Die Ewige Musikhalle schwebte still über den endlosen Sandflächen der öden Wüste.
In der Ferne war schwach der Schimmer des Wüstenausgangs zu erkennen, aber die Reise war noch lange nicht zu Ende. Trotz der Härte der Außenwelt hallten in der großen Halle Gelächter und das Klirren von Geschirr wider und brachten Wärme und Leben in die feierliche Wüste.
Kent saß am Kopfende des großen Banketttisches, umgeben von seinen Begleitern, die sich alle an den üppigen Köstlichkeiten bedienten, die vor ihnen aufgetischt waren.
Platten mit gebratenen Geistwesen, Schüsseln voller duftendem Reis und goldene Kelche mit nektarähnlichem Wein schmückten den Tisch. Der reichhaltige Duft erfüllte die Luft, als Gunji Zing vorsichtig eine Geisterfrucht für ihren kleinen Vogel schälte, der auf ihrer Schulter saß.
Gunji brach die angenehme Stille. „Ehemann“, begann sie leise und blickte über den Tisch, „du hast mir nicht viel über meinen Vater erzählt. Wie … Wie habt ihr euch in der Wüste kennengelernt?“
Kent hielt inne, stellte seinen Kelch ab und sein Blick wurde weich, als Erinnerungen in ihm auftauchten. „Der alte Zing“, sagte er mit tiefer Stimme voller Respekt, „er war ein guter Mann. Ich habe ihn zum ersten Mal am Eingang dieser öden Wüste getroffen, als ich auf der Suche nach dem Schrein der Ewigen Sande war.
Er saß auf einem Felsen und rauchte seine seltsame Pfeife. Er legte ein Brett vor sich und sagte, er kenne den Weg zum Schrein der Ewigen Sande.
Zuerst dachte ich, er sei nur ein weiterer seltsamer Wanderer, aber als ich ihn nach dem Schrein fragte, stellte er mich auf die Probe und versprach, mich dorthin zu führen.“
Gunjis Augen glänzten vor Rührung. „Das klingt ganz nach ihm“, sagte sie leise, während ihre Finger leicht zitterten.
Kent fuhr fort, seine Stimme wurde ernster. „Wir haben zusammen viele Gefahren gemeistert, aber keine war so groß wie der Dämonenkaiser. Der alte Mann Zing kämpfte an meiner Seite, aber als der Dämonenlord mich direkt angriff, …“ Kent hielt inne und presste die Kiefer aufeinander. „Er opferte sich, damit ich überleben konnte. Zuvor nahm er mir ein Versprechen ab.“
Gunji senkte den Blick und umklammerte die Geisterfrucht in ihrer Hand fester. „Er hat immer gesagt, er würde alles tun, um diejenigen zu beschützen, die ihm wichtig sind“, flüsterte sie.
Jean, die neben ihr saß, legte beruhigend eine Hand auf Gunjis Schulter. „Er war ein Retter, Gunji. Sein Vermächtnis lebt in dir weiter.“
Gunji nickte, aber die Trauer blieb in ihren Augen. Um die Stimmung aufzulockern, wandte Kent seine Aufmerksamkeit Fatty zu, der gerade dabei war, eine gebratene Tierkeule zu verschlingen.
„Fatty“, sagte Kent mit einem verschmitzten Lächeln, „wie genau seid du und Mohini in dieser öden Wüste gelandet? Ich dachte, ich hätte euch gebeten, mich im Reich der yogischen Weisen zu treffen.“
Fatty wischte sich die fettigen Hände an seiner Robe ab, lehnte sich zurück und seufzte zufrieden. „Ach, das würdest du nicht glauben, Meister. Wir haben es versucht! Aber es läuft nicht immer alles nach Plan, weißt du?“ Er lachte nervös und warf einen Blick auf Mohini, die missbilligend eine Augenbraue hochzog.
„Erklär mir das“, drängte Kent und beugte sich neugierig vor.
Fatty holte tief Luft und kratzte sich am Kopf. „Also, es fing damit an, dass wir diese Dimensionskugel benutzt haben. Wir dachten, sie würde uns direkt in das Reich der yogischen Weisen bringen, aber stattdessen landeten wir mitten im Garten der Familie Devaria.“
Kent hob eine Augenbraue. „Devaria? Ein Adelsgeschlecht?“
Fatty nickte heftig. „Die gibt es in den nördlichen Bergwüsten. Das Problem war, dass ihr junger Herr – ein fetter, arroganter Kerl – Mohini sah und verlangte, dass sie seine persönliche Lustpuppe wird.“
„Was hat er getan?“ Kents Augen verengten sich.
Mohinis Lippen zuckten verärgert. „Natürlich habe ich ihm eine Ohrfeige gegeben.“
Fatty lachte laut auf. „Das hättest du sehen sollen! Seine Wangen wackelten wie Wackelpudding. Aber, naja … sein Vater fand das nicht so lustig. Der Patriarch der Devaria schleppte uns an den Rand der Bergwüste und ließ uns dort als Strafe zurück, um zu sterben.“
Kents Miene verdüsterte sich. „Sie haben euch beide deswegen in der Wüste zurückgelassen?“
Fatty zuckte mit den Schultern. „Besser als dort zu bleiben und mich mit diesem Balg herumzuschlagen. Aber Mohini hier hat mir unzählige Male das Leben gerettet.“ Er wandte sich mit aufrichtiger Dankbarkeit an Mohini. „Ohne sie wäre ich jetzt wohl schon geröstetes Tierfutter.“
Kent lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Finger. „Die Familie Devaria hat ihre Grenzen überschritten. Ich werde dafür sorgen, dass sie das bereuen, wenn die Zeit gekommen ist.“
Fatty grinste. „Ich wusste, dass ich auf dich zählen kann, Meister. Dieser fette junge Meister wird nicht wissen, wie ihm geschieht.“
Während das Fest weiterging, musste Kent immer wieder einen Blick aus dem großen Fenster des Saals werfen. Die Wüste erstreckte sich endlos, aber mit jeder Sekunde rückte der Horizont näher.
„Genießt das Fest“, sagte Kent und hob seinen Kelch. „Wir werden diesen Ort bald verlassen, und dann wird unsere Reise weitergehen. Die Geisterwelt hat noch viele Schulden zu begleichen.“
Am Tisch brandete Jubel auf, und die Ewige Musikhalle setzte ihren stillen Marsch durch den Sand fort, wie ein goldenes Schiff, das seinem Schicksal entgegen segelt.
–
Die Zeit verging schnell …
Die Ewige Musikhalle schwebte über den Rand der öden Wüste hinweg, ihr schimmerndes goldenes Äußeres reflektierte die purpurroten Farbtöne der untergehenden Sonne.
Der Wind hatte sich gelegt, und als sich der schwebende Palast der Grenze näherte, wo die Ödnis auf grünere Landstriche traf,
Kent stand am großen Eingang der Halle und blickte auf das weite Land, das sich vor ihm ausbreitete. Sein Umhang flatterte leicht, als er sich umdrehte, um zu den vielen Menschen zu sprechen, die in seinem Palast Zuflucht gesucht hatten.
„Wir haben den Rand der Wüste erreicht“, verkündete Kent, und seine Stimme hallte durch den Saal. „Von hier aus könnt ihr gehen und euren eigenen Weg finden. Die Welt da draußen ist nicht mehr dieselbe wie zuvor, aber ihr habt die Wahl.“
Für einen kurzen Moment war es still. Dann verließen fast achthundert Leute ohne zu zögern den Palast, ihre Schritte schnell und entschlossen.
Sie warfen Kent kaum einen Blick zu, als sie gingen, ihre Blicke auf den Horizont gerichtet, getrieben von der Hoffnung und dem Wunsch, ihre Lieben wiederzufinden. Die Härte der Außenwelt schreckte sie nicht ab; die Aussicht auf ein Wiedersehen mit ihren Familien war größer als jeder Komfort, den der ewige Musiksaal bieten konnte.
Kent sah ihnen nach, wie sie einer nach dem anderen verschwanden, aber seine scharfen Sinne nahmen etwas Ungewöhnliches wahr. Ein flackerndes dunkles Energiefeld bewegte sich in der Menge. Bevor er Alarm schlagen konnte, tauchten sieben vermummte Zauberer aus der sich auflösenden Menge auf, ihre Stäbe leuchteten schwach und verbargen verborgene Kräfte.
Ohne ein Wort schlugen die sieben gleichzeitig zu.
Ein violetter Blitz schoss auf Kent zu, aber bevor er ihn treffen konnte, brüllte das kleine Drachenbaby, das in der Nähe der Stufen ruhte, laut auf. Eine purpurrote Flamme schoss aus seinem Maul und verschlang drei der Angreifer in einem Augenblick. Sie schrien, aber das Feuer hinterließ nichts als Asche, die im Wind verwehte.
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Kents Augen verengten sich, als sein göttliches Chakra aufflammte.
Drei schimmernde Klingen aus reinem Licht schossen aus seinem Rücken und zerschnitten die Luft mit blendender Geschwindigkeit. Die Köpfe der verbleibenden drei Zauberer fielen, bevor sie überhaupt begreifen konnten, was ihnen widerfahren war.
Der siebte Zauberer zögerte, seine Hand zitterte, als er einen weiteren Zauber zu wirken versuchte. Aber als Kents Blick ihn traf, überwältigte ihn die Angst. Er ließ seinen Stab fallen und floh zusammen mit den übrigen Menschen, vor Schreck schreiend. Aber auch er fiel leblos zu Boden.
Die verbleibenden etwa zweihundert Personen blieben wie angewurzelt stehen, fassungslos angesichts dieser plötzlichen Demonstration roher Gewalt. Ein Raunen ging durch die Menge, und die meisten gaben jeden Gedanken an Feindseligkeit schnell auf. Mehr als hundert blieben zurück und schworen lieber Treue, als ihr Leben zu riskieren.
Einer der älteren Männer, in dunkelgrüne Roben gehüllt, trat vor. Seine Ausstrahlung verriet Autorität, und sein Blick begegnete dem von Kent ohne jede Furcht.
„Wir werden unter deinem Kommando dienen“, verkündete er mit fester Stimme. „Nicht aus Angst, sondern weil diese Halle Zuflucht bietet, wenn die Welt sonst wenig zu bieten hat. Wir bitten nur um einen einzigen Schatz als Gegenleistung für unsere Loyalität.“
Kent musterte ihn einen langen Moment, dann nickte er. „Deine Weisheit und Macht werden nicht unbeachtet bleiben. Nenne deinen Schatz, wenn die Zeit gekommen ist.“
Eine weitere Gruppe, bestehend aus älteren Kriegern und Magiern, trat vor. „Wir werden hierbleiben“, sagte einer von ihnen. „Aber wir haben keine Lust, Befehle wie Sklaven zu befolgen. Wir werden unser Leben innerhalb dieser Mauern so leben, wie wir es wollen, aber wir werden uns dir nicht widersetzen.“
Kent hob eine Augenbraue und dachte über den Vorschlag nach. Die Gruppe strahlte Stärke aus, und ihre Anwesenheit könnte sich in Zukunft als nützlich erweisen. Schließlich gab er nach: „Solange ihr die Heiligkeit dieser Halle respektiert, könnt ihr bleiben. Ich werde nicht weiter darauf bestehen.“
Ein zustimmendes Murmeln ging durch die Gruppe, und sie traten zurück, um sich wieder in die Palastgemeinschaft einzufügen.
–
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