Keine halbe Stunde nachdem sie sich getrennt hatten, stand Ravens ganze Gruppe vor einem heruntergekommenen Herrenhaus. Sie hatten erwartet, dass es prächtiger sein würde, da der Bewohner angeblich ein Herzog war.
„Wie ist es gelaufen?“, fragte Raven, während er weiterhin auf die verfallene Ruine starrte.
„Zumindest einfacher als Minotauren“, antwortete Aria, und alle anderen stimmten mit einem Brummen zu.
Als Raven an Mino dachte, ließ er sie aus dem Armband und beschloss schließlich, hineinzugehen. Zum Glück gab es im Garten keine Wachen, aber wie sah es drinnen aus? Das würde sich noch zeigen.
In diesem Moment konnten sie jedoch nur Spinnen und Spinnweben in der Haupthalle sehen.
Das Geräusch des rustikalen Kronleuchters, der über ihren Köpfen schwankte, bewies jedoch, dass sie nicht allein in der von Kerzen beleuchteten Halle waren. Außerdem konnten sie den staubigen Luftschleier spüren, der sich in ihren Kehlen festsetzte. Er schmeckte so ranzig, dass alle außer Mino kotzen mussten.
„Heilige Illumini!“, rief Erika und reinigte die Luft um sie herum mit einem Zauber aus reinigendem Licht, das sie mit einer Kugel aus heiligem weißem Licht erhellte.
„Ich schmecke Eisen in der Luft“, sagte Mino, trat vor und schnupperte. Sie folgte seinem Hinweis und ihr Blick huschte nach unten. „Keller, ich rieche Verwesung von dort unten.“
„Dann haben wir unser Ziel“, sagte Raven, während er seine Hände auf die goldene Klinge legte und die Gruppe durch das Dickicht aus Spinnweben führte.
Alle waren auf die bevorstehende Aufgabe konzentriert und hatten kein Problem damit, dass er die Führung übernahm, schließlich hatte Ravens Fähigkeit zu planen und sich anzupassen dazu beigetragen, dass sie eine ganze Horde Minotauren vernichten konnten. Ob diese Einigkeit auch nach der Mission noch Bestand haben würde? Das war völlig ungewiss.
„Mel, gib uns Deckung!“, rief Raven, als er ein scharfes Geräusch hinter sich hörte, und führte die Gruppe weiter voran, während er den Rücken der Elfin deckte. Er stellte sicher, dass alle dicht bei ihm blieben, damit niemand zurückblieb oder durch eine hinterhältige List entführt werden konnte.
„Eins, minus fünfundvierzig-fünfundvierzig!“ Mel entdeckte einen Vampir, der wie eine Fledermaus an der Decke klebte, und gab die Position in horizontalen und vertikalen Gradangaben durch. Alle folgten ihrem Code und richteten ihren Blick auf die Decke, doch zu diesem Zeitpunkt hatte der Bogenschütze den Vampir bereits mit einem gezielten Pfeil durchbohrt. „Die befallen diesen Ort wie Kakerlaken …“
Bei dem Gedanken an die Insekten lief ihr ein Schauer über den Rücken, aber sie konzentrierte sich auf ein anderes Geräusch, spannte ihren Bogen und schoss erneut auf einen Vampir. Die Vampire umzingelten sie wie hirnlose Ghule, kletterten die Wände hoch und waren bereit, sich jederzeit auf ihre Beute zu stürzen.
„Soll ich diesen Ort reinigen?“ Zu ihrem Pech gehörte jedoch eine heilige Priesterin zu der Gruppe der Gejagten.
„Mach das, Aria bleibt bei dir, wir machen den Weg frei, komm nach, sobald du kannst“, auch wenn die Vampire keine große Gefahr darstellten, hätte die Verfolgung in einen Keller jederzeit in einer Katastrophe enden können. So überließ Raven Erika und der Dunkelelfe den Kampf mit dem Vampirschwarm und führte den Rest den Flur entlang.
Mino schnüffelte sich den Weg frei und wies auf jede Wendung und jeden Abzweig in der verwahrlosten Villa hin. Nachdem sie eine Weile Phantomgerüchen gefolgt waren, führte sie die Gruppe schließlich in die Küche, wo sich eine Kellertür befand, die nach unten führte. Es war der einzige Weg in den Keller, den sie bisher gefunden hatten, aber es gab keine Möglichkeit zu sagen, ob es noch andere Eingänge gab, was den Abstieg umso gefährlicher machte.
Trotzdem landeten sie auf ihren Füßen über Haufen aus Fleisch und Blut und erreichten einen schmalen Landstreifen, der tiefer in die Erde zu führen schien.
„Blut … überall“, Raven sah sich um und schluckte angesichts des grausigen Anblicks.
Die Tatsache, dass das Blut an den schmalen Wänden von unzähligen Menschen stammte, ließ ihn nicht los, und er konnte das mulmige Gefühl nicht abschütteln.
„Gehen wir jetzt den Mordkorridor entlang oder nicht?“, fragte Amedith, der es leid war, einfach nur herumzustehen.
„Wir sollten zuerst die Lage erkunden, Mel komm mit mir, Mino und Amedith, ihr beiden bewacht den Ausgang, falls wir plötzlich fliehen müssen“, sicherte Raven den Rückweg und nahm Mel mit sich, um die Lage zuerst zu erkunden.
Als sie den mit Blut und Gedärmen übersäten Flur entlanggingen, gab es nicht viel zu reden, doch Mel konnte sich nicht zurückhalten.
„Mit jedem Tag, der vergeht, kommt es mir mehr und mehr vor, als wäre ich in einem Fiebertraum …“ Raven warf ihr einen Seitenblick zu und fragte sich, was genau in ihrem Kopf vorging. Aber leider konnte er ihre Gedanken nicht lesen, da er die Schriftrolle nicht dabei hatte.
„Lass dich nicht ablenken, so bin ich letztes Mal gestorben, weil ihr euch nicht richtig ins Zeug gelegt habt“, ermahnte er sie mit grimmiger Miene und blieb dicht an der Wand, als in der Ferne eine Öffnung sichtbar wurde. Mel folgte seinem Beispiel.
Vorsichtig gingen sie den engen Gang weiter und standen schließlich nur noch wenige Zentimeter voneinander entfernt. Der Gang war ohnehin schon eng, aber je weiter sie gingen, desto enger wurde es. Sie drückten sich fest aneinander, Mels pralle Brüste pressten sich gegen Ravens Rüstung, und sie konnten das Herzklopfen des anderen hören.
„Wir sollten zurückgehen …“, flüsterte Mel, wobei ihre tiefen Atemzüge ihre Brüste noch fester gegen Ravens Körper drückten.
Konzentriert auf seine Aufgabe und an die Berührung einer Frau gewöhnt, ließ Raven sich von der Situation nicht beirren, aber selbst er musste zugeben, dass sie zurückgehen und den Rest ihrer Leute holen sollten.
„Gib mir eine Sekunde …“, sagte Raven, warf einen Blick auf den Raum am Ende des engen Ganges und nahm alles in sich auf, um besser planen zu können, sobald sie mehr Platz zum Atmen hatten.
„Sieht aus wie eine Bibliothek mit Bücherstapeln, aber …“ Mitten im Raum war ein schreiender Mann festgebunden, der sich verzweifelt versuchte, sich von den Seilen zu befreien.
Direkt unter ihm befand sich ein dämonischer Kreis mit Hörnern, der in den Boden geritzt und mit menschlichem Blut gefüllt war.
„Scheint niemand zu Hause zu sein, wir sollten trotzdem den Rest holen und hierher zurückkommen, nur für den Fall“, sagte er zu Mel und nickte ihr zu, damit sie sich wieder auf den Weg zurückmachte.
„Verdammt, irgendetwas stimmt hier nicht …“ Obwohl alles nach Plan verlaufen war, gefiel Raven das Ende des Kellers, der bis auf den kopfüber hängenden Menschen leer war, überhaupt nicht. Es fühlte sich fast wie eine Falle an.