Die Gäste waren schon vor ein paar Stunden da, sogar das Essen war fertig, und endlich war es Zeit für Raven, loszulegen und seine Rede zu halten. Aber er war hin- und hergerissen – fast so, als wäre er noch nicht bereit. Warum? Weil er wusste, dass, sobald er auf die Bühne treten würde, ein neues Kapitel in seinem Leben und im Leben aller, die er kannte, beginnen würde.
Von einem Helden zu einem General, von einem Parteiführer zu einem Kriegsherrn der Zukunft.
Als er auf seinem Stuhl saß und Regalias Hand auf seiner Schulter spürte, fühlte er sich etwas getröstet, weil er wusste, dass Menschen bei ihm waren, die mit der Brutalität des Krieges bestens vertraut waren.
Er schaute sich um und konzentrierte sich ein paar Minuten lang auf die vielen Gesichter, die er sah. Jenna, Felix, Astra und Hilma waren anstelle seiner üblichen Gruppe da – er wollte, dass sie noch ein bisschen länger die Freiheit genießen konnten und dass diese falschen Helden kapierten, worauf sie sich eingelassen hatten.
„Macht euch bereit, neue Soldaten auszubilden“, sagte er und schaute Felix an.
Der Halb-Mensch war offensichtlich nicht glücklich darüber, aber da seine Frauen es nicht wagten, ein Wort gegen den rauen Helden zu sagen, konnte er – ein Eunuch – wenig tun oder sagen.
„Raven …“ Plötzlich öffnete sich die Tür zum Raum, Linkle steckte den Kopf herein und rief ihren Mann. Als sie sah, wie sich alle Köpfe in ihre Richtung drehten, hielt sie kurz den Atem an, bevor sie wieder sprach. „Alle warten, jetzt ist es soweit.“
Und das war es auch. Kein Platz für Zurückhaltung, kein Platz für Zögern, endlich war der Tag gekommen, an dem Raven seine Flagge auf festem Boden hisste und genau das verkündete, was alle hören mussten.
„Na gut.“ Der Magier stand vom Stuhl auf und folgte der Hexe. Wie alle anderen war auch Linkle verloren gewesen, nachdem sie ihren Lebenssinn verloren hatte, aber in letzter Zeit, in der Nähe von Raven und seinen Leuten, hatte sie etwas gefunden, wofür es sich zu leben lohnte.
„Das ist es wohl, was?“ Die Hexe blieb vor dem Vorhang stehen, hinter dem sich die Bühne befand, sah Raven in die Augen und reichte ihm die Hand, um ihm die Stufen hinaufzuhelfen. „Der Sprung vom Kampf gegen bloße Schrecken hin zur Vorbereitung auf den Krieg, von dem wir alle wussten, dass er unvermeidlich war.“
„Zeit aufzuwachen und zu akzeptieren, dass wir nur die Symptome bekämpft haben, statt die Krankheit selbst.“ Mit einem Nicken nahm Raven ihre Hand, aber anstatt ihn die Stufe hinaufgehen zu lassen, zog Linkle ihn näher zu sich heran und gab ihm einen kurzen Kuss auf die rechte Wange.
„Ich glaube an dich.“ Linkle löste sich von ihm, holte tief Luft und half Raven schließlich die Stufen hinauf. Oben angekommen, klopfte sie ihm auf den Rücken und flüsterte ihm zu, bevor sie ihn durch den Vorhang schob. „Jetzt geh und rette sie, so wie du mich von meinem alten, egoistischen Ich gerettet hast.“
Als er auf der anderen Seite der Bühne auftauchte, fand er sofort sein Gleichgewicht und stand mit grimmigem Gesichtsausdruck aufrecht da.
Er sah nicht mehr aus wie der Playboy, der einst durch die Straßen von Athenia streifte und viele Frauen umwarb. Stattdessen stand er mit breiteren Schultern als noch vor einer Woche und einem Körper, der viel mehr zu einem Mann passte als zu einem durchtrainierten Jugendlichen, da und wurde von den vielen Gästen bewundert, und einige – vor allem die Männer – waren sogar neidisch auf seinen struppigen Bart.
„Dune?“ Viele waren schockiert über seine Veränderung, denn sie hatten ihn schon eine Weile nicht mehr gesehen, und denen, die Dune Boartooth kannten, fiel die Ähnlichkeit mit dem Mann im König von Aranuvien sofort auf. Selbst Moxy ließ sich für einen Moment täuschen, aber das hielt nicht lange an, denn der sture Mann war immer noch viel größer.
„Ich kann gar nicht sagen, wie sehr ich mich freue, so viele Freunde in unserem Haus zu sehen.“ Raven streckte eine Hand aus, als wolle er allen Anwesenden die Hand geben, hielt sie fest und fuhr fort: „Aber es gibt etwas Wichtiges, das ihr alle wissen solltet, und ich entschuldige mich im Voraus dafür, dass ich diesen Moment ruinieren werde.“
Er sah sich eine Weile um und betrachtete die Gesichter der vielen Gäste. Einige waren Freunde von Anfang an, andere waren Feinde, die zu Verbündeten geworden waren, und es waren auch noch Leute wie die Herrin anwesend, die zwar nicht gerade hilfreich waren, deren Autorität aber von großem Nutzen sein könnte, wenn man ihre Differenzen beilegen könnte.
„Ein Jahr. Ich bitte euch um ein Jahr eurer Zeit und eurer Zusammenarbeit, und wir werden eine Armee aufstellen, die speziell dafür ausgebildet ist, die Schrecken zu besiegen und sich den Dienern des Dämonenlords zu widersetzen!“ Ein leises Murmeln ging durch die Menge. Nicht viele verstanden, was Raven meinte, aber genau das hatte er erwartet, und deshalb hatte er eine Erklärung vorbereitet.
„Folgt meinem Befehl, lasst mich euch und euer Volk führen, lasst mich den Weg gestalten, wie unsere Nationen, unser Volk, unsere Freunde und Familien zusammenarbeiten! Lasst mich König sein – nicht nur dem Titel nach, sondern mit echter Macht; lasst mich euer Anführer sein. Ein Jahr ist alles, was ich verlange, und dann ziehen wir in den Krieg gegen die größte Bedrohung unserer Existenz nach den abscheulichen Göttern des himmlischen Rates!“
Obwohl die meisten Gäste, die sich versammelt hatten, nicht besonders von Göttern gehalten hatten, wurde Raven durch ihr Schweigen klar, dass es mehr brauchen würde, um sie zu überzeugen, als nur eine Rebellion gegen den egoistischen Rat der Götter. Also schloss er die Augen und beschloss, seine Erinnerungen mit jedem Einzelnen von ihnen zu teilen. Aus seinem Rücken wuchsen lange Arme aus dunkler Haut, die sich langsam der Menge näherten und begannen, die zögernden Menschen an den Armen zu packen.
Einige nahmen die Erinnerungen eher akzeptierend auf, während andere sich wehrten, jemanden in ihre Gedanken zu lassen, aber als sie sahen, wozu die Schrecken fähig waren und welche Verwüstung sie anrichteten – insbesondere die Erinnerungen an die Kinder, mit denen sie gespielt hatten –, fiel es ihnen immer schwerer, diesen Phantomen der Vergangenheit nicht zu schlagen.
Wie Mino vor langer Zeit, als sie mit ansehen musste, wie das Kind einer Krankheit erlag, die aus der Korruption entstanden war und das Kind verschlang, das sie zu retten versucht hatte, blutete ihr Herz für die Kinder – ihre eigenen und die der anderen, und als es endlich vorbei war, konnte niemand, absolut niemand, mit gutem Gewissen von dieser Rebellion gegen die Natur und die grausamen Götter weggehen.
„Wir haben den Segen der einzigen Götter, die zählen – der Götter, die uns Frieden und Wohlstand gebracht haben. Jetzt liegt es an uns, dies aufrechtzuerhalten, und dafür brauchen wir einen Anführer …“ Raven trat vor und breitete die Arme aus. „Und wenn jemand mir das streitig machen will, soll er vortreten, damit wir das hinter uns bringen.“
Raven wartete eine ganze Minute, aber niemand traute sich, sich mit dem Mann zu messen, der vor so vielen Gräueltaten gestanden hatte, von denen sie gerade erst einen kurzen Eindruck bekommen hatten. Nachdem die Entscheidung gefallen war, war es Zeit für alle, sich einzeln mit ihrem Anführer zu treffen und endlich zu besprechen, wie jeder zu diesem Beginn einer neuen Ära des Krieges beitragen würde.
