Man brauchte eine Waffe, um die Essenz einer Nekroblume zu binden. Linkle hatte gehofft, sie für Gift verwenden zu können, aber da die Gruppe sich für ein Attentat mit realer Möglichkeit des Scheiterns entschieden hatte, wollte sie einen so unersetzlichen Gegenstand nicht für ein einmalig verwendbares Gift verschwenden.
Stattdessen wollte sie die Kraft der Essenz mit einer Waffe verbinden – genau der Waffe, mit der Tariyaan heimlich getötet werden sollte –, um die Essenz wiederverwendbar zu machen und so die Erfolgschancen zu erhöhen.
„Die Kraft wird aber irgendwann aufgebraucht sein, also passt auf, dass ihr sie nicht verschwendet“, riet Linkle, während sie ihre Hände von einem Topf zum anderen bewegte und in verschiedenen Töpfen zufällig ausgewählte Kräuter, Tränke und Erze köchelte.
Raven lehnte an der Wand in ihrer Werkstatt in der Villa und konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass etwas nicht stimmte oder bald schiefgehen würde. Zum Glück waren Rose, Amelia und Brenna nicht in der Villa, und Tiara, Robin und alle anderen, die nicht kämpfen konnten, einschließlich der Dienstmädchen, waren in die Athener Burg gebracht worden.
„Darius muss noch bleiben, bis wir fertig sind, Aelin ist auch hier, ebenso wie Reina. Ich muss diese Leute so schnell wie möglich hier wegbringen, bevor etwas Schlimmes passiert.“ Raven machte sich eine Notiz, sie schnell wegzubringen, sobald ihre Aufgaben erledigt waren, sah zu Linkle auf und holte hinter seinem Rücken ein Stück Schnur hervor, das so scharf wie eine Rasierklinge war.
„Ich will, dass du das hier festbindest“, sagte Raven, hob seine Hand, um ihr die Schnur zu zeigen, und zog sie fest in beide Richtungen, aber selbst mit aller Kraft ließ sie sich kaum dehnen, geschweige denn zerreißen. „Wenn ich hinter ihn komme und sie um seinen Hals lege, wird er nicht wissen, wie ihm geschieht, bevor sein Kopf auf dem Boden rollt.“
Linkle hielt kurz inne und betrachtete das Objekt mit einem Anflug von Verwirrung.
„Warum eine Schnur? Wir haben doch viel bessere Waffen, um ihn zu fesseln“, sagte sie, aber Raven schüttelte nur entschlossen den Kopf und kam näher.
Er legte die Schnur auf den Tisch, packte Linkle am Arm und zwang sie, ihn anzusehen.
„Ein Mädchen, das ihren Körper an einen parasitären Horror verloren hat, hat genau diese Schnur benutzt. Ich habe ihr versprochen, dass ich beenden werde, was wir begonnen haben, und das habe ich getan …“ Er drehte seinen Kopf zu der Waffe und starrte sie eine Weile an, wobei er an Lilith und ihr letztes Lächeln dachte. „Ich glaube, sie würde nicht wollen, dass du deinen Körper verlierst, genauso wenig wie Maria, Elana und wer weiß, wie viele andere noch?“
Unsicher, was in seinem Kopf vorging, griff Linkle nach Ravens Hand und nahm sie von ihren Schultern. Sie drehte ihren Kopf zu der Schnur und konnte nicht verstehen, was er gesehen haben musste, um eine so einfache Waffe so ernst zu nehmen.
„Was willst du mir damit sagen?“, fragte sie und sah zu ihm zurück.
Raven trat einen Schritt zurück und seufzte. Er hob den Kopf, holte noch einmal tief Luft und sagte dann:
„Du bist ein schrecklicher Mensch, Linkle. Aber ich will dich nicht so verlieren, wie ich Lilith in dieser Nacht verloren habe, das wollte ich dir sagen.“ Die Hexe runzelte die Stirn, aber bevor sie etwas sagen konnte, hatte Raven noch ein paar Worte zu sagen.
„Du hast mir und meiner Gruppe sehr geholfen, aber danach, wenn wir deinen Körper zurückhaben und auch etwas davon haben, wenn du nicht an deinem Verhalten arbeitest, werden wir getrennte Wege gehen.“
„Was? Ich wollte sowieso nicht zu deiner Gruppe gehören!“, gab sie zurück, ein bisschen überrascht von Ravens plötzlichem Ausbruch.
„Ich weiß, und vielleicht ist das das Problem?“, sagte Raven, sah sie an, ging ein paar Schritte zurück und lehnte sich an dieselbe Wand wie zuvor. „Du hast uns nie als deine Freunde oder Verbündeten gesehen, sondern nur als Mittel zum Zweck.
Manchmal ging es darum, etwas zu bekommen, manchmal einfach nur darum, Profit zu machen. Ich habe eine Weile gebraucht, aber während ich den ganzen Tag über einen Plan nachdachte, wie wir in die Hölle eindringen könnten, hatte ich viel Zeit, über die Motive aller nachzudenken, die sich diesem Kampf angeschlossen hatten.“
Er verschränkte die Arme und starrte Linkle an. Sein unbeweglicher Blick ließ die Hexe vor Angst erschauern. Er zog sie im wahrsten Sinne des Wortes aus, und als Linkle ihn ansah, sah sie ihr eigenes Spiegelbild, das ihr antwortete.
„Helga tut das für ihre Töchter, Darius, um seine Schulden bei dir zu begleichen, Reina, weil sie vom Schatzamt bezahlt wird, und die anderen?
Weil sie denken, dass ich das von ihnen erwarte.“ Linkles Spiegelbild winkte mit der Hand ab und warf ihr einen verächtlichen Blick zu. „Nenn mir eine einzige Person in diesem Anwesen, die das tut, weil sie dein Freund ist oder dich aus irgendeinem Grund mag … Nur eine einzige Person, Linkle, glaubst du wirklich, dass es auch nur eine einzige Person gibt, die dir hilft, weil du du bist?“
Das Blubbern aus den Kesseln durchbrach die Stille, die eingetreten war, nachdem Raven das wahre Wesen der Hexe offenbart hatte. Linkle hatte keine Antwort darauf, denn sie wusste, dass jeder einzelne von ihnen entweder von ihr bezahlt wurde oder nur da war, weil Raven sie darum gebeten hatte. Wie erstarrt stand sie da und musste nachdenken.
„Was mache ich falsch? Bin ich überhaupt wichtig?“ Selbst mit ihrem unendlichen Wissen hatte sie keine Antwort auf so einfache Fragen. Denn sie, eine kosmische Zauberin, hatte keine Ahnung, was es bedeutete, ein Mensch zu sein, oder zumindest teilweise ein Mensch. In ihren Augen war alles eine Ware, jeder Mensch nur eine weitere Zutat für ihren Kessel.
„Die Kessel kochen, du solltest wieder an die Arbeit gehen“, riss Raven sie mit diesen Worten aus ihren Gedanken, stieß sich von der Wand ab und ging zur Tür. „Ich bin auch kein Heiliger, Linkle, aber im Gegensatz zu dir lässt mein Herz mich nicht einmal eine gierige Person wie dich im Stich.“
Gerade als er an ihr vorbeigehen wollte, spürte Raven, wie Linkles Finger ihn berührten, und im nächsten Moment umschlangen zwei Hände ihn. Sie drückte ihr Gesicht an ihn, um sich vor der Scham zu verstecken, die sie empfand, als sie erkannte, wer sie wirklich war. Sie wollte nicht, dass er ging, zumindest nicht, bevor sie fertig gesprochen hatte.
„Du, du bist es …“ Zuerst ergaben ihre Worte keinen Sinn, aber dann fügte sie hinzu, während sie ihr Gesicht an Ravens Rücken rieb: „Du bist derjenige, der mir hilft, weil ich es bin, da habe ich deine Frage beantwortet … du verdammter Mistkerl …“
Als Linkle endlich die Last ihrer Taten auf ihren Schultern spürte, hielt sie Raven fest umschlungen und schließlich kamen die Tränen; Tränen der Erkenntnis, was für ein schrecklicher Mensch sie wirklich gewesen war.
„Wir brechen morgen früh auf, lass mich los …“, forderte Raven, und obwohl sie tat, was er verlangte, gab sie ihm, sobald er sich umdrehte, einen weiteren Grund, zu bleiben. Bleib dran bei My Virtual Library Empire
Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, Tränen liefen ihr über die Wangen, legte ihre Hände auf seine Schultern und küsste ihn innig. Etwas überrascht versuchte Raven, sich zurückzuziehen, aber seine Menschlichkeit – die Schwäche in seinem Herzen – ließ ihn sie nicht in diesem erbärmlichen Zustand zurücklassen.
„Es tut mir leid …“, sagten die Augen der Hexe, während sie in seine blickte, und obwohl er ihr noch nicht vergeben hatte, war Raven bereit, Linkle eine Chance zu geben, genau wie Maria und den Dschinn-Schwestern. Aber zuvor war es endlich an der Zeit, dass die streitenden Liebenden ihre Liebe füreinander zum Ausdruck brachten …
