Es war Nacht auf der Insel, und die Hexe starrte in die Dunkelheit – ins Dickicht, während alle anderen im Lager schnarchten. Da sie Wache hatte, beobachtete sie jede Bewegung mit strengem Blick, aber irgendetwas war anders als sonst. Es war kein Mann und keine Frau, die sie anstarrten, sondern nur eine Ansammlung von Gestalten, die wie der Mond kurz hinter einer Wolke auftauchten und dann wieder verschwanden.
Die Wesen lächelten, so zahnig es nur ging. Ihre Gesichter schmolzen dahin, ihre Hälse waren schräg geneigt, und doch blitzte dieses verdammte Lächeln immer wieder durch die Dunkelheit, wenn sie sich entschlossen, aufzutauchen. Nach einer Weile hörte sie sie wie Hyänen kichern – ihre Stimmen hallten durch die Dunkelheit und verscheuchten sogar die Vögel, die in den Bäumen lebten. Doch obwohl ihre Stimmen überall widerhallten, wurde keiner der anderen aus dem Schlaf geweckt.
„Was machst du da?“ Es gab jedoch einige, die überhaupt nicht geschlafen hatten, und Linkle beschloss, sie zu konfrontieren, während sie weiterhin nach vorne schaute.
Erika drehte ruckartig den Kopf zur Hexe, aber bevor sie sich von Raven losreißen konnte, zog sie ihm die Halskette vom Hals.
Sie steckte die Kette schnell in ihre Tasche, ging langsam neben die Hexe und schaute verwirrt zu ihr hinunter, weil sie nicht wusste, was so interessant war, dass sie wie ein Falke, der seine Beute verfolgt, in die Dunkelheit starrte.
„Vergiss einfach, dass du mich heute Nacht gesehen hast, vertrau mir, was auch immer ich tue, es ist besser, wenn sie nichts davon wissen, es sei denn, ich bestätige es selbst“, antwortete sie und folgte dem Blick der Hexe.
Sobald Erika jedoch nach vorne schaute, sah sie als Priesterin – anders als Linkle – eine Armee von Mimikern, die sich zwischen den Bäumen versteckten oder sogar als Bäume ausgaben. Von kalter Angst erfasst, entfuhr ihr ein leiser Schrei. Ihre Zehen krümmten sich und ihre Augen zitterten, und obwohl ihr Körper sie dazu drängte, sich zu bewegen, blieb sie wie ein Baum stehen.
„Ich glaube, sie warten darauf, dass ich aufhöre, sie anzusehen“, sagte Linkle, die den Blickkontakt zum ersten Mal unterbrach, da Erika sie jetzt im Auge behielt, und sah zu der Priesterin auf. „Komm zurück, bevor meine Augen müde werden, ich warte hier.“
Sie drehte ihren Kopf wieder nach vorne und gab Erika einen Moment Zeit, alles zu verarbeiten, was gerade passierte. In diesem Moment löste die Priesterin den Blickkontakt zu den vielen geisterhaften Nachahmern und nickte der Hexe zu.
„J-ja … gib mir eine halbe Stunde oder so“, sagte Erika, ohne Zeit zu verlieren, drehte sich um und ging zum Rand der Insel, damit das Licht der Teleportation niemanden wecken würde.
„Also dann …“ Als das Licht der Teleportation aufleuchtete und wieder verschwand, drückte Linkle ihre Hand auf den Boden und ließ ihre Mana durch den Schlamm sickern und nach unten graben. Sie ging immer tiefer auf der Suche nach etwas, das sie beunruhigte, und fand es nach einer Weile – eine Kristallisation aller Magie, die die Insel im Laufe der Jahre von den Menschen absorbiert hatte.
Während sie die Mimics streng im Auge behielt und den Kristall nachzeichnete, musste sie an ihren Körper denken, der aus einer ähnlichen Kristallisation von Mana bestand. Sie zwang ihr Mana durch den Kristall, drang in ihn ein und versuchte, zu den Runen in seiner Mitte zu gelangen. Im Laufe der Jahre hatte sich das von den Runen absorbierte Mana in eine physische Einheit verwandelt – eine kristalline Verschmelzung verschiedener Formen von Magie.
„Aus diesem verdammten Ding könnte man einen kosmischen Zauberer machen, wenn es nur nicht so unrein wäre und Luftblasen hätte!“
Ein wenig enttäuscht von seiner Unvollkommenheit, dachte sie wieder an ihren eigenen Körper. Eine Ansammlung von Sternenstaub, der in blendendem Licht explodierte – das war der Ursprung vieler kosmischer Zauberer, und sie unterschied sich davon nur durch ihre tödlichere Ambition.
„Das ist nutzlos.“
Linkle zog sich von dem unreinen Kristall zurück und starrte weiter auf die Mimics. Mit einer grimmigen Miene versuchte sie, an Andromeda und die Sternbilder zu denken, um sich von ihrer Enttäuschung abzulenken. Bleib über Empire auf dem Laufenden
„Ich hoffe, die Priesterin kommt schnell zurück.“
Das dachte sie, nachdem sie alles aufgegeben hatte.
Athenia, die aus der Ferne zusah, empfand genauso. Die Hexe war in einer Kiste gefangen, und von allen Seiten drängten sich ihr verschiedene Möglichkeiten auf. Sie konnte den Teufel töten, der ihren Körper in seiner Gewalt hatte, die Arachne-Höhle nach Ressourcen durchsuchen, versuchen, die Nekroblume zu finden oder vielleicht einen anderen Weg finden, um ihren Pakt zu brechen – es gab einfach keinen Ausweg, und die Entscheidung schien nah und doch fern.
„Das könnte … Nein, das ist ein Problem.“
Athenia wägte ab, wie nützlich die Hexe für die Gruppe war und welches Risiko sie darstellte. Die Hexenjägerin, der Teufel und das Risiko, die Blume in die Hände zu bekommen – sie hielt es nicht für lohnenswert, sie bei sich zu behalten. Aber das war nicht das Einzige, was sie beunruhigte, denn mit einem Fächer in der Hand veränderte sie das Bild im Spiegel, sodass Erika neben Reina im hinteren Teil ihres Ladens erschien.
Die beiden stritten sich – hauptsächlich Reina –, aber da die Göttin wusste, dass die Priesterin vorhatte, das Geheimnis um ihre Vaterschaft zu lüften, wollte sie eingreifen und sie davon abhalten, Erinnerungen zu verfolgen.
„Wie viel wusste der Priester wirklich?“, fragte ihr Klon, der neben ihr stand.
Die Göttin starrte die Priesterin noch einen Moment lang an, seufzte dann und sah zu ihr auf.
„Amedith, die Elfen und Erika – sie sollten in den Aufzeichnungen stehen, aber …“ Sie wandte ihre Aufmerksamkeit wieder nach vorne und starrte die Priesterin erneut an. „Bei Raven bin ich mir nicht sicher, wegen … du weißt schon.“
„Hmm“, die Klonfrau starrte auf sich selbst und summte vor sich hin, während sie nachdachte. „Na ja, hoffen wir mal, dass er die Unterlagen mit in die Kirche in der Oberstadt genommen hat, als er befördert wurde. Ich bezweifle, dass Erika dort nachsehen wird.“
Athenia nickte zustimmend und hoffte, dass das der Fall war – sonst würde das die ganze Gruppe ziemlich ablenken.
„Was die Hexe angeht“, wandte sich Athenia wieder Linkle im Spiegel zu, streckte einen Finger zum Glas und begann, ihren Fingernagel herauszuziehen. Ein schmatzendes Geräusch hallte in ihrem Gefängnis wider, und Licht und Dunkelheit wechselten die Plätze, aber schließlich, als sie ihren blutigen Zeigefingernagel herauszog, ließ sie das Gold von ihrem Finger auf den Boden tropfen, bevor sie den Nagel durch den Spiegel warf.
„Betrachte das als Geburtstagsgeschenk“, flüsterte sie, obwohl das Geschenk für Linkle bestimmt war, aber der Gruppe unweigerlich helfen würde, zumindest einen Teil des Risikos zu beseitigen.
Anmerkung: Raven wachte nicht auf, als Erika die Halskette nahm, weil sein Körper sie nicht als Bedrohung wahrnahm.
