Was hat er vor?
Dann, ganz unerwartet, antwortete Rowan auf ihre Fragen, und sein kalter Gesichtsausdruck verschwand und machte einem breiten, ehrlichen Lächeln Platz, das sein ganzes Gesicht zu erhellen schien.
„Hahaha“, lachte Rowan laut, und seine Stimme klang wirklich amüsiert. „Du hast uns alle echt reingelegt, Junior.“
Alle blinzelten überrascht, und die Spannung in der Atmosphäre ließ etwas nach. Rowan streckte seine Hand aus, sein Lächeln war aufrichtig und strahlend.
„Herzlichen Glückwunsch zu deinem Sieg“, sagte Rowan herzlich, seine Augen leuchteten vor Bewunderung und Neugier. „Du und dein Team habt unglaubliche Arbeit geleistet. Ihr habt diesen Sieg wirklich verdient.“
Adrian starrte einen Moment lang auf die ausgestreckte Hand, dann streckte er langsam seine eigene Hand aus und ergriff sie. Die Arena brach in Jubel aus, die Bewunderung der Zuschauer für beide Teams war deutlich zu spüren.
„Du warst auch unglaublich“, antwortete Adrian mit einem leichten Lächeln. „Ich dachte mehrmals, ich wäre erledigt.“
Adrian log nicht, denn wenn Rowan die Kraft seines letzten Schlags nicht kontrolliert hätte, wäre er wirklich erledigt gewesen. Nun, der Ausbilder hätte wahrscheinlich eingegriffen, aber das hätte zu ihrer Niederlage geführt.
„Ich habe mich gefragt, warum Aria als Anführerin zurückgetreten ist“, sagte Rowan und sah Aria an, die als Einzige der fünf von seiner Veränderung nicht überrascht war. „Jetzt weiß ich die Antwort.“
„Nun, da der Kampf vorbei ist, werden wir uns auf den Weg machen.“
Adrian und sein Team sahen Rowan und seiner Gruppe nach, wie sie die Arena verließen, ihre Gesichter eine Mischung aus Vorsicht und Erschöpfung. Die Spannung, die noch vor wenigen Augenblicken auf dem Schlachtfeld geherrscht hatte, war verflogen und hatte einem Gefühl gegenseitiger Bewunderung Platz gemacht.
Rowan drehte sich noch einmal um und sah Adrian in die Augen. „Ich freue mich auf unser nächstes Treffen“, sagte er mit fester, aufrichtiger Stimme. „Bis dahin, passt auf euch auf.“
„Du auch“, antwortete Adrian und nickte. „Wir werden bereit sein.“
Rowans Team verließ die Arena und ließ Adrian und seine Freunde zurück, um zu Atem zu kommen. Ausbilder Darius kam mit unverändert ruhiger Miene auf sie zu.
Darius sagte mit einem Blick über Adrian und sein Team: „Wollt ihr weitermachen?“
Adrian, der immer noch schwer atmete und die Schwere seiner Verletzungen spürte, schüttelte den Kopf. „Nein, Ausbilder. Ich glaube, wir sind fertig für heute.“
Darius nickte zustimmend.
Damit verließen Adrian und sein Team das Schlachtfeld, während der Jubel der Menge noch in ihren Ohren hallte.
„Gut gemacht, ihr habt uns alle stolz gemacht“, sagte Ausbilderin Valerie stolz, ihre Augen strahlten. Sie konnte immer noch nicht glauben, dass ihre Schüler gegen den berühmten Grauen Drachen, den zweitstärksten Schüler des zweiten Jahres, und sein Team gewonnen hatten.
Aber der Beweis lag direkt vor ihren Augen.
„Ihr wart großartig.“
„Ja! Ich wusste gar nicht, dass Aria so gut mit dem Schwert umgehen kann!“
„Hast du gesehen, wie Adrian gegen Senior Rowan gekämpft hat? Die waren fast gleich stark!“
„Ja!“
Ihre Klassenkameraden hatten sich um sie herum versammelt, ihre Gesichter strahlten vor Aufregung und Bewunderung. Adrians Team genoss das Lob, die Erschöpfung vom Kampf war für einen Moment vergessen und wurde durch diesen einen Moment ersetzt.
Adrian hielt sich zurück, ihnen zu sagen, sie sollten ruhig sein. Er wusste, dass sie nach all den verlorenen Kämpfen wahrscheinlich aufgeregt waren.
„Jetzt setzt euch alle hin. Sie sind müde und müssen sich ausruhen. Einige von ihnen müssen auch versorgt werden“, sagte Ausbilderin Valerie und trat dazwischen, um die Menge zu zerstreuen. Ihr autoritärer Ton ließ keinen Raum für Widerrede, und die Schüler begannen widerwillig, sich auf ihre Plätze zurückzuziehen.
„Schüler Aurelius.“ Dann wandte sie sich an Aurelius und seine Gruppe. „Ihr seid jetzt dran. Gebt euer Bestes. Seid vorsichtig.“
Aurelius nickte Adrian zu, der sich gerade hinsetzte, und drehte sich zu ihr um. „Ja, Ausbilderin, wir werden unser Bestes geben.“
Damit gingen sie zur Bühne und zogen die Aufmerksamkeit der Zuschauer auf sich.
Auf der anderen Seite setzte sich Rowan zu seinen Teamkollegen, die alle den Kopf gesenkt hatten. Ausbilderin Merel warf ihm und ihrer Nichte Reine einen kurzen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar. Aber sie tat nichts und sagte nichts.
„Du wirst wohl unsere Schande wegwaschen müssen“, sagte Rowan lächelnd zu Ceil, die sich bereit machte, loszugehen.
Ceil blieb stehen und drehte sich zu ihm um. „Ich wollte gegen sie kämpfen, aber du hast mir die Chance genommen. Und wie ich gedacht habe, waren sie wirklich gut. Und … ich habe das Gefühl, dass das andere Team auch nicht so einfach sein wird. Ich kann also keine Garantie geben.“
„Was? Verliert unsere selbstbewusste Kampfkönigin etwa ihr Selbstvertrauen?“
Rowan neckte Ceil mit gerunzelter Stirn.
Ceil wandte ihren Blick wieder Rowan zu und kniff leicht die Augen zusammen. „Es geht nicht darum, den Mut zu verlieren“, sagte sie mit ruhiger, aber fester Stimme. „Es geht darum, würdige Gegner anzuerkennen. Und nach dem, was ich gesehen habe, haben der Junge, den du verloren hast, und sein Team neue Maßstäbe gesetzt. Das nächste Team wird versuchen, sich zu beweisen, und das macht sie gefährlicher.“
Rowan nickte und verstand ihren Standpunkt. „Du hast recht“, gab er zu, und sein Lächeln verschwand und machte einem nachdenklichen Ausdruck Platz. „Es wäre ein Fehler, sie zu unterschätzen. Wir sind der Beweis dafür. Aber ich habe Vertrauen in dich, Ceil. Zeig ihnen, wozu die Kampfkönigin wirklich fähig ist.“
Ceil lächelte leicht und wusste das Vertrauen zu schätzen. „Das habe ich vor.“
Als Ceil und ihr Team zur Bühne gingen, wurde die Aufregung in der Menge spürbar. Alle waren gespannt, was der nächste Kampf bringen würde, besonders nach dem intensiven Kampf, den sie gerade gesehen hatten.
Währenddessen nahmen Adrian und sein Team endlich ihre Plätze ein, und das Adrenalin verließ langsam ihre Körper. Sie spürten, wie die Schmerzen ihrer Verletzungen nachließen, aber das Gefühl der Erfüllung war unbestreitbar.
Aria beugte sich zu Adrian hinüber und flüsterte: „Solltest du dich nicht erst mal versorgen lassen?“ Ihr Blick fiel auf die Verletzungen, die Adrian im Kampf davongetragen hatte. Sie waren zwar nicht so schlimm wie beim letzten Mal, aber dennoch Verletzungen. „Ich bringe dich zur Krankenstation, komm mit.“
Adrian erschrak über ihre plötzliche Geste. „Zu nah …“
Als er ihre Stimme so nah hörte, spürte Adrian, wie ihm die Wangen leicht rot wurden. „Mir geht es gut, Aria“, sagte er und versuchte, seine Fassung zu bewahren. „Lass uns erst den Kampf zu Ende anschauen.“
„Warum, machst du dir Sorgen um deine Schwester?“, fragte Aria und entfernte sich langsam von ihm.
„Nein“, murmelte Adrian.
„Weil die Hauptdarsteller die Bühne betreten haben. Und …“
„…ich will es einfach nicht verpassen.“
