Vor einer Woche hatten ein Dutzend Schiffe die Bucht von Aranuvian verlassen. An Bord waren die besten Soldaten, die ihr Land je gesehen hatte, von Kriegern, die Wächter auf dem Höllensee besiegt hatten, bis hin zu denen, die die Illusion der Dschinn-Königin überlebt und ihrem Königreich geholfen hatten, gegen ihre Feinde zu gewinnen.
Aber selbst unter diesen außergewöhnlichen Leuten gab es viele Außenseiter – sie waren alle auf einem eigenen Schiff versammelt, und Choux war eine von ihnen. Daema, ihr Drache, war auch da und gurrte, während die neugierigen Passagiere ihm unter dem Kinn kraulten.
„Ein Drachenjunges, was? Halte sie von dem roten Brot dort drüben fern“, scherzte eine rothaarige Zauberin in einer knappen roten Bikini-Rüstung. Choux folgte ihrem Blick und sah den Mann, von dem sie sprach – einen bärtigen Zwerg mit einem silbernen Hammer. Die scharfe Rückseite seiner Waffe war mit einer blauen Flamme versehen, die ihn noch furchteinflößender wirken ließ als den Zwerg selbst.
„Hey, verbreite keine Gerüchte!“, brüllte der Zwerg und umklammerte den Griff seines Hammers. Er starrte die rothaarige Frau mit den langen Locken wütend an, und zwischen den beiden entstand eine seltsame Spannung. Choux sah ihren Drachen an und bedeutete ihm, sich aus dem Staub zu machen.
Als der Drache einen Schritt von der Frau zurücktrat, folgte der Blick des Zwergs ihm aufmerksam.
Er warf einen Blick auf eine besonders empfindliche Stelle und machte beide Mädchen mit seinem anzüglichen Blick auf die Genitalien des Drachen unbehaglich.
„Außerdem ist es ein Junge …“, sagte er, woraufhin die Gruppe, zu der er gehörte, in Gelächter ausbrach.
„Ignoriere ihn, ich hätte diesen Spinner nicht in das Gespräch hineinziehen sollen“, flüsterte die Zauberin Choux zu, bevor sie zu der Hexenjägerin hinunterblickte, die auf dem Boden saß.
Sie reichte ihr die Hand und wartete, bis sie sie ergriff. Obwohl Choux das zunächst nicht wollte, entschied sie sich, als die Zauberin sich nicht von der Stelle rührte, einfach die Hand zu nehmen und die Sache hinter sich zu bringen. Die Zauberin half der Hexenjägerin auf und beugte sich schnell zu Choux‘ Ohr, um ihr etwas zuzuflüstern. „Wir haben vielleicht etwas Zeit, um uns zu entspannen, wenn du möchtest.
Nur du und ich – unter dem Deck, Pfirsiche lecken, hmm?“
Ohne ein Wort zu sagen oder eine Miene zu verziehen, wandte Choux den Blick ab und verzog das Gesicht, um der Frau ohne Worte zu zeigen, was sie von dieser Idee hielt. Mit einem missmutigen Blick zog sich die Zauberin zurück, schnalzte mit der Zunge und schlug der Hexenjägerin mit dem Handrücken auf die Hand – nicht zu fest, aber auch nicht zu sanft.
Um nicht zu viel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, sagte Choux kein Wort der Beschwerde und wartete einfach, bis die Frau sich von ihr entfernte. Eine Weile starrte die Zauberin die Hexe an, ihr Gesichtsausdruck wechselte zwischen einem lüsternen Blick und völliger Abscheu. Der Rest der Crew beobachtete das Geschehen aus der Ferne, jeder einzelne von ihnen neugierig, ob die berüchtigte Rothaarige wieder einmal ihren Willen mit einer Frau durchsetzen würde, die für sexuelle Handlungen viel zu jung erschien.
„Brenn in der Hölle!“ Ihre Vorfreude wurde enttäuscht, als die Zauberin sich doch entschied, die Hexenjägerin in Ruhe zu lassen.
Choux folgte ihr mit den Augen, als die Frau davonging, und flüsterte so leise wie möglich.
„Ich hoffe, du stirbst, du Pädophile …“
Zum Glück für sie hörte die Zauberin nichts und trug ihren fast nackten Körper stattdessen zu einem anderen, reifer aussehenden Mädchen. Die Zauberin hob eine Hand und winkte dem Mädchen zu, auf das sie zuging, um ihr ein High Five zu geben, doch plötzlich erloschen die Lichter der Welt um die Schiffe herum.
Dunkelheit herrschte unter dem einst dunkelblauen Himmel von Stellaris, niemand konnte etwas sehen – außer den Demis und denen, die mit Licht verzauberte Waffen hatten. Und selbst diese Waffen verloren langsam ihre Kraft, als ob das, was ihnen ihr Licht nahm, nicht stark genug war, um sie vollständig zu löschen.
„VERSAMMELT EUCH!“, schrie der Anführer des Außenseiterschiffs, und derselbe Befehl hallte von den anderen Schiffen wider.
Die Krieger rappelten sich vom Boden auf und versuchten, sich Lichtquellen wie Lampen, verzauberten Waffen und Ähnlichem zu nähern, während die Magier und der Rest ihr eigenes Licht heraufbeschworen und versuchten, den Feind zu entdecken, während sie sich immer näher zu einer Gruppe zusammenfanden.
„Was zum Teufel ist hier los?!“
„Ich dachte, wir hätten noch Zeit, bevor wir diese verdammte Insel erreichen?!“
„Diese verdammte Königin! Sie muss mitbekommen haben, was wir vorhatten!“
In der Dunkelheit kursierten viele Theorien, aber niemand wusste genau, was los war. Choux stand in ihrem eigenen klaren blauen Licht, das durch ihre Haut schimmerte, und ließ sich von der Veränderung kaum beeindrucken. Anstatt sich wie Vieh zu versammeln, um sich ein falsches Gefühl der Sicherheit zu geben, machte sie ihr Gewehr bereit und stieg auf ihren Drachen.
„Hey, du Mädchen!“ Als sie die Stimme hörte, die sie anschrie, drehte sie instinktiv ihren Kopf in Richtung der Stimme in der Dunkelheit. Mit ihrer Nachtsicht als Halb-Fuchs konnte sie den gehörnten Mann sehen, der in ihre Richtung zeigte. „Steh auf und finde heraus, was zum Teufel hier los ist!“
Sie nickte ihm zu, zog an Daemas Zügeln und ritt los. In dem Moment, als sie losritt, durchschnitten der scharfe Klang eines Pfeils und ein Pfeifen die ungewöhnliche Stille über dem Meer. Diese Stille wurde jedoch in dem Moment unterbrochen, als der Pfeil das Auge eines Elfenwaldläufers durchbohrte, der von einem Segel aus die Lage erkunden wollte.
„ACKK!“, schrie er, als sein Körper kopfüber auf das Deck fiel. Der Sturz auf den Pfeil, der ihm das Gehirn durchbohrte, tötete den Mann auf der Stelle.
Stille legte sich über die Flotte, viele konnten den Mann trotz der Dunkelheit klar und deutlich fallen sehen, und noch schlimmer war es für diejenigen, die nichts sehen konnten und nur den Todesschrei eines ihrer Kameraden gehört hatten.
„Scheiße!“
„Was zum Teufel ist hier los?“
„Haltet die Klappe und konzentriert euch, ihr Idioten!“
Die Hysterie der Besatzung und die verzweifelten Versuche der Kapitäne, sie zu beruhigen, ihre Stimmen, ihre Schreie und die schrecklichen Gesichtsausdrücke – selbst die Besten von Aranuvia waren anfällig für Schocks durch grausame Überraschungen.
„Wo sind sie?“
Als eine der wenigen, die noch ihre Ruhe bewahren konnten, schaute Choux durch ein Periskop, konnte aber niemanden und nichts entdecken. Ein dichter, dunkler Nebel hatte ihre Schiffe umhüllt – das war ganz und gar nicht natürlich, und Choux wusste das nur zu gut.
„Ich weiß, dass ihr da seid …“
Anstatt ziellos in der Dunkelheit des Ozeans herumzusuchen, packte sie ihre Ausrüstung zusammen, griff nach ihrem Gewehr, lud eine verzauberte Kugel und hielt es bereit, um in die Richtung zu schießen, aus der der nächste Pfeil durch den Nebel schneiden würde. Mit gespitzten Ohren und Augen atmete sie tief ein, während ihr Finger juckte, den Abzug zu drücken.
„Schieß noch einen Pfeil, wenn du dich traust …“
Während sie auf den Pfeil wartete, übersah Choux jedoch etwas, das sich unten auf ihrem Schiff abspielte. Ihre Feinde hatten sich auf alle Eventualitäten vorbereitet, auch darauf, entdeckt zu werden, aber Tarnung war nicht das Einzige, was sie geplant hatten.
Der gefallene Waldläufer erhob sich von den Toten und war gerade dabei, dies zu beweisen.
