Raven war noch nie bei Helga zu Hause gewesen und fragte sich, warum sie in so einer schlichten Wohnung lebte. Aber als sie ihm eine Tasse Tee hinstellte und sich ihm gegenüber setzte, war er wieder voll bei der Sache.
„Nimm etwas …“, sagte sie und schob die Tasse zusammen mit einem Dutzend selbstgebackener Kekse auf den Couchtisch. Die Kekse sahen aus wie Monster, darunter Drachen, Greifen und ein siebenköpfiger Hund.
Als sie seine Verwirrung über die ungewöhnlichen Formen der Kekse bemerkte, warf Helga einen Blick auf ihre Töchter, die hinter der Tür standen und die beiden beobachteten. Sie warf ihnen einen strengen Blick zu und schickte sie kichernd und schreiend davon.
„Sag es mir …“, sagte der Barbar, griff über den Tisch, ergriff Ravens Hand und drückte sie fest. „Und lüge nicht.“
Mehr als ein bisschen überrascht von ihrer plötzlichen Verhaltensänderung, verzog Raven verwirrt das Gesicht.
„Worüber?“
„Diese Dunkelelfe …“ Er drückte ihre Hand noch fester und biss für einen Moment die Zähne zusammen. „Sie hat mir ein Buch geklaut, oder?“
Ein kurzer Zweifel in Ravens Augen, ob er die Wahrheit sagen sollte oder nicht, bestätigte Helgas Vermutung.
„Verdammt, ich wusste, dass ich gespürt habe, dass jemand seine Kräfte benutzt hat“, sagte sie. Da sie selbst für Murdock gekämpft hatte, war sie sensibel für seine Kräfte und konnte sie sogar spüren, wenn sie am anderen Ende der Welt eingesetzt wurden.
„Wessen Kräfte?“ Da Raven das Buch selbst nicht gelesen hatte, wusste er nicht genau, worum es darin ging.
Helga starrte ihn eine Weile an, nahm dann ihre Teetasse und lehnte sich in ihrem Stuhl zurück.
„Das musst du nicht wissen“, sagte sie und nahm einen kleinen Schluck, woraufhin sich ein bitterer Geschmack in ihrem Mund ausbreitete. „Warum erzählst du mir nicht, wie sie diese Kräfte einsetzt und was du in letzter Zeit so gemacht hast?“
Raven überlegte kurz und beschloss, ihr ein Angebot zu machen.
„Ich habe schon genug Leute zurückgelassen, die ihre offensichtlichen Geheimnisse für einen Tag für sich behalten konnten. Warum erzählst du mir nicht, von wem du gesprochen hast, und ich erzähle dir alles darüber, wie Aria die Kräfte des Buches einsetzt.“ Der Vorschlag war fair, doch Helga winkte ab.
„Manche Geheimnisse sollten Geheimnisse bleiben …“ Sie beugte sich vor, stand auf und bedeutete ihm, ebenfalls aufzustehen. „Du kannst jetzt gehen, ich will den Geruch eines Wächters nicht in meinem Haus haben.“
„Ein Wächter?“ Die Quelle aller Verderbnis, die die Umgebung durchdrang. Raven war bisher nur einem einzigen begegnet, und das auch noch mit Helga an seiner Seite.
Er stand auf und fragte weiter.
„Was zum Teufel meinst du mit dem Geruch eines Wächters? Ich war keinem mehr nahe gekommen, seit wir gemeinsam gegen einen gekämpft haben.“ Ravens Worte ließen Helga besorgt aufblicken.
Langsam griff sie nach Ravens Armen, drückte sie fest und starrte ihm in die Augen.
„Du warst also in der Nähe eines Wächters, ohne es zu merken?“ Ihr Griff wurde fester, als die Frustration in ihrem Herzen wuchs. Und als alles aus ihr herausbrach, stieß sie ihn zurück und knurrte ihn an. „Nach allem, was ich dir beigebracht habe, kannst du nicht einmal erkennen, ob ein Horrorwesen in deiner Nähe war?! Verschwinde sofort!!“
Erneut verblüfft über ihren plötzlichen Verhaltenswechsel, sah Raven sie nur stirnrunzelnd an, bevor sie ihn erneut packte und zum Eingang ihres Hauses zog.
„Bring diesen Dreck nicht wieder hierher!“, schrie sie, schubste ihn aus dem Haus und schlug die Tür zu.
„Was zum Teufel war das denn?“ Raven versuchte immer noch zu verstehen, was schiefgelaufen war, als er durch das Knurren von Helgas Familienhund unterbrochen wurde.
Der flauschige Welpe starrte ihn an, fletschte die Zähne und knurrte ihn weiter lautstark an.
„Okay, okay, verdammt, was ist euch heute bloß auf den Schlauch gekommen?“ Mit diesen Worten machte er sich wieder auf den Weg zu Linkles Laden.
Doch auf halbem Weg dorthin bemerkte er etwas Seltsames, das ihn innehalten ließ. Horden von Bürgern strömten mit hochgehaltenen Stoffbannern und lautstarkem Hornblasen in die Oberstadt.
Als er sich der Gruppe näherte, verstärkte sich seine Verwirrung nur noch. Die Menschen in der Menge lächelten und waren in Feierlaune, sie reichten sich Essen, Bier und sogar Blumen weiter, die sie auf ihrem Weg durch die Straßen verstreuten.
„Tod dem Tyrannen-König!“, rief ein betrunkener Mann, und alle brüllten vor Freude.
„Scheiße … das wird nicht gut enden.“ Die Nachricht an sich überraschte ihn zwar nicht, aber die Tatsache, dass die Untertanen des Königs seinen Tod feierten, würde die narzisstische Königin Maria mit Sicherheit wütend machen. Und wie es aussah, würden die königlichen Wachen, die auf Pferden in die Unterstadt eilten, die Straßen mit Blut tränken.
Als er jedoch durch die herannahenden Wachen blickte, bemerkte er Markus, den dunklen Ritter, jemanden, mit dem man seiner Meinung nach vernünftig reden konnte.
„Ich habe keine Zeit, mich mit Maria zu treffen, sonst hätte ich ihr das direkt gesagt. Trotzdem sollte ich sie so schnell wie möglich besuchen.“ Raven zauberte eine dunkle Wand vor die betrunkene Menge und flog zu Markus, um mit ihm zu sprechen.
Zu seiner Überraschung blieb der dunkle Ritter vor ihm stehen und sagte:
„Ein Wächter? Hast du kürzlich gegen einen gekämpft, Held?“ Seine Worte bestätigten nur, was Helga ihm erzählt hatte, was Raven wiederum noch mehr beunruhigte.
Der dunkle Ritter stieg von seinem Pferd, seine Rüstung klirrte bei jeder Bewegung, und er näherte sich Raven und legte ihm sogar eine Hand auf die Schulter. Dann beugte er sich zu seinem Ohr und flüsterte: „Helga hat mir gesagt, dass du ihr Haus verlassen hast. Wir müssen reden.“
Je länger Raven in Athenia blieb, desto mehr verwickelten sich die Geheimnisse. Zuerst war da das Gespräch mit dem Wächter, und jetzt wollte Markus ein weiteres geheimes Gespräch führen.
„Was ist los?“, flüsterte er zurück, ohne wirklich eine Antwort zu erwarten.
Aber Markus gab ihm eine.
„Die Adligen verbünden sich, um die königliche Familie zu stürzen“, sagte Markus und zog sich von Ravens Ohr zurück.
Er drehte sich um und schickte sogar seine eigenen Männer zurück zum Schloss. Da sie ihm treu ergeben waren, vertrauten sie seinem Urteil sogar mehr als der derzeitigen Königin.
„Also“, sagte Markus, wandte seine Aufmerksamkeit wieder Raven zu, verschränkte die Hände und lächelte hinter seinem dunklen Helm. „Wo können wir uns unterhalten? Im Lifeclover, genau dort, wo Helga dich erwartet hat?“
„Ja … ja“, antwortete Raven, etwas irritiert davon, wie leicht die ältere Generation seine Pläne durchschaute.
