„Everspring“, ein Ort, wo alles immer da war, wo die Pflanzen gut wuchsen und die Früchte perfekt reiften. Sogar die Leute waren mit Fruchtbarkeit, Gesundheit und allen Freuden des Lebens gesegnet. Und wenn es jemanden gab, der von diesem Segen besonders profitierte, dann war es Rosemary – das Mädchen, das einst von einem alten Bauern adoptiert wurde und jetzt die gleiche Farm wie ihr Adoptivvater besitzt.
„Wie lange noch?“ Doch heute fühlte sich dieser Segen wie ein Fluch an.
Auf ihrem Weg in die Stadt waren ihre Kleider fast durchsichtig geworden. Sie klebten an ihrer Haut, als hätte jemand kaltes Wasser über ihren bekleideten Körper gegossen.
Sie klebten an ihren kurvigen Rundungen, von den Brüsten bis zum Bauchnabel und sogar in der Spalte zwischen ihren Pobacken, und erschwerten ihr das Gehen, zumal die Feuchtigkeit an ihren Intimstellen, wenn der Wind sie streifte, sie von der Leiste an auskühlte und eine Welle der Ekstase ihren Rücken hinaufschoss.
„AGHHHH!“ Sie errötete und ging weiter, zutiefst dankbar, dass niemand sie in ihrer verletzlichen Lage sehen konnte.
Sie schüttelte den Kopf und blickte zu den fernen Stadttoren, die sie lockten. Normalerweise ritt sie auf ihrem treuen Yak in die Stadt, aber das arme Tier hatte sich vor ein paar Tagen beim Transport einer Ernte die Fessel verletzt.
Da sie bereits eine Woche zu spät dran war, um ihre Waren zu verkaufen, und keine Anzeichen für eine Besserung des Tieres zu erkennen waren, hatte Rose beschlossen, selbst in die Stadt zu gehen, um Medizin für das Tier zu besorgen und einen anderen Weg zu finden, den Mais in die Stadt zu bringen.
„Bei diesem Tempo …“ Zum ersten Mal stellte sich das Leben so weit entfernt von den Toren als ziemlich mühsam heraus, da sie außer Atem war und sich leicht benommen fühlte. „Der Mais wird … fermentieren, bevor ich dort ankomme!“
Sie schleppte sich die staubige Straße entlang, ihre Kehle wurde trocken und ihre Sicht verschwamm. Wie ein Zombie schleppte sie sich vorwärts. Ein Fuß schleifte hinter dem anderen her, und sie kämpfte sich weiter voran, ohne zu bemerken, dass sich ein von Coppalicon gezogener Karren langsam von hinten näherte.
Erst als er direkt neben ihr anhielt und die beiden großen Vögel mit ihren Kehlsäcken krächzten, bemerkte sie überhaupt, dass jemand neben ihr stand.
Doch in dem Moment, als ihr Blick auf die hervorquellenden gelben Augen der federlosen Vögel fiel, packte sie das Entsetzen. Sie stolperte von den Kreaturen weg, den Blick auf ihre erhobenen Schnäbel geheftet, fiel oft auf den Hintern, schleppte sich aber weiter durch den Dreck.
„WEG DA!“, schrie sie und bedeckte ihr Gesicht.
Da sie erwartete, dass die aufgerichteten Vögel ihr entweder in die Augen picken oder mit den dunklen, rasiermesserscharfen Knochen, die aus ihren winzigen Ellbogen ragten, nach ihr schlagen würden, hielt Rose ihr Gesicht bedeckt, um sich vor Entstellungen zu schützen. Aber als nach einer Weile nichts passierte und das Gurren der Vögel vom Boden widerhallte, ließ sie ihre Hand sinken, um zu sehen, was los war.
„Ganz ruhig, ganz ruhig“, sagte eine junge Frau, die mit ihrer Hand über den Hals des Coppalicon strich. Sie beruhigte ihn mit ihrer Berührung und sah Rose mit einem Finger an den Lippen an.
„Hier, ich helfe dir“, flüsterte eine andere Frau, die direkt neben Rose stand.
Als sie sich umdrehte, sah sie Brenna, die bekannte Kräuterkundlerin. Aber noch wichtiger war, dass sie sie durch ihren Liebhaber Raven kannte. Brenna war eine seiner vielen Liebhaberinnen und nicht gerade schüchtern, was ihre Zuneigung zu ihm anging. Es gab bereits Gerüchte, dass sie mit dem Magier zusammen war, obwohl ihr Mann noch nicht einmal ein Jahr tot war.
„Sie ist schön … und klug.“ Als Rose einen Moment an Raven und Brenna dachte, huschte ein Lächeln über ihr Gesicht. Obwohl er jetzt auch ihr Liebhaber war, kam er ihr immer noch wie ein Kind vor, das ihre Führung brauchte, und wenn jemand in ihren Augen gut zu ihm passte, dann war es jemand wie Brenna – eine belesene Kräuterkundlerin.
„Danke …“, sagte Rose, nahm ihre Hand und zog sich hoch.
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„Kein Problem, versuch nur, die riesigen Pelikane nicht zu erschrecken. Sie mögen es nicht, wenn man sie erschreckt oder zu lange anstarrt“, erklärte Brenna, wurde aber schnell von ihrer Tochter korrigiert.
„Nicht Pelikan, Coppalicon!“ Die Kreaturen kreischten bei ihrer lauten Stimme, aber Aerin strich ihnen schnell über ihre nackten Hälse und konnte sie so beruhigen. „Na, na, kein Grund zur Aufregung, ich lade euch beide auf eine Leber ein, also bleibt ganz ruhig, okay?“
Aerin wich langsam von den Kreaturen zurück und bedeutete den beiden anderen, schnell in die mit Vorhängen versehene Kutsche zu steigen. Da sie offenbar auch in die Stadt wollten, gehorchten sie ohne zu zögern. Als sie sich in dem mit Vorhängen versehenen und etwas gepolsterten Wagen befanden, fühlte Rose sich endlich etwas beruhigt.
„Deine Kleider, ich helfe dir“, sagte Brenna, die ein wenig Windmagie beherrschte, und sprach einen Zauber über ihren Atem, während Aerin die Kutsche wieder in Bewegung setzte. Brenna blies den Atem über Roses Körper und brauchte nicht länger als zehn Sekunden, um sie von klatschnass zu komplett trocken zu machen. „So, fertig …“
Die Kräuterkundlerin blinzelte verwirrt und fragte:
„Du bist doch die Mutter des ehemaligen Helden, oder? Was hast du zu Fuß in der Stadt gemacht? Ich wusste, dass du wie wir außerhalb der Stadtmauern lebst, aber hast du nichts, womit du da rein kommst?“ Es war eine ziemlich heikle Frage, die noch mehr Fragen aufwerfen würde, als Rose zu erklären begann, und genau so verbrachten die beiden die Zeit auf ihrer Fahrt in die Stadt.
„Genug von mir und meinem Sohn, warum benutzt ihr diese Bestien als Zugtiere für eure Kutsche?“, fragte Rose, nachdem sie von ihren jüngsten Abenteuern berichtet hatte.
„Diese schnabelbewehrten Mistviecher haben unsere Pferde gefressen, also besorgen wir ihnen ein Sklavenhalsband, damit sie gehorsamer sind“, erklärte Brenna, aber ihre Erklärung verwirrte Rose nur noch mehr.
„W-was? Was meinst du damit, sie haben eure Pferde gefressen?“, fragte sie, während ihr nervöser Schweiß von der Stirn tropfte.
Brenna schien das jedoch völlig unbeeindruckt zu lassen, fast so, als würden nicht gerade pferdefressende Bestien ihre Kutsche ziehen.
„Hmm? Ich weiß nicht, woher sie kamen, aber sie tauchten eines Nachts auf und fraßen unsere Pferde“, sagte Brenna mit einem Achselzucken und wandte ihren Blick zu einem Topf mit Kräutern, der direkt vor ihr stand. „Aber zum Glück habe ich es geschafft, sie mit diesen Kräutern zu betäuben, und jetzt will ich sie zu Sklaven machen, damit sie für den Schaden aufkommen, den sie angerichtet haben!“
„Ich … habe mich vielleicht in ihr getäuscht, wenn sie glaubt, dass es eine gute Idee ist, diese Monster hier zu behalten.“ Rose war nicht so überzeugt von Brennas Plan und hoffte, dass die Wirkung der Kräuter nicht nachließ, bevor sie den Sklavenhändler erreichten. „Moment mal, ist Sklavenhandel in Athenia nicht verboten?“
Sie hatte recht, aber es gab noch jemanden in der Stadt, der Brenna genau das verschaffen konnte, was sie wollte.
„Wir sind fast da, hoffentlich fressen die Pelikane die Wachen nicht!“, rief Brenna und spähte durch den schmalen Spalt zwischen den Vorhängen.
„Das sind keine Pelikane! Das sind Coppalicon!“, schrie ihre Tochter.
Brenna drehte sich zu Rose um und lachte über die Verzweiflung ihrer Tochter.
„Das ist ein Name, den ich mir heute Morgen ausgedacht habe. Wer weiß schon, wie diese Dinger heißen?“ Nur der Züchter exotischer Tiere hätte das gewusst, aber der Mann hatte die Stadt bereits verlassen, nachdem seine Tiere freigelassen worden waren.
