Regalia hatte Raven schon eine Weile nicht mehr gesehen; sie war viel zu beschäftigt damit gewesen, mit Mercedes Schiffe von einer Insel zur anderen zu lotsen. Eigentlich sollte die Fracht durch die Portale transportiert werden, aber da Linkle sich nicht oft von ihrer Zaubertrankherstellung losreißen konnte, wurde der Großteil des Transports immer noch auf traditionelle Weise erledigt – es sei denn, es gab einen Notfall.
„Hey, das Feuerwerk geht wieder los“, sagte sie, sich über die Reling beugend, während ihre Augen in Richtung des dunklen Sandstrandes huschten. „Sieht so aus, als würde Helga ihre Töchter immer noch trainieren.“
Müde von der langen Reise kam Mercedes aus der Kabine und ging langsam neben Regalia stehen. Ihr Blick folgte ihr und hoch oben in der Luft sah sie zwei geflügelte Schönheiten, die gegeneinander kämpften. Die eine war silbergrau, die andere schwarz wie die Nacht, und ihr Zusammenprall erzeugte Funken, die den ganzen Wald hinter ihnen erleuchteten.
„Mann, werden die denn nie müde? Als wir das letzte Mal hier waren, hat sie sie noch trainiert“, sagte Mercedes leise vor sich hin, während sie mühsam die Augen offen hielt.
Regalia warf einen Seitenblick auf die Händlerin und ihr Blick blieb an deren goldenen Augen hängen. Sie hätte schwören können, dass sie vor kurzem noch eine andere Farbe hatten, aber ein Vertrag mit einem neuen Gönner, einem Hexenmeister, hatte Mercedes ziemlich verändert.
„Wenigstens verschwenden sie nicht ein halbes Jahr im Bett.“ Mit einem Seitenhieb auf ihre Faulheit wandte die Wolfsfrau ihren Kopf wieder nach vorne. „So lange im Bett zu liegen und jetzt die Frechheit zu besitzen, sich über die Arbeit zu beschweren …“
Frustriert von der ständigen Erinnerung an ihren Zustand vor sechs Monaten, drehte Mercedes sich mit sichtbarer Wut in den Augen zu Regalia um.
„Wenn sie das nächste Mal jemanden brauchen, der in den Tresorraum geht und eine Nekroblume holt – dann solltest du dich vielleicht freiwillig melden!“ Laut grunzend lehnte sie sich gegen das Geländer und murmelte vor sich hin. „Verdammte Scheiße, ich wurde von diesem blöden Tresorraum verflucht. Als ob ich eine andere Wahl gehabt hätte, als zu schlafen.“
„Die Genesung wäre schneller gegangen, wenn du keinen Pakt mit einem Gönner geschlossen hättest, der dich so leicht im Stich gelassen hat –“
„Sagt diejenige, die Pakte schließt, als wären es Bonbons!“ Mercedes schrie Regalia erneut an, spottete und wandte sich dann an den Halbwesen. „Drei Gönner, ich weiß nicht, warum zum Teufel sie einen Pakt mit dir geschlossen haben – aber sei dir bewusst, dass dir das noch auf die Füße fallen wird, wie es bei uns Hexen immer der Fall ist!“
Obwohl ihre Augen auf die Drachenzwillinge am Strand gerichtet blieben, fletschte Regalia ihre Zähne und knurrte laut. Mercedes verstand das als Zeichen, sich zurückzuziehen, und wandte schnell den Blick ab, da sie wusste, dass dies ein Kampf war, den sie selbst in tausend Jahren nicht gewinnen konnte.
„Ich lasse mir nichts von einer zwanzigjährigen Menschenfrau erzählen, schon gar nicht von jemandem, der einen Pakt mit einem Teufel der Gier geschlossen hat.“
„Immer noch besser als Wesen aus einer anderen Welt, die in unserer Welt Zuflucht suchen“, flüsterte Mercedes vor sich hin, aber ihre Nähe verriet sie gegenüber Regalia. Und tatsächlich hatte sie einen Pakt mit zwei weiteren Wesen aus einer anderen Welt geschlossen.
Wie die kosmischen Zauberer waren diese Wesen aus einer anderen Welt verbannt worden – vielleicht sogar verstoßen. Aber warum genau? Sie hatte keine Ahnung, was ihre Kritik an Mercedes völlig hinfällig machte.
Trotzdem war es schwer zu verdauen, dass ein Teufel – einer, der nicht wie Asmodia war, sondern von Gier und Selbstsucht getrieben wurde – einen Pakt mit einer ihrer Begleiterinnen geschlossen hatte.
„Egal, geh zurück in die Kabine und bring uns dorthin“, wies Regalia sie ab und entschied, sich von Mercedes zu entfernen, während sie ihr Befehle erteilte.
Die Händlerin ging widerwillig zurück in die Kabine und steuerte auf eine freie Stelle am Strand zu. Sie achtete darauf, nicht zu nah an die Kampfzone zu kommen, um das Schiff und die Ladung sicher zu halten. Die Crew hatte hauptsächlich frische Lebensmittel und ein paar Tonnen Mineralien an Bord, die auf den Inseln und sogar in den Bergen von Lululalia abgebaut worden waren.
Als Handels- und Produktionszentrum war Elenaris der perfekte Ort, um alles zu verarbeiten, bevor die Rohstoffe an andere Orte transportiert wurden. Außerdem sollte eine Handvoll Ausrüstung nach Athenia verschifft werden, die die jungen Kinder während ihrer Ausbildung benutzen sollten.
„Verdammt, wenn ich nur auch so einen Ring hätte …“ Mercedes war total fertig, weil sie seit Tag und Nacht das Steuerrad von Lantherem aus bedient hatte. Sie war so müde, dass sie fast eingeschlafen wäre und hätte sie nicht das Geräusch der Soldaten gehört, die an Deck aufstanden, hätte sie das Schiff zum Kentern gebracht und möglicherweise die Ladung in den Fluten verloren.
Währenddessen hörte Regalia auf der anderen Seite des Schiffes ein plötzliches Knistern aus ihrem Ring und richtete ihre Aufmerksamkeit auf die Stimme, die daraus drang.
„Regalia, bist du da?“ Es war Melicia, die ein wenig besorgt klang.
„Ja, was ist los? Du klingst nervös.“ Die Halbwölfin hielt den Ring näher an ihr Ohr und lauschte aufmerksam.
„Nichts, Raven ist nur schnell nach Elenaris gefahren, und ich wusste, dass du auch dorthin unterwegs bist, also kannst du mal nach ihm sehen?“ Als sie Ravens Namen hörte, leuchteten ihre Augen auf. Das war das Einzige, was sie seit langer Zeit auf See noch begeistern konnte.
„Klar, wo ist er hingefahren?“, fragte sie mit einem leichten Lächeln.
„Zur dunklen Burg! Er ist dorthin gegangen, um nach Mono zu sehen. Pass bitte auf ihn auf.“
„Das musst du nicht sagen, ich überlasse Mercedes das Absetzen und komme gleich nach.“
„Danke und pass auf dich auf. Ich weiß nicht, wie dein alter Chef darauf reagieren wird, dass du das Schiff gewechselt hast … im wahrsten Sinne des Wortes.“ Mit ihrem Lachen im Hintergrund beendete Mel das Gespräch und ließ Regalia zurück, um zu tun, was ihr aufgetragen worden war.
Als sie jedoch den letzten Satz hörte, bemerkte die Halbwölfin das Lachen nicht, denn in ihrem Kopf tauchten Erinnerungen an ihre Zeit als königliche Wächterin auf.
„Es hat sich viel verändert, was?“ Sie kicherte leise und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem Strand zu, während sie sich fragte:
„Ich frage mich, wie sehr sich alles von jetzt an verändern wird.“ Die ungewisse Zukunft, so beängstigend sie auch war, machte ihr nichts aus; im Moment war das Einzige, was sie beschäftigte, Raven wiederzusehen und vielleicht sogar ein bisschen Spaß zu haben.
