Der Grüne Giftgipfel…
Der Grüne Giftgipfel ragte wie ein böser Geist vor ihnen auf, eingehüllt in einen dichten, smaragdgrünen Nebel, der sich unnatürlich im Wind drehte. Die Luft roch leicht giftig, eine subtile Warnung, dass die Schwachen hier nichts zu suchen hatten.
Kent stand am Fuße des Gipfels, den versiegelten Brief des Hallenmeisters sicher in seiner Robe versteckt. Seine goldenen Augen glänzten, als er den schmalen, zerklüfteten Pfad beobachtete, der nach oben führte. Dunkle Ranken schlängelten sich um die Steinstufen und pulsierten schwach, als wären sie lebendig. Ein tiefes Zischen hallte aus dem Nebel – ein Zeichen dafür, dass dieser Aufstieg alles andere als einfach werden würde.
Er lächelte. „Na, mal sehen, was du drauf hast.“
Ein paar hundert Schritte weiter erreichte Kent einen schwarzen Fluss, dessen Wasser vor tödlichem Gift brodelte. Die Steinbrücke, die einst die beiden Ufer verbunden hatte, war längst zerfallen und hinterließ eine Lücke, die für einen normalen Sprung zu breit war.
Kent duckte sich, hob einen kleinen Stein auf und warf ihn in den Fluss.
Sssss!
Der Stein schmolz augenblicklich und löste sich in Nichts auf.
An einem Pfosten in der Nähe war eine Schriftrolle befestigt, auf der stand:
„Überquere den Fluss ohne zu fliegen, oder das Gift wird dich töten.“
Kent lachte leise. „Also darf man nicht fliegen? Clever.“
Sein Körper knisterte von schwachen goldenen Blitzen, als er das Flussufer betrat. Er griff in seinen Geisterring und zog eine Handvoll Stahlnadeln heraus. Mit geübter Leichtigkeit schleuderte er sie über die Wasseroberfläche und versenkte sie in den Überresten von untergetauchten Baumstämmen.
Dann sprintete Kent in einer rasanten Bewegung vorwärts, wobei seine Bewegungen so präzise waren, dass er jede Nadel kaum berührte, bevor er zur nächsten sprang. Seine Kontrolle war makellos. Nicht ein einziger Tropfen Gift spritzte auf ihn.
Er landete am gegenüberliegenden Ufer und blickte zurück. Die Nadeln hatten bereits begonnen zu rosten.
„Zu langsam, Fluss“, sinnierte er und setzte seinen Aufstieg fort.
Je höher Kent kletterte, desto giftiger wurde die Luft. Seine scharfen Augen erblickten eine Bewegung zwischen den Felsen – Blumen mit klaffenden, zahnbewehrten Mündern wiegten sich im Wind. Als er näher kam, stürzten sie sich auf ihn und spuckten ätzenden Pollen.
„Giftblumen, was?“
Kents Körper leuchtete schwach, als er seine Giftbuch-Kultivierung aktivierte. Seine Poren passten sich instinktiv an, absorbierten die tödliche Luft und neutralisierten sie, bevor sie ihm schaden konnte.
Die Blumen wichen verwirrt zurück.
Kent grinste und machte einen Schritt nach vorne. Die Blumen zitterten. Ihr Instinkt schrie ihnen, dass er giftiger war als sie.
Als Kent durch das Feld ging, welkten die einst feindseligen Pflanzen und erkannten ihren Überlegenen.
Er erreichte das Ende des Tals, ohne einen Finger zu rühren.
Ein scharfes Zischen hallte durch die Schlucht.
Eine riesige smaragdgrüne Schlange, leicht fünfzig Fuß lang, rollte sich aus den Schatten auf. Ihre Schuppen schimmerten mit einem ätzenden Glanz, und ihre schlitzförmigen Augen fixierten Kent mit uralter Gier.
„Du musst der Wächter dieses Weges sein“, sinnierte Kent.
Die Schlange stürzte sich auf ihn, ihre Reißzähne tropften grünes Gift, das stark genug war, um Knochen zu schmelzen.
Kents Körper flackerte. Er wich mühelos zur Seite aus und entging dem Angriff um Haaresbreite. Seine rechte Hand schoss nach vorne und packte die Schlange an ihrer massiven Kehle.
Die Schlange wand sich und ihre Muskeln spannten sich gegen seinen Griff.
Kents Finger krallten sich fester. „Schlaf.“
Ein goldener Blitz schoss aus seiner Handfläche und lähmte das Tier augenblicklich. Es brach zusammen, zuckte noch einmal und wurde dann schlaff.
Kent warf es beiläufig beiseite und klopfte sich den Staub von seiner Robe. „Netter Versuch.“
Der letzte Abschnitt des Aufstiegs führte zu einer in den Berg gehauenen Treppe. Ein seltsamer, illusorischer Nebel umhüllte sie und bewegte sich wie unruhige Geister.
Kent setzte seinen Fuß auf die erste Stufe.
Sofort schoss eine Phantomklaue aus dem Nebel und schlug auf seine Brust ein.
Wusch!
Kent drehte sich zur Seite und wich dem Angriff aus, aber Dutzende weitere folgten. Schattenhafte Gestalten flüsterten Verwünschungen, ihre Stimmen voller Bosheit.
„Ein Illusionstest?“, murmelte Kent.
Er schloss die Augen und aktivierte seine Domäne des Sturmgottes. In dem Moment, als sich seine Domäne ausdehnte, wich der Nebel heftig zurück und kämpfte gegen seinen Einfluss.
Aber Kent blieb unbeeindruckt.
Mit einem einzigen Schritt nach vorne zerstörte sein Bereich die Illusion. Das Flüstern verhallte.
Als er die Augen wieder öffnete, war der Nebel verschwunden.
Während Kent höher stieg, wirbelte der dichte grüne Nebel des Grünen Giftgipfels um ihn herum und trug den Duft seltener Kräuter und Giftstoffe mit sich. Entlang des gewundenen Pfades bemerkte er etwas Seltsames: Schüler, die in tiefer Konzentration im Schatten alter, knorriger Bäume saßen.
Jeder von ihnen war in ein dickes, zerfleddertes Buch vertieft, die Stirn gerunzelt, während sie versuchten, sich den Inhalt einzuprägen.
Kent kniff die Augen zusammen. Seltsam …
Aus der Ferne konnte er einige von ihnen murmeln hören, die leise Zeilen rezitierten.
„… Das knochenzerstörende Schlangengift muss unter kalter Stasis extrahiert werden, sonst …“
„Das Gift der Neunpunkt-Tarantel darf nicht gemischt werden mit …“
Sein Blick huschte von einem Schüler zum anderen. Jeder einzelne von ihnen hielt genau dasselbe Buch in den Händen.
„Ein Handbuch über Gifte?“, überlegte er. Anscheinend musste jeder Schüler des Gipfels es beherrschen, aber den frustrierten Gesichtern nach zu urteilen, war das keine leichte Aufgabe.
Kent grinste und setzte seinen Aufstieg fort.
Als er den Gipfel erreichte, stand eine große Gruppe von Schülern – hauptsächlich Frauen – im Kreis und flüsterte miteinander. Ihre Blicke waren auf die Mitte gerichtet, wo eine einzelne Gestalt in einer dunkelgrünen Robe vor einer Versammlung von Kreaturen stand.
Kent näherte sich lässig, schlängelte sich durch die Zuschauer und beobachtete das Geschehen.
Im Zentrum des Kreises stand der Gipfelmeister des Grünen Giftgipfels mit hinter dem Rücken verschränkten Händen. Vor ihm lagen Hunderte giftiger Kreaturen in unheimlicher Stille – Schlangen, die sich regungslos zusammenrollten, Skorpione, die wie Statuen da standen, und Insekten, die in der Luft schwebten, als wären sie in der Zeit eingefroren.
Und vor ihnen, gefesselt von mächtigen Ketten, stand der Mächtige Dunkle Löwe.
Das Tier war riesig – sein schwarzes Fell schimmerte unnatürlich, jede einzelne Strähne strahlte eine giftige Aura aus. Seine tief violetten Augen strahlten eine beunruhigende Weisheit aus. Trotz seiner Ketten waren seine Muskeln angespannt und bereit zum Sprung.
Der Gipfelmester sprach mit autoritärer Stimme.
„Die Entnahme von Gift ist eine heikle Kunst. Bei unsachgemäßer Handhabung kann sowohl der Entnehmer als auch das Tier getötet werden. Seht genau zu.“
Eine weibliche Schülerin trat nervös vor, die Hände zitternd, während sie eine silberne Nadel hielt. Sie hatte die Aufgabe, die dunklen Giftdrüsen aus den Reißzähnen des Löwen zu extrahieren.
Der Gipfelmester fuhr fort: „Eine falsche Bewegung, und das Gift wird …“
Ihre Hand rutschte ab.
Die Augen des Löwen blitzten vor Wut.
Mit einem mächtigen Brüllen riss er mühelos seine Ketten entzwei und sprang auf die Menge zu – auf Kent.
Die Schüler schrien und rannten vor Angst auseinander. Einige versuchten, Schutzamulette zu aktivieren, aber die schiere Wucht des Löwen zerschmetterte sie wie Glas.
Kent jedoch blieb stehen.
