Währenddessen beobachteten Aria und die anderen Adrian und die Frau namens Selene aus ihrem Versteck. Dank Ardel’s Fähigkeit bemerkte sie sie nicht.
„Hier ist eine Höhle!“
Als sie Adrians Stimme hörten, sahen sie sich an und nickten.
Erst als Adrian und die Frau weg waren, zeigten sie sich…
„Diese Frau ist wahrscheinlich auch eine Banditin“, murmelte Aria. „Sonst hätte er sich nicht so verhalten.“
„Stimmt, keine vernünftige oder dumme Frau würde sich einfach so in aller Öffentlichkeit baden, wenn sie nicht absolut sicher ist, dass niemand in der Nähe ist“, stimmte Lila schnell zu. „Sie ist wahrscheinlich auch so eine Frau. Ich bin überrascht, wie Adrian mit ihr umgegangen ist. Er schien sie sogar nicht zu mögen.“
„Hmm …“, nickte Aria. Sie vertraute Adrian, daher machte sie sich keine Sorgen, dass er ihrem Charme erliegen könnte. Sie war viel schöner als diese Frau.
„Aber was sollen wir jetzt tun?“, fragte Kairen. „Sollen wir ihnen folgen oder …?“
„Nein, diese Höhle ist wahrscheinlich das Versteck der Banditen“, antwortete Ardel. „Mein Onkel hat mir immer gesagt, ich solle niemals ohne einen Plan oder Verstärkung die Höhle von Banditen oder Dieben betreten.“
„Hmph, wenigstens war dein Onkel schlau“, sagte Lila und sah Ardel an.
Ardel ignorierte ihre Worte, er war bereits an ihre seltsame „Persönlichkeit“ gewöhnt. Er hatte nur Mitleid mit seinem Freund, den sie verfolgte.
Dann sah er Aria an, da sie die Stellvertreterin war. Aber sie stand wie eine gefrorene Statue da. „Hm? Leuchten ihre Augen? Oder bilde ich mir das nur ein?“
Er bemerkte das leichte violette Leuchten in ihren Augen, aber bevor er reagieren konnte, blinzelte Aria und das Leuchten verschwand. Sie schüttelte leicht den Kopf und konzentrierte sich wieder auf die Gruppe.
„Ardel hat recht, wir können es uns nicht leisten, blindlings vorzustürmen“, sagte Aria mit fester Stimme. „Wir müssen mehr Informationen sammeln und unseren nächsten Schritt sorgfältig planen. Wenn diese Höhle tatsächlich das Versteck der Banditen ist, könnte ein unüberlegter Angriff katastrophale Folgen haben.“
„Stimmt …“, stimmte Lila erneut zu.
Ardel seufzte nur, zumindest dankbar für Aria.
„Verstecken wir uns und warten wir, bis sie zurückkommen oder andere Leute herauskommen“, schlug Aria erneut vor und kletterte bereits auf einen großen Baum, um sich dort zu verstecken.
Aria und die anderen nickten und fanden schnell Verstecke zwischen den Felsen und im Laub. Sie machten es sich bequem und beobachteten aufmerksam den Eingang der Höhle. Nach etwa zehn Minuten wurde Aria plötzlich angespannt und flüsterte: „Lasst uns weitergehen. Wir müssen uns weiter weg verstecken.“
Die Gruppe warf sich verwirrte Blicke zu, vertraute aber Arias Instinkt. Sie zogen sich leise zurück und legten einen guten Abstand zwischen sich und die Höhle. Nach etwa zehn Kilometern hielten sie auf einer kleinen, abgelegenen Lichtung an.
„Ardel, benutze deine Fähigkeit, um nach Anwesenheiten in der Nähe zu suchen“, wies Aria ihn an.
Ardel nickte, schloss die Augen und konzentrierte sich. Ein schwaches Leuchten umgab ihn, als er seine Sinne nach außen ausstreckte. Nach ein paar Minuten öffnete er die Augen und sagte: „Ich spüre drei Wesen. Zwei bewegen sich in Richtung der anderen Seite des Berges. Eines kommt auf uns zu.“
Aria nickte mit entschlossenem Gesichtsausdruck. „Wir werden das eine überfallen. Macht euch bereit.“
Sie warteten in angespannter Stille, während die Präsenz näher kam. Ardel flüsterte: „Er ist hier“, aber sie sahen niemanden. Ihnen wurde klar, dass diese Person eine Tarnfähigkeit oder einen Zauber einsetzte.
„Keine Sorge, vor mir kann er sich nicht verstecken“, flüsterte Ardel und konzentrierte sich intensiv. „Er ist etwa dreißig Meter links von uns, in der Nähe des großen Felsbrockens.“
Aria nickte und sprach schnell ihre Zaubersprüche „Erdfessel“ und „Eisskulptur“. Der Boden unter der versteckten Gestalt brach auf, gefolgt von einer Eisschicht, die ihr Ziel festhielt und enthüllte. Ein maskierter Mann tauchte auf und versuchte, sich aus den plötzlichen Fesseln zu befreien.
„Hab dich“, sagte Aria und trat näher an den gefesselten maskierten Mann heran, ihr Blick kalt und unerschütterlich. „Wer bist du und was machst du hier?“
Der Mann starrte sie an, seine trotzigen Augen verrieten keine Angst. „Lasst mich los, dann sage ich es euch vielleicht.“
„Du bist nicht in der Lage, Forderungen zu stellen“, erwiderte Aria und zog die eisigen Fesseln um ihn enger. „Rede, oder ich zwinge dich dazu.“
Der Mann biss die Zähne zusammen und wägte offensichtlich seine Optionen ab. Als er erkannte, dass er keine Wahl hatte, sprach er schließlich. „Na gut. Ich habe wohl keine Wahl.“
„Hmm?!“
Plötzlich bewegte er sein Handgelenk und warf einen kleinen Gegenstand in die Luft. Eine Wolke aus Nebel und Staub explodierte, hüllte sie ein und versperrte ihnen die Sicht.
„Er flieht!“, rief Ardel, der die Bewegung des Mannes spürte.
„Nein, das kann er nicht“, murmelte Aria. Schnell sprach sie einen Windzauber, der den Nebel und Staub zerstreute. Mit einer schnellen Bewegung schoss sie zahlreiche Blitze und Eissplitter in Richtung des maskierten Mannes. Einige trafen ihr Ziel, aber der Mann hielt nicht an.
Ardel war bereits losgelaufen und tauchte vor dem flüchtenden Mann auf. Der maskierte Mann zog seinen Dolch und griff ihn brutal an.
Ardel war bereit zuzuschlagen, sein Dolch war nur noch wenige Zentimeter von der Brust des Mannes entfernt, aber Ardel zögerte eine Sekunde lang, was ihn fast das Leben gekostet hätte.
Der maskierte Mann beugte sich leicht vor und stieß mit tödlicher Absicht auf Ardel ein.
Ardel spürte die große Gefahr und bewegte sich schnell, sodass er einen der Schläge des maskierten Mannes abwehren konnte, aber ein zweiter Dolch, der im Ärmel des Mannes versteckt war, stach Ardel in die Hand.
„Aaah!“, schrie Ardel vor Schmerz und verlor den Halt. Der Mann griff erneut an.
Aria sah, dass Ardel in Gefahr war, und sprach schnell ihren Zauber. Eis schoss aus dem Boden und hielt den maskierten Mann wieder fest. Gleichzeitig trafen ihn drei große Feuerbälle von Lila, deren Flammen seine Kleidung verschlangen und seine Brust verbrannten. Der Mann brach zusammen, hustete Blut und sein Körper war nur noch eine rauchende Ruine.
Aria und die anderen eilten zu Ardel, Besorgnis in ihren Gesichtern. „Ardel, bist du in Ordnung?“, fragte Kairen. Blut tropfte aus der Stelle, die Ardel mit seiner anderen Hand hielt.
Ardel zuckte zusammen, nickte aber und hielt seine verletzte Hand fest, um die Blutung so gut es ging zu stoppen. „Ich bin in Ordnung. Nur ein Kratzer.“
Aria holte schnell einen Heiltrunk hervor und reichte ihn Ardel. „Danke, dass du ihn aufgehalten hast. Hier, trink das.“
Ardel lächelte schwach, als er den Trank trank. Die Wunde schloss sich langsam, die Blutung hörte auf und der Schmerz ließ nach. Er bewegte seine Finger und nickte, beruhigt durch die Wirkung des Tranks. „Viel besser. Danke, Aria.“
Aria wandte ihre Aufmerksamkeit dem maskierten Mann zu, der qualvoll auf dem Boden lag. „Jetzt kannst du nicht mehr weg“, sagte sie mit kalter, entschlossener Stimme.
Der Mann lachte schmerzvoll, seine Stimme klang heiser und schwach. „Glaubst du … das …?“
„?“
„!“
