Im Schlaf fand sich Raven auf einem dunklen Pfad wieder. Vor ihm war nichts, und doch fühlte er sich dazu getrieben, diese Reise zu beenden. Er wanderte wie ein Einsiedler umher, spürte, wie Tage, Wochen und Jahre vergingen, und erst dann erreichte er die Klippe, die in den Wahnsinn hinabblickte. Aus der Dunkelheit streckten sich zwei dunkle Hände, die mit dem Hintergrund verschmolzen und für ihn kaum zu erkennen waren.
Er folgte den Umrissen der Gliedmaßen und versuchte zurückzuspringen, aber er konnte nicht. Die Hände griffen nach ihm, zogen ihn in die dunkle Grube, wo er Kälte spürte und ein Paar silberne Augen sah, die ihn anstarrten.
„Wie neugierig …“, murmelte eine befehlende Frauenstimme. Ihre Augen glitzerten wie Gletscher in der Sonne, während sie Raven in die Augen blickte.
„Ich dachte, du wärst Nightsilver, als du zum ersten Mal das Gewehr meiner Ur-Ur-Enkelin berührt hast.“
Mit einem kalten Seufzer, als sie aus Ravens Gedanken verdrängt wurde, kniff die Frau die Augen zusammen und spähte in das mit Mana verschmolzene Auge. Langsam verdunkelten sich die Augen mit einer roten Iris und spiegelten das Bild der dunklen Feenmutter wider. Umbra hatte sie verdrängt – etwas, womit die Frau nie gerechnet hätte.
„Eine echte Fee?“ Ihre Augen wurden bei diesen Worten etwas distanziert, bevor sie sich Raven viel näherten als zuvor. Die Tote aus der Unterwelt starrte den Mann vor ihr an und flüsterte eine Warnung. „Leg auch nur einen Finger an meine Tochter, und ich werde die Welt einfrieren, und alles, was du liebst, wird von Eis zerquetscht werden …“
Raven versuchte, den Mund zu öffnen, aber ein goldener Schimmer hinter ihm unterbrach ihn. Er drehte den Kopf und sah einen geflügelten Engel aus einem goldenen Portal herabsteigen, der auf ihn und die Frau in der Dunkelheit zusteuerte. Raven folgte dem weiblichen Engel und erstarrte beim Anblick der verwelkten Gestalt, die ihn festhielt.
Eingefallene Wangen mit dunkler Haut wie verkohlte Asche und knochige Finger, die nur zu einem Skelett gehören sollten, nicht zu einem Menschen. Was ihn am meisten beunruhigte, war, wie ihr Körper mit der Dunkelheit verschmolz, nur ein Streifen Fleisch hielt ihn noch aufrecht. Ihre Brüste hingen schlaff herunter, ihr Bauch war eingefallen und ihre Rippen waren unter der Haut zu sehen.
Die Frau war weit von ihrer Blütezeit entfernt, und das sah man ihr an, aber selbst dann wusste Raven, dass es besser war, sich ihr noch nicht zu widersetzen.
„Verzeiht meine Störung, aber der Held wurde von meiner obersten Göttin herbeigerufen!“ Die strahlende Engelstochter zauberte einen goldenen Speer in ihre Hand und stampfte damit in die Luft. Der Widerhall hallte durch die Dunkelheit und zwang Raven und die lauernde Präsenz, sich die Ohren zuzuhalten.
Von einer goldenen Hand, die hinter ihm erschienen war, in der Luft gehalten, wurde Raven in das Portal geflogen, während der Engel die Präsenz in der Zwischenwelt im Auge behielt. Sobald der Held weggebracht worden war, öffnete die engelhafte Frau den Mund, um kurz mit der Präsenz zu sprechen.
„Das Fegefeuer war nicht nett zu dir, ich hoffe, es wird besser, verehrte Dame“, sagte sie, während sie sich vor der Gestalt verbeugte. Die Frau winkte ab, aber die Engelchen nahmen das nicht übel und lächelten weiter, bevor sie durch das goldene Portal zu Athenias Gefängnis zurückkehrten.
Am anderen Ende angekommen, schloss der Engel das Portal und kniete sich auf den Boden. Mit gesenktem Kopf wagte die strahlende Schönheit nicht, ihre Göttin ohne deren Erlaubnis anzusehen.
„Du hast das gut gemacht“, hallte Athenias Stimme im Gefängnis wider, und ein Lächeln huschte über die Lippen des Engels. „Aber geh, ich muss mit ihm reden.“
Sie wischte ihr Lächeln genauso schnell weg, wie es aufgetaucht war, öffnete ein weiteres Portal und verschwand in den Himmel. Raven war immer noch etwas durcheinander von dem, was gerade passiert war, und jedes Mal, wenn er versuchte, Athenia anzusehen, sah er nur einen hellen Lichtball. Der menschliche Verstand war nicht in der Lage, die wahre Gestalt von Göttern ohne entsprechende Vorbereitung zu erfassen, und in seinem benommenen Zustand war er davon weit entfernt.
„Was zum Teufel war das?“, fragte er, beugte sich in seinem Stuhl vor und hielt sich den schmerzenden Kopf. Er ließ das Erlebnis auf sich wirken, ohne den Reiz zu unterdrücken, und ließ den Schmerz und die Reizüberflutung langsam nachlassen.
„Ich hätte mir gewünscht, dass es nicht so weit gekommen wäre, aber …“ Athenia hielt inne und warf einen Seitenblick auf die Fee, die neben ihr schwebte und dem Gespräch lauschte. Sie wollte, dass sie den Wink verstand und verschwand, aber die begriffsstutzige Cassiopea verstand den Wink nicht. „Die Person, die du gerade getroffen hast, gehörte früher zu Nightsilvers Gruppe und ist offenbar auch mit dem Hexenjäger verwandt, den du gefangen hast.“
„W-was redest du da?“ Raven blickte langsam wieder auf, blinzelte ein paar Mal, um seine Augen an die Helligkeit zu gewöhnen, und sah endlich Athenia, die mit grimmiger Miene auf ihrem Thron saß.
Die Göttin streckte ihre Hand nach vorne und fuhr mit ihrer Erklärung fort.
„Soweit ich weiß, hat sie dich mit Nightsilver verwechselt und dich in diesen Albtraum hineingezogen.“
„Warum sollte sie mich mit ihm verwechseln?“ fragte er zurück, und Athenia zögerte einen Moment.
Sie wollte etwas sagen, war sich aber nicht sicher, ob es schon an der Zeit war, die Wahrheit zu verraten. Amedith würde bald von Mino vom Tod seiner Mutter erfahren, und wenn sie ihm jetzt auch noch seine Sorge um Raven aufbürden würde, würde das Chaos in der Gruppe ausbrechen.
„Darüber musst du dir jetzt keine Gedanken machen, worüber du dir Gedanken machen musst …“
„Ich muss mir keine Gedanken darüber machen?“ Raven unterbrach die Göttin mitten im Satz und sah sie mit gerunzelter Stirn an. „Noch mehr Geheimnisse? Hast du vergessen, was passiert ist, als du das letzte Mal Geheimnisse hattest? Wir haben alle das Vertrauen verloren!“
Sein Schrei hallte durch das Gefängnis, aber es half ihm nichts. Athenia sah, dass die Situation hoffnungslos war, schwang ihre Hand durch die Luft und schickte Raven zurück in seinen Körper, wo Erika versuchte, ihn mit ihrer Heilkraft aufzuwecken.
