Chapter 6

„Wir haben keine gemeinsame Sprache“, traf Annikas kalter Blick Deans Gesicht, als sie fortfuhr: „Wenn deine Mutter nicht die Krankheit meines Vaters geheilt hätte, hätten wir überhaupt keine Berührungspunkte. Aber glaube ja nicht, dass du dich mit diesem Gefallen in unsere Familie einschleichen kannst. Ich, Annika, werde nie einen unfähigen Ehemann finden, der mich mein Gesicht verlieren lässt.“
„Obwohl du verzweifelt versuchst, Eleganz und Raffinesse zu imitieren, indem du vorgibst, ein Gentleman und Edelmann zu sein, kann man im Angesicht eines wahren Edelmanns deine angeborenen schlechten Angewohnheiten auf einen Blick erkennen! Ein Bürgerlicher ist ein Bürgerlicher, ohne von Kindheit an erzogen worden zu sein und ohne aristokratisches Blut in den Adern, kann kein späteres Lernen im Leben deine Armut und deinen Mangel an Etikette verbergen.“
Annika sah Dean kalt an und sagte: „Obwohl du im Gegensatz zu diesen schmutzigen und stinkenden Arbeitern recht sauber aussiehst, bist du nichts Ungewöhnliches. Sie haben sich große Mühe gegeben, dich von irgendwoher zu finden, weil sie dachten, dass ich dich mögen und dich in unsere Familie, die Avas, einheiraten lassen würde, und sie könnten von da an im Geschäftsviertel leben. Was für ein Witz!“
„Mein Vater war höflich, als er ihm seine Gunst erwies, aber sie haben keine Selbstachtung. Das ist der Unterschied zwischen dem einfachen Volk und den Aristokraten, sie kennen ihren Platz nicht!“
Dean sah ihr nur ruhig zu, als sie zu Ende gesprochen hatte.
Annika hatte so viel in einem Atemzug gesprochen, dass sie nicht anders konnte, als die Stirn zu runzeln, als sie den Ausdruck der Ruhe auf Deans Gesicht sah, der sich überhaupt nicht verändert hatte. Aber sie wurde schnell wieder kalt und sagte: „Du wirst wahrscheinlich nicht verstehen, was ich gesagt habe, aber das ist okay. Du musst nur wissen, dass du nicht gut genug für mich bist, und ich werde dich nicht als meinen Ehemann akzeptieren. Wenn du in unsere Familie Ava einheiraten willst, solltest du und deine Adoptiveltern das besser vergessen, sonst lasse ich dich nicht in der Wohngegend wohnen.“
Dean sah sie ruhig an und fragte: „Bist du fertig?“
Annika grinste und sagte: „Ja, nur zu, sag, was du willst.“
Dean lächelte ein wenig, sah ihr direkt in die Augen und sagte leise: „Zuerst muss ich mich bei dir bedanken.“
Annika war überrascht und ein wenig fassungslos.
Dean ignorierte ihre Reaktion und fuhr fort: „Erstens danke ich dir, dass du mich abgewiesen und mir die Demütigung erspart hast, als Schwiegersohn in eine Familie einzutreten. Mein Vater sagte, dass dies das grundlegende Ziel eines Mannes ist, und danke, dass du mir geholfen hast, es zu bewahren.“ Mit „Vater“ meinte er natürlich seinen eigenen strengen, sachkundigen und sanften Vater.
Annika war verwirrt, als sie zuhörte. Hat dein Vater nicht demütig versucht, dich in unsere Familie zu zwingen?
„Zweitens danke ich dir“, sagte Dean, „dass du mich wissen lässt, dass selbst ein kleines Mädchen in deinem Alter nicht ignoriert werden sollte.“
Annikas Augenbrauen schossen in die Höhe. Sie war seit ihrer Kindheit altklug gewesen und hatte bereits im Alter von acht oder neun Jahren ihre Zukunft geplant, ganz anders als ihre Altersgenossen, die noch jeden Tag darüber nachdachten, was sie spielen sollten. Sie hätte nie erwartet, in diesem Moment einen so reifen Ton aus dem Mund eines Kindes zu hören, das ein paar Jahre jünger war als sie selbst, als hätte sie sich mit diesen Gleichaltrigen auseinandergesetzt.
Als sie gerade etwas sagen wollte, hatte sich Dean bereits umgedreht und wollte gerade gehen. Bevor er ging, hielt er inne, als würde er über etwas nachdenken, ohne sich umzusehen, als würde er mit sich selbst sprechen: „Vielleicht werde ich nicht das können, was du mit Reiten und Schwertkampf kannst, und ich werde nicht in der Lage sein, die Bildung und Höflichkeit deiner aristokratischen Familie zu erlernen. Aber ich habe Ideale und Ziele!“ Nachdem er fertig gesprochen hatte, ging er, ohne sich umzusehen, den gleichen Weg entlang.
Erst als seine Gestalt aus Annikas Sichtfeld verschwand, reagierte sie. Sie hatte nie erwartet, dass dieser unbedeutende Bürgerliche vor ihr gehen würde, ohne auf sie zu warten. Eine Welle der Wut stieg in ihrem Herzen auf. Die relativ gute Erziehung, die sie seit ihrer Kindheit erhalten hatte, hatte sie gelehrt, selten wütend zu werden, aber in diesem Moment spürte sie ein loderndes Feuer der Wut in sich brennen. Es war eher ein Gefühl des Erstickens als Wut. Sie biss die Zähne zusammen und stampfte mit den Füßen, um mit ihm Schritt zu halten, wobei sie ihre damenhafte Haltung beibehielt und ihm so schnell wie möglich folgte.
Als Dean zur Ecke der Konzerthalle zurückkehrte, konnte er Annika bereits von hinten schnell näherkommen hören. Er hielt inne, ohne sich umzudrehen, und sprach erst, als Annika hinter ihm war: „Wenn die Erwachsenen fragen, sag einfach, dass du schon lange andere Interessen hast.“
Annika wollte ihn gerade fragen, aber als sie das hörte, konnte sie nicht anders, als wütend zu sagen: „Warum sollte ich das sagen? Ich habe dich nur gefragt, damit du zu deinen Adoptiveltern zurückgehen und ihnen sagen kannst, dass ich dich nicht mag und sie die Hoffnung aufgeben sollen.“
Dean sagte gleichgültig: „Wenn ich mich nicht irre, hätte dein Vater dieser Ehe zustimmen sollen, nur du bist nicht einverstanden. Mit anderen Worten, solange ich zustimme, kann diese Angelegenheit geregelt werden, habe ich recht?“
Annikas grimmiger Gesichtsausdruck wurde plötzlich blass. Dean hatte recht. Ihr Vater hatte der Heirat tatsächlich zugestimmt. Sie war heute mit ihrer Mutter extra hergekommen, um die Graus unter Druck zu setzen und sie dazu zu bringen, die Idee aufzugeben.
„Woher weißt du das?„
“Du hast es mir gesagt“, sagte Dean gleichgültig. “Wenn du eine Wahl gehabt hättest, hättest du die Ehe mit einem einfachen Satz ablehnen können, und es wäre nicht nötig gewesen, mir so viel zu sagen oder mich sogar zu bedrohen. Außerdem schien deine Mutter zu schnell zuzustimmen, also muss etwas faul sein. Du konntest meine Pflegeeltern nicht direkt ablehnen, also wolltest du mit mir anfangen.“
Annika war ein wenig schockiert. Dean hatte fast genau dasselbe gesagt, als hätte er gehört, wie sie und ihre Mutter es vorher besprochen hatten. Für einen Moment hatte sie plötzlich das Gefühl, dass sie den Jungen nicht durchschauen konnte. Die Ruhe und Gelassenheit, die der andere, selbst ein Teenager, nicht hatte, aber sie bereute ihre Entscheidung nicht. Nach einem Moment der Stille sagte sie: „Wenn ich mich wehren würde, würden deine Adoptiveltern sich an meinen Vater wenden.“
Dean schüttelte leicht den Kopf: „Nein, solange du dich weigerst, ist die Angelegenheit erledigt. Die Angelegenheit ist eigentlich ganz einfach, du machst dir nur zu viele Gedanken.“
„Woher weißt du, dass es nicht passieren wird?“ Annika runzelte die Stirn, da ihr Deans bestimmter Ton nicht gefiel.
Dean wusste, dass sie nicht überzeugt war, und erklärte ihr geduldig: „Du überschätzt ihren Mut und unterschätzt ihren Stolz. Sie wollten es ursprünglich nur versuchen und hatten nicht viel erwartet.“
Annika runzelte die Stirn und sagte nach kurzem Überlegen: „Dann sage ich später einfach, dass ich dich nicht mag. Warum soll ich sagen, dass es jemand anderen gibt, den du magst, wenn das nicht stimmt?“
Dean rollte mit den Augen: „Bist du nicht ein Edelmann? Weißt du nicht, wie man sanft spricht? Wenn du es so sagst, wo bleibt dann ihr Gesicht?“
Annika sah ihn an und schnaubte plötzlich: „Hast du Angst, dass sie denken, du benimmst dich nicht gut vor mir, wenn ich das sage, und sie es an dir auslassen?“
Dean sah, dass er entlarvt worden war, aber es war ihm nicht peinlich. Gleichgültig sagte er: „Wie auch immer, ich habe dich bereits belehrt. Du kannst sagen, was du willst, aber du wirst die Konsequenzen selbst tragen!“ Nachdem er dies gesagt hatte, verließ er die Ecke und ging in Richtung Konzertsaal.
„Du …“ Annika sah ihm nach und war so wütend, dass sie kaum atmen konnte. Schließlich stampfte sie mit dem Fuß auf und folgte ihm.
„Fräulein, Sie sind zurück.“ Der junge Mann im schwarzen Anzug sah, wie Dean und Annika auftauchten, und stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht.
Annika war ihrer aristokratischen Herkunft würdig. Mit nur wenigen Schritten war die Wut aus ihrem Gesicht verschwunden. Sie grunzte leise, ging voran und betrat den Saal.
…
…
Die Kutsche mit dem weißen Blumenbanner sauste vom Geschäftsviertel in das Wohngebiet und hielt vor der Linkang-Straße 108. Die dreiköpfige Familie Dean stieg aus der Kutsche, und der Kutscher schwang die Peitsche, während die Kutsche davon galoppierte.
Julia warf ihrem Ehemann einen Blick auf sein düsteres Gesicht zu und führte Dean als Erste zur Tür.
„Er wollte damit sagen, dass er jemanden im Sinn hatte, aber das war nur eine Ausrede!“
„Unser Status gefällt ihm ganz offensichtlich nicht. Er ist ein Adliger, aber ich sehe, dass er ein Haufen heuchlerischer, arroganter Menschen ist!“
Grau ließ zu Hause seinem Ärger freien Lauf.
Julia sagte hastig: „Pst, sprich leise, damit es niemand hört.“
Grau war fassungslos und sagte wütend nichts mehr. Es war ein großes Verbrechen, hinter verschlossenen Türen über den Adel zu sprechen.
Julia sagte zu Dean, der in der Nähe stand: „Dean, geh zuerst in dein Zimmer und ruh dich aus. Du kannst später zum Abendessen herauskommen. Du hattest auch einen langen Tag.“
Grau warf Dean einen Blick zu, seine Lippen bewegten sich leicht, aber er sagte nichts. Er fühlte nur ein Gefühl der Resignation. Nachdem er den letzten Monat mit ihm verbracht hatte, wusste er, dass Dean ein guter Junge war, der niemals etwas Unhöfliches tun würde.
Dean nickte und ging zurück in sein Zimmer.
…
Einen halben Monat später neigte sich die vier Monate andauernde Regenzeit endlich dem Ende zu.
Es war ein sonniger Tag.
Grau sah Dean an, der immer früh aufgestanden war, lächelte und sagte: „Dean, die Black-Death-Saison beginnt bald und alle Akademien werden wieder eröffnet. Hast du dich entschieden, auf welche Akademie du gehen möchtest?“