Eine Woche war vergangen, seit die Nachricht vom Erben durch die Straßen Athens gegangen war, und jetzt, wo sich die Lage beruhigt hatte, wurde eine Versammlung von einundsiebzig Gästen in der Villa „Phordite“ organisiert. Unter ihnen waren Verbündete des Helden, potenzielle Partner und sogar Leute, zu denen er eher ein zwielichtiges Verhältnis hatte. Aber niemand stellte die Anwesenheit der anderen in Frage, denn alle waren sich der Bedeutung des Themas bewusst, das sie hierher geführt hatte.
„Das ist die Königin von Elenaris! Mono Aurarelia. Meine Güte! Sie ist wunderschön …“ Aura stand mit ihren Freundinnen an einem Tisch, ein Glas prickelnden Wein in der Hand, und umklammerte ihre Perlen, während ihr Blick überall hinwanderte. Von Mono bis Shamisha, sogar eine Drachenfrau und die Rebellenführer von Lululalia – absolut alle, die Rang und Namen hatten, waren anwesend und unterhielten sich miteinander.
„Kein Wunder, dass sie mit unserem König redet“, meinte Mako, deren alte graue Augen auf Monos goldene Locken gerichtet waren, während sie sich mit dem König und der Königin unterhielt.
„Wer ist denn die Frau neben ihr?“, fragte ihre Tochter, nahm einen Schluck Wein und starrte auf die Machina, die neben der fremden Königin stand.
„Wenn ich mich nicht irre, ist das Grace – man sagt, sie ist so alt wie die Königin. Zweihundertfünfzig Jahre oder so“, antwortete Aura, woraufhin die Mädchen nach Luft schnappten. Angesichts ihres jugendlichen Aussehens hätte niemand von ihnen erwartet, dass sie so alt sein könnten. Da das Alter einer Machina jedoch kein Begriff für sie war, blieben sie noch eine Weile verwirrt, bis Tanya mit einem Tablett mit Desserts zurückkam.
Währenddessen hatte die Rote Madame in einer anderen Ecke des offenen Gartens Amedith abgesetzt und untersuchte sorgfältig seine dunklen Nägel. Ein enttäuschter Ausdruck lag auf ihren Lippen, und sie schnalzte sogar mit der Zunge, jedes Mal, wenn ihre Finger von einem Nagel zum nächsten wanderten.
„Ach, was für eine Enttäuschung …“, sagte die alte Frau laut und schaute zum Gesicht des Kriegers hoch. Sein Gesicht war seit dem Aufwachen plötzlich weiblicher geworden, und sein Haar war zu einer feinen, lockigen Mähne gewachsen, die ihm ein noch eleganteres Aussehen verlieh. Aber anders als beim letzten Mal, als er wie ein süßes Mädchen gewirkt hatte, sah er jetzt reifer aus, mit einem messerscharfen Blick, der durch seine langen Wimpern noch verstärkt wurde.
„Es ist eine Schande, wie sehr du mich an mich selbst erinnerst, Junge – aber sei dir bewusst, dass dunkler Nagellack dir überhaupt nicht steht; versuch es mal mit etwas Zarterem.“
„Wovon redest du?“ Amedith zog seine Hände weg und griff nach Liliyanas Händen, die direkt neben ihm aufgetaucht waren. „Ich habe meine Nägel nicht lackiert, sie sind dunkel geworden, seit meine Kräfte freigesetzt wurden.
Ich will nur, dass du mir sagst, ob du sie wieder normal lackieren kannst!“
„Ich finde, sie sehen gut so aus, wie sie sind“, neckte Liliyana mit einem Grinsen, aber Amedith verdrehte die Augen und wandte seine Aufmerksamkeit wieder nach vorne.
Die Rote Madame summte auf seine Bitte hin, überlegte kurz und bohrte ihren Blick in Amediths Hand.
„Ich kann es versuchen, aber ich verspreche nichts.“ Da sie nicht ganz sicher war, wie sie seine Nägel so lackieren sollte, dass sie wieder normal aussähen, gab die Madame ein Versprechen, ohne wirklich zu wissen, ob sie es einhalten konnte.
Bevor das Gespräch zu Ende war, kam Mel zu der Gruppe – total schick in einem Elfenoutfit mit glitzernden Accessoires. Sie blieb neben der Madame stehen, die ihr gerade das Kleid gegeben hatte, und schaute verächtlich auf sie herab.
„Alles ist ein oder zwei Nummern zu klein …“ Die Madame schaute verwirrt zu ihr hoch und tatsächlich, die Kleidung war enger als erwartet. Aber als sie genauer hinsah, brauchte sie nur ein paar Sekunden, um zu erkennen, warum das so war.
„Ihr seid gewachsen … wie Amedith.“ Die alte Frau schüttelte den Kopf und sah sich die vielen Gesichter an. In jedem einzelnen sah sie einen Unterschied – einen Unterschied, der nicht da gewesen war, als sie das letzte Mal ihre Maße genommen hatte. „Ihr seid alle gewachsen. Bei der Göttin, habt ihr das irgendwie zusammen geplant oder so?“
Obwohl die Menge genauso verwirrt war wie sie, hatte sie diese Realität bereits akzeptiert. Seit sie aufgewacht waren, hatten sich ihre Körper verändert, und nun erreichte diese Veränderung einen neuen Höhepunkt. Von der Kraft ihrer Muskeln über ihr Aussehen bis hin zu ihrer Magie – alles veränderte sich, was besonders bei der Priesterin zu sehen war.
Erika strahlte wie eine blühende Blume, die mit Morgentau benetzt war, und stand in einer anderen Ecke, ihre Haut von einem silbernen Schimmer heiliger Magie umgeben. Bei ihr war Maria, und gemeinsam lasen die beiden einige Verse aus dem Buch der Göttin. Nachdem sie mit ihrer Seele wiedervereint war, hatte die ehemalige Königin beschlossen, ebenfalls Priesterin zu werden.
Unter Erikas Anleitung lernte sie alles, was sie wissen musste, während die Geistlichen Rowen und Ray sich um Tanyas vergessenes Kind kümmerten, das direkt neben ihnen lag.
Aber nicht nur sie kümmerten sich um die Kinder, denn Aerin hatte auch das Baby-Yak mitgebracht.
Der kleine gehörnte Teufel stand neben seinem Vater – Roses männlichem Yak – und wurde von Mino mit einem Kamm gepflegt, nachdem sie mit dem Erwachsenen fertig war. Währenddessen unterhielten sich Rose und Brenna im Hintergrund über ihre jüngsten Erlebnisse, und da auch Lady Gray eingeladen war, entwickelte sich aus dem Smalltalk der drei ein Klatsch über den neuen Erben des Königs.
Maine und Arche waren noch lange nicht fertig und hatten sich zusammen mit Aria unter dem Pavillon versammelt, da Maine nach dem Verzehr des Arms ihrer Mutter so groß geworden war, dass sie den Gästen im Weg stand. Zwar hatte die Lamia enorme Kräfte erlangt, aber ihr Schwanz war in einer Menschenmenge immer noch ein Problem. Das Gleiche galt für Amelia und Ophelia, die sich daher ebenfalls unter einem anderen Pavillon versammelt hatten.
„Worauf warten wir eigentlich alle?“, fragte Amelia, die es leid war, auf scheinbar nichts zu warten.
„Raven sollte bald zu allen sprechen; er hat neue Aufgaben und Allianzen für uns.“ Ophelia nahm einen Schluck Wein, schloss für einen Moment die Augen und öffnete sie dann wieder. Sie sah die andere Zentaurin an und fügte hinzu:
„Einen Einjahresplan oder so was in der Art, ich bin mir auch nicht sicher, aber es soll sein bisher größter Schritt sein.“
„Ich weiß nicht, wie er alles ändern will, aber wir müssen wohl einfach abwarten und sehen, was passiert, oder?“ Als Amelia endlich ihr Glas hob, betrat Tan die provisorische Bühne, die in der Nähe des Eingangs der Villa aufgebaut war. Dort verkündete er mit tiefer Stimme:
„Ich freue mich, dass ihr alle hier seid. Mein Meister wird gleich zu euch sprechen. Bis dahin lasst uns noch ein paar Minuten dieses Beisammenseins genießen.“ Damit wurden die Hauptgerichte unter die Gäste verteilt. Währenddessen bereitete sich Raven auf die vielleicht wichtigste Ankündigung seines bisherigen Lebens vor …
