Kapitel 525: Die Stadt der Korruption

Nach einem ganzen Tag Flug erreichten Raven und seine Leute endlich festen Boden. Sobald sie den Boden berührten, marschierten sie los, während Mercedes ihnen die ganze Zeit in den Ohren rummelte.
„LASST MICH LOS! ICH HABE EUCH NICHTS GETAN! UND WAS GEHT EUCH ÜBERHAUPT AN, WAS ICH MIT DIESEN HALBBLUTEN MACHE?“ Ihre Stimme klang in dieser Höhe noch schriller, und Regalia hätte ihr am liebsten wieder den Mund zugestopft, hätte Raven ihr nicht davon abgeraten.
Mercedes‘ Gönnerin zuzusehen, wie sie herumhüpfte und einen Wutanfall hatte, musste ihnen vorerst als Trost reichen, während sie weitermarschierten. Die Stadt war nicht weit, nur hinter einem Dickicht, obwohl die Gruppe schon von weitem die Verderbnis spüren konnte, die zwischen den vielen Bäumen, die die Grenze säumten, hervorquoll.
Als sie vor ihnen stehen blieben, drehte sich Raven zu Mercedes um, aber die Händlerin schien nicht in der Stimmung zu sein, irgendwelche Fragen zu beantworten. Er versuchte, sie zu packen und ihre Erinnerungen zu durchsuchen, aber die blutgetränkte Fee verhinderte, dass seine Gabe bei ihr funktionierte, genau wie bei ihrer ersten Begegnung.

„Was geht hier vor sich?“, fragte er schließlich, als seine Magie nicht wirkte.

Aber mit einem Grinsen im Gesicht weigerte sich die Händlerin, etwas zu sagen.
„Ich werde ihr die Antwort einfach aus der Nase boxen!“ Aria wurde mit jeder Sekunde, die verstrich, wütender und trat neben den Händler, wurde aber schnell vom Anführer der Gruppe zurückgehalten.

Raven wollte nicht, dass sie verletzt wurde, da Mercedes behauptete, mit der Königin gut befreundet zu sein. Wenn sie sie mit Prellungen und blauen Flecken vorführten, könnte die Situation schnell eskalieren, sogar noch schlimmer, als wenn sie sie einfach als Gefangene vorführten.
„Wenn die Königin sie mag, würde der ganze Plan wie nasser Sand zusammenfallen …“ Allein dieser Gedanke ließ Raven vorsichtiger werden, doch er schüttelte seine Zweifel ab und führte die Gruppe durch das Dickicht zu der Stadt, deren Name selbst von ihren Einwohnern vergessen worden war.

In dem Moment, als sein Blick durch ein kleines Eisentor auf die Umgebung fiel, waren seine Sinne auf Hochtouren und sein Körper spannte sich angesichts der Spannung, die in der Luft lag.
„Vorsicht …“, flüsterte er und streckte eine Hand nach hinten aus, um seine Begleiter zu warnen. Deine Reise geht weiter mit Empire

Eine Menge zombiefizierter Bürger lief durch zerstörte Straßen, und jeder Winkel und jeder Zentimeter der Stadt war mit verdorbenem Grün bedeckt, von Moos über Blumen bis hin zu Bäumen. Unter ihnen erstreckten sich leuchtende Ranken, die sich zu einem Pfad verzweigten, der bergauf zu einer verlassenen Burg am äußersten Rand des Horizonts führte.
Raven ging langsam voran und achtete darauf, niemanden und nichts zu berühren, da die Zombies nicht auf sie zu reagieren schienen und er sie nicht alarmieren wollte. Während sie sich durch die Straßen bewegten, wurden die Mitglieder der Gruppe langsam sicherer in ihren Bewegungen, und bevor sie sich versahen, waren sie auf dem Weg zur Burg der Königin, während das Knurren der Zombies in den Hintergrund verschwand.

An diesem Ort war irgendwas total schief gelaufen, aber da Mercedes nicht reden wollte, hatte die Gruppe nur eine Möglichkeit, um rauszufinden, was los war. Sie mussten die Königin treffen und vielleicht auch die falschen Helden, und um sich darauf vorzubereiten, nahm Raven so viel Korruption wie möglich in sich auf, um die Kräfte zu stärken, die ihm Tatiyana Umbra gegeben hatte.
Nachdem er sich bis zum Äußersten mit Verderbnis gesättigt hatte, waren seine Adern dunkel geworden und das Weiß seiner Pupillen war komplett schwarz. Sein Hals, der Nervenknotenpunkt, hatte ebenfalls eine pechschwarze Färbung angenommen, was fast den Eindruck erweckte, als würde ein Tattoo seinen ganzen Hals bedecken. Als Mel sah, wie er sich so drastisch veränderte, trat sie an seine Seite und hielt seine Hand dicht an ihr Herz. Sie wollte, dass er ihren Herzschlag spürte, damit er sich durch die Dunkelheit führen lassen konnte.
Und da sich die Anspannung in seinem Körper löste und die verdorbenen Tätowierungen langsam in reine Kraft übergingen, schien es zu funktionieren, und da beschloss auch Aria, sich neben ihn zu stellen. Raven ließ Erika und den Geist zusammen mit Ameidth und Liliyana zurück, um ihnen den Rücken zu decken, und marschierte mit einem leichten Lächeln auf den Lippen weiter.

„Sag mir Bescheid, wenn du Heilung brauchst“,
flüsterte Erika, ein bisschen eifersüchtig auf die beiden anderen, aber dennoch ohne Kompromisse bei ihrer Sicherheit einzugehen.

Regalia und Maria hatten sich kaum jemals in einer Region der Verderbnis aufgehalten und die Kälte, die ihnen den Rücken hinunterlief, ließ sie in der Mitte der Gruppe stehen bleiben. Trotzdem kam die Wolfsfrau, die kampferprobter war als die ehemalige Königin, viel besser zurecht und kümmerte sich sogar um Mercedes, die sie auf ihren Schultern trug.
„Sind alle Schrecken so? Steif gefroren oder zombiefiziert?“, fragte Maria, nachdem sie lange geschwiegen hatte.

Raven dachte kurz darüber nach, inwieweit er Maria die Wahrheit sagen sollte, damit sie nicht aus Angst vor den Schrecken, die sich an ihr laben wollten, verwundbar wurde.
„Nein, aber sei vorsichtig, dann sollte nichts passieren …“ Alle außer Maria und dem Geist wussten, dass das eine Lüge war, aber trotzdem hielten sie den Mund und versuchten, die beiden nicht in Panik zu versetzen.

Schreckgespenster ernähren sich von negativen Emotionen, und wenn sie zu viel Angst bekamen, würden die Zombies, egal wie passiv sie im Moment waren, sie mit Sicherheit verfolgen, um sich von dem Schrecken in ihren Herzen zu ernähren.
Die ganze Gruppe marschierte vorwärts und vorwärts, stahl sich Mut an und setzte ihre Reise zu der Burg in der Ferne fort.

Die unbekannte Umgebung mit einem Hauch von Vertrautheit, die Pflanzen, die zombifizierten Menschen und das überall wachsende verdorbene Leben erinnerten Raven an jemanden – jemanden, den er respektierte, aber nicht retten konnte, damit sie das Licht des nächsten Tages sehen konnte.
„Lilith … Es tut mir wieder leid“, sagte er zu sich selbst, und schon bald hatte die Gruppe die überwucherte Burg erreicht. Gepanzerte Skelette begrüßten sie am Tor, führten die Gruppe durch den verdorbenen Garten, während die Blumen ihnen zischend entgegenkamen, und als sie schließlich alle eintraten, überkam sie eine seltsame Schwere, die sie an etwas erinnerte, das sie schon einmal erlebt hatten.

„Ein Wächter …“, flüsterten sie alle gleichzeitig.
Schließlich hätten sie nie gedacht, dass die Ursache für dieses stille Chaos die Königin selbst sein könnte. Aber es war viel zu spät, um noch zurückzuziehen oder ihre Entscheidung zu überdenken, und obwohl Raven wusste, dass es eine schlechte Idee war, führte er seine Gruppe zu dieser angeblichen Königin der namenlosen Stadt und des Königreichs.