Ihre Hand rutschte ab.
Die Augen des Löwen blitzten wütend auf.
Mit einem mächtigen Brüllen riss er mühelos seine Ketten entzwei und sprang auf die Menge zu – auf Kent.
Die Jünger schrien und rannten vor Angst auseinander. Einige versuchten, Schutzamulette zu aktivieren, aber die schiere Kraft des Löwen zerschmetterte sie wie Glas.
Kent jedoch blieb stehen.
Seine goldenen Augen trafen auf die leuchtend violetten Augen des Tieres.
Dann – ein Funken der Erkenntnis.
Gerade als der Löwe sich auf ihn stürzte, hob Kent seine rechte Hand und formte mit den Fingern ein seltsames Siegel in der Luft.
BOOM!
Ein sturmähnlicher Druck explodierte von ihm und knisterte wie ein lautloses Gewitter.
Der Löwe erstarrte mitten in der Attacke und zitterte am ganzen Körper.
Seine Instinkte schrien ihm, dass dies kein gewöhnlicher Mensch war.
Kent machte einen langsamen Schritt nach vorne, seine Präsenz strahlte absolute Dominanz aus. Der Löwe stieß ein leises, grollendes Knurren aus, bewegte sich aber nicht.
Kent streckte die Hand aus.
Anstatt eine Nadel zu benutzen, streckte er seine bloße Hand in Richtung der Reißzähne des Tieres. Die zuschauenden Schüler schnappten nach Luft.
„Was macht er da?! Er extrahiert das Gift direkt?!“
„Das ist Selbstmord!“
Sogar der Blick des Peak Masters flackerte vor Neugier.
Kents Finger berührten die Zähne des Löwen, und sofort sickerte eine schwarze Flüssigkeit heraus, die sich wie lebende Tinte in seiner Handfläche zusammenrollte. Das Gift, das stark genug war, um Stahl zu zerfressen, konnte ihm nichts anhaben.
Sein Körperbau als Tyrann des Sturmgottes und seine Beherrschung des Giftes neutralisierten es vollständig.
Der Löwe stieß ein leises, unterwürfiges Schnauben aus – nicht aus Trotz, sondern aus Respekt.
Kent zog seine Hand zurück und betrachtete das reine, tödliche Gift, das in seiner Handfläche wirbelte. Ein Grinsen huschte über seine Lippen.
„Ein ordentlicher Extrakt.“
Auf dem Gipfel herrschte betretenes Schweigen.
Der Gipfelmeister trat vor und kniff die Augen zusammen.
„Du leichtsinniger Narr“, schnauzte er. „Glaubst du, Gift extrahieren ist ein Spiel?“
Kent schwieg.
„Du hast das Gift direkt in deine Handfläche gesaugt? Willst du dich umbringen?“
Kent seufzte und ließ das schwarze Gift von seinen Fingern tropfen, bevor es in seiner Haut verschwand. „Wenn es mich töten könnte, wäre es nicht wert, extrahiert zu werden.“
Murmeln ging durch die Reihen der Schüler.
„Wer ist dieser Typ?“
„Selbst ältere Schüler haben Schwierigkeiten, Gift so zu kontrollieren!“
„Er … er ist ein Monster!“
Der Gipfelmester musterte ihn einen langen Moment, bevor sein Blick auf den versiegelten Brief in Kents anderer Hand fiel.
Kent reichte ihn wortlos hinüber.
In dem Moment, als der Gipfelmester das Siegel des Absenders las, verengten sich seine Augen noch mehr.
„Ein Brief vom Hallenmeister …“ Seine Stimme klang misstrauisch. „Woher kommst du?“
Kent antwortete lässig: „Aus dem Sklavendorf.“
Die Pupillen des Peak Masters verengten sich scharf.
Die Schüler um sie herum verstummten.
Ein neuer Schüler … aus einem einfachen Sklavendorf?
Der Peak Master ballte die Faust um den Brief und überlegte, was das zu bedeuten hatte.
Nach einer langen Pause lachte er trocken. „Hmph. Jetzt schickt mir sogar der Hall Master noch lästige Sprösslinge?“
Er drehte sich um, seine Roben wehten hinter ihm her. „Folgt mir. Von diesem Moment an muss ich mich an die Regeln halten, bevor ich jemanden als Schüler aufnehme.“
Kent lächelte nur, unbeeindruckt von dem Gemurmel um ihn herum.
Als er vorwärtsging, stieß der Mächtige Dunkle Löwe ein leises Grollen aus und schlich lautlos hinter ihm her – er hatte sich entschieden, ihm zu folgen.
Die Schockiertheit der Schüler vertiefte sich.
„Der Löwe … er folgt ihm?“
„Dieser Typ … Wer zum Teufel ist das?“
Kent sagte nichts.
Mit jedem Schritt, den er machte, schrieb er seinen Namen tiefer in die Geschichte des Grünen Giftgipfels.
Später, als sich alles beruhigt hatte …
In der schummrigen Kammer des Grünen Giftgipfels saß der Gipfelmeister auf einem prächtigen, aber schlichten Steinthron und musterte den jungen Mann vor ihm mit scharfen Augen.
Kent stand lässig da, seine Haltung entspannt, aber dennoch souverän. Trotz der bedrückenden Atmosphäre in der Kammer, in der selbst die Luft nach Gift roch, zuckte er nicht mit der Wimper.
Der Peak Master grinste und trommelte mit seinen langen Fingern auf die Armlehne. „Also, was willst du von mir, Neuling?“
Kents goldene Augen blieben ruhig. „Ressourcen.“
Für einen Moment war es still im Raum.
Dann entfuhr dem Gipfelmester ein leises Lachen. Es schwoll zu einem volltönenden Lachen an, das durch den Raum hallte.
„Ressourcen? Glaubst du etwa, ich verteile die wie Almosen?“
Kent blieb unbeeindruckt.
Der Gipfelmester beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf die Knie. Sein Blick war scharf – wie der einer Schlange, die ihre Beute mustert.
„Man muss würdig sein, um den Reichtum dieses Gipfels zu beanspruchen“, sagte er mit herausfordernder Stimme. „Dies ist keine gewöhnliche Sektenabteilung, in der man sich allein mit Talent durchschlagen kann.“
Kent hielt seinem Blick ohne zu zögern stand. „Dann sag mir, wie ich würdig werden kann.“
Die Lippen des Gipfelmeisters verzogen sich zu einem anerkennenden Grinsen. „Gute Antwort.“
Er stand von seinem Sitz auf, seine dunkelgrüne Robe wehte leicht, als er zu einem nahe gelegenen Steinregal ging.
„Hier im Grünen Giftgipfel ist harte Arbeit das Gesetz“, sagte er, während er mit den Fingern über die Rücken alter Bücher fuhr, die alle mit einem schwachen Schimmer schützender Runen überzogen waren. „Jeder Schüler hier hat für seinen Platz geblutet. Wenn du Ressourcen willst, musst du sie dir verdienen.“
Er zog einen dicken, schwarz gebundenen Wälzer hervor und wandte sich Kent zu. Auf dem Einband war eine finster aussehende Schlange eingraviert, deren Augen unheimlich grün leuchteten.
„Dies“, sagte der Gipfelmester und hielt das Buch hoch, „ist der Kern unserer Lehren. Es enthält das Wissen über jedes Gift, jedes Gegenmittel, jede Heilpflanze und jede Extraktionstechnik, die auf diesem Gipfel bekannt ist.“
Die Schüler, die sich vor der Kammer versammelt hatten, schnappten nach Luft.
„Der Giftkodex …?“
„Selbst erfahrene Schüler brauchen Jahre, um dieses Buch zu meistern!“
„Er gibt es einem Neuling?“
Der Gipfelmester ignorierte das Gemurmel und warf Kent das Buch zu.
Kent fing es mühelos auf.
„Du hast ein Jahr Zeit, alles in diesem Buch zu lernen“, erklärte der Gipfelmester. „Jedes Gift, jede Pflanze, jede Technik. Wenn du dich bereit fühlst, kommst du zu mir zurück und beweist mir deinen Wert.“
Kent schlug die ersten Seiten auf. Sofort füllten dichte, komplizierte Schriftzeichen sein Blickfeld – detaillierte Abbildungen giftiger Kreaturen, die Eigenschaften seltener Pflanzen und Schritt-für-Schritt-Anleitungen zur Herstellung von Giften.
Er schloss das Buch mit einem zufriedenen Grinsen.
„Verstanden.“
Der Blick des Gipfelmeisters ruhte auf Kent, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. „Sag mir, woher kommt deine Zuversicht?“
Kent zuckte mit den Schultern. „Ich lerne schnell.“
Der Gipfelmeister kniff die Augen zusammen, hakte aber nicht weiter nach. „Gut. Dann lass uns sehen, wie schnell du wirklich bist.“
Als Kent sich umdrehen wollte, sprach der Gipfelmeister noch einmal.
„Oh, noch eine Sache.“
Kent blieb stehen.
Das Grinsen des Gipfelmeisters wurde breiter. „Auf diesem Gipfel wird Versagen nicht toleriert. Wenn du unvorbereitet zurückkommst …“ Er ließ die Worte wie eine giftige Drohung in der Luft hängen.
Kent hielt seinem Blick ohne eine Spur von Angst stand.
„Ich kenne meine Grenzen.“
Damit drehte er sich um und ging weg, das schwere Buch unter den Arm geklemmt.
Die Schüler sahen ihm fassungslos nach, als er aus der Kammer des Gipfelmeisters hinabstieg.
„Er … er scheint nicht einmal besorgt zu sein.“
„Glaubt er wirklich, dass er das alles in nur einem Jahr meistern kann?“
„Entweder ist er ein Narr oder ein Monster …“
Der Gipfelmester sah Kents Gestalt in der Ferne verschwinden, sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Mal sehen, ob du wirklich so bemerkenswert bist, wie du scheinst, Kent.“
Und so begann Kents Prüfung am Grünen Giftgipfel.
