Wie eine heiße Wüste, wo es nur Sand gibt, war der Dachboden von Helgas Haus unter Dünnen aus Dreck und Staub begraben. Über die Wände waren dicke Spinnweben gespannt. Überall lagen längst tote Insekten, die ausgetrocknet waren, und der Ort roch so komisch, dass die Luft sauer wurde.
Die toten Ratten und ihre Exkremente auf jeder knarrenden Stufe verstärkten den Geruch noch, obwohl die Walküre im Gegensatz zu Aria nichts gegen den Geruch einzuwenden zu haben schien.
„Dieses Kleid muss ich jetzt wegwerfen“, das hieß aber nicht, dass sie mit dem Chaos überhaupt kein Problem hatte. Ihr Sommerkleid war jetzt mit Spinnweben bedeckt und ihre Schuhe mit Rattenkot verschmutzt, Helga wollte so schnell wie möglich von hier weg. „Hier! Trag das!“
Sie nahm ein Stück Stoff von einem Stapel Kisten und versprühte frisch aufgewirbelten Staub in der Luft.
„Was zum Teufel?“, fragte Aria, die spürte, wie ihr Mund durch den Staub immer trockener wurde, und versuchte, nicht zu husten, aber ihr Versuch hielt nicht lange an.
Sogar Helga, die mit den Folgen ihrer Handlung nicht ganz gerechnet hatte, hustete Staub aus und erst als sich alles beruhigt hatte, konnten sie weitermachen. Aria schnappte sich die oberste Kiste und trug sie nach unten, während Helga ihr dicht auf den Fersen folgte.
„In meinem Flur steht ein Couchtisch, stell die Kiste dort hin und pass auf, dass niemand sie anfasst“, befahl Helga und ließ ihren Blick über ihre schmutzigen Kleidungsstücke schweifen.
„Und wo gehst du hin?“, fragte Aria nachdenklich und konnte sich die Frage nicht verkneifen.
„Zum Umziehen, wo denn sonst?“
Als sie das hörte, war ihr das etwas peinlich, weil ihr diese offensichtliche Antwort nicht eingefallen war. Aber sie schüttelte die Verlegenheit ab, tat, was Helga gesagt hatte, und brachte die Kiste ins Wohnzimmer.
„Gott sei Dank trage ich eine Rüstung. Im Gegensatz zu Leinen ließ sich die Kiste leicht ausziehen.“ Mit diesen Gedanken stellte Aria die Kiste auf den Couchtisch und sah sich im Zimmer um, wobei sie die Einrichtung bewunderte. „Es ist kleiner, als ich erwartet hatte.“
Obwohl das Gebäude hoch war, war es innen ziemlich eng und voller Zimmer. Vielleicht hatten Helga und ihr Mann bei der Größe Abstriche gemacht, dafür hatten sie aber mehr als genug Platz für sich, ihre Töchter und sogar für den Hund.
„Ein Sofa, ein Kamin und überall verspielte Vorhänge – ob wohl ihre Tochter die Einrichtung ausgesucht hat?“ Als sie sich umschaute und die Kritzeleien und Bleistiftskizzen an den Wänden betrachtete, musste die dunkle Elfe an ihre eigene schelmische Kindheit denken. Sie schwelgte in Erinnerungen, ihr Blick wanderte umher, doch ihr Verstand konnte keine Bilder festhalten. Stattdessen verlor sie sich in ihrer eigenen Welt und fragte sich:
„Ob ich wohl eigene Kinder haben werde, wenn das alles vorbei ist?“
Schließlich fiel ihr Blick auf ein Porträt von Helga und ihrem Mann, das sie in die Gegenwart zurückholte. Sie ging näher an das entfernte Gemälde heran, ihr Blick heftete sich auf den weißen Schleier über Helgas Gesicht, und Aria ahmte das Lächeln der Walküre auf dem Bild nach. Sie hatten an dem Tag geheiratet, an dem das Porträt gemalt worden war, und das echte Lächeln auf Helgas Gesicht war etwas, das Aria nie zu sehen geglaubt hätte.
Sie richtete ihre Aufmerksamkeit auf ihren Mann und starrte gebannt auf seine Robe, die sie an die Kleidung eines Magiers erinnerte. Im Gegensatz zu Helga trug der Mann eine Militäruniform, und die Staubspuren auf seinem Gesicht waren eindeutige Zeichen eines Kampfes.
„Hat er vor seiner eigenen Hochzeit gekämpft?“
„Ich habe gehört, dass Mama und er sich vor dem Porträt gestritten haben!“, rief Tatiyana von hinten.
Erschrocken sprang Aria auf, drehte sich dann langsam um und bemerkte, wer es war. Ihre Hand lag auf ihrer Brust, und ihr rasender Puls hallte bis in ihre Ohren.
„Du hast mich erschreckt!“, erwiderte sie.
Aria schloss kurz die Augen, seufzte tief und drehte sich wieder zu Tatiyana und ihrer Schwester um, die direkt neben ihr standen. Sie legte die Hände in die Hüften und versuchte, einschüchternd zu wirken, aber das war bei Helgas Kindern von vornherein zum Scheitern verurteilt.
„Sie haben nicht gekämpft! Vater war beim Militär!“, versuchte Stella ihre Schwester zu korrigieren.
Da sie zu dieser Zeit noch nicht einmal geboren waren, waren ihre Geschichten ziemlich unzusammenhängend. Aber die Bruchstücke fügten sich zusammen, auch wenn die wahre Geschichte hinter der Militärkleidung nur Helga selbst erklären konnte.
„Sie hat das Militär verlassen, nachdem ihr Mann gestorben ist, oder war es, weil sie ein Bataillon verloren hat?“ Aria versuchte, sich einen Reim darauf zu machen, war aber selbst verwirrt von den Gerüchten, die schon seit langem in der Stadt kursierten.
Einige behaupteten, sie habe ein Bataillon verloren und das Schlachtfeld verlassen, andere verwiesen einfach auf den Tod ihres Mannes, der sie dazu gebracht habe, sich vom blutigen Ruhm abzuwenden.
„Übrigens, was ist in dieser Kiste?“ Tatiyana versuchte, die Kiste selbst zu öffnen, und kämpfte dabei mit dem Seil, das sie zusammenhielt.
Bevor Aria dazwischengehen und sie aufhalten konnte, kam Helga von der Seite herein und hielt ihren flauschigen Hund wie eine leichte Handtasche an sich gedrückt.
„Ich wusste, dass ich sie nicht bei dir lassen konnte“, sagte die Walküre, ließ den Hund los und blickte finster auf ihre Töchter herab. „Geht mit dem Hund spielen, bevor ich das Paddel hole!“
„EKK!“, quietschten die Mädchen und rannten ohne eine Sekunde zu zögern mit echter Angst in den Augen aus dem Haus.
Allein mit der Elfe zurückgelassen, wollte Helga sie dafür zurechtweisen, dass sie ihre Töchter nicht von der Kiste ferngehalten hatte. Aber sie sparte sich ihre Kraft und beschloss, die Vergangenheit doch aufzuklären.
Sie setzte sich auf die Couch, Aria stand vor ihr, und öffnete schnell die Kiste – darin lag ein Haufen verbeulter Rüstungen mit Totenköpfen auf den Schulterblättern, einige gefaltete dunkle Kleidungsstücke und etwas, das wie ein in ein bräunliches Tuch gewickeltes Buch aussah. Helga legte alles beiseite und holte schließlich das einzige Ding heraus, das Aria helfen konnte, diese Handschuhe loszuwerden.
„Trag das auf die Handschuhe“, sagte Helga, warf Aria eine leuchtend rote Flasche zu und begann schnell, den Rest wieder in die Kiste zu stopfen. „Das ist ein Teufelspakt-Zaubertrank.“
„Teufel?“ Das Wort ließ Aria vorsichtig werden und sie hätte die Flasche beinahe wieder in die Kiste zurückgelegt.
Helga hielt inne, warf Aria einen finsteren Blick zu und fuhr fort:
„Das Opfer wurde bereits von jemand anderem gebracht, der Teufel wird dir einfach deinen Wunsch erfüllen, damit er endlich die Seele in seiner Hand hat“, blitzten Erinnerungen an ihre Verbrechen aus den heiligen Kriegen auf. Helga war eine der wenigen, die solche hinterhältigen Deals mit den Teufeln eingehen durften, indem sie ihre Feinde zwangen, ihre Seelen für einen gnädigen Tod aufzugeben.
„Wie bist du überhaupt an so etwas gekommen?“, fragte Aria, deren Gesicht von Verwirrung geprägt war.
„Indem ich mir die Hände schmutzig gemacht habe“, antwortete Helga, schloss die Schachtel und stand vom Sofa auf. „Wie ich dir schon gesagt habe, keine Gnade für den Feind, denn er wird keine kennen. Jetzt verschwinde aus meinem Haus!“
Die Walküre verließ den Flur, verfolgt von den Geistern ihrer Vergangenheit, und ging direkt zu den Weingläsern, um ihr Herz ein wenig zu beruhigen. In ihrer Eile machte sie jedoch einen Fehler, der sie verfolgen würde, sobald sie realisierte, was sie getan hatte.
„Das Buch …“ Aria starrte auf das Buch, das neben den Sofakissen steckte, und ihre Finger kribbelten, es wegzuziehen und wegzulaufen. „Scheiß drauf! Ich nehme es mit!“
Und so landete das Buch „Unholy Grace“ bei einer neugierigen Dunkelelfe.
