Hinweis: Anders als sonst wird die Rückkehr nach Athenia keine Ruhephase sein. Es wird viel passieren, und ich meine wirklich VIEL!
Während Königin Viola ihren Bauch und das Kind darin pflegte, besprachen der König und die anderen die große Begrüßung der Soldaten. Sechs Monate waren sie von ihrer Heimat weg, einige von ihnen aus vielen verschiedenen Städten, sogar Königreichen und Spezies. Doch in den Augen der Beschützten waren sie alle gleich, und die Gruppe plante, die Champions mit offenen Armen zu empfangen.
Aber natürlich denken nicht alle so …
„Eine Verschwendung von wertvollem Gold, sage ich dir …“ Die Herrin spottete über den Vorschlag der beiden Zentaurinnen Amelia und Ophelia, rollte mit den Augen und wandte sich an den König. Sie schlug die Beine übereinander und warf ihm einen anzüglichen Blick zu. „Ein Empfang folgt auf den anderen. Wie viele Kriege müssen wir deiner Meinung nach noch führen?
Wirst du jeden kleinen Sieg feiern? Ihnen dieselbe Großzügigkeit entgegenbringen? Da kannst du genauso gut Gold in die Latrinen spülen, und meiner Meinung nach haben wir schon mehr als genug für diesen Krieg ausgegeben – für diese Leute.“
Die Königin hob den Blick zu der Sukkubus. Sie blinzelte und überlegte erneut, wie sie es in diesem Jahr schon etwa tausend Mal getan hatte.
„Warum müssen wir uns mit ihr herumschlagen, dieser Teufelin …“ Bevor jedoch ihre Frustration über ihre Lippen kam, entschied sich die Reifste der Gruppe zu Wort zu melden.
„Mehr Leute bedeuten mehr Geschäft für dich, Herrin.“ Ophelia sah die Sukkubus an und lächelte gezwungen. „Deine Tränke, deine Öle und die anderen Dienstleistungen – stell dir eine Gruppe kriegsmüder Soldaten vor, die nach Hause kommen und hier ein so schönes Ventil für ihre sexuellen Frustrationen finden.“
„Das würde sie auch eine Weile davon abhalten, Einfluss auf die Adligen zu nehmen …“ Als Milo Ophelias Argumentation hörte, atmete er erleichtert auf, weil er wusste, dass außer seiner Frau noch jemand hinter ihm stand.
Schließlich hatten sie einen Vertrag mit dem Teufel geschlossen, der ihnen im Gegenzug für ihren Verzicht auf die Verführung der Adligen Einfluss auf Athenia versprach, sogar wenn diese versuchten, dem König in den Rücken zu fallen. Seitdem hatten der Held und seine Gefährten der Innenpolitik des Landes kaum Beachtung geschenkt.
Aber selbst dann machte Milo ihnen keinen Vorwurf.
„Ein Krieg ist wahrscheinlich schlimmer als alles, womit ich mich sonst so rumschlagen muss.“ Als ihm dieser Gedanke durch den Kopf schoss, bestätigte ein zustimmendes Summen der Herrin die Sache ein für alle Mal.
„Also, warum besprechen wir nicht die weiteren Details?“ Amelia mischte sich ebenfalls ein, ihre Augen funkelten berechnend.
Im letzten Jahr, in dem sie versucht hatte, mit den Herzögen und der Herzogin fertig zu werden, Raven besucht und ihm im Krieg geholfen hatte, indem sie kleinere Ungeheuer bekämpft oder unter Minos Banner Spähtouren unternommen hatte, hatte sie mehr gelernt als in einem ganzen Jahr als Prinzessin in der dunklen Burg. „Ein Lohn sollte der erste von vielen wichtigen Punkten sein, die wir besprechen müssen.“
Das Wort „Lohn“ ließ die Herrin mit der Zunge schnalzen, aber da sie den Plänen bereits zugestimmt hatte, hielt sie den Mund. Der König bedeutete der Zentaurin, mit ihren Plänen fortzufahren.
„Ich schlage vor, dass wir den Soldaten mehr zahlen als der örtlichen Infanterie, das würde andere motivieren, sich ebenfalls an den Kriegsanstrengungen zu beteiligen.“
„Warte mal …“ Obwohl ihre Ideen Sinn machten, musste Milo sie unterbrechen, um nachzudenken. Er wusste bereits, dass dies zu einem Interessenkonflikt, ja sogar zu Rivalitäten zwischen der örtlichen Miliz und den Kämpfern außerhalb der Stadtmauern führen würde. „Ich denke, du hast recht, aber wir müssen das als Gerücht unter uns behalten und nicht öffentlich machen. Sonst könnten die Soldaten sich in dumme Kämpfe miteinander verwickeln.“
„Wie du sagst, mein Herr“, sagte Amelia mit einer Verbeugung und lächelte.
„Apropos Entschädigung …“ Amelia mischte sich wieder in das Gespräch ein, stand von ihrem langen, gepolsterten Stuhl auf und trat näher an den König heran. Sie beugte sich zu seinem Ohr und flüsterte, damit die Herrin nichts hören konnte. „Die besten Soldaten, die sich mit ebenso beeindruckenden Soldaten oder Zivilisten fortpflanzen, würden uns helfen, das Königreich zu stärken.“
Sie warf Viola einen Seitenblick zu, während ihre Lippen noch immer an Milos Ohr waren, und fügte hinzu:
„Es wäre nicht anders, als wenn die Königin das Kind des Helden zur Welt bringen würde. Du musst nur ihre Unterlagen ansehen und sie per Dekret verheiraten.“
Als Amelia sich endlich losriss, bemerkte sie eine rote Welle über Milos Gesicht huschen. Seine Augen weigerten sich, sie anzusehen, denn seine Gedanken kreisten wieder um seine Frau, die mit dem Helden im Bett lag, genau wie bei seinem letzten Besuch, obwohl er sie schwanger gemacht hatte.
„Ich … ich werde darüber nachdenken.“
„Was war das denn?“, fragte die Herrin, aber niemand interessierte sich für ihre Neugier.
„Nichts.“ Milo drehte den Kopf nach vorne und bedeutete Amelia, sich wieder zu setzen. Er wartete, bis sie sich gesetzt hatte, dann wandte er sich Viola zu und sah, wie sie ihren langsam wölbenden Bauch streichelte. Das Kind wuchs, aber viel langsamer als sonst. Dank der Magie des Schneegeistes würde das Kind erst in fünf Jahren geboren werden, es sei denn, sie würde beschließen, den Frostzauber aufzuheben.
Milo legte seine Hand auf ihre und ließ sich von ihrer Wärme trösten. Als sie zu ihm herüberblickte, nickte der König, bevor er sich wieder den anderen zuwandte.
„Kommen wir weiter, lasst uns über die Logistik und die Kosten reden. Wir werden sicher etwas Druck von den Adligen bekommen, also …“ Milo sah die Herrin direkt an und nickte kurz. „Wir müssen uns im Voraus darauf vorbereiten, und wenn jemand von euch einen Staatsstreich plant, tut das bitte zu einem anderen Zeitpunkt.“
Obwohl seine Worte an alle gerichtet waren, waren sie hauptsächlich für die Herrin gedacht. Obwohl sie das wusste, verfinsterte sich ihr Gesichtsausdruck, aber sobald sich im Laufe des Gesprächs Gelegenheiten ergaben, mehr Gold zu verdienen und Seelenverträge mit Menschen abzuschließen, schmolz ihre Frustration dahin und sie fügte sich wie erwartet.
„Noch drei Tage, dann werden alle hier sein.“ Die Zeit verging langsam während des Wartens, und diese drei Tage kamen den Centaurianern wie ein Jahr vor.
Das gab ihnen aber auch Zeit, sich auf die Begrüßung der Soldaten vorzubereiten, vor allem aber auf ihren zukünftigen Ehemann. Schließlich war es natürlich neidisch zu sehen, wie Viola ihren Bauch streichelte, und sie wollten das auch für sich. „Bald, Amelia, bald …“