Auf dem Weg zurück in die Unterstadt war es im Wagen still geworden. Nach allem, was sie mit der Königin erlebt hatten, wusste keiner, wie er das Schweigen brechen sollte. Die Königin, die sich wie eine Schlampe benahm, das Geständnis über Vampire und ein Fluch – das alles war schon bizarr genug, aber die Tatsache, dass Raven sie über Nacht zu seiner Dienerin gemacht hatte, beunruhigte sie alle zutiefst.
Sie waren nicht wütend, aber sie fühlten sich vor allem verwirrt. Der Magier war schon immer ein Playboy gewesen, aber noch nie hatte er sich so dreist an jemanden rangemacht. Was war also genau passiert? Da sie keine Ahnung hatten, worin sein Charme bestand, kamen sie alle zu dem einzigen logischen Schluss: seine Technik im Bett und sein monströser Schwanz.
„Ich sollte nicht so denken!“
Erika schüttelte den Kopf, um diese Gedanken zu vertreiben, und öffnete die vorderen Vorhänge, um mit dem Kutscher zu sprechen.
„Können Sie bitte bei der Kirche anhalten?“, bat sie mit vor Aufregung belegter Stimme.
Der Kutscher wusste genau, dass Bürgerliche keinen Zutritt hatten, und versuchte daher, Erika zu ignorieren – doch Aria bemerkte diese beleidigende Geste, sprang auf und drückte dem Kutscher warnend die Schulter.
„Wir fahren dorthin, du Arschloch …“, sagte sie mit möglichst monotoner Stimme, ließ aber ihre Ernsthaftigkeit durch ihren Griff erkennen. Sie drückte so fest zu, dass sie dem Schlossbediensteten fast die Schulter zermalmte, und war bereit, ihm in ihrer Wut die Arme zu brechen.
„G-Gut!“, kreischte er und biss die Zähne zusammen.
Er spürte, wie der Schmerz durch seinen Kopf schoss, und hatte das Gefühl, jeden Moment bewusstlos zu werden, aber er hielt sich nur mit purer Willenskraft aufrecht. Der Kutscher lenkte die Kutsche in Richtung der großen Kathedrale und führte die Gruppe trotz seiner Bedenken zu dem heiligen Ort.
„Vielleicht hilft mir ein Besuch dort, einen klaren Kopf zu bekommen“, hoffte Erika, obwohl sie wusste, dass es keine Garantie dafür gab, dass es funktionieren würde.
Die anderen dachten ähnlich, auch wenn es ihnen eher darum ging, endlich eine Grenze zu überschreiten, die der König ihnen gesetzt hatte. Als sogenannte Helden des Landes hatten sie doch zumindest einen Besuch in der großen Kathedrale verdient.
„Der Heilige Vater wird darüber nicht erfreut sein“, murmelte Amedith und dachte an seine bittere Begegnung mit dem Mann zurück.
„Wen interessiert schon, was er denkt? Die Königin selbst ist eine Mörderin und der König macht sich mitschuldig“, sagte Aria, sprang als Erste aus der Kutsche und half Erika die Stufen hinunter. „Wenn er jemandem etwas zu sagen hat, sollte er vielleicht zuerst bei der königlichen Familie anfangen?“
Erika zog ihre Robe ein wenig von den Knöcheln, nahm Arias Hand und stieg aus der Kutsche.
„Sie hat recht, aber Vergebung ist eine Tugend – solange die Königin und der König bereit sind, sich zu ändern“, sagte Erika. Da die Königin unter Ravens Befehl stand, konnte sie keinen Angriff auf die Königsfamilie rechtfertigen. Schließlich hatten sie einem Monster eine Chance gegeben, sich zu ändern, und wenn sie das nicht auch für sich selbst tun konnten, wären sie alle Heuchler.
Einer nach dem anderen stieg aus und blickte zu dem Turm der Kathedrale hinauf, auf dessen Spitze die Statue der Aphrodite stand. In ihrer Hand hielt sie ein in eine Decke gewickeltes Kind, doch da sie ihr Dogma kannte, wusste die Gruppe, dass sie keine Kinder hatte und das Kind nichts anderes als die Personifizierung dieser Welt war.
Durch den Willen der Göttin wurde die Welt in vier gegensätzliche Teile geteilt. Der erste Teil war Stellaris – das Meer der Sterne, dann kam Atlaria – das Land, und die letzten beiden Teile waren die Hölle und das Paradies.
Der eine Teil teilte das Land mit seinen Ozeanen und den höllischen Flammen, die unter seiner Oberfläche brodelten, während der andere Teil ein Ort der Ruhe war – ein Ort, den nur die Tugendhaftesten jemals betreten durften.
„Bringen wir es schnell hinter uns“, sagte Raven, der es leid war, herumzustehen und zu gaffen, und führte die Gruppe hinein.
Die Wachen an den Toren beobachteten die Gruppe, als sie näher kam, aber als sie erkannten, wer es war, zögerten sie, sie ohne Befehl von oben aufzuhalten. So konnten Raven und seine Gruppe zum ersten Mal ohne Fragen eintreten und wurden von dem beeindruckenden Inneren der großen Kirche empfangen.
Wie ein Kaleidoskop aus Buntglasmalereien waren die Wände, Decken und sogar die Türen mit kunstvollen Darstellungen der Anmut der Göttin verziert. Von der Segnung der Welt mit fruchtbaren Bäumen bis hin zur Fürsorge für die Kinder, damit sie gesund aufwachsen, gab es sogar einige anzügliche Darstellungen von ihr an der Decke, wo sie nackt vor einem Chor von Engeln stand, die zu ihren Füßen knieten.
„Na, na, na …“ Zu ihrer Überraschung drang trotz der leeren Halle eine beruhigende Stimme an die Ohren der Gruppe.
Sie drehten ihre Köpfe in diese Richtung und bemerkten ein gefiedertes Wesen, das langsam auf dem Podium sichtbar wurde. Mit einem blutverschmierten Schwert in der Hand starrte das gesichtslose Wesen mit seinen zahlreichen Augen, die aus einer Art menschlichem Gesicht in der Mitte hervorquollen, auf die Gruppe.
Ähnlich wie der Kopf war auch der Brustkorb nach außen gestülpt, aber statt eines schlagenden Herzens oder Fleisches bestand sein Inneres aus reinem purpurroten Kristall. Blass wie ein Geist, mit einem buckligen Rücken und langen Händen, die den Boden berührten, hätte man das Wesen leicht für ein Monster halten können – hätte die Gruppe nicht bereits von ihm gewusst.
„Ein Engel?“, flüsterte Erika und folgte mit den Augen der goldenen Klinge des Engels, die aus einem Mann in Priesterkleidung ragte. „Ekk!“
Sie folgten ihrem Blick und bemerkten die Leiche, die hinter der Bank ganz oben in der Gemeinschaftsreihe versteckt war. Nur einer von ihnen wusste, wer das war, und es verwirrte ihn zutiefst.
„Das ist der Heilige Vater …“, sagte Amedith, dessen Hand zitterte, weil er nicht wusste, ob er nach seinem Schwert greifen sollte oder nicht.
„Keine Angst, Kinder, der Mann hat nur für seine Sünden gegen die Heilige Mutter bezahlt“, sagte das Wesen, obwohl es keinen Mund hatte, aber klarer sprach als die meisten anderen Leute.
Das Einzige, was alle beunruhigte, war die Art und Weise, wie seine zahlreichen Augen aus seinem Fleisch ragten und unabhängig voneinander in alle Richtungen bewegten.
Der Engel zog sein Schwert aus dem Priester und hielt es offen in seinen Händen, als wolle er jemandem aus der Gruppe anbieten, ihm seine Last abzunehmen.
„Ein Priester, der ein Kind beschmutzt, ein Mann, der aus Eifersucht und Stolz die Worte von Dämonen flüstert, verdient göttliche Strafe, so wie er sich in der Herrlichkeit des Göttlichen sonnte!“ Der Engel streckte seine Hände mit dem Schwert darauf nach vorne, blickte über die Gruppe hinweg, bevor sein Blick wieder auf Raven fiel.
„Die Mutter hat erfahren, was du vorhast, und möchte dir ein Werkzeug geben, um diesen Vampir zu töten.“
Als sie sahen, wie der Engel mit dem Schwert in beiden Händen hoch erhoben kniete, um es ihnen zu überreichen, hatten alle ein seltsames Déjà-vu-Erlebnis. Das Schwert, das der Held trug, war ihm vom Priester auf dieselbe Weise vor den Augen des Volkes überreicht worden – jedoch war es eine ganz andere Ehre, es von einem Engel zu erhalten.
„Ich hole es …“, dachte Amedith, der glaubte, das Schwert sei für ihn bestimmt, und versuchte, einen Schritt nach vorne zu machen.
„Nicht du!“, kreischte der Engel und betäubte alle mit einem ohrenbetäubenden Schrei, der durch den Saal hallte. „Du hast deine Chance, ein Anführer zu sein, verspielt! Die Mutter hat einen neuen Auserwählten gewählt!
Raven, das Feenkind, du darfst den Titel des Helden nicht tragen, denn der Fehler der Göttin kann nicht rückgängig gemacht werden. Aber du bist es, der alles Böse aus dieser Welt verbannen wird, so wie du es ihr versprochen hast, als sie dir ihre Gaben schenkte!“
Ein schockierter Aufschrei entrang sich den Lippen aller Anwesenden. Sie alle wussten, dass Amedith nicht gerade der beste Anführer gewesen war, aber dass die Göttin ihr Vertrauen in ihn aufgegeben hatte? Das war der letzte Strohhalm … Was auch immer er an Glaubwürdigkeit noch hatte, würde er irgendwann verlieren, aber im Moment, als Raven sich auf den Weg zur Tribüne machte, konnte keiner von ihnen glauben, dass das wirklich passierte.
