„Huff… Huff…“
Schweißperlen standen Adrian auf der Stirn, er atmete schwer und keuchend.
„Klang! Schlag! Zisch!“
Adrian parierte und wich so gut er konnte aus, aber Rowans Meisterschaft in der Sieben-Schlangen-Speerkunst der Familie Ironheart war offensichtlich. Die unerbittlichen Angriffe ließen Adrian kaum Raum für Gegenangriffe und zwangen ihn in eine defensive Haltung.
„Dumpf!“
Adrian fiel auf die Knie und hustete etwas Blut.
„Ist das alles, was du drauf hast, Rowan?“ Aber er gab nicht nach und verspottete ihn sogar, seine Stimme trotz der Schmerzen ruhig. „Ich dachte, du solltest beeindruckend sein.“
Rowans Augen blitzten vor Ärger, sein Griff um den Speer wurde fester. „Du wagst es immer noch, mich zu verspotten, was? Du wirst diese Worte bereuen.“
„Die sieben Schlangenspeere der Familie Ironheart: -“
„Ich werde dir die wahre Macht der Familie Ironheart zeigen!“, verkündete Rowan, und seine Stimme hallte durch die Arena. „Sieben … Schlangen … Verschlingt!“
Mit einer schnellen, fließenden Bewegung stürzte Rowan vorwärts, sein Speer bewegte sich so schnell, dass er zu verschwimmen schien. Während er die Bewegung ausführte, erschienen sieben geisterhafte Schlangen in der Luft, deren Mäuler weit aufgerissen waren, als wollten sie ihre Beute verschlingen. Die Schlangen wanden und drehten sich, ihre Umrisse schimmerten in einem tödlichen, überirdischen Licht.
„Zisch! Däm!“
Die Schlangen stürzten sich gemeinsam auf Adrian, ihre ätherischen Zähne auf seine lebenswichtigen Punkte gerichtet. Adrian riss die Augen auf, als er den Angriff kommen sah, aber er nahm all seinen Mut zusammen und umklammerte sein Schwert fest.
„Klang! Zisch! Dumpfer Aufprall!“
Adrian wehrte die erste Schlange mit einer schnellen Parade ab, aber die zweite und dritte trafen ihn mit knochenbrechender Wucht und drängten ihn zurück. Er biss die Zähne zusammen, sein Körper schrie vor Schmerz, aber er weigerte sich aufzugeben. Die vierte und fünfte Schlange schlugen ihm quer über Brust und Beine und hinterließen tiefe, blutende Wunden.
„Argh!“, stöhnte Adrian, seine Sicht verschwamm vor Schmerz. Er taumelte und konnte sich kaum noch auf den Beinen halten.
Doch als die sechste und siebte Schlange zum tödlichen Schlag ausholten, entflammte etwas in ihm.
„Noch nicht …“, murmelte er mit heiserer Stimme.
Mit einer Welle der Willenskraft hob Adrian sein Schwert hoch und konzentrierte seine gesamte verbleibende Kraft auf einen einzigen, verzweifelten Schlag. Seine Klinge leuchtete in einem strahlenden weißen Licht und zerschnitt die Luft mit einem lauten Summen.
„Der flüsternde Schnitt.“
„Klang!“
„Zisch!“
„Bumm!“
Die siebte Schlange prallte auf Adrians Schwert, und die Wucht des Aufpralls erzeugte eine Schockwelle, die durch die Arena ging. Die ätherische Schlange zerbrach und löste sich in schimmernde Lichtfragmente auf.
Adrian taumelte, Blut befleckte seine Kleidung und seinen Körper, seine Bewegungen waren träge.
Rowan beobachtete ihn kalt, während er seinen Speer in den Händen drehte und sich auf den letzten Schlag vorbereitete. „Es ist vorbei.“
„…“
Adrian grinste trotz der Schmerzen und Erschöpfung. „Stimmt“, sagte er mit fester Stimme. „Es ist vorbei.“
„Aber für dich.“
Rowans Augen verengten sich verwirrt, als Adrians Gestalt zu verschwimmen schien und dann verschwand.
„Schattengleiten!“
Rowans Speer traf nur Luft, wo Adrian noch einen Moment zuvor gestanden hatte. Das plötzliche Verschwinden brachte ihn kurz aus dem Gleichgewicht. In diesem Bruchteil einer Sekunde tauchte Adrian hinter Reina wieder auf, die Kane mit dem Golem verbissen verteidigte.
„Rumpff!“
Mit einem schnellen, präzisen Hieb traf Adrians Schwert Reinas Seite, und die Wucht des Schlags brachte sie aus dem Gleichgewicht. Sie stolperte, die Augen vor Schreck weit aufgerissen, bevor sie zu Boden sank und ihre Waffe klirrend zu Boden fiel.
Adrian zögerte nicht. Er nutzte erneut „Schattengleiten“, verschwand aus dem Blickfeld und tauchte hinter Kane wieder auf. Mit einer fließenden Bewegung fegte er Kane die Beine weg, sodass der „Golem-Magier“ zu Boden stürzte.
„Dumpfer Aufprall!“
Kanes Verbindung zum Golem schwankte, und das massive Konstrukt geriet ins Wanken, seine Bewegungen wurden träge und unkoordiniert.
„Jetzt!“, rief Adrian.
Ardel nutzte die durch das Chaos entstandene Gelegenheit. Mit der Schnelligkeit eines Schattens schloss er die Distanz zur Bogenschützin. Bevor sie reagieren konnte, blitzten seine beiden Dolche auf und trafen ihren Bogen und dann ihren Arm. Sie schrie auf, ließ ihre Waffe fallen und fiel zurück, entwaffnet und kampfunfähig.
Währenddessen konzentrierte sich Aria auf den verbliebenen Magier. Ihr Schwert leuchtete hell, als sie vorrückte und eine Reihe von Eissplittern abfeuerte, die präzise durch die Luft schnitten. Der Magier versuchte, einen Verteidigungszauber zu wirken, aber Aria war zu schnell. Ihre Klinge traf ihr Ziel und der Magier sank zu Boden, sein Stab klapperte zu Boden.
Innerhalb von Sekunden hatte sich das Schlachtfeld dramatisch verändert. Adrians Team hatte seine Gegner mit erstaunlicher Effizienz ausgeschaltet. Der einzige, der noch stand, war Rowan.
„…“
Die gesamte Arena versank in einer unheimlichen Stille, die Spannung war greifbar, als Rowan, das letzte verbliebene Mitglied seines Teams, allein inmitten der Gefallenen stand. Adrians Team hatte trotz seiner Verletzungen und Erschöpfung nun die Oberhand gewonnen.
„…“ Rowan warf einen ruhigen Blick auf seine gefallenen Teamkollegen, bevor er seinen Blick auf Adrian und seine Gruppe richtete.
„Beeindruckend“, sagte er mit faszinierter Stimme. „Das hätte ich nicht erwartet. Was für eine brillante Strategie. Ich wette, sogar Ceil wäre darauf hereingefallen.“
„Aber glaubt noch nicht, dass ihr gewonnen habt“, murmelte er, während er auf sie zuging.
„Ihr seid jetzt wahrscheinlich alle erschöpft. Euer Äther muss auch aufgebraucht sein.“
„Ich kann euch jetzt alle leicht besiegen.“ Er blieb nur einen Schritt vor Adrian stehen.
„Ja, das kannst du“, antwortete Adrian mit heiserer Stimme. „Aber …“
„Wenn du Zeit hast.“
„?“ (Rowan)
Rowan hielt inne und kniff die Augen zusammen, als er Adrians Worte hörte. Die gesamte Arena schien den Atem anzuhalten, die Spannung stieg mit jeder Sekunde. Dann, gerade als Rowan begann, Adrians Aussage zu verstehen, ertönte ein schriller Gong, der das Ende des Kampfes signalisierte.
„GONG!“
Der Klang hallte über das Schlachtfeld und durchdrang die Spannung wie ein Messer.
„Der Kampf ist beendet“, verkündete Ausbilder Darius gleichgültig, als die Zeit abgelaufen war.
Rowans Augen blitzten überrascht auf. „Oh, jetzt verstehe ich …“ Er nickte verständnisvoll.
Adrian atmete noch immer schwer, sein Körper protestierte bei jeder Bewegung, aber er hielt seinen Blick auf Rowan gerichtet. Rowan drehte sich zu ihnen um und ging los.
Seine Schritte waren bedächtig, jeder einzelne hallte in der plötzlich still gewordenen Arena wider. Die Zuschauer schauten mit angehaltenem Atem zu, die Spannung war greifbar. Adrians Team spannte sich an, bereit, ihren Anführer notfalls zu verteidigen.
Als Rowan nur einen Schritt vor Adrian stehen blieb, bohrte er seinen Blick so intensiv in Adrians Augen, dass das Herz des Erstsemesters schneller schlug. Die Stille dehnte sich aus, Rowans Präsenz lastete schwer auf Adrian.
Alle hatten dieselbe Frage: Was wird er tun?
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