Die Sonne ging langsam hinter den hohen Türmen des Palasts des Siebten Reichs unter und warf lange Schatten auf die große Eingangstreppe, auf der Kaiser Ryon unruhig auf und ab ging.
Der Marmor unter seinen Stiefeln fühlte sich kalt an, aber seine wachsende Frustration brannte mit jeder Stunde heißer. Sein Blick blieb auf den Horizont gerichtet, während er auf Nachrichten von der fernen Niemandsinsel wartete. Er hoffte, dass die Insel ein Zeichen geben würde, eine Spur von den halben Million Soldaten, die er entsandt hatte.
„Sie sollten längst zurück sein“, murmelte Ryon leise vor sich hin, während er seine Hände an den Seiten ballte und wieder öffnete.
Das goldene Abendlicht tauchte das Palastgelände in einen warmen Schein, aber es war kein Bote gekommen, kein Zeichen von der Armee, die er ausgesandt hatte, um die Kontrolle über das Teleportationsportal zu übernehmen. Es war, als hätte der Wind sie verschluckt.
Hinter ihm hallte ein leises Geräusch von Schritten. Einer seiner Berater näherte sich zögernd und verbeugte sich tief.
„Eure Majestät, wir haben seit ihrer Ankunft auf der Niemandsinsel keinen Kontakt mehr zu den Truppen“, sagte der Berater vorsichtig, als hätte er Angst, seine Worte könnten die wachsende Ungeduld des Kaisers noch weiter schüren. „Die äußere Barriere ist intakt, aber es gibt keine Anzeichen für Kämpfe oder Bewegungen auf der Insel.“
„Keine Anzeichen?“, fragte Ryon mit angespannter Stimme und kniff die Augen zusammen. „Du willst mir sagen, dass eine halbe Million Soldaten einfach so verschwunden sind und keine einzige Spur von ihnen zurückgelassen wurde?“
Der Berater senkte den Kopf. „Ja, Eure Majestät. Die Spione sind gerade zurückgekehrt. Sie haben die Umgebung abgesucht, aber nichts Ungewöhnliches gefunden. Die Barriere steht noch wie zuvor. Es ist, als ob …“, er zögerte.
„Als ob was?“ Ryons Blick wurde scharf und durchbohrte das Zögern des Mannes wie ein Messer.
„Als ob sie nie da gewesen wären.“
Ryons Fäuste schlugen mit einem lauten Knall auf die Marmorbrüstung neben ihm. Er starrte auf seine Knöchel, als könnte der Schmerz ihn erden und ihn daran erinnern, dass dies kein Traum war.
Seine halbe Million Mann starke Armee war tatsächlich auf Befehl von ihm in Richtung No Man’s Island marschiert. Er hatte sie persönlich verabschiedet und beobachtet, wie die Banner der mächtigen Familie Quinn sich entfalteten und durch die Palasttore marschierten. Und doch war nichts mehr da. Nicht einmal ein Flüstern.
„Das ist unmöglich“, murmelte Ryon mit schwerem Atem. Er drehte sich abrupt zu seinem Berater um. „Sag dem Palastvorsteher Bescheid.
Ich will, dass der Rat sofort einberufen wird. Jeder einzelne von ihnen.“
Der Berater nickte und eilte davon, sodass Ryon wieder allein in der hereinbrechenden Dämmerung zurückblieb. Stille legte sich über ihn wie ein schwerer Schleier.
Er schlug sich mit der Handfläche gegen die Wange, wobei der scharfe Schmerz ihn zusammenzucken ließ. Seine Augen huschten durch die leere Eingangshalle, als suchten sie nach einem Hinweis, einem Faden, an dem er ziehen konnte, um diesen Wahnsinn zu entwirren.
„Es ist wahr“, flüsterte er und rieb sich die Stelle, wo seine Hand aufgeschlagen war. „Sie sind weg … alle.“
Der Gedanke nagte an ihm, die Last des Verlustes drückte ihm die Brust zusammen. Die besten Krieger seines Reiches, innerhalb weniger Stunden zu nichts als einer vergessenen Erinnerung geworden. Ein Schauer lief ihm über den Rücken, während sein Verstand nach Antworten suchte.
Dann traf es ihn.
„Oh … Gott.“
Ryons Augen weiteten sich, als seine Lippen sich in fassungsloser Erkenntnis öffneten. Er hob die Hand, um sich an den Kopf zu fassen, als ihm alles klar wurde. „Wie konnte ich das übersehen?“
Seine Stimme zitterte vor Unglauben. Bilder blitzten vor seinem inneren Auge auf – Madam Clark, die still vor ihm stand, ihr Blick kalt und undurchschaubar. Sie war gekommen, um Rache zu nehmen, ihre Anwesenheit hatte immer das Gewicht ungelöster Feindschaften mit sich gebracht, Familienfehden, die nie wirklich verblasst waren.
„Diese Schlampe“, spuckte er mit zusammengebissenen Zähnen. „Sie ist hier, um Rache zu nehmen.“
Ryon lief wütend auf und ab, seine Stiefel hämmerten gegen die Steinstufen. Sein Atem ging schneller, und seine Schultern spannten sich an, als die Wut in ihm hochkochte. Er hatte sie frei auf dem blauen Planeten agieren lassen, ihr erlaubt, ihre Samen im 7. Reich zu säen, während er woanders hingeschaut hatte.
„Sie muss ihre Fallen schon gestellt haben, lange bevor die Armee überhaupt einen Fuß auf die Insel gesetzt hat“, knurrte er. „Verdammt noch mal. Ich hätte es wissen müssen. Sie war von Anfang an einen Schritt voraus.“
Ein leises Rascheln hinter ihm riss ihn aus seinen Gedanken. Einer seiner Spione näherte sich vorsichtig, verbeugte sich tief und sprach.
„Eure Majestät, die Späher sind zurückgekehrt.“
Ryon wirbelte herum und fixierte den Spion mit durchdringendem Blick. „Und?“
Der Spion scharrte unruhig mit den Füßen. „Wir haben nichts gefunden, Eure Majestät. Die Insel ist wie zuvor. Keine Bewegung, keine Überreste … nicht einmal eine Spur von einem Kampf. Aber die Leute der Nation des Untergangs haben unsere Armee am Morgen gesehen.“
Ryon ballte die Fäuste, zwang sich jedoch, langsam auszuatmen. „Sie spielt ein langes Spiel.“
Ryon murmelte frustriert.
Er richtete sich auf und schritt aus der Eingangshalle, sein Umhang schlug hinter ihm her. „Informiere den Rat. Wir ruhen nicht, bis wir jeden Winkel der Niemandsinsel durchsucht haben. Wenn sie glaubt, eine halbe Million Soldaten ohne Folgen auslöschen zu können, wird sie den ganzen Zorn des Siebten Reiches zu spüren bekommen.“
Der Spion verbeugte sich tief und verschwand in der Nacht. Als sich die Palasttüren hinter ihm knarrend schlossen, stand Ryon allein unter dem dunkler werdenden Himmel, und das Gewicht unsichtbarer Kräfte lastete schwer auf seinen Schultern.
Mit zusammengekniffenen Augen und einem Herzen voller Entschlossenheit flüsterte Kaiser Ryon vor sich hin: „Das ist noch nicht vorbei.“
Eine Stunde später…
Setze dein Abenteuer in „My Virtual Library Empire“ fort
Der Mond hing tief über dem Siebten Reich, als Kaiser Ryon auf dem höchsten Balkon seines Palastes stand und seinen Blick auf den fernen Horizont richtete. Sein Gesicht, das normalerweise ruhig und gelassen war, war von Frustration gezeichnet.
Ryon ballte die Faust und zog schließlich eine gläserne Kugel aus seinem Geisterring. Die Kugel schimmerte schwach silbern, als er sie mit Mana erfüllte.
Ein paar Augenblicke vergingen, bevor das schwache Bild von Jason Mama, dem Anführer der Neun-Reiche-Vereinigung, in der Kugel erschien. Jason war in seine übliche dunkle Robe gehüllt, sein langes silbernes Haar fiel ihm wie ein Wasserfall über die Schultern. Seine Augen blitzten verärgert, als er antwortete.
„Schwager Ryon? Du rufst mich um diese Uhrzeit an? Das sollte besser wichtig sein“, sagte Jason kalt.
Ryon verschwendete keine Zeit. „Jason, es geht um die No Man Island, über die wir gesprochen haben. Eine halbe Million meiner Soldaten sind auf No Man Island verschwunden. Keiner hat sich gemeldet. Die Barriere ist unberührt. Es ist, als wären sie nie dort gewesen.“
Jasons Augenbrauen schossen nach oben und er beugte sich vor. „Eine halbe Million? Verschwunden? Das ist keine kleine Zahl.“
Ryon nickte grimmig. „Ich glaube, es hat etwas mit Kents Mutter zu tun, dieser Schlampe. Auf dieser Insel befindet sich ein riesiges Teleportationsportal zwischen den Welten, und wenn meine Vermutungen stimmen …“
Jasons Augen verengten sich. „Weiter.“
„Madam Clark könnte dort sein. Ich vermute, dass sie und ihre Armee die Insel als Festung nutzen.“
Jasons Überraschung wich einem schiefen Lächeln, gefolgt von einem leisen Lachen. „Madam Clark? Sie wagt es, sich nach all den Jahren zu zeigen? Und wenn sie wirklich in der Lage ist, eine halbe Million Soldaten auszulöschen, bedeutet das, dass sie eine ziemliche Streitmacht aufgestellt hat. Das … ist interessant.“
Ryons Augen brannten vor Wut. „Interessant? Jason, ich habe eine halbe Million Männer verloren! Das ist kein Spiel. Wenn Clark sich mit Rebellen verbündet hat, könnten sie das gesamte Gleichgewicht der Reiche destabilisieren.“
Jasons Grinsen verschwand nicht. „Entspann dich, Schwager. Wenn sie stark genug ist, um das durchzuziehen, bedeutet das, dass sie in großer Zahl versammelt sind. Das macht es einfacher, sie zu vernichten.“
Ryon verschränkte die Arme. „Ich will, dass das sofort erledigt wird. Ich setze die verbotene Armee ein – dieselbe, die seit zwei Jahrzehnten untätig ist.“
Jasons Augen funkelten interessiert. „Die verbotene Armee? Du ziehst alle Register.“
„Ja, und ich erwarte, dass die Neun-Reiche-Vereinigung ebenfalls mobilisiert. Berufe eine Dringlichkeitssitzung der Vereinigung ein. Wir werden gemeinsam zuschlagen.“
Jason nickte. „Wird gemacht. Ich werde die Neun-Reiche-Armee innerhalb der nächsten zwei Tage bereitstellen. Das wird eine Machtdemonstration wie nie zuvor.“
Ryons Gesicht entspannte sich leicht, als er die Bedeutung von Jasons Worten erkannte. „Ich zähle auf dich, Jason. Wir dürfen nicht zulassen, dass das zu einer Rebellion wird.“
Jason grinste. „Keine Sorge. Wir werden sie so hart treffen, dass sie keine Zeit zum Rebellieren haben werden.“
Ryon lachte trocken. „Gut. Wir werden von zwei Seiten vorrücken. Die verbotene Armee aus dem Norden und die Armee der Neun Reiche aus dem Süden. Wir werden sie dazwischen einklemmen und No Man Island zu ihrem Grab machen.“
Jason tippte mit dem Finger auf die Glaskugel. „Ist schon so gut wie erledigt. Ich fange sofort mit den Vorbereitungen an.“
Die Kugel wurde dunkler, als die Verbindung unterbrochen wurde. Ryon stand einen Moment lang da und starrte in die Dunkelheit, während die Last seiner Entscheidungen auf seinen Schultern lastete. Mit einem tiefen Atemzug drehte er sich um, schritt die Palasttreppe hinunter und rief seine Generäle zusammen. Seine Stimme hallte durch den großen Saal.
„Bereitet die verbotene Armee vor. Wir marschieren so schnell wie möglich los. Dieser Krieg wird enden, bevor er begonnen hat.“
Die großen Glocken des Palastes hallten über das Land, während die Soldaten zu ihren Posten eilten.
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Die 9 Reiche wurden bald durch die Nachricht von Madam Clarks Anwesenheit im siebten Reich in Aufruhr versetzt. Die Rebellenfraktion handelte schneller als die Armee der 9 Reiche, um sich mit Madam Clarks Armee zu verbünden.
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Morgen gibt es weitere Kapitel!
