Es war der Tag seines Todes und der Moment, in dem er sich in den Tod stürzte. Die Axt des Minotaurus trennte seinen Kopf sauber ab, und in diesen letzten Augenblicken fühlte er sich verratener als je zuvor. Die Szene spielte sich immer wieder in seinem Kopf ab, war aber nichts im Vergleich zu dem, was als Nächstes kam. Der Anblick von Amediths Kopf in seinen Armen – seine eigene Feigheit hatte zu diesem Ergebnis geführt.
„Hättest du ihn lieber tot gesehen?“, fragte das Grauen, und Raven antwortete ohne zu zögern.
„Nein.“
„Und doch hasst du ihn für das, was er getan hat, aber leider wird dein Traum bald wahr werden.
Überlass ihn mir, und ich werde ihm langsam das Leben aus den Augen quälen, und wenn du zu den anderen zurückkehrst, wird niemand wissen, was passiert ist, und die Schuld wird auf mich fallen, ein Monster!“
Das Angebot klang für den Magier nicht einen Moment lang verlockend. Stattdessen hielt er den Kopf seines Freundes in den Händen und verspürte nichts als unbändige Wut.
„Ich werde dich zu Staub zerfallen lassen, wenn du auch nur einen von ihnen anfasst“, denn so egoistisch er auch war, Raven konnte sich keine Welt vorstellen, in der er nicht alles für ihre Sicherheit opfern würde.
Als er die Stimme des Monsters in der Dunkelheit lachen hörte, blieb seine Entschlossenheit unerschütterlich, obwohl er keine Ahnung hatte, wie er da rauskommen sollte. Doch dann gab es einen Moment der Unachtsamkeit – eine Lücke in der Kontrolle des Monsters – und er nutzte diesen Augenblick, um seine gesamte Mana darauf zu konzentrieren, aus dem Gefängnis seines Geistes auszubrechen.
Das Nächste, was er wahrnahm, war ein weißer Lichtblitz, und dann fiel sein Geist der Erschöpfung zum Opfer.
Der Magier glitt aus einer Illusion in einen Traum und war aus seinem Gefängnis befreit, aber bevor er aufwachen konnte, mussten seine Begleiter noch viele angstvolle Stunden durchstehen.
„Was ist mit ihnen passiert?“ Nachdem sie die bewusstlosen Körper ihrer Freunde ins Zelt gebracht hatten, wandte sich Aria mit dieser Frage an Helga. „Warum wachen sie nicht auf?“
Helga ignorierte die Elfe für einen Moment und starrte weiter auf etwas an den bewusstlosen Körpern. Als sie ihren strengen Blick bemerkten, folgten Erika und Erika ihm zu Mels Fingern. Wie die Äste eines Baumes hatten sich ihre Finger in Holz verwandelt. Als sie die Veränderungen bemerkten, suchten ihre Augen den Rest ab und fanden etwas Ähnliches auf Amediths Rücken.
„Seine Wirbelsäule …“ Erika fuhr mit ihrem Finger über seine Wirbelsäule und konnte nicht glauben, was da passierte. Das Fleisch und die Knochen von Amedith verwandelten sich langsam in festen Stein. Sie wandte sich schnell wieder Raven zu, den sie bereits untersucht hatte, konnte aber keine Veränderungen an ihm feststellen, was ihr jedoch besonders unangenehm war.
„Weg hier!“, sagte Helga, trat näher und schob alle von den Leichen weg. Dann kniete sie sich langsam über Raven und öffnete seine Augenlider.
„AUGH! NEIN, NEIN, NEIN!“, schrie sie. Der Anblick seines linken Auges, in dem sich jetzt klebrige weiße Würmer wanden, war so ekelerregend, dass Erika es nicht ertragen konnte, Ravens Gesicht anzusehen.
Aria war genauso angewidert, wenn nicht sogar noch mehr, und rannte aus dem Zelt, um sich zu übergeben, während die Hohepriesterin einen äußerst unamüsierten Gesichtsausdruck machte.
„Ich habe euch gesagt, dass ihr sterben werdet“, sagte sie mit einem sarkastischen Lächeln.
„Halt die Klappe, Kara, heile einfach ihre Körper!“
Helga bellte die Hohepriesterin an, stand wieder auf und starrte Kara weiterhin wütend an. „Es ist deine Pflicht, den Auserwählten der Göttin zu helfen.“
„Nicht ohne einen Preis“, sagte Kara, wandte ihren Blick von der Barbarin zu Erika und lächelte wissend. „Was sagst du, Priesterin? Soll ich deine Freunde heilen? Dann solltest du besser bereit sein, mit euren Körpern zu bezahlen, wenn es darauf ankommt.“
Obwohl ihre Forderung ziemlich beunruhigend war, dachte Erika nur an das Überleben ihrer Freunde, schluckte tief und nickte.
„Ja! Ich werde schon etwas finden!“ Und damit begann die Hohepriesterin mit der Reinigung.
Währenddessen, immer noch gefangen in den Illusionen des Monsters, hatte sich der Held Amedith in eine Statue verwandelt. Nicht in eine, zu der die Menschen aufschauten, sondern in eine verachtete Skulptur, die bespuckt und angepinkelt wurde. Und während er zusah, wie er erniedrigt wurde, hielt die Stimme des Monsters mit den schlimmsten Absichten verzweifelt seinen Verstand fest.
„Du bist als Held ungeeignet“, lachte die Stimme in seinem Kopf und fuhr fort: „Kein Wunder, dass deine Göttin nicht mehr an dein Urteilsvermögen glaubt, ahahaah! Wer würde das schon, nachdem du vor deinen Freunden weggerannt bist, als er sich kopfüber in die Gefahr gestürzt hat, um dein Leben zu retten.“
„Ich hatte Angst! Ich wollte nicht weglaufen, aber ich …“
„Lügen, und das weißt du auch.“ Mit einem weiteren Lachen fügte die Stimme hinzu: „Aber wenn du das wirklich glaubst, dann beantworte mir folgende Frage: Würdest du für Melicia, deine Freundin, sterben?“
„Ja!“ Er brauchte keinen Moment, um zu antworten.
„Was ist mit Erika und dem Dunkelelfen?“, hakte die Stimme weiter nach.
„Ich habe bereits Ja gesagt! Ich werde für sie sterben …“
„Was ist mit Raven?“, warf die Stimme ein, und Amedith verstummte.
Obwohl er wusste, dass seine Antwort dieselbe sein sollte, war er sich nicht sicher, ob er für Raven sterben würde. In diesem Moment der Erkenntnis blutete sein Herz wie ein Fluss, der alles in den Ozean ergießt. Der Schrecken genoss natürlich den süßen Geschmack seiner Qual, doch seine Freude war nur von kurzer Dauer.
„Ich bin ein Idiot“, sagte er, während er sich umschaute und sich selbst im Zentrum der Stadt verehrt sah, und endlich sein Problem erkannte. „Ich bin ein Heuchler …“
„Warte …“
„Ich hätte ihn um Hilfe bitten sollen, er ist ein besserer Anführer, aber …“ Mit einem Seufzer blickte er in sein neidisches Herz. „Ich wollte den Ruhm, und so habe ich uns in den Tod geführt, in diese Höhle voller Minotauren.“ Als ihm klar wurde, was Helga ihm einst im Boartooth gesagt hatte, akzeptierte Amedith endlich, dass er nicht in allem der Beste war. „Du hast recht.
Ich bin kein Held, nur ein weiterer Abenteurer in einer Gruppe wie jeder andere auch. Ich denke, das hätte reichen sollen, aber ich habe immer weiter nach einer Größe gestrebt, die es nie gab.“
„Das richtige Puzzleteil, ohne das du niemals das Ganze fertigstellen würdest.“ Mit der Erkenntnis, dass er nicht in der Lage war, seine Gruppe anzuführen, lockerte sich der Griff des Monsters um ihn schnell. Bevor er sich versah, war auch er in einen Traum versunken.
Da seine Kontrolle nun vollständig gebrochen war, war es nur noch eine Frage der Zeit, bis alle aufwachten und der Schrecken aus ihren Köpfen vertrieben wurde. Zu allem Übel wartete der größte Abenteurer von ganz Athenia draußen, um ihn zu verbrennen, sobald er nach draußen gezwungen wurde.
