„Und warum das?“, fragte Cam leise.
„Du willst sozialen und finanziellen Gewinn. Du willst als Cole anerkannt werden.“
Cam lächelte ohne jede Belustigung. „Glaub mir, mein Herr, ich will weder Gewinn noch Anerkennung. Ich wollte lediglich wissen, wer ich bin.“ Seine Augen blitzten vor Ärger. „Und ich habe diesen verdammten Forscher dafür bezahlt, mir die Informationen zu geben, nicht, sie zuerst dir zu bringen.
Dafür werde ich ihm das Leben teuer kaufen.“
„Warum wollt ihr uns sehen?“, fragte Kev barsch. „Wir wollen nichts von euch, und ihr werdet nichts von uns bekommen.“
„Zunächst einmal dürfte es euch interessieren, dass euer Vater tot ist. Er ist vor wenigen Wochen bei einem Reitunfall ums Leben gekommen. Er konnte nie mit Pferden umgehen. Das hat ihm schließlich das Leben gekostet.“
„Unser Beileid“, sagte Cam trocken.
Kev zuckte nur mit den Schultern.
„So nehmt ihr den Tod eures Vaters zur Kenntnis?“, fragte Ca-van.
„Ich fürchte, wir kannten unseren Vater nicht gut genug, um eine befriedigendere Reaktion zu zeigen“, sagte Kev sarkastisch. „Entschuldigt bitte das Ausbleiben von Tränen.“
„Ich will etwas anderes als Tränen von euch.“
„Warum bin ich so beunruhigt?“, fragte Cam laut.
„Mein Sohn hat eine Frau und drei Töchter hinterlassen. Keine Söhne, außer dir.“ Der Graf legte seine blassen, knorrigen Finger an die Schläfe. „Das Land ist an männliche Nachkommen gebunden, und in der Familie Cole gibt es keine, in keinem ihrer Zweige. So wie die Dinge derzeit stehen, werden der Titel der Cavans und alles, was damit verbunden ist, mit meinem Tod erlöschen.“
Sein Kiefer presste sich zusammen. „Ich werde das Erbe nicht für immer verloren gehen lassen, nur weil dein Vater keine Kinder zeugen konnte.“
Kevin hob eine Augenbraue. „Zwei Söhne und drei Töchter würde ich kaum als Unfähigkeit bezeichnen, Kinder zu zeugen.“
„Töchter zählen nicht. Und ihr beide seid Mischlinge. Man kann kaum behaupten, dass dein Vater die Interessen der Familie gefördert hat. Aber das spielt keine Rolle. Die Situation muss hingenommen werden.
Ihr seid immerhin meine legitimen Nachkommen.“ Eine bittere Pause. „Ihr seid meine einzigen Erben.“
In diesem Moment zeigte sich die ganze kulturelle Kluft zwischen ihnen. Hätte Lord Cavan einem anderen Mann eine solche Gabe gemacht, wäre sie mit Begeisterung aufgenommen worden. Aber als er zwei Roma die Aussicht auf einen hohen sozialen Status und großen materiellen Reichtum bot, bekam Cavan nicht die Reaktion, die er erwartet hatte.
Stattdessen schienen beide seltsam – und ärgerlicherweise – unbeeindruckt.
Cavan sprach gereizt zu Kev. „Du bist Viscount Mornington, Erbe des Mornington-Anwesens in der Grafschaft Meath. Nach meinem Tod erhältst du außerdem Knotford Castle in Hillsborough, das Fairwall-Anwesen in der Grafschaft Down und Watford Park in Hertfordshire. Sagt dir das irgendetwas?“
„Nicht wirklich.“
„Du bist der Letzte in einer Familie, die bis zu einem Thane zurückgeht, den Athelstan im Jahr 936 eingesetzt hat“, beharrte Cavan mit schärferer Stimme. „Außerdem bist du der Erbe einer Grafschaft, die bedeutender ist als drei Viertel aller Adelstitel der Krone. Hast du nichts zu sagen? Ist dir überhaupt klar, was für ein unglaubliches Glück du hast?“
Kev verstand das alles. Er verstand auch, dass ein herrischer alter Bastard, der ihn einst tot sehen wollte, nun erwartete, dass er sich wegen eines ungewollten Erbes vor ihm verneigte. „Hast du uns nicht einst gesucht, um uns wie ein Paar unerwünschte Welpen zu erledigen?“
Cavan runzelte die Stirn. „Diese Frage ist für die vorliegende Angelegenheit irrelevant.“
„Das heißt ja“, sagte Cam zu Kev.
„Die Umstände haben sich geändert“, sagte Cavan. „Lebendig bist du für mich nützlicher als tot. Dafür solltest du dankbar sein.“
Kev wollte Cavan gerade sagen, wo er sich seine Ländereien und Titel hinstecken konnte, als Cam ihn grob beiseite schob.
„Entschuldige uns“, sagte Cam über die Schulter zu Cavan, „wir müssen uns unter Brüdern unterhalten.“
„Ich will nicht reden“, murmelte Kev.
„Würdest du mir bitte einmal zuhören?“, fragte Cam mit sanfter Stimme und zusammengekniffenen Augen. „Nur einmal?“
Kev verschränkte die Arme vor der Brust und senkte den Kopf.
„Bevor du ihn mit seinem alten Hintern rauswirfst“, sagte Cam leise, „solltest du vielleicht ein paar Punkte bedenken. Erstens wird er nicht mehr lange leben. Zweitens brauchen die Pächter auf den Cavan-Ländereien wahrscheinlich dringend eine ordentliche Verwaltung und Hilfe. Du könntest viel für sie tun, selbst wenn du dich entscheidest, in England zu bleiben und den irischen Teil des Erbes aus der Ferne zu verwalten. Drittens, denk an Win.
Sie würde Reichtum und Ansehen haben. Niemand würde es wagen, eine Gräfin zu brüskieren. Viertens haben wir offenbar eine Stiefmutter und drei Halbschwestern, die niemand versorgen wird, wenn der alte Mann das Zeitliche segnet. Fünftens …“
„Das fünfte brauchst du mir nicht zu sagen“, unterbrach Kev ihn. „Ich werde es tun.“
„Was?“, fragte Cam und hob die Augenbrauen. „Du bist meiner Meinung?“
„Ja.“
Alle Argumente waren stichhaltig, aber die bloße Erwähnung von Win hätte gereicht. Als Gräfin würde sie ein besseres Leben führen und mit weitaus mehr Respekt behandelt werden als die Frau eines Zigeuners.
Der alte Mann sah Kev mit säuerlicher Miene an. „Du scheinst unter dem falschen Eindruck zu sein, ich hätte dir eine Wahl gelassen. Ich habe dich um nichts gebeten. Ich habe dich über dein Glück und deine Pflicht informiert. Außerdem …“
„Nun, dann ist alles geklärt“, unterbrach Cam ihn hastig. „Lord Cavan, du hast jetzt einen Erben und einen Ersatz. Ich schlage vor, dass wir uns alle verabschieden, um über unsere neue Situation nachzudenken. Wenn es dir recht ist, mein Herr, treffen wir uns morgen wieder, um die Einzelheiten zu besprechen.“
