Eine Stunde später erreichten Adrian und sein Team endlich den Rand der Myrandor-Berge. Das zerklüftete Gelände ragte vor ihnen auf und erinnerte sie eindringlich an die Mission, die sie sich vorgenommen hatten. Sie bezahlten den Kutscher und baten ihn, bis zum Abend zu warten. Wenn sie bis dahin nicht zurück wären, könne er gehen.
Der Kutscher nickte und verstand die Bedeutung ihrer Bitte. „Viel Glück und passt auf euch auf“, sagte er mit besorgter Stimme.
Sie nickten und betraten das Berggebiet. Die Luft war kühler und der Weg vor ihnen war voller unebener Felsen und dichtem Laub. Adrian versammelte sein Team um sich, alle waren entschlossen.
„Okay, Leute, wir müssen uns an den Plan halten“, sagte Adrian mit fester Stimme.
Dann wandte er sich an Ardel. „Jetzt ist deine Chance, Kumpel.“
Ardel nickte, schloss die Augen und holte tief Luft. Er hob die Hände, und die ohnehin schon lebendige Natur um sie herum schien noch mehr zum Leben zu erwachen. Blätter raschelten, und eine sanfte Brise wehte durch die Gegend, als Ardels Fähigkeit „Wilderness Blessing“ aktiviert wurde.
Adrian beobachtete, wie sich Ardels Verbindung zur Natur vertiefte. „Haltet Ausschau nach lebenden Wesen, aber keine Tiere. Wir wissen, dass die Banditen wahrscheinlich ein paar Späher hier draußen haben. Die müssen wir zuerst ausschalten, bevor wir das Versteck finden und überfallen können.“
„Nun, vielleicht erfahren wir von den Spähern auch, wo sich das Versteck befindet. Aria und meine Ringe können uns schließlich helfen, zu erkennen, ob jemand lügt oder nicht …“
Ardel nickte und konzentrierte sich. „Gebt mir einen Moment“, sagte er flüsternd.
Das Team stand still da und beobachtete, wie sich Ardels Kraft im Wald ausbreitete. Er streckte seine Sinne aus und spürte die Lebenskraft der Pflanzen, Insekten und Tiere. Dann nahm er sie wahr – mehrere menschliche Wesen, die überall verstreut waren und sich zwischen den Bäumen und Felsen versteckten.
„Es sind mindestens vier Personen am Fuße des Berges“, sagte Ardel und öffnete die Augen. „Sie versuchen, sich zu tarnen, aber das gelingt ihnen nicht besonders gut.“
„Perfekt“, antwortete Adrian. „Wir schalten sie nacheinander aus. Beeilen wir uns.“
Sie bewegten sich leise und präzise durch den Wald. Der erste Späher, ein schlaksiger Mann mit verschlafenem Gesichtsausdruck, saß auf einem Baum. Adrian gab Ardel ein Zeichen, der seine Dolche zog und von seinem Platz verschwand.
Ardel kletterte schnell und lautlos auf den Baum und bewegte sich mit der Präzision eines Raubtiers. Er tauchte geräuschlos hinter dem Späher auf und hielt ihm seine Dolche an die Kehle.
„Wenn du dich bewegst oder einen Ton von dir gibst, bist du tot“, flüsterte Ardel mit kalter, tödlicher Stimme. „Wow, Adrians Wortwahl ist echt cool!“
„Hmm? HÄ?“ Der Späher, ein schlaksiger Mann mit einem ständig verschlafenen Gesichtsausdruck, riss vor Angst die Augen auf. Trotz der Warnung versuchte er instinktiv, sich zu bewegen, aber Ardel war schneller. Er trat den Mann vom Baum und schleuderte ihn zu Boden.
„Argh! Mar-! Hick-!“ Der Mann schlug mit einem dumpfen Geräusch auf dem Boden auf, war völlig desorientiert und wollte gerade schreien, als Adrian auftauchte und sein Schwert direkt auf die Kehle des Mannes richtete.
„Kein Ton“, befahl Adrian mit leiser, knurrender Stimme. Die Augen des Spähers weiteten sich noch mehr und er presste die Lippen fest aufeinander.
„Wer bist du?“, verlangte Adrian zu wissen. „Wie heißt du?“
Der Mann zögerte, sichtlich verängstigt. „Ich bin nur hier, um Kräuter zu pflücken. Mein Name ist Bart.“
Adrian kniff die Augen zusammen. „Wenn du lügst, stirbst du. Hast du verstanden?“ Er warf einen Blick auf seinen silbernen Ring und sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Ich frage noch einmal: Wie heißt du? Und übrigens weiß ich bereits, dass du ein Bandit bist.“
„H-häh?“ Barts Augen weiteten sich überrascht, als hätte er einen Fisch im Netz.
„Haha, sagst du es jetzt oder nicht?“, fragte Adrian mit eiskalter Stimme.
„Ja, das werde ich!“, sagte der Mann und nickte wie wild, während ihm der Schweiß von der Stirn tropfte.
„Ich heiße Jarek“, stammelte der Späher mit zitternder Stimme. „Bitte, tötet mich nicht!“
Adrian hielt sein Schwert ruhig und ließ Jarek nicht aus den Augen. „Gut. Jetzt erzähl uns von dem Versteck. Wo ist es? Wie viele von euch sind dort?“
„Wir sind … wir sind wirklich nur wenige hier!“, stammelte Jarek mit zitternder Stimme. „Unser Versteck ist … es liegt tiefer in den Bergen, hinter dem großen Felsen, der wie ein Drachenkopf aussieht.“
Adrians Blick verhärtete sich. „Ich habe dir gesagt, du sollst nicht lügen, oder? Also dann …“
Ohne Vorwarnung schwang Adrian sein Schwert und schnitt Jarek in die Hand.
„ARGH!“, schrie Jarek und hielt sich vor Schmerz die blutende Hand.
„Sei leiser. Und das nächste Mal bin ich nicht so nett“, sagte Adrian kalt. „Sag die Wahrheit, oder der nächste Schnitt wird tödlich sein.“
Jareks Gesicht verzog sich vor Schmerz und Angst. „O-Okay, okay!“, keuchte er. „Es sind viele von uns, mindestens zwanzig!
Das Versteck ist in einer großen Höhle in der Nähe des Wasserfalls, nicht weit von hier. Bitte, ich schwöre, das ist die Wahrheit!“
Adrians Blick huschte zu Aria und Lila, die aus kurzer Entfernung zusahen und bereit waren, einzugreifen, falls nötig. „Ist dein Boss ein Lunar Tier Awakener?“
„J-ja“, antwortete Jarek mit kaum hörbarer Stimme. Doch plötzlich gewann er an Kraft. „Ha, genau. Mein Boss ist sehr stark. Mit ihm solltet ihr euch nicht anlegen. Wenn ihr mich jetzt gehen lasst, werde ich dem Boss nichts sagen.
Sonst … ARGH!“
„Hmph, was ist, wenn dein Boss ein Lunar Tier ist? Ich wette, er ist nur ein Lunar Apprentice wie ich.“ Adrian drückte auf die blutende Stelle an seiner Hand. „Wir haben einen Lunar Sage bei uns, warum sollte ich mich um deinen mickrigen Boss kümmern?“
„L-Lunar S-Sage?!“ Jareks Augen weiteten sich vor Angst. „Es tut mir leid, bitte verschont mich!“ Er fing wieder an, um sein Leben zu betteln.
„Ich werde dich verschonen, wenn du mir noch zwei Fragen beantwortest“, sagte Adrian mit ruhiger, aber fester Stimme. „Also, wie viele Späher sind noch hier in der Nähe?“
Jarek zögerte einen Moment, bevor er antwortete.
„Es sind noch drei. Sie sind genau wie ich am Fuße des Berges positioniert.“
„Dann hältst du also eine Gruppe Kräutersammler als Geiseln?“
„!“ Jareks Augen weiteten sich erneut, als ihm die Erkenntnis dämmerte. „Ihr seid das Rettungsteam!“
„Ich glaube, wir haben unsere Antwort“, murmelte Aria und sah den verängstigten Jarek an.
Adrian nickte zufrieden. „Danke für deine Mithilfe.“ Er gab Ardel ein Zeichen, der Jarek mit einem schnellen Schlag auf den Kopf außer Gefecht setzte. Der Späher sackte bewusstlos zu Boden.
„Bindet ihn an den Baum. Dann erledigen wir die anderen drei Späher.“ Adrian holte ein verzaubertes Seil aus seinem Aufbewahrungsring und gab den anderen ein Zeichen. „Hmm … Ich denke, ich überlasse die versteckten Späher den dreien …“
