Eine Armee von Coppalicons stürmte durch die Wüste, angeführt von Mino. Maine, Regalia und sogar die Centaurier folgten ihr dicht auf den Fersen. Und obwohl Amelia und Ophelia alles andere als kampfbereit waren, wollten sie schon lange im Kampf helfen, und die Erkundung der Wüste schien ihnen die perfekte Gelegenheit dafür zu sein.
„Ich sehe etwas vor uns! Soldaten, haltet eure Waffen bereit!“ Die Minotauren-Königin hob eine Speerfahne mit dem Wappen von Athenia, das im Wind flatterte, und führte die Armee näher an die ruhige Oase in der Wüste heran.
Die großen Vogelfüße paddelten durch den Sand, und dank Aerin’s Zucht und Training bewegten sie sich effektiver als jedes Schiff auf solch rauen Wellen. Die Coppalicons rasten durch die Dünen, sprangen von den höchsten Wellen und brauchten nur wenige Minuten, um etwa zehn Meilen zurückzulegen und die Oase zu erreichen.
Die Geisterfürstin Mino stieg von ihrem gepanzerten Vogel, ihr Körper war jetzt groß und noch besser definiert als das einer reifen Frau, und führte eine Handvoll ihrer Soldaten vorwärts. Ein einsamer Mann in einem weißen, schuppigen Gewand, dessen Gesicht zur Hälfte von einer goldenen Maske bedeckt war, saß an einer Baumwurzel. Er lehnte sich mit dem Rücken an den Baumstumpf, hob den Kopf zur Menge und spielte eine sanfte Melodie auf der Harfe in seinen Händen.
„So seid ihr also angekommen …“, sagte er, bevor er die Augen schloss und sich wieder auf die sanften Töne konzentrierte.
Sein Spiel, so beruhigend es auch gewesen sein mochte, wurde jedoch schnell unterbrochen, als Mino ihren Speer auf den Boden schlug und Regalia die Kraft ihres neuen Teilpatrons nutzte, um ihm die Harfe aus den Händen zu schlagen.
Als er von einer seltsamen Hand aus der Luft angegriffen wurde, öffnete der Prinz die Augen, aber statt Wut zeigte er Anmut und ein Lächeln.
„Wer bist du?“, fragte Maine, während sie sich näher an den Mann heranschlich und bereit war, ihn mit ihrem vergrößerten Schwanz zu umwickeln.
Die Kräfte der Lamia waren gewachsen, seit sie einen Teil ihrer Mutter verschlungen hatte, und ihre Größe hatte sich ebenfalls verändert, so sehr, dass der Prinz mehr im Schatten der Lamia stand als in dem des Baumes direkt hinter ihm.
„Ich bin der Gott dieser Wüste, du kannst mich den Prinzen des Nils nennen – so hat mich mein Volk verehrt, bevor dieser General sie alle getötet hat …“
„Ein Gott, sagst du?“ Mino richtete ihren Speer auf seine Kehle und trat vor, um die Spitze in seine Haut zu drücken. Doch als eine goldene Spur aus der Wunde floss, weiteten sich ihre Augen und ein Raunen ging durch die Soldaten. Mino zog den Speer zurück und starrte den Mann mit vor Schock zitternden Augen an. „Bei der Göttin. Du lügst nicht, oder?“
Anstatt zu antworten, nahm der Gott seine Harfe und begann erneut zu spielen. Eine sanfte Melodie erklang aus dem Instrument wie das Knistern eines Feuers in einer kalten Winternacht. Mino und die anderen lauschten aufmerksam seinem Lied und spürten die sanfte Umarmung eines Gottes, der sie vor der sengenden Sonne Atlaria schützte.
Während das Lied beruhigend wirkte, sahen die Mädchen eine Gruppe durchsichtiger goldener Amoretten aus der Luft auftauchen, die ihre eigenen Harfen in ihren winzigen Fingern hielten. Mit Feenflügeln und in Kinderkleidern harmonierten sie mit ihrem Gott, und bevor jemand es bemerkte, ging die Sonne unter und die Nacht brach herein.
Mit seinem gewohnt strahlenden Lächeln hob der Prinz des Nils den Kopf und schaute in die vielen Gesichter vor ihm. Dabei zerbrach seine Harfe in goldene Lichtscherben und verschwand, denn sie tauchte nur auf, wenn sie von den gütigsten Händen gespielt werden wollte.
„Es scheint, als hätte sogar Pathfinder heute Nacht mein Lied gehört.“ Er wandte seine Aufmerksamkeit kurz dem Mond zu und lachte leise vor sich hin, sein strahlendes Aussehen so hell wie das Mondlicht. „Ihr habt sicher schon von ihm gehört, dem toten Gott, der die Nacht vom Tag trennt, die Morgendämmerung von der Abenddämmerung, alles um seiner Tochter willen.“
„Nicht wirklich, die Göttin verwickelt uns nicht in Angelegenheiten, die uns nichts angehen“, antwortete Ophelia und hielt ein Lächeln über die charmante Darbietung zurück.
„Noch einmal …“ Mino setzte sich wieder und beschloss, den Mann zu fragen. „Bist du wirklich ein Gott, und wenn ja, was zum Teufel machst du hier unten?“
„Ich wurde aus dem Himmel geworfen.“ Der Gott lachte über sich selbst und lachte herzlich, während die anderen ihn völlig verwirrt ansahen. Als sein Lachen verstummte, richtete er sich jedoch schnell auf und erklärte weiter: „Der Himmel ist kein Ort für einen Barden, sie wollen Kämpfer, Verschwörer und alle, die sie für ihre eigenen Zwecke nutzen können – der Rat hat mich wegen Abgeschiedenheit verurteilt, zumindest haben sie das gesagt.“
Obwohl seine Erklärung irgendwie Sinn ergab, wusste niemand, was sie von dem Gott halten sollten. Warum war er hier, ausgerechnet in einer Wüste? Und hatte er irgendetwas vor oder würde er einfach nur dasitzen und Harfe spielen? Noch wichtiger war die Frage, wo sein Volk war, seine Gläubigen.
„Du hast gesagt, der General hat dein Volk getötet.“ Regalia ging mit fest verschränkten Händen näher an den Mann heran und starrte ihn an. „Nun, wir haben ihn als Geisel, also werden wir bald wissen, ob du die Wahrheit sagst oder nicht.“
„Na gut, ich bleibe hier, bis ihr das tut – und warte auf euren Anführer, auf den Helden“, sagte der Gott, holte erneut seine Harfe hervor und begann zu spielen, genau wie zuvor. Die Melodie versetzte alle erneut fast in Trance, aber Mino stampfte mit ihrem Speer auf den Boden, sodass die Soldaten wieder zu sich kamen und sich zurück ins Lager der Armee zurückzogen.
Wieder allein, beobachtete der Gott, wie die Armee zu ihrem Anführer zurückkehrte. Er hatte lange auf dessen Ankunft gewartet, und nun, da es so aussah, als würde er bald eintreffen, spielte der Prinz von Nil weiter auf seiner Harfe. Am Ende seines Spiels legten sich die Dünenwellen endlich.
„Komm zu mir, und ich werde dein Herz erleichtern …“ Er mochte zwar nur ein kleiner Gott sein, aber seine Absichten waren viel edler als die aller anderen, die derzeit im Rat saßen. Ähnlich wie Lantherem, der Gott des Lichts, war auch er aus dem Himmel verbannt worden, nur weil er sich geweigert hatte, das Spiel des Rates mitzuspielen.
Und doch spielte der Prinz mit Anmut ein Lied – ein Lied, das den Helden zu ihm zurückführen würde. Aber es war nicht nur der Held, den er unbedingt treffen wollte, sondern auch die Frau an seinem Finger, die so lange geschlafen hatte.
