Wie eine Schar Enten folgten alle aus seiner Gruppe Raven durch die Straßen der Stadt. Regalia, die Dschinns, sogar Maria und der Rest der ursprünglichen Gruppe, alle gingen hinter ihm her, mit mürrischen Gesichtern.
Nur ein paar Leute waren im Schloss geblieben, um bei den Aufräumarbeiten zu helfen, die die Eindringlinge hinterlassen hatten. Mino, Arche und Maine, das Monster-Trio, waren auch dabei, und dank ihrer Größe und gemeinsamen Kraft ging alles viel schneller, als es sonst der Fall gewesen wäre.
Erika sollte eigentlich auch zurückbleiben, aber die Verletzung, die ihr der Angriff auf die Stadt ihrer Göttin zugefügt hatte, hatte in ihr den Wunsch nach Rache geweckt. Raven erkannte dies ohne Worte und führte die Gruppe durch die nun verlassenen Straßen, um einen Ort zu finden, an dem er seine Gedanken ordnen konnte, der aber nicht die Villa oder die Kirche war, da er noch nicht dorthin zurückkehren wollte.
Nachdem sie sich eine Weile umgesehen hatten, fanden sie überraschenderweise einen Laden im Basar, der noch geöffnet war. Ein einsamer Mann stand hinter dem Grilltisch und fächelte mit leblosen Augen die Flammen unter dem Fleisch am Spieß. Zuerst überlegte der General, ob sie überhaupt dort anhalten sollten, aber als er genauer hinsah, erinnerte sich Raven an den Mann von vor langer Zeit.
„Immer noch am Leben, was?“ Es war derselbe Laden, den er ganz am Anfang seiner Reise mit einem seiner Mädels besucht hatte. Außerdem hatte der Besitzer dort schon gearbeitet, seit Raven ein Kind war – einer der wenigen Menschen, die sich aufrichtig um andere kümmerten, vor allem um die Unglücklichen, die während der Flucht der Flüchtlinge aus der Umgebung von Athenia ihre Kinder verloren hatten.
„Ein Ort wie jeder andere, außerdem hat er genug Stühle für die meisten von uns.“ Obwohl sie sich fragten, warum ihr Anführer nicht einfach zu ihrer Villa ging, folgten alle einfach seinem Beispiel und machten es sich in dem Zeltstand bequem. Raven rückte seinen Stuhl näher an den Grill und sah in die leeren Augen des Mannes.
Das Leben war aus ihm gewichen – dass etwas passiert war, war offensichtlich. Vielleicht der Tod eines geliebten Menschen oder vielleicht …
„Hast du ein Kind in dem Krieg verloren, den wir geführt haben?“, fragte er, ohne sich zurückhalten zu können.
Der Mann öffnete kurz den Mund, doch dann, als sein Blick auf Raven fiel, entfuhr ihm statt einer Antwort ein leises Lachen.
„Bleibt sitzen, ihr Racker … Ich habe euch und eure Gruppe schon lange nicht mehr alle zusammen gesehen.“ Er wechselte das Thema und sah sich nach den anderen Waisenkindern um, an die er sich erinnerte. Vage Erinnerungen an ihre Jugend, ihre lauten Spiele und Streiche tauchten in seinem Kopf auf und brachten ihn fast zum Lächeln, aber dann verschwand dieser Ausdruck aus seinem Gesicht und er widmete sich wieder seiner Arbeit. „Ich hole euch etwas zu essen, bleibt hier.“
Es war sonnenklar, was passiert war, aber Raven konnte ihm jetzt kaum helfen. Mit schwerem Herzen wandte er sich den anderen zu und sein Blick traf sofort den von Erika. Sie starrte ihn mit einem vernichtenden Blick an und wartete darauf, dass er sich umdrehte und ihr grünes Licht gab, die Botin ihrer Göttin zu sein.
„Ich weiß, dass Monty eine Kolonie gefunden hat, in der sie einen wichtigen Gott verehren – wenn er zum Rat gehört, lass mich einfach meine Schuld zurückzahlen, und diese Abscheulichkeiten werden es nie wieder wagen, unser Land zu betreten.“ Ihre tiefblauen Augen blitzten hellrot auf, während sie ihre Worte mit Verachtung aussprach. Blutbad würde ihre Rache sein, und angesichts der Umstände sah Raven keinen Grund, sie daran zu hindern, alleine loszuziehen, um diese Botschaft zu überbringen.
„Morgen früh kannst du gehen. Jetzt musst du dich erst mal um das Runenritual für magische Klone von uns allen kümmern, auch von Markus und sogar Helga. Das sollte helfen, die Stadt einigermaßen zu schützen. Ich werde versuchen, bald eine Sicherheitsvorkehrung zu finden.“
Erika nickte, stand von ihrem Stuhl auf und bot ihn Maria an, die neben ihr stand. Als die Ex-Königin sich setzte, war die Hohepriesterin schon bereit, zu gehen und mit Asmodias Hilfe an einer Runeninschrift für das ganze Königreich zu arbeiten.
„Dann mache ich mich gleich daran …“
„Setz dich …“, unterbrach sie der Ladenbesitzer und zeigte mit einem dampfenden Spieß auf die Priesterin. Erika war etwas schockiert und ebenso ihre Begleiter. „Setz dich und iss erst mal etwas. Wer weiß, vielleicht entscheidet das über Leben und Tod. Du solltest heute kein Risiko eingehen!“
Ausnahmsweise strahlten die Augen des Mannes. Er wollte sie wirklich ernähren, wenn schon nicht, um ihren Hunger zu stillen, dann wenigstens für sich selbst. Als Adoptivvater, der nur so ein Kind haben konnte, wollte er, dass Erika und die anderen noch ein wenig bei ihm blieben, damit er sich daran erinnern konnte, wie es sich anfühlte, seine Familie zu ernähren, selbst nach dem vermuteten Tod seines Sohnes.
„Na gut, okay“, sagte Erika, die nicht wusste, was sie fühlen sollte, und zauberte sich einen Stuhl aus Wasser, auf den sie sich setzte, ohne nass zu werden. Sie schlug die Beine übereinander und starrte den Mann an, der sich wieder seiner Arbeit zuwandte, was ihr Zeit zum Nachdenken gab. „Wie hieß dein Kind? Vielleicht habe ich ihn damals in der Wüste ein- oder zweimal geheilt?“
„Sein Name?“ Mit einem leisen Lachen und einem Keuchen antwortete der Mann.
„Aradin, ich habe ihn in der Menge der Soldaten gesucht – habe ihn aber nirgendwo gesehen.“
„Aradin, sagst du?“, fragte Raven und kniff die Augen zusammen.
„Ja … Ich habe ihn adoptiert, so wie Rose diesen Amedith da drüben.“ Der Mann warf einen Blick auf Amedith, der in einem dunklen, gothicartigen Outfit gekleidet war, und wandte dann schnell und verlegen den Blick ab. „Kinder und ihre Mode heutzutage.“
„Hey, alter Mann! Was hast du gesagt?“ Amedith, der sich schon genug dafür schämte, dass er in seinem Zustand nach Athenia gebracht worden war, während er versucht hatte, in dieselbe Stadt einzudringen, in der sich Monty gerade befand, sprang fast von seinem Stuhl auf, um zu schreien, wurde aber schnell von Liliyana zurückgehalten.
Inmitten dieses kurzen Chaos hatte Raven gerade genug Zeit, um sich zu fragen, ob er dem Mann von Aradin erzählen sollte oder nicht. Die Infektion mit dem dunklen Wasser – die Gruppe verstand kaum, wie sie funktionierte und ob sie andere Menschen in seiner Umgebung anstecken oder ihn unkontrolliert wütend machen konnte. Vielleicht war es für Aradin das Beste, noch eine Weile von seiner Familie fernzubleiben.
„Ich kann es ihm jetzt nicht sagen, er wird mich regelrecht anflehen, ihn sehen zu dürfen.“ Er sah schon vor sich, wie der alte Mann ihm zu Füßen lag und ihn anflehte. Er würde ihm unmöglich nein sagen können, also wies Raven alle an, über ihre mentale Verbindung Stillschweigen über Aradin zu bewahren, und beschloss, dass der Soldat seine Familie erst besuchen durfte, wenn er als ungefährer eingestuft worden war.
Den Rest des Abends saß die Gruppe im Laden und besprach, was als Nächstes zu tun war. Sie genossen das Essen, andere Soldaten gesellten sich zu ihnen, und die Gruppe entspannte sich einfach ein paar Stunden lang, während sie auch etwas Arbeit erledigte. Am Abend jedoch machten sich alle wieder an die Arbeit. Erika war an diesem Abend besonders eilig, denn am nächsten Morgen musste sie ein großes Opfer bringen – den Tod der Stadt eines rivalisierenden Gottes.
