Der Mond hing tief über der öden Wüste und tauchte das endlose Sandmeer in ein schwaches silbernes Licht. Der kalte Wind heulte leise und durchbrach die unheimliche Stille.
Kent saß mit gekreuzten Beinen am erlöschenden Lagerfeuer und hielt das Handbuch, das ihm Grizzac gegeben hatte, vorsichtig in der Hand.
Seine Begleiter – Jean, Aran Lam und Gunji Zing – schliefen in der Nähe, ihre Gesichter müde und erschöpft von drei Tagen erfolgloser Suche.
Kent holte tief Luft und blätterte in dem alten, verwitterten Handbuch, das ihm der alte Grizzac gegeben hatte. Das Handbuch raschelte leise, als er es im sanften Schein des Feuers durchblätterte.
In diesem Moment wachte Jean auf und sah, was Kent tat.
„Bist du sicher, dass uns das Ding helfen wird?“, fragte Jean und rückte näher an die Wärme heran. Ihre grünen Augen blitzten zweifelnd, als sie auf das Buch fielen. „Wir laufen schon die ganze Zeit im Kreis. Ich weiß nicht einmal, ob wir uns weiter in die Tiefe begeben oder einfach nur an derselben Stelle feststecken.“
Kent antwortete nicht sofort. Sein Finger fuhr über die verwitterte Seite, bis er auf einer Passage in Grizzacs unverwechselbarer, zerklüfteter Schrift stehen blieb:
„Der Schrein des ewigen Sandes wird sich denen offenbaren, die dem Flüstern des Windes folgen. Lasst den Sand durch eure Finger rieseln. Das letzte Körnchen, das übrig bleibt, wird euch den Weg weisen. Aber seid vorsichtig – der Wind der Wüste ist unbeständig und seine Richtung kann sich wie ein Gedanke ändern.“
Kent atmete langsam aus und kniff die Augen zusammen, während er die Worte auf sich wirken ließ.
„Das könnte der einzige Weg sein“, sagte Kent schließlich und sah zu seinen Begleitern auf. „Es ist ein Risiko, aber dieses Handbuch zeigt, wie man den Schrein der ewigen Sande finden kann.“
„Aber wie soll uns das helfen, die Wüste zu verlassen?“, fragte Jean verwirrt.
„Wenn du dir meine Idee anhörst, wirst du mich vielleicht für verrückt halten“, sagte Kent mit einem verschmitzten Lächeln.
„Wie soll das gehen? Sag es mir, ich werde mich nicht darüber lustig machen. Außerdem können wir es uns nicht leisten, ziellos herumzuwandern“, sagte Jean mit mürrischer Stimme.
Kent hielt eine Handvoll feinen, goldenen Sand in die Höhe. „Es ist ganz einfach.
Lass den Sand durch deine Finger rieseln. Das letzte Körnchen, das fällt, zeigt die Richtung zum Schrein des ewigen Sandes.“ Seine Augen funkelten voller Überzeugung. „Aber wir gehen nicht auf den Schrein zu. Wir gehen in die entgegengesetzte Richtung. Wenn sich der Schrein tiefer in die Wüste hineinbewegt, sollten wir in die andere Richtung gelangen.“
Jean runzelte die Stirn. „In die entgegengesetzte Richtung? Was, wenn wir uns irren?“
Kent schloss das Handbuch und steckte es zurück in seinen Spirit Ring. „Wenn wir ziellos weitergehen, werden wir hier draußen sterben. Ich gehe lieber ein Risiko ein, das sich wie ein Zeichen anfühlt, als blind weiterzuwandern.“
Das Feuer knisterte leise, das einzige Geräusch, das die unausgesprochene Spannung begleitete, die sich über die Gruppe gelegt hatte.
„Na gut“, sagte Jean und weckte die anderen.
Bald waren sich alle einig, vorerst auf Kents Idee zu vertrauen und abzuwarten, wie sie sich bewähren würde.
Kent stand auf, trat vom Feuer zurück und kniete sich in den kühlen Sand. Die anderen folgten ihm und bildeten einen Halbkreis um ihn herum. Langsam hob Kent eine Handvoll Sand und ließ ihn durch seine Finger rieseln. Die Körner tanzten und schimmerten im Mondlicht, während sie, leicht von der Nachtbrise getragen, zu Boden fielen.
Alle hielten den Atem an, als das letzte Körnchen einen kurzen Moment lang auf Kents Handfläche liegen blieb, bevor es in Richtung Nordwesten fiel.
„In diese Richtung“, murmelte Kent und zeigte auf den Weg, den das letzte Körnchen angezeigt hatte. Deine Reise geht weiter in „My Virtual Library Empire“.
Gunji kniff die Augen zusammen. „Dann gehen wir nach Südosten.“
Kent nickte.
Während die Gruppe ihre Sachen zusammenpackte, warf Jean einen letzten Blick auf die blassen Spuren ihres Lagerfeuers. Die Wüste verschluckte alle Spuren ihres Aufenthalts, als wären sie nie da gewesen.
Ihre Reise ging unter dem fahlen Mond weiter, während die Sterne wie entfernte Beobachter funkelten und ihr Schicksal beobachteten. Der Wind flüsterte und drehte, aber Kent blieb wachsam und hielt jede Stunde an, um den Sand wieder durch seine Finger rieseln zu lassen.
–
Öde Wüste…
Der Wind heulte über die öde Wüste und kratzte den Sand wie stumpfe Rasierklingen über Stein. Fatty Ben stöhnte, als er vorwärts stolperte, seine runde Gestalt war deutlich kleiner als noch vor Wochen. Seine übliche Ausgelassenheit war verblasst und hatte ein hageres Gesicht und müde Augen hinterlassen.
„Ich schwöre“, keuchte Fatty und schleppte seine Füße vor sich her, „noch einen Schritt und ich breche zusammen.
Warum sind wir überhaupt hierher gekommen, Madam?“
Mohini ging ein paar Schritte vor ihm her, die Kapuze tief ins Gesicht gezogen, um ihre eingefallenen Augen vor dem schneidenden Wind zu schützen. Ihre sonst strahlende Haut war blass geworden, und der schwache Schimmer der Magie, der sie umgab, schien vor Erschöpfung zu flackern. Lambu, ihre Schlangenbestie, veränderte ihre Gestalt und lag wie ein schlaffer Schal um ihre Schultern, ihre Schuppen matt und leblos.
„Weil wir keine andere Wahl hatten“, murmelte Mohini mit spröden Lippen. „Wir haben die Bergwüste verlassen, um einen Weg hinaus zu finden, aber dieser Ort … er scheint endlos zu sein.“
Der dicke Ben stöhnte erneut. „Ich bin mir nicht sicher, ob wir aus der Wüste fliehen oder nur tiefer in sie hineinwandern.“
Lambu zischte schwach und brachte einen schwachen, sarkastischen Ton zustande. „Wenn du nicht die Hälfte der Vorräte gegessen hättest, wären wir vielleicht besser dran.“
Bens Augen blitzten empört auf. „Ich habe nur eine zusätzliche Packung gegessen! Ich brauchte die Energie, um weiterzugehen.“
Mohini atmete leise aus. Selbst Lambu hatte nicht mehr die Kraft, richtig zu scherzen. Die Spannung zwischen ihnen war spürbar, still und erdrückend.
Als die Sonne hinter dem Horizont versank und lange, gezackte Schatten über die Dünen warf, machten die drei endlich eine Pause. Der fette Ben ließ sich gegen einen Felsbrocken fallen und wischte sich den Sand von seiner dünnen Robe. „Ich kann so nicht weitermachen. Wir müssen für die Nacht anhalten.“
Mohini nickte abwesend und begann, eine kleine magische Barriere um sie herum zu errichten, doch ihre Zaubersprüche versagten. Lambu rollte sich schlaff zu ihren Füßen zusammen und leckte sich mit der Zunge die kalte Luft vom Maul.
Gerade als Mohini ihre Hand hob, um den Schutzzauber zu vollenden, drang ein seltsames Geräusch vom Horizont zu ihnen herüber – leise, melodisch und unbeschreiblich schön.
Ben hob ruckartig den Kopf. „Was war das?“
Alle drei drehten sich in die Richtung des Geräusches und suchten mit ihren Augen die dunkle Weite vor ihnen ab. Weit entfernt tauchte am Horizont ein Schatten auf – dunkler als die Nacht selbst. Er ragte groß empor, wirkte aber seltsam einladend. Aus dem Inneren dieser dunklen Struktur hallte die Melodie noch lauter und umhüllte ihre Sinne wie Seide.
„Eine fliegende Schatzkammer?“, vermutete Ben und blinzelte.
Mohini schüttelte den Kopf. „Vielleicht … Aber es könnte unser Weg nach draußen sein.“
Lambu entspannte sich ein wenig und schnalzte nervös mit der Zunge. „Es kommt näher.“
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