Der Streit zwischen Rocky und Xia Nai war gerade vorbei, als die Vorrunde losging. Nach der Ansage vom Personal machten sich die Hälfte der Spieler aus dem Pausenbereich auf den Weg zu ihren jeweiligen Arenen, darunter auch Xia Nai.
„Lass uns auch gehen und uns die Kämpfe der anderen ansehen“, meinte Rocky, als er von der Bank aufstand und zu Liliya und Monte sagte, nachdem alle anderen Spieler gegangen waren.
Er war extra so früh in die Arena gekommen, um sich die Kämpfe der anderen anzuschauen und sich ein Bild von der Konkurrenz zu machen. Als die Spieler für die drei Vorrundenkämpfe des Vormittags ihre Positionen einnahmen, verließ Rocky den Pausenbereich, scheinbar unbeeindruckt von der vorangegangenen Auseinandersetzung.
Da er selbst Teilnehmer war, genoss er beim Zuschauen gewisse Vorteile. Die Arena hatte einen speziellen Zuschauerbereich für Teilnehmer, von dem aus sie das Geschehen aus nächster Nähe verfolgen konnten. Wenn jedoch mehrere Spiele gleichzeitig stattfanden, mussten sie sich entscheiden, welches sie sehen wollten.
In dieser Hinsicht zögerte Rocky nicht. Er wählte willkürlich das Spiel auf der dritten Plattform, weil er einfach sehen wollte, wie die Vorrundenspiele abliefen, ohne einen bestimmten Spieler zu verfolgen.
Kurz nachdem er den Zuschauerbereich betreten hatte, begannen die Vorrunden offiziell!
„Meine Damen und Herren! Die Vorrunde des ersten Quartals des Sky Era Year 118 beginnt jetzt offiziell!“
Wie bereits erwähnt, dient die Arena in erster Linie der Unterhaltung. Als die Vorrunden beginnen sollten, hallte die leidenschaftliche Stimme des Ansagers durch die Arena und Jubel brandete von den Tribünen auf.
Die Zuschauer wurden sichtlich ungeduldig.
„Das ist ja eine ziemliche Menschenmenge …“, sagte Rocky, als er vom Zuschauerbereich zurückblickte. Die Tribünen rund um die dritte Plattform waren fast voll, mit mindestens mehreren tausend Zuschauern, was die immense Beliebtheit der Arena zeigte. Sonst würden nicht so viele Leute zu einer Vorrunde kommen.
„Das ist noch nicht mal eine große Menge“, sagte Liliya, während Rocky staunte. „Das sind nur die Vorrunden mit ein paar Tausend Leuten. Wenn die Ranglistenspiele beginnen, wird es noch viel voller. Ich habe gehört, dass einige hochrangige Spiele Zehntausende Zuschauer anziehen können.“
„Wirklich so viele Leute?“, fragte Rocky und drehte sich überrascht zu Liliya um, aber nach kurzem Überlegen erschien ihm das durchaus plausibel, schließlich war dies die Ewige Stadt.
„Meine Damen und Herren! Der Kampf auf Plattform drei beginnt jetzt! Bitte begrüßen Sie die Kämpfer auf der Bühne!“
Während Rocky und Liliya sich unterhielten, ertönte wieder die aufgeregte Stimme des Ansagers: „Der erste Spieler, der die Bühne betritt, ist Teilnehmer Nummer 997, der anonym bleiben möchte!“
Als die Ankündigung gemacht wurde, öffnete sich langsam eines der zehn Tore rund um die Plattform und ein Krieger in einer Rüstung der vierten Generation aus der Massenproduktion erschien vor der Menge. Sein Bild wurde gleichzeitig auf der großen Leinwand in der Arena übertragen.
Allerdings löste der Auftritt dieses ersten Teilnehmers aus einem einfachen Grund keine große Begeisterung beim Publikum aus. Auf den ersten Blick war klar, dass der Teilnehmer die vom Turnier bereitgestellte Rüstung trug, was auf durchschnittliche Fähigkeiten hindeutete. Und für einen durchschnittlichen Teilnehmer war das Publikum nicht gerade mit Applaus gesegnet.
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„Und nun begrüßen Sie bitte den zweiten Teilnehmer!“
Sobald der erste Teilnehmer die Bühne betrat, öffnete sich das zweite Tor und ein weiterer Krieger in einer Void-Magic-Rüstung trat hervor, ebenfalls mit einer Rüstung der vierten Generation aus der Massenproduktion. Beim Betreten hob er jedoch sein Langschwert hoch und nahm eine ziemlich coole Pose ein.
Diese Darbietung wurde vom Publikum mit Jubel begrüßt, was diesem zweiten Krieger aufgrund seiner Ausstrahlung offensichtlich einen enthusiastischeren Empfang bescherte als seinem Vorgänger.
Danach stellte der Ansager die Teilnehmer vor, und die zehn Spieler dieser Vorrunde betraten nacheinander die Bühne. Interessanterweise oder vielleicht auch nur zufällig war keiner der zehn Spieler dieser Vorrunde ein echter Void-Magic-Krieger, da alle zehn die von der Arena bereitgestellte Massenproduktionsrüstung der vierten Generation trugen.
Diese Konstellation, ob beabsichtigt oder nicht, sorgte für Unzufriedenheit im Publikum. Wenn alle zehn keine eigene Rüstung hatten, bedeutete das, dass keiner ein echter Void Magic Warrior war und die Vorrunde daher wahrscheinlich nicht besonders spannend werden würde. Da die Zuschauer für den Kampf bezahlt hatten, waren sie natürlich unzufrieden und reagierten mit lautstarken Buhrufen.
„Meine Damen und Herren, bitte habt etwas Geduld …“
„Unterschätzt diese Kämpfer und die vom Turnier bereitgestellten Void Magic Armor nicht. Jeder Teilnehmer ist einer von hundert, ein herausragender Krieger, und die vom Turnier bereitgestellten Rüstungen gehören zu den besten der vierten Generation, den Firepower 4-Type Armor. Sie sind eine der renommiertesten der vierten Generation der Assault Armor-Serie. Mit solch erfahrenen Kriegern und außergewöhnlichen Rüstungen werden sie sicherlich einen außergewöhnlich spannenden Kampf liefern!“
Angesichts der Buhrufe des Publikums blieb dem Ansager nichts anderes übrig, als die Bedenken selbstbewusst wegzuwischen und schnell anzukündigen: „Teilnehmer, bitte betretet die Plattform und beginnt mit dem Vorrundenkampf!“
Sobald der Ansager fertig gesprochen hatte, sprangen die zehn Teilnehmer, die sich bereits um die Plattform versammelt hatten, alle gemeinsam auf die Bühne.
