.
Adrians Herz pochte in seiner Brust, während er versuchte, sich etwas einfallen zu lassen, das helfen könnte. Sein Blick fiel auf ein Bedienfeld in der Nähe des Eingangs, mit dem die internen Systeme der Voliere gesteuert wurden. Es war ein riskantes Unterfangen, aber ihnen gingen die Optionen aus.
„Ich werde etwas versuchen!“, rief Adrian Frau Rena zu, die ihm kurz zunickte, bevor sie sich wieder den Tieren zuwandte.
Er sprintete zum Bedienfeld und wich zwei Vögeln aus, die in der Luft kämpften. Doch bevor er etwas unternehmen konnte, näherten sich hinter ihm eilige Schritte.
„Ich hab’s!“, rief Irithel, die Arme voller kleiner Fläschchen mit dem beruhigenden Duft. Sie eilte vorwärts und verteilte sie unter den Arbeitern und Mrs. Rena. Ohne zu zögern begannen sie, den beruhigenden Duft in die Luft zu sprühen, in der Hoffnung, die Raserei der Tiere zu besänftigen.
Und es schien zu funktionieren.
Die Schreie der Kreaturen wurden leiser, ihre wilden Bewegungen verlangsamten sich, als sich der beruhigende Duft in der Voliere ausbreitete. Die Arbeiter wagten zu hoffen, ihre angespannten Schultern entspannten sich leicht, als die chaotische Energie sich zu verflüchtigen schien.
Aber die Erleichterung war nur von kurzer Dauer.
Ein leises, bedrohliches Knurren hallte durch die Luft, gefolgt von einer plötzlichen Welle der Aggression. Die Bestien, die sich gerade beruhigt zu haben schienen, schlugen plötzlich mit neuer Wildheit um sich.
Die eulenähnliche Kreatur, die kurz zuvor einen Arbeiter angegriffen hatte, kreischte nun vor Wut und schlug mit ihren Krallen mit tödlicher Präzision durch die Luft. Die falkenähnliche Bestie, die sich in die Luft erhoben hatte, stürzte erneut herab und verfehlte Irithel nur knapp, die sich gerade noch wegducken konnte.
Der beruhigende Duft, der die Kreaturen eigentlich hätte besänftigen sollen, schien das Gegenteil zu bewirken und ihre Aggression auf ein gefährliches Niveau zu steigern.
Der Inspektor, der alles mit kritischem Blick beobachtet hatte, schrie über den Lärm hinweg, seine Stimme voller Vorwürfe. „Was zum Teufel hast du getan? Du machst sie noch aggressiver!“ Erlebe neue Geschichten auf m v|l e’m,p| y- r
Der TWAO-Agent, der bis jetzt geschwiegen hatte, mischte sich ein, seine Stimme scharf und befehlend. „Das ist leichtsinnig! Willst du alle umbringen?“
Frau Rena sah erschüttert aus, ihre Augen waren vor Schock und Unglauben weit aufgerissen. „Ich – ich verstehe das nicht“, stammelte sie, ihre Fassung unter der Last der Situation bröckelnd. „So etwas ist noch nie passiert!“
Herr Hawke, der sich auf sicherere Distanz zurückgezogen hatte, nutzte die Gelegenheit, um Öl ins Feuer zu gießen. „Ich hab’s gewusst“, spottete er mit verächtlicher Stimme. „Dieser Ort ist eine Katastrophe, die nur darauf wartet, sich zu ereignen. Du hast die Kontrolle verloren, und jetzt zahlen wir alle den Preis dafür!“
Seine Worte heizten die Stimmung der Arbeiter nur noch mehr an, deren Gesichter vor Angst und Unsicherheit blass waren. Die Schreie der Tiere wurden lauter, ihre Angriffe brutaler, während die Situation immer mehr außer Kontrolle geriet.
Er konnte die Panik um sich herum spüren, die hektische Energie der Arbeiter, die Angst in Mrs. Renas Augen, die selbstgefällige Zufriedenheit auf Mr. Hawkes Gesicht. Aber Adrian wollte die Dinge nicht so enden lassen.
„Ich hoffe, meine Vermutung stimmt.“
Mit diesem Gedanken drückte er einen der Knöpfe.
Im nächsten Moment erfüllte ein lautes Surren die Voliere, und plötzlich fegte ein starker Windstoß durch den Raum.
